— Странно, что ты только что это поняла, — после чего развернулся и ушел. Мне ничего не оставалось, как встать и покинуть тренировочный зал. И на кой демон мне сдалась боевая практика? Надо пойти к ректору и отказаться от этих дополнительных занятий. «Ага, и прослыть выскочкой, которая ожидаемо не справилась». От этой мысли я недовольно поежилась. Да и Саввар в стороне не останется. Один раз он уже забрал меня и Амалию с общей практики, ничто не помешает ему сделать это снова. И вот тогда этот темный тиран меня замучает до полусмерти. А потом скажет: «Если бы ты больше тренировалась, подобного бы не случилось». Голос магистра настолько явственно прозвучал у меня в голове, что я вздрогнула и ускорила шаг. Я неслась по безлюдному коридору, особо не разбирая дороги, ибо маршрут до своей комнаты заучила на уровне подсознания. Рука уже не болела, но на магическом фоне ощущалась как чужая, и от этого было несколько не по себе. Внезапно я оступилась и полетела вперед. И даже охнуть не успела, как приземлилась на холодную влажную землю. Стоп. Какая земля в коридоре, отделанном плиткой?! В одно мгновение я вскочила на ноги и тут же получила подтверждение своей догадке: я угодила в портал! Меня выкинуло на поляну, охваченную неплотным кольцом деревьев, между стволами которых царила непроглядная тьма. Чуть поодаль валялось массивное бревно с глубокими царапинами от чьих-то когтей. И никаких намеков на тропинку. Хм, ловушка? Кто ее подстроил — большой вопрос. И на него я поищу ответ чуть позже, ибо сейчас надо срочно отсюда уходить. Вот только в какую сторону? Вдруг уха коснулся странный звук, похожий на очень низкое тихое рычание. По спине скользнул липкий страх, заставляя встрепенуться и начать выплетать защитное заклинание. Вот только все сорвалось, даже не успев сформироваться, а правое плечо отозвалось легкой ломотой. Совсем забыла, что артерии перекрыты! Пришлось срочно перестраиваться. Благо купол не требовал ничего сложного: узор в виде треугольника, заключенного в круг, да нужное количество силы. Пара мгновений, и меня укрыла переливчатая пленочка. Очень вовремя. Удар в спину оказался для меня полной неожиданностью. Защита вспыхнула и, исчезая, остаточным всплеском отбросила меня от противника. Резко вскочив на ноги и обернувшись, я замерла. В паре метров от меня переступал с лапы на лапу огромный дайкан! Дикий кот с серо-черным окрасом и размером с пони не спешил нападать. Он то выпускал, то прятал внушительные когти. Холодные темные глаза смотрели на меня с прищуром, словно зверь решал, с какой стороны лучше прыгнуть на столь верткую жертву. У меня руки похолодели от ужаса. Я практически ничего не могла противопоставить хищнику, которого природа наделила невероятной скоростью и пусть не самой сильной, но сопротивляемостью к магии. Была бы у меня рабочей правая рука, еще можно было бы тягаться… «Соберись, Лира! — мысленно призвала я себя к спокойствию. — Сейчас только паники и не хватает. Пока тебя не съели, надо драться». Не отводя взгляда от хищника и не делая резких движений, я укрыла себя очередным куполом и начала сплетать молнию, единственное заклинание, которое пробовала делать левой рукой. Почуяв неладное, дайкан рыкнул и атаковал. Не раздумывая, отправила навстречу кривую молнию, но та скользнула по боку и не причинила хищнику вреда, лишь заставила его немного изменить траекторию прыжка. Это дало мне небольшое преимущество. Я отпрыгнула как можно дальше от опасности и вновь замерла, наблюдая, как зверь обходит меня по кругу. Сердце билось с сумасшедшей скоростью в ожидании следующего хода противника. Не покидало ощущение, что со мной играются. Как кот, загнавший мышку в угол. За миг до очередного прыжка меня прошибло чувство опасности. Не задумываясь активировала очередную молнию и сорвалась на бег. На попадание в цель не рассчитывала, только на отвлекающий маневр. Но на этот раз удача решила мне подыграть. За спиной раздалось возмущенное рычание вперемешку с визгом. Мышке удалось укусить кота за нос! Все-таки не зря Саввар меня сегодня гонял. Хотя лучше бы он оставил мне рабочую правую руку! Мысли пронеслись в голове со скоростью света, а я уже вновь развернулась к опомнившемуся дайкану лицом. В следующий миг меня сбил боковой удар. Как и в первый раз, защита продержалась не больше пары секунд, и из-под когтей нового серого урагана меня спасла лишь отдача. Вот только теперь никто времени на ответный ход мне не дал. Словно в замедленной съемке я видела, как прыгает хищник, раскрывая пасть с клыками и смертельные объятия. И ничего не могла сделать. Дыхание застряло где-то на вдохе, а меня сковало ужасом. Внезапно перед глазами вспыхнул оградительный контур. Дайкан со всего размаха врезался в преграду, но та лишь немного прогнулась под его весом. Мгновение — и разозленную кошку снес огненный шар. Зверь заверещал и принялся кататься по земле, сбивая въедливое пламя, а после трусливо скрылся в зарослях. Я же смотрела на своего нежданного спасителя и, пожалуй, еще ни разу не испытывала столько радости от нашей встречи. У края поляны стоял Риган! Окруженный сполохами силы, он выглядел более чем внушительно. И я ни секунды не сомневалась, что теперь буду в безопасности. По щекам заструились запоздалые слезы. Руки тряслись, а тело сковало навалившейся усталостью. Только сейчас я поняла, что все это время была на пределе. — Лира, ты как? — склоняясь надо мной, обеспокоенно спросил Риган. — Нормально, — всхлипнула я и потянулась дрожащими руками к мужчине. Мне просто необходимо было вцепиться в его мантию и окончательно осознать, что осталась жива. Благодаря ему… Правда, дожидаться, когда я ухвачусь, никто не стал. — Вижу я, как нормально, — подхватывая меня на руки, с легким раздражением проговорил Риган. — Как ты вообще оказалась в загоне дайканов? Менторская строгость в его голосе неприятно резанула. От вспыхнувшей обиды слезы полились с удвоенной силой. Уж чего-чего, а обвинений я точно не заслужила! — Не знаю, я по коридору шла, а потом сюда упала-а, — всхлипывая, провыла я. — И вообще, это все из-за вас! Если бы не ты и Саввар, я бы училась спокойно, как все! А не слушала бы сплетни, не боялась, что меня убьют, и точно бы не угодила сюда! Обвинения сыпались сами собой. Я настолько издергалась и устала, что сдерживаться даже не подумала. Пусть знают, как мне из-за них плохо! — Лира? — настороженно позвал Риган, растеряв всю свою строгость. — Лира, только не плачь, я все выясню. Я лишь громко всхлипнула в ответ. Риган нес меня мимо деревьев, среди которых мне чудились горящие глаза дайканов. Но, даже если они были реальны, на нас нападать не отваживались. Спустя пару минут мы оказались перед забором из толстых стальных прутьев, охваченных несколькими заградительными плетениями, которые едва заметно сияли в темноте. Легкое касание Ригана к охранному периметру, и часть частокола отъехала в сторону, открывая проход. Стоило нам переступить порог, как земля уже знакомо ушла из-под ног. Я сильнее прижалась к парню. «Неужели опять ловушка?!» — промелькнула паническая мысль, но, к счастью, она не подтвердилась. Следующий шаг Риган сделал уже в моей комнате, а я только теперь почувствовала всплеск силы от артефакта на мужской руке. Кажется, я становлюсь слишком нервной и теряю бдительность… Вот только расслабилась я рано. Пространство заполнило угрожающее шипение. Встрепенувшись, я уставилась на источник звука. Сидящий на кровати Масик сердито сверкал глазами и выпускал когти, как недавно его видовые собратья. — Ты что с ней сделал?! — грозно спросил кот. — Спас от дайканов, — холодно парировал Риган. — Хотя кто-то обещал мне за ней следить! Вся враждебность с Мансикора слетела как шелуха, сменившись удивленным испугом. — Дайканы?! Лира! Какого демона тебя потянуло к этим клыкастым?! На них практику оттачивают только на втором и третьем курсе! — причитал призрак, спешно освобождая кровать. Хотела ответить, но слезы задушили мой порыв. — Оставь ее, — шикнул Риган на призрака и усадил меня на покрывало. — Ей сейчас не до твоих вопросов. Как ни странно, Мансикор, хоть и сверкнул глазами недовольно, противиться не стал и, пересев на стол, продолжил наблюдать издалека. Тем временем Риган встал на колени и начал снимать с меня туфли. Я попробовала отказаться, но мое слабое сопротивление не заметили. — Тише, не плачь, — уговаривал Риган, помогая мне выбраться из грязной мантии. — Все будет хорошо, я тебя всегда буду защищать. Он сел рядом и в подкрепление своих слов начал гладить меня по волосам и спине. От его рук исходило приятное тепло, которым хотелось укутаться и отгородиться от всего мира. И я позволила себе эту маленькую слабость, ибо сейчас это было мне просто необходимо. Уткнулась в мужское плечо и растворилась в приятном ощущении полной безопасности. — На, утрись, — раздался голос Мансикора, вырвав меня из отрешенного состояния, а потом на руки легло теплое влажное полотенце. Это было очень кстати. Наверняка я выглядела ужасно. Стало немного стыдно, ведь леди всегда должна быть опрятной. Поблагодарив, я поспешила отереть лицо. Но и тут мне не дали самостоятельности, отобрав у меня полотенце, Риган сам начал водить им по моим щекам, лбу и шее. Чем еще больше смутил меня. Вот только отодвинуться возможности не оказалось, маркиз продолжал крепко удерживать меня за талию. Поэтому пришлось сидеть спокойно и стараться отрешиться от мягких, осторожных прикосновений. А где-то внутри крепло желание расслабиться и полностью отдаться в заботливые мужские руки. — Расскажешь, что случилось? — между делом поинтересовался он. — Почему не применила к дайканам огненный шар? Они больше всего боятся огня. Пробить их сопротивляемость, может, и не удалось бы, но и близко бы не подпустила. — Я не смогла. — Хотела сказать это спокойно, но всхлип вырвался сам собой, а рука дернулась сжать поврежденное магистром плечо. Это не укрылось от Ригана. Он взял меня за правое запястье, и по коже пробежали «кисточки» сканирующего заклинания. — Де Тольгар перекрыл? — хмуро спросил блондин. Если бы в этот момент я не смотрела в лицо Ригана, то и не заметила бы проскользнувшего в глазах гнева. Стало страшно. На миг показалось: если я скажу правду, этот ненормальный отправится выяснять отношения с магистром. — Это во благо учебного процесса, — пробормотала я. — Я должна научиться владеть левой рукой так же хорошо, как владею правой. Саввар же не знал, что мне под ноги поставят портал. — В этот миг я вспомнила кое-что важное. — Кстати, надо вернуться в тот коридор, может, какие следы злоумышленника остались. Я покажу, где это было. — А вот это я выясню без тебя, — заявил Риган, пресекая мою попытку встать. — Тебе отдыхать надо. Так что говори, где в портал попала. Спорить я не стала. Бегать ночью по университету в моем состоянии действительно не самая лучшая идея. Поэтому постаралась подробно описать, где оступилась. Риган меня внимательно выслушал и заверил: — Я все проверю, ты больше не пострадаешь. А потом одна его рука скользнула на мой затылок, путаясь в волосах и лишая меня возможности отстраниться. Лицо Ригана стремительно приблизилось. Легкий поцелуй коснулся губ и, не встретив сопротивления, моментально превратился в глубокий и страстный. Что там говорил Мансикор? Мне не понравится? Так вот, в своих предположениях он был очень далек от реальности. Прикосновения кружили голову и вынуждали неловко отвечать. За мгновение я потеряла всякую способность мыслить здраво. Все тело наполнилось невероятной легкостью, а мир сузился до одного поцелуя. Я даже дышала через раз, боясь спугнуть это невероятное сладкое ощущение. Наконец Риган с тяжелым вздохом оторвался от моих губ. — Отдыхай, красавица, — тихо выдохнул он, и мир погрузился в плотную темноту сонного заклинания. ГЛАВА 8 Когда Лириана отключилась, Риган осторожно ее придержал и быстро расслабил шнуровку платья.