— Точно? — Точно-точно, если так хочется, пойди сама у него поинтересуйся, — проворчал Адам и повел меня к парте. — Хватит болтать, а то Лириане на учебу сил не хватит. Как ни удивительно, но девчонки моментально приглушили свой интерес, и занятия пошли своим чередом. Я окончательно отвлеклась от переживаний, и это было великолепно. Даже вместо обеда хотела остаться в аудитории и заняться пропущенными темами, но мне не оставили выбора. — Тебе надо нормально питаться, чтобы скорее восстанавливаться, — наставлял Адам и тащил меня за руку по коридору. — Но я не хочу есть! Тем более еще кучу конспектов надо переписать. Если хочешь, принеси мне пирожков. С мясом! Они очень питательные. — Я не теряла надежды переубедить друга. — Я их в течение дня съем. — Пирожки это не еда, — отрезал парень. — И есть ты хочешь. — Он остановился и заглянул мне в глаза. — Я знаю, почему ты идти не хочешь, но это глупо и недальновидно. Я буду рядом и не допущу, чтобы он к тебе подошел. Уточнять, о ком зашел разговор, смысла не было. Поэтому, грустно вздохнув, я напомнила: — Если он захочет, его ничто не остановит. А я правда не голодна. — Ну не будет же он устраивать драку в столовой, — беззаботно пожал плечами Адам и потащил меня дальше. — И ты голодна! Пришлось смириться с неизбежным. Несмотря на мои переживания, обед прошел спокойно. Вокруг было слишком много народу, так что мое появление прошло незамеченным. Присоединившаяся к нам Амалия вначале одаривала меня сочувственными взглядами, но, получив предупреждение, слава богам, перестала. Мне только жалости не хватало… А к вечеру я окончательно отгородилась от всех переживаний, думая об учебе. Во всяком случае, мне так казалось. Вот только, придя в столовую, я поняла, что сильно себе льстила. Риган не искал со мной встречи, и это обижало куда сильнее. И сейчас, сидя за столом перед остывающим ужином, я не могла отделаться от этой мысли. Взгляд то и дело метался к окнам, выискивая знакомую фигуру, при этом сердце ускорялось в предвкушении. Чего я ждала? На что надеялась? Что передо мной начнут усиленно оправдываться? Пожалуй, да. И от этого становилось мерзко. Глупо и… совсем глупо. Ведь знала, что влюбляться в маркиза нельзя! Знала, что все когда-нибудь закончится. Надеялась, что не так быстро и не так позорно? Дура! — Кстати, в эти выходные праздник осени! Будет бал и световое шоу, — воодушевленно проговорила Амалия, вырывая меня из хмурых мыслей. — Ты уже выбрала платье, Лира? Я неопределенно пожала плечами: — Забыла. Да и не знаю, пойду ли… — Надо обязательно идти! — горячо заверила зельеварщица. — Тебе нужно расслабиться и развеяться. Честно, никаких праздников не хотелось. Да и пары у меня не было, а осенний бал традиционно считался праздником влюбленных. Невольно вновь посмотрела в сторону залитых заходящим солнцем столиков. И неожиданно встретилась с хмурым и пристальным взглядом Ригана. Он дернулся подняться, но к нему подошла Луция и, сказав что-то, села рядом. В душе мгновенно вспыхнуло раздражение. — Я пойду на бал, — коротко ответила я и поднялась. — Вот и замечательно! Пойдем все втроем и повеселимся! — подхватила Амалия. — Я тебя провожу, Лира, — вскочил Адам. Я отрицательно качнула головой. — Не надо, я пойду к себе, ничего со мной не случится. — Но… — Адам, не приставай, — с нажимом проговорила Амалия и удержала парня за руку. — Дай ей побыть одной. Последнее слышала, уже уходя, за что мысленно поблагодарила подругу от всего сердца. Мне сейчас действительно требовалось немного свободного пространства, дабы справиться с эмоциями. Из прострации, в которую я погрузилась, пока шла по коридорам университета, меня вырвал внезапно вставший на пути парень. Я едва не врезалась в него, но обойти препятствие мне не позволили. Старшекурсник ухватил меня за плечи и потребовал: — Лира, ты должна меня выслушать! Подняв взгляд, я узнала Джефа и невольно нахмурилась. На лице парня красовался здоровенный синяк, а мантия была разорвана у ворота. Что с ним стряслось? Впрочем, какая мне разница? Ни с кем из них разговаривать не хочу. — Не думаю, что в этом есть необходимость, — сухо проговорила я и попыталась отцепить его от себя. Безрезультатно. — Ты должна простить Ригана, тем более что во всем виноват я. — Это он тебя избил? — спросила я, надеясь, что блондин все-таки не настолько беспринципный тип. — Нет. Да. Не в том смысле, что избил, — окончательно запутался в показаниях Джеф. — В общем, он заслуженно мне по морде съездил. Надо крепче язык за зубами держать. Послушай, это я его на слабо взял, ну мы не всерьез, это глупая шутка была. Я неверяще посмотрела на старшекурсника и, зло прищурившись, мягко уточнила: — Шутка? По-вашему, это смешно? Джеф тяжело вздохнул: — Конечно нет. Я же сказал, что это глупая шутка — над Риганом, а не над тобой. Тебя никто обижать не хотел. И ты Ригану действительно сильно нравишься, я еще не видел, чтобы он так за девушками ухаживал, тем более он впервые начистил мне рожу. А мы, между прочим, лучшие друзья. — На твоем месте я бы над этим задумалась. Может, он и на тебя с кем-то поспорил. А теперь, будь добр, отпусти меня. Иначе я буду кричать. Парень моментально разжал руки, и я смогла продолжить свой путь. — Лира, он правда не виноват, ты ему действительно понравилась! — донеслось мне вслед, а я едва не сорвалась на бег. ГЛАВА 11 Утро началось со стука в дверь, а стоило мне открыть, как в руки сунули огромный букет роз. Ничего спросить не успела, посыльный убежал по коридору раньше, чем я опомнилась. Осмотрев цветы, нашла записочку, в которой ровным почерком было выведено: «Лира, прости меня. Риган». Записка была мгновенно смята и выброшена. Была бы возможность, я бы ее еще и спалила! — И цветы в урну отправь, — мурлыкнул Мансикор. Я взглянула на алые лепестки с каплями зачарованной росы и… расписалась в собственном бессилии. Розы распространяли нежный аромат и манили своей бархатностью. — Они не виноваты, что их в своих корыстных целях использует один беспринципный тип, — пояснила я и положила букет на стол. Благодаря специальной пропитке в стягивающей снизу ткани они и без воды достаточно долго будут радовать своей красотой. Можно было бы вернуть их Ригану, но для этого пришлось бы идти с букетом по коридорам университета, что привлечет ко мне ненужное внимание. — Женщины! — фыркнул призрак, но продолжать не стал. Я же поспешила на занятия. Первую пару мне предстояло отсидеть на факультете недружелюбных боевиков. Ибо заботливый магистр Саввар решил заменить все практические занятия, на которых я могла лишь номинально присутствовать, на лекции по боевым искусствам. О чем мне торжественно с утра сообщило расписание. Вместо завтрака я прямым ходом отправилась в аудиторию. Аппетита со вчерашнего вечера не было, поэтому решила неспешно прогуляться по пустым коридорам и морально подготовиться к встрече с боевиками-первокурсниками. Даже путь выбрала один из самых длинных. Разум подсказывал, что вряд ли сокурсники начнут испытывать на мне свои боевые умения до начала лекции, но осознание, что в любом случае я даже закрыться щитом не смогу, нервировало. Конечно, если они попытаются меня прибить, их потом накажут, но мне от этого легче точно не станет. Так что стоит как-то дипломатично договориться. «Это если они вообще пожелают разговаривать», — саркастично хмыкнула я. — Вы не посмеете! — вдруг раздался женский голос из-за двери ближайшей аудитории. Луция? В такую рань уже здесь? Поднявшее голову любопытство заставило меня на цыпочках подкрасться к щелке в неплотно прикрытой двери. — У тебя было конкретное задание, и ты его провалила. Выдали новое, и что в итоге? — холодно говорил невидимый мужчина. Его голос показался смутно знакомым, но вспомнить, где я его слышала, не удалось. — Я его немного скорректировала в нужную сторону, — уверенно парировала Луция. — Ты слишком увлеклась маркизом, это мешает тебе трезво мыслить. — Одним из условий… — зло зашипела блондинка. — Я в курсе всех условий и того, что они могут меняться, — прервал ее мужчина. — Еще один провал, и тебя… как бы это помягче сказать? Отчислят за несоответствие. — Мужчина словно пробовал слова на вкус, не скрывая издевки. — Не посмеете! — в бессильной ярости выдохнула графиня. — Проверим?