– Почему? – Ты не годишься мне в мужья, как и я тебе в жены. – А на что я гожусь? Только спать со мной? Она испуганно оглянулась по сторонам. – Тихо! Ты что, совсем спятил? – Нет, ты скажи! Почему твой Виктор годится, а я нет. Потому что больной? – Прекрати! Пожалуйста, уймись. – Лена ткнулась лбом ему в плечо. – Ну что ты говоришь? Как тебе не стыдно? Не понимаешь, что ты для меня значишь? – Понимаю. – Голос его звучал глуховато. – Думаешь, я могу с тобой расстаться? Нет, не могу. И никакого значения не имеет, болен ты или здоров. Дело совсем не в этом. – Она погладила его по голове. – А в чем? – Да… собственно, ни в чем. – Лена растерянно улыбнулась. – Просто… так не бывает. Вспомни, какая у нас разница в возрасте. – Плевал я на разницу. Она грустно вздохнула. – Не доплюнешь. Положим… положим, я сделаю, как ты хочешь. Мы уедем из Москвы, поселимся в Козлянске. Но мы же не в вакууме будем жить, вокруг люди. Что они станут говорить? – Какое тебе дело? – Большое. Так нельзя. Мы все – продукт социума. – Иди ты со своим социумом. Лена усмехнулась. – Только это ты и умеешь: говорить «иди ты», когда нечего возразить. – Если тебя это волнует, можем наврать, что ты меня старше лет на семь. Никто не станет проверять, гарантирую. Она почувствовала, что жутко устала. Голова отказывалась работать. – Что я там буду делать, в твоем Козлянске? – Книгу свою писать. Там у нас тихо, машин мало, никто не помешает. Лена больше ничего не говорила. Сидела, прижавшись к его плечу, и смотрела на перекатывающуюся под лавкой пыльную бутылку. – Насчет денег ты не волнуйся, – проговорил Денис мягче, – я работать устроюсь. На фаянсовом всегда народ нужен. Она вдруг подумала: по большому счету он прав, практически во всем. Если она решится уехать, девчонки поедут с ней. Не все ли им равно, где учиться? Насчет друзей можно не беспокоиться – Ритка где угодно найдет себе компанию и втянет туда Валюшку. Окончат школу и укатят обратно в Москву, в институт поступать, благо жилплощадь никуда не денется. С Виктором, и верно, ничего уже не склеить. Работу Лена потеряла. Получается, ничто ее в столице не удерживает. Можно запросто ехать в Козлянск, сочинять книгу о Феофанове и присматривать за Денисом, чтобы с ним было все в порядке. Что еще нужно для счастья? Денис вдруг решительно поднялся со скамейки. – Ты куда? – испуганно спросила Лена. – Давай спросим у кого-нибудь, пара мы или нет. Вон у той тетки, например. – Он кивнул на пожилую женщину в платочке, сидевшую у окна напротив. – Ты с ума сошел! Сядь сейчас же! Не хватало еще позориться на весь вагон. – Лена попыталась схватить Дениса за рукав, но тот ловко увильнул от нее и направился к соседней лавке. – Ден! – угрожающим шепотом проговорила она ему вслед. – Только попробуй! – Попробую! – весело пообещал он и, приблизившись к тетке, приветливо улыбнулся: – Добрый день. – Здрасте, – произнесла та, растерянно оглядывая его. – Можно вас на одну минутку? – Денис! Не смей! – уже громко, в полный голос, сказала Лена. Женщина покосилась на нее с изумлением, потом снова перевела взгляд на стоящего перед ней Дениса. – Пожалуйста, – повторил тот как ни в чем не бывало. – А что я должна сделать? – проговорила тетка, слегка запинаясь. – Ничего особенного. Просто подойти вон туда. – Денис указал на скамейку, где осталась Лена. Женщина немного поколебалась, затем сняла с колен большую хозяйственную авоську и встала. Лена, бессильно наклонив голову, смотрела, как она подходит. Тетка остановилась возле лавки, вопросительно сдвинув брови. Простое лицо ее, некрасивое, утомленное, было сплошь в мелких морщинках. – Я вас слушаю, молодой человек. – Проблема вот в чем, – деловито произнес Денис. – Я уговариваю мою девушку выйти за меня замуж. А она не соглашается. – Может, она вас не любит? – Любит. Ее заморачивает, что она старше. Совсем ненамного. Тетка посмотрела на Лену пристальней. Под ее взглядом та невольно опустила глаза. – Лет на восемь, – определила пожилая. Уголки ее сухих, бесцветных губ слегка дрогнули. – Точно, на восемь, – радостно подтвердил Денис. «Кретин! – мысленно выругалась Лена. – Обормот несчастный!» Темные усталые глаза женщины, утонувшие в припухлых складках век, неожиданно ожили, в них зажегся веселый огонек. – Милая, ну и что с того? – проговорила она, заглядывая Лене в лицо. – Сейчас это даже модно. Раньше – да, такое осуждалось, а теперь другие времена. Я вам больше скажу, – лицо пожилой и вовсе расцвело в широкой улыбке, – у меня самой зять дочки на пять лет моложе. Когда женились, я, грешным делом, всплакнула. Думала, не будет им жизни, разбегутся через год-другой. А они нет, живут! Душа в душу, вот уже шестой год пошел. Внучку мне народили, Глашеньку. За ней и еду сейчас, на дачу к себе забрать хочу. Лена смотрела на женщину и молча кивала. Денис стоял рядом. Вид у него был чрезвычайно довольный и даже торжествующий. – Так что не сомневайтесь, – закончила пассажирка, – любите друг друга, ну и женитесь себе на здоровье. Детишек вам побольше. – Детишки – это непременно, – ухмыляясь, заверил Денис. Лена незаметно показала ему кулак. Пожилая отошла на свое место. Он плюхнулся на скамейку и уронил руки между коленями, сцепив пальцы. – Ну, доказал я тебе? Лена молча смотрела в окно, на проплывающие мимо низенькие деревенские домишки. – Хорошо. Я готов подождать. Чуть-чуть, до сегодняшней ночи. Она поморщилась. – Какой же ты все-таки пошляк. Денис резко повернулся, обхватил ее за плечи. – Пусть пошляк. Пусть! Я все равно тебя уговорю! Слышишь, все равно! – Да успокойся ты, – проговорила Лена ровным, терпеливым тоном, каким уговаривают балованного ребенка съесть кашку. – Успокойся. Уже уговорил. – Правда? – Его лицо озарилось такой искренней неподдельной радостью, что она почувствовала, как ей становится все безразлично. Плевать! Пусть все катится к черту, в тартарары! Она не может без него. Не может! Никакая она ему не мать, а обыкновенная женщина, влюбленная как кошка. Она поедет за ним куда угодно – хоть в Африку, хоть на Северный полюс. Даже на Марс полетит, только там, кажется, нет атмосферы. – Успокойся, – повторила Лена с улыбкой, – поеду я в твой Козлянск. Куда захочешь. Ты еще не будешь знать, как от меня избавиться. Денис засмеялся. – Зачем мне от тебя избавляться? Будешь читать мне нотации с утра до вечера, у тебя это здорово получается.