Когда я осознала, что дышу через раз, быстро похлопала себя по лицу и призвала к спокойствию. Масик прав, меня только поцеловали. В первый раз. Я и не представляла, что это бывает так… приятно и волнительно. И теперь не знаю, как себя вести дальше! «Лириана, будь благоразумной», — словно в ответ на мои мысли, вспомнились слова отца. Это немного отрезвило. Да, я должна быть благоразумной, сдержанной леди и не забывать, что Ригану я не пара. Надо стараться держать дистанцию и помнить о собственной репутации и долге перед семьей. Привычная за последнее время установка заставила болезненно скривиться. Как бы я хотела отказаться от этого. Забыть, кем является Риган, забыть, что в конце наших отношений меня ждет лишь разочарование и клеймо позора. Не дергаться от каждого, даже безобидного, прикосновения, а наслаждаться ими. Я помотала головой и, соскочив с кровати, метнулась в ванную. Повернув вентиль с холодной водой, я сцепила зубы. Под ледяным «дождем» продержалась от силы несколько секунд. Зато выскочила оттуда уже без глупых мыслей. Трудно терпеть физический дискомфорт и переживать об эфемерных вещах одновременно. Еще труднее бороться с обстоятельствами. «Значит, придется и дальше сражаться с собой. В конце концов, один поцелуй мир не изменит и меня тоже… наверное». В последнем уверенности не было, но думать об этом я себе запретила. Одевшись и накинув мантию, я взяла сумку и направилась к двери. На завтрак Риган, скорее всего, не придет, а первые пары по артефактам способны отвлечь от любых посторонних мыслей. А там, глядишь, к обеду верну душевное равновесие и встречусь с маркизом в полной готовности. — Привет, — раздался сбоку знакомый голос, стоило мне только переступить порог. Я резко обернулась и увидела улыбающегося Ригана. Парень времени терять не стал, ухватил меня за руку и легко поцеловал в ладошку. От этого интимного прикосновения по коже пробежали разряды, а губы неожиданно заныли, требуя и себе часть ласки. Боги, дайте мне сил! — Привет, — кашлянув, выдавила я. — Что ты тут делаешь? — Тебя жду, — закрывая мою дверь и забирая учебную сумку, ответил парень. — А чему ты удивляешься? Это вполне нормально — позавтракать вместе со своей девушкой. — Со своей… кем? — Я одновременно испугалась и замерла в радостном предвкушении. Неожиданно Риган обнял меня за талию и притянул к себе. Нос сразу уловил приятный аромат моря, а по коже от прикосновения мужчины распространилось тепло. Мысли в полном составе покинули голову, а я почувствовала, как слабеют колени. И мне это нравилось! — Лира, пожалуйста, — на ухо проговорил Риган. — Не сопротивляйся. Для твоей же безопасности мне нужно находиться рядом. Вчера я едва успел тебя спасти, не уверен, что в следующий раз приду вовремя. А с моей защитой тебе точно нечего бояться. Весь романтизм как ветром сдуло. Перед глазами промелькнули события вчерашнего вечера. Я нервно сглотнула. Действительно, если бы не Риган, мои кости уже обгладывали бы дайканы. Кстати, а как он вообще узнал? Жучок поставил? От последнего предположения стало не по себе, и, отстранившись, я прямо об этом спросила. — Для твоей же безопасности, — не стал отпираться парень и, предупреждая мою неблагожелательную реакцию, подчеркнул: — Как видишь, не зря. Да, в критической ситуации это спасло мне жизнь, но в целом находиться под постоянным наблюдением неприятно. А самое обидное — я даже не заметила, как меня мастерски окружили «заботой»! Риган умудрился так замаскировать свое заклинание, что я, даже проверяя ауру, ничего не заподозрила. — И как давно ты за мной следишь? — устало уточнила я. — Следишь — это сильно сказано, — вздохнул Риган. — Мое заклинание может только оповестить в случае, если ты испытываешь сильный страх. И поставил я его после взрыва в лаборатории, на всякий случай. Вспомнилось, как маркиз стремительно появился, когда у меня взорвалась колба. Еще тогда стоило догадаться, что это неспроста. Я устало вздохнула. Злиться на Ригана не получалось. Проявленная им забота приятно грела сердце. — Мог бы и предупредить, — больше ради шутки обиженно пробурчала я. — Я бы начала бояться намного раньше. — Ты бы добровольно согласилась на установку следилки? — наигранно удивился блондин. — Возможно, — величественным тоном сказала я. — Если бы ты привел в свою пользу достаточно доводов. — И, не удержавшись, все же улыбнулась. — Упрямица, — по-доброму усмехнулся Риган и поинтересовался: — Ну так идем на завтрак? Я согласно кивнула. Но, вспомнив свои недавние обеты, нахмурилась и поставила условие: — Только никаких прилюдных объятий. Прикрытие прикрытием, а репутация — дело хрупкое. Да и мне так будет легче держать себя в руках. — Как скажешь, — легко согласился маркиз, и я положила свою ладошку на подставленный им локоть. Мы неспешно шли по полупустым коридорам, а я все никак не могла перестать волноваться и непрерывно себя уговаривала, что принятое решение правильное и взвешенное. Ведь доля истины в плане Ригана определенно имелась. Защита мне действительно нужна, особенно сейчас, когда правая рука заблокирована. Слухи — вещь неприятная, но ради собственной безопасности вполне терпимая. Без особых подтверждений они быстро развеются и забудутся. Кто я такая, чтобы обо мне долго помнили? Я невольно взглянула на идущего рядом блондина. Красивый, внимательный, заботливый — мечта, а не парень. Захотелось улыбнуться и прижаться к сильному плечу, но вместо этого я лишь досадливо поджала губы. Кого я обманываю? Я согласилась на его предложение, потому что мне нравится чувствовать себя его девушкой… «Еще бы иметь достаточно высокий статус…» Промелькнувшая мысль больно резанула сознание. С силой прикусила губу. Нельзя разводить сантименты, надо быть реалисткой и помнить о самоконтроле. Тогда закономерное расставание не доставит боли. Вот только разумные рассуждения не приносили желаемого облегчения, а делали только хуже. Сердце протестующе сжалось. Пальцы, лежавшие на мужском локте, дрогнули. — Что-то случилось? — спросил Риган. — Нет, — покачала головой я. — Просто задумалась. — Обо мне? — усмехнулся блондин. Какой догадливый. Но я ни за что не признаюсь! — Ты слишком мнительный, — протянула я. — Надо с этим как-то бороться, а то можно язву заработать. — Приятно, что ты обо мне беспокоишься, — наклоняясь ближе, хрипло промурлыкал Риган. Меня бросило в жар, а в горле пересохло. Да что со мной?! Я теперь и на его голос буду реагировать неадекватно? Нет, надо срочно брать себя в руки. — Всегда пожалуйста, — кашлянув, проговорила я и потянула маркиза в сторону столовой. — Пойдем быстрее, а то не успеем поесть. — Как пожелаете, миледи, — ничуть не изменив тон, согласился он. Я смутилась. Я не имела права на такое обращение и тем более не имела права наслаждаться этим. Сцепив зубы, сделала вид, что не заметила последней фразы. К счастью, больше Риган не проронил ни слова. В итоге, когда мы подошли к широким дверям столовой, я практически успокоилась и уверовала, что смогу держать эмоции под контролем. Но я ошибалась. Риган вел себя как образчик галантности: усадил меня за столик у окна, поинтересовался, что хочу на завтрак, и отправился к раздаче. На все мои попытки указать, что это все не очень правильно, меня обрывали фразой: «Я пригласил тебя, значит, я буду за тобой ухаживать». Во время вынужденного одиночества я чувствовала себя более чем неловко. Казалось, что стул подо мной раскален до предела, а взгляд то и дело устремлялся к дверям, через которые заходили немногочисленные сонные адепты. В большинстве своем им не было дела до меня, но я продолжала нервничать. И словно подтверждая мое нехорошее предчувствие, на пороге столовой появилась Луция в компании двух подруг. Девушки, практически не раздумывая, направились ко мне. Еле сдержала желание недовольно скривиться. Цепочка «пообщалась с Риганом — получи ворох неприятностей» вновь активировалась! Я решила принципиально не обращать на аристократок внимания, словно и не видела их. — Девочки, вам не кажется, что этот столик забыли убрать? — останавливаясь рядом со мной, поинтересовалась Луция у подруг. Те поддержали графиню противным хихиканьем. — Может, позовем кого-нибудь из дежурных? — поинтересовалась одна из подпевал. — Боюсь, дорогая Фила, неприятный запах все равно останется, — пропела вторая, и все снова захихикали. Унять раздражение и сохранить внешнюю холодность было трудно. Но я все же смогла удержать бесстрастное выражение лица и, продолжая смотреть в пустоту, задумчиво протянула: — Кто это воет? — Якобы в поисках источника звука обернулась к старшекурсницам и изобразила удивление и радость. — Ах, это вы, леди Луция. Какая неожиданная встреча. Что же вы стоите? Присаживайтесь! Скоро Риган вернется. Думаю, он не будет против, что вы к нам присоединитесь за завтраком. Графиню перекосило от злости. А я, наоборот, улыбнулась еще шире. Выбранная тактика оказалась удачной, и мои слова достигли цели. — Да как ты смеешь! — прошипела аристократка. — Думаешь, я поверю, что Риган бегает тебе за кашей?! Тебе здесь не место. Убирайся к остальному отребью! — И ткнула пальцем себе за спину, уточняя направление. Я проследила за ее жестом и заметила Ригана. На его лице легко угадывалось недовольство. — Интересные вещи порой про себя узнаешь, — холодно проговорил блондин, глядя на указующий перст графини. Девушки как по команде вздрогнули и обернулись. А я едва сдерживала победную улыбку. Есть все-таки в мире справедливость! — Я не это имела в виду, — резко побледнев, тотчас заверила Луция. — Хватит. — Риган поставил поднос на стол. — У вас, графиня, есть минута, чтобы принести извинения и уйти. Луция откровенно растерялась, беззвучно открывая рот и подбирая слова. Она проиграла это сражение, и ей ничего не оставалось, как с достоинством уйти. — Прошу простить меня, милорд, за проявленную несдержанность. Впредь подобного не повторится, — пролепетала аристократка и присела в книксене. Дожидаться ответа она не стала. Да и извинялась не передо мной.