- Очень просто, – равнодушно произнесла Венди. – Перегрыз глотку и выпил кровь, как обыкновенный вампир. Мелиссе стало не по себе, и она не осмелилась больше ничего спрашивать. А ребята вернулись к разговору. - А что, таким образом можно получить чужую силу? – с любопытством спросил Дени. - Да, – кивнула Венди. – Только убить колдуна не каждый сможет. Чтобы забрать себе колдовскую силу, надо быть умным и очень сильным физически, магически и морально. Принц как раз такой и есть – он хитер и умен. Он вампир, а вампиры обладают огромной физической силой. Он наполовину шаман, и я уверена, его магические способности превышают возможности обычных колдунов. Ну а морально... Он ведь не человек, а значит, у него не может быть ни стыда, ни совести, и вообще ничего, что могло бы ему помешать убивать. - Даже странно, что человек с таким симпатичным лицом может быть убийцей, – заметила Лисса. Дени как-то странно посмотрел на нее – то ли с насмешкой, то ли с укором. - Внешность часто бывает обманчива, – согласилась Венди. - Кстати, а с чего ты взял, что на портрете была королева? – поинтересовалась Лисса у Дени. – Ты же говорил, что никогда ее не видел. - Это я говорила, – сказала Дафна. – Дени-то как раз видел. А вот мы с Пейдж не имели чести пообщаться с ее величеством лично. - Надеюсь, и не придется, – дернула плечом ее подруга. – Такого общения я, прямо скажем, не жажду. - Если вы так и будете вести себя, как малые дети, то обязательно с ней познакомитесь, – сердито проворчала Венди. - Опять ты за свое, – закатила глаза Дафна, но тут Дени решил вмешаться, не дав разгореться перепалке. - По-моему, нам сейчас нужно подкрепиться, – заявил он. – Из-за внезапного визита его высочества в наши края мы совсем забыли о еде. Желудок Мелиссы, словно услышав его слова, грустно заурчал. - Полностью тебя поддерживаю. - Я схожу за фруктами, – Пейдж встала из-за стола, и Мелиссе впервые бросилось в глаза, какого маленького роста эта девушка. - Вообще-то, я подумывал наведаться в таверну. - Чтобы тебя там обязательно замели, – покачала головой Венди. – Нет уж, еще одной жертвы голода нам не надо. - Еще одной? – осторожно переспросила Лисса. - С нами был еще Фредди, мой друг, – тяжело вздохнула Дафна. – Он решил раздобыть для нас какой-нибудь еды в таверне и не вернулся. Где он и что с ним теперь, мы не знаем. Она поковыряла пень обломанным ногтем, явно избегая смотреть на друзей. Мелисса опустила глаза. - Прости, – тихо сказала она. – Я не хотела тебе напоминать. - Это не ты напомнила, – Венди приобняла Дафну, желая утешить. - Ладно, не будем о грустном, – Дафна дернула плечом, сбросив руку подруги. – Давайте лучше о еде. - Предлагаю поймать в лесу охотника, зажарить его на костре и съесть, – нарочито серьезным тоном сказал Дени. – С аппетитом. - Фу, – поморщилась Мелисса. – Не так уж я и голодна, чтобы пробовать на вкус человечину. - Пробовать что?! – расхохоталась Пейдж. – Если хочешь знать, здесь, кроме нас, чистокровных людей от силы сотня, да и те сидят взаперти в крепости. - Нет, вполне возможно, что и другие затворники до сих пор на свободе. - Погоди, как ты сказала?.. Чистокровных людей? – не поверила своим ушам Мелисса. - Ну да. Есть еще нечистокровные, зачатые человеком и демоном. Не имеет значения, добровольно или насильно они были зачаты. Главное, что они сочетают в себе качества и людей, и уродов, от которых были рождены. - Демоны могут зачать детей с людьми? Это ужасно... - Их очень мало, этих детей, – сказала Венди. – Можно сказать, единицы. Здесь таких недолюбливают, их называют смешенцами и чаще всего убивают. В основном их матери – простые женщины, а отцы – вампиры или варлоки. Колдуны редко спутываются с людьми, они более разборчивы. Кроме того, кровосмешение такого рода незаконно, поэтому большинство полукровок долго не живет. - А кто вообще такие варлоки? – задала Лисса давно не дававший ей покоя вопрос. - Варлоки – это примитивная форма колдунов. Варлоки используют такой раздел практической черной магии, как заклинания, а заклинания эти не всегда действенны. Колдунам же, в отличие от варлоков, не нужны вспомогательные слова, чтобы пользоваться своей силой. Лисса помолчала, осмысливая информацию. Интересно, почему на все ее вопросы постоянно отвечает Венди? Откуда ей столько всего известно? - Ты так много знаешь об этом мире... Сколько ты уже здесь живешь? - Жизнью это назвать трудно даже с натяжкой, – усмехнулась Венди. – Я существую здесь уже около полутора лет. Мелисса тихо ахнула. Неужели ей тоже придется провести здесь столько времени?! - По моим подсчетам, мы с Дени здесь примерно месяцев десять, но за достоверность этих подсчетов я не поручусь, – сказала Пейдж. – Нас поймали прямо на улице – мы возвращались с вечеринки. Дома нас так и не дождались. - А мы с Фредом отдыхали на природе с компанией, – подала голос Дафна. – Вечером мы вдвоем решили прогуляться по лесу... Дорого же нам это обошлось. Это место уже успело мне осточертеть, хоть я не живу здесь так долго, как Венди. - И мне тоже, – поддержала ее Пейдж. – Здесь никогда не бывает солнца, я так по нему соскучилась! - А я – по нормальной еде, – проворчал Дени. - Ох уж эти мужчины! Все мысли только о еде! – Дафна шутливо шлепнула его по животу. - А зачем они вообще вас похитили? – спросила Лисса. - Мы с Фредом угодили в портал нечаянно, – первой ответила Дафна. – Провалились, как будто в яму, и ничего не поняли. - А мы с Дени просто подвернулись им под руку на пустынной улице темной ночью. - Они не всех людей похищают просто так, – вмешалась Венди. – Есть такие люди, которые хотят знать больше, чем им полагается. Начинают читать «интересные» книги о вампирах и оборотнях или практиковать магию. Такие люди во внешнем мире демонам совершенно не нужны, и они просто-напросто забирают их оттуда. Не всех, конечно, а только тех, кто серьезно увлекается нечистой силой. Если демоны уверены, что человек достиг больших успехов в магии, его заставляют пройти испытание. Прошел – значит, удостоишься разговора с королевой. Нет – будешь вместе с другими людьми существовать в стенах крепости, не зная о том, что творится снаружи, и рано или поздно станешь чьим-то ужином. А успешным магам королева ставит условие: поступай под мое руководство или будешь убит. У людей нет выбора – они становятся под ее знамена и вступают в армию темных сил. И как результат – превращаются в настоящих демонов. Таких людей называют посвященными. - Все ясно, – кивнула Мелисса. – Вот только при чем тут я? Вы утверждаете, что меня похитили не просто так, значит, есть какая-то причина. Но магию-то я не изучала, и уж тем более не практиковала. Да, если честно, я и не верила в нее никогда! - Если ты когда-нибудь узнаешь ответ на свой вопрос, обязательно расскажи нам, – с легким раздражением произнесла Пейдж. - Может, лучше вернемся к вопросу о еде? – миролюбиво поинтересовался Дени. Тема пропитания все же оказалась актуальной. Через некоторое время было единогласно решено вылазку на поиски пищи поручить Дени. - И надо кому-то занять наблюдательный пост, – напомнила Венди. – Чья сейчас очередь? - Моя, – вздохнула Дафна. – Идем, Дени. - Ты не будешь есть? – удивился тот. - Поем на месте. Дафна первой скрылась в темном коридоре. Ее спутник окинул прощальным взглядом мрачную комнату и тоже удалился. Лисса повернулась к Венди. - Что еще за наблюдательный пост? - Примерно в получасе ходьбы отсюда есть большая дорога. Если когда-нибудь охотники решат хорошенько обыскать этот участок леса, то поедут именно по ней. Мы нашли такое место, с которого великолепно просматривается в обе стороны очень длинный участок дороги, и теперь по очереди каждые сутки дежурим там. Охотники обычно передвигаются группами, их видно издалека и легко можно отличить от простых местных жителей. - То есть, если дозорный заметит охотников и вовремя предупредит нас, мы успеем уйти, – подытожила Пейдж. - Только недалеко, – пессимистично добавила Венди. * * * Дени вскоре вернулся. - Слава всем святым! – воздела руки к небу Пейдж, увидев его на пороге. - Радуешься мне или тому, что я принес еду? – устало пошутил парень. - Глупый! – улыбнулась его сестра. – Садись скорей, отдохни. - Нет, спасибо, я пойду спать. Пожелав девушкам приятного аппетита, Дени удалился. - Он все-таки ходил в таверну, – заметила Венди, развернув бумажный сверток, который принес добытчик. Там были несколько кусочков хлеба, помидор, сельдерей и пара стрелок зеленого лука. - И этим можно наесться? – недовольно фыркнула Мелисса, увидев содержимое свертка. - Помолчи, – посоветовала Пейдж. – Поживи здесь с мое, и поймешь: надо довольствоваться тем, что имеешь. Овощи и зелень для большинства демонов – отходы, поэтому их легче всего раздобыть.