Обед адепты не просто любили — обожали! И чем ближе мы подходили к столовой, тем плотнее становился поток людей, стремящихся утолить голод. В какой-то момент меня сильно толкнули, и только благодаря вовремя среагировавшему Ригану я удержалась на ногах. — Ты в порядке? — спросил он, окружая нас небольшим прозрачным куполом. Толпа стала плавно обходить незримый контур, а кто не успевал — натыкались на защиту и, шипя извинения, меняли траекторию движения. — Да, спасибо, — выдохнула я, но Риган обнял меня за талию и притянул к себе. — Так будет удобнее. И возразить я ничего не смогла. От его прикосновения мысли снова растворились в наплывшем розовом тумане. И даже придумать оправдание по этому поводу не удалось. Я вновь расслабилась и слабовольно получала удовольствие от близости Ригана. Наслаждалась тем, как свежий аромат его парфюма окружает меня, ограждая от всего прочего. — Лира, — раздался у самого уха голос Ригана. — Что хочешь на обед? От прикосновения теплого дыхания к нежной коже захотелось блаженно прикрыть глаза, но я вовремя себя одернула и немного испуганно отодвинулась от парня. — Не знаю, — честно ответила я и направилась в сторону раздачи. — Сейчас посмотрю и решу. Приближение Ригана почувствовала спиной, как и его желание вновь пленить меня. Дабы не допустить очередных объятий, схватила со стойки поднос и, резко развернувшись, вручила его парню. — Держи. — И, стараясь не обращать внимания на многообещающую усмешку блондина, поинтересовалась: — Ты сам что будешь? — На твой выбор, ягодка, — улыбаясь шире, откликнулся несносный блондин. — А ты рисковый… — вскинув удивленно брови, проговорила я и быстрым взглядом оценила представленный на раздаче ассортимент салатов: соленая капуста, свежие огурцы с луком и тертая сладкая морковь. Остановилась на втором варианте. Может, дальше будет что-нибудь плохо удобоваримое, дабы отбить у маркиза желание давать мне прозвища, особенно приятные. Себе взяла морковь. — Просто доверяю тебе, — искренне заверил он. И вот как после этого вредничать?! Расписавшись в собственном бессилии, я выбрала нам наваристый мясной суп и тушеную курицу с картошкой. Даже десерт взяла, два мягких пирожных из слоеного теста с кремовой начинкой. Как и утром, мы заняли стол у окна. Вот только спокойно поесть опять не получалось, от пристальных взглядов со всех сторон кусок в горло не лез. Я неспешно ела суп и периодически оглядывалась. В какой-то момент встретилась взглядом с Бригиттой и Лейлой. Сокурсницы подмигнули и расплылись в понимающих улыбках. Напоминание, что теперь я и моя жизнь — сплетня номер один. — Мне снова сходить за джемом? — внезапно поинтересовался Риган и выжидательно посмотрел на меня. — Зачем? — отвлекаясь от своих мыслей, удивилась я. — Пирожные есть. — За завтраком именно он вернул тебе хорошее настроение, — неопределенно пожал плечами парень. — Не надо, — отмахнулась я и постаралась отбросить неприятные эмоции. — Все нормально, просто задумалась. — Ты грустишь, мне это не нравится и хочется это исправить, — строго проговорил Риган, а после наигранно проворчал: — Я вообще не привык, чтобы рядом со мной девушки грустили. Последнее, наверное, должно было вселить в меня надежду, что больше печаль мне не грозит. Но на деле лишь разозлило. — Я не другие, — отчеканила я. — Извини, но меня приучили не следовать слепо своим желаниям, а еще и думать о последствиях. И последствия нашего общения не слишком радостные. Это ты можешь наплевать на мнение окружающих, а я нет. Меня и мою репутацию размажут тонким слоем по мостовой и сверху попрыгают. Как думаешь, что со мной будет потом? — Ты драматизируешь, — снисходительно сообщил мне Риган. — Я понимаю, что там, где ты жила, мнение окружающих играет большую роль, но в столице нравы куда более свободные. У меня, кажется, дернулся глаз. Похоже, меня вообще не слышат. Тем временем Риган, оценив мой возмущенный вид, тяжело вздохнул и сказал: — Лира, посмотри по сторонам. Хоть кто-то что-то тебе сказал плохое из-за того, что мы общаемся? — Луция! — нашлась я. — Она обижена и ревнует, ибо я предпочел тебя, — парировал он. — И она одна. Тебе не кажется, что ты делаешь поспешные выводы? Под выжидательным взглядом стало неловко, да и признание, что он выбрал меня, разлилось по душе приятным теплом. Захотелось смущенно потупиться и одновременно прижаться к сидящему рядом парню. — У нее много возможностей. К ней, как к высшей аристократке, прислушиваются, — пробормотала я, не желая так просто сдаваться. — У меня возможностей еще больше, — снисходительно напомнил Риган. — Я же вроде уже сказал, что не оставлю тебя. Сердце затопило чувство благодарности. — Я запомню, — хитро прищурилась я. — Спасибо, боги, меня наконец-то услышали! — обратился блондин к небу, и прозвучало это так искренне, что я, сдаваясь, улыбнулась. Странно, но терзавшее меня полдня напряжение постепенно сошло на нет. — Какие планы на вечер? — провожая до аудитории, поинтересовался Риган. В ответ неопределенно пожала плечами. — Надо лекции почитать, подготовиться к семинарам… — Раз ничего срочного, тогда вместо ужина приглашаю тебя на свидание, — даже не дослушивая, заявил парень. — Закончатся пары — иди к себе, я за тобой зайду. После чего он легко поцеловал мою руку и поспешил к своему курсу. А я в очередной раз за сегодняшний день проводила его взглядом, только теперь озадаченным и тревожным. А что делают на свиданиях? — Лира, надо бы поговорить, — хмуро попросил подошедший Адам. — А? — вырываясь из своих мыслей, посмотрела я на друга. — Что у тебя с де Асвардом? — сухо спросил он. Я невольно нахмурилась. К чему такой тон? Но только я открыла рот, чтобы ответить, как с двух сторон подлетели Лейла, Бригитта и Амалия. — Адам! Ну что ты как маленький! — фыркнула Бригитта. — У них только еще зарождаются чувства, а ты пристаешь. Лира, пойдем, ты нам расскажешь все-все подробности! Ты обещала! — Обещала? — удивилась я и попыталась припомнить подобное обещание. — Да-да! — поддержала Амалия. — Мы же подруги! Девчонки буквально утянули меня прочь от Адама. Я бросила на друга лишь виноватый взгляд. Тот недовольно поджал губы и обреченно махнул рукой. Пришлось мысленно пообещать самой себе при первой возможности обязательно спросить, что он хотел. Девочки щебетали наперебой и сами рассказали, а точнее, придумали подробности наших с Риганом свиданий. А еще замучили меня вопросами. — Расскажи, какой он, — мечтательно вздохнула Лейла. — В смысле? — не поняла я. Что вообще девушки рассказывают о своих парнях? Обычно мои школьные подружки делились рассказами о подарках и местах, куда их водили на свидания, были порой подробности о поцелуях… А мне оказалось особо и нечего рассказать. Первое свидание закончилось взрывом, первый и единственный поцелуй случился после неудачного покушения, и рассказывать об этом было нельзя! — Он заботливый и обходительный, — чувствуя, что краснею, выдавила из себя я. — А вы целовались?! — поинтересовалась Амалия. Боже, на меня так плотоядно даже дикие коты не смотрели! — Нет! — выпалила я. — Много упускаешь, — хмыкнула Бригитта. — Я слышала от Ори и со второго курса, что он божественно целуется. Сердце сжалось и пропустило пару ударов. Слышать это было неприятно. — Бри! — возмутилась Лейла. — Думай, что говоришь! — Лира, все это в прошлом, сейчас у него есть только ты, — заверила меня Амалия. — Угу, — кивнула я и попыталась улыбнуться. Звонок возвестил о начале пары, и, пока преподаватель не вошел в аудиторию, все поспешили разойтись по своим местам. Я поднялась, а вслед за мной отправилась к первой парте и Амалия. Подруга изо всех сил выказывала участие, но мне от этого не становилось легче. Слова Бригитты засели в голове. Впервые в жизни я ощутила ревность, и мне это чувство не понравилось. Глупое и необоснованное! Вот только ничего с этим поделать не получалось. Еще и предстоящее свидание не давало покоя. Что там будет? О чем говорить, как себя вести? Вдруг я сделаю что-то не так?