– Она покакала! – пришла в неописуемый восторг Лидия. – Да, да, – закивал Жорик, – ребенок, играя с Ли, быстро поймет, куда у животных девается еда. Он получит начальные знания о строении человека! Я показала пальцем на пластмассовую игрушку. – Это собака, а не человек. – Что пес, что мы, все едино, – философски заметила Федина, – прекрасная идея! Совмещение игры с получением необходимых знаний. Милый, я горжусь тобой. Как всегда, придумано гениально. – Но и это еще не все! – прищурился племянник. – Я уже говорил: Ли экономный вариант. Это мой ответ жадным акулам капитализма, которые отбирают у людей деньги, выпуская серии кукольных домиков и прочего. Вы можете использовать один кусочек корма бесконечно. Наблюдайте за процессом! Родственник моей гостьи схватил катышек, который лежал на совочке, засунул его в пасть игрушки и заявил: – Она его съела! Потом Жорик дернул псинку за хвост и провозгласил: – А теперь испражнилась! Система работает без сбоев. Не потребуется покупать бесконечно пакеты с игрушечным кормом. Одного кусочка настоящей еды хватит надолго. Понимаете, чему обучится малыш, забавляясь с Ли? Я заморгала и едва не выпалила: «Копрофагии»[1], но успела вовремя прикусить язык. – Рачительному ведению домашнего хозяйства, – заявила Лидия Федоровна. Мне стало стыдно. Вилка, ты подумала, что малыш, вдохновившись розовой собаченцией, решит попробовать содержимое своего горшка, а Федина мыслила иначе, по-доброму. Хочется показать игрушку Степану и послушать его ответ. Интересно, мы с мужем на одной волне? Или я извращенка? – Правильно, тетушка, – обрадовался Жорик. – Но и это еще не все! Я замерла, ожидая продолжения показа. – Теперь нам понадобится испорченная еда! – заявил гость. – Предположим, собачка гуляла на улице и съела фекалии. Случается с животными сей казус. Итак! Нам понадобится корм другого цвета. Ребенку нельзя путать качественную еду для собаки и всякую дрянь. Изобретатель схватил кругляшок желтой окраски и положил его в пасть Лиды. – Она его проглотила! – засмеялась Федина. – А потом глупышку стошнило! – воскликнул Жорик и дернул игрушку за ухо. Из пасти пластмассового чуда выпала только что «съеденная» «вкусняшка». – Гениально! – воскликнула Лидия Федоровна. – Вилка, почему ты молчишь? – Э… э… немного нелогично, – непонятно зачем я честно высказала свое мнение, – в первом случае Ли съела, потом э… э… сходила в туалет, опять слопала то, что вынули из совка. И ничего с ней не произошло! А во втором случае она вроде как нашла… э… ну, понимаете что, на улице, сожрала это, и ее стошнило. Ребенок растеряется. Почему в одном случае ЭТО можно слопать, а в другом случае от ЭТОГО тошнит! Жорик поджал губы, а Лидия Федоровна затараторила: – Никаких вопросов у малыша не возникнет. Родители обязаны сразу объяснить: все, что дома, – съедобно. Все, что на улице, – вредно! – Точно! – выдохнул изобретатель. Я решила промолчать, а конструктор игрушек впал в раж. – Возьмем воду, поставим перед Ли. Миски в комплекте нет, но зачем она, ведь дома есть посуда, не надо удорожать набор для игры. Лидия вскочила, налила в розетку воды из-под крана и подала племяннику. – Спасибо, тетушка, – поблагодарил тот, – наблюдайте за процессом. Жорик поставил пиалу перед головой Ли, затем дернул псинку за ошейник. Собачка опустила мордочку и начала лакать. – Волшебно! – ахнула Лидия. – Она пьет прямо как живая. – А когда жажда утолена, – засмеялся Жорик, – пошел другой процесс. Вилка, постелите пеленку там, где находится вывод отходов. Я положила листок под хвост. Жорж нажал на правую заднюю лапу собачки. Из-под хвоста полилась вода. – Слов нет, как это замечательно! – закатила глаза Федина. – Угадайте, что будет дальше? – попросил Жорик. Я сцепила зубы. Молчи, Вилка, молчи, но язык сам собой развязался: – Выжмем пеленку над блюдечком, и Ли снова может пить. Уринотерапия не признается официальной медициной, но кое-кто в нее верит. На земном шаре с водой проблема. – Верно! – зааплодировал Жорик. – Мы научим детей бережно относиться к ископаемым. Не знаю, можно ли назвать воду ископаемым, скорее уж она «изливаемое», но я не стала продолжать беседу. Моему терпению пришел конец. Со словами: – Ох, совсем забыла, что в духовке стоит пирог, – я поспешила в коридор. – Солнышко, никакого пирога там нет, – удивилась Лидия, – куда ты бежишь? Духовой шкаф здесь, в зоне кухни. Понимая, что надо было придумать другой повод для побега, я увеличила скорость и умчалась в спальню. Глава одиннадцатая Утро началось со звонка Попова. – Привет, Степан все мне рассказал. Можем встретиться? Я отложила зубную щетку. – Конечно. Когда? Где? – Через час в офисе. Успеешь? – спросил Андрей. – Попробую не опоздать, – осторожно пообещала я. – Супер, – обрадовался Попов и отсоединился. А я кинулась в гардеробную, Андрюша хороший специалист, но мне больше нравится Илья Жабенкин, который все время улыбается. Только не подумайте, что Попов бука мрачная. Нет, нет, нет. Просто он очень серьезный. А еще Илья всегда делает комплименты, от Андрея подобного ждать не следует. Продолжая думать о том, какие разные люди работают у мужа, я оделась и спустилась в подземную парковку, радуясь, что Лидия возилась на кухне и не видела, как я сбежала из квартиры. Неприлично удирать из дома, не сказав ни слова гостям. Но я вернусь и тогда поговорю с ними. Удивительно, но всегда забитые пробками улицы сегодня неожиданно оказались почти пустыми. Я приехала в агентство раньше назначенного времени. – Рад тебя видеть, – пробасил Андрюша, – Степан подробно описал ситуацию. Я начал копать и наткнулся на кое-какие странности. Первая. Зачем возить с собой в машине марганцовку и глицерин? – Я задавала себе тот же вопрос, но ответа не нашла, – кивнула я. – Едем дальше, – продолжал Попов. – У Меркулова в год происшествия работало три водителя. Один возил хозяина, другой – Анастасию, был еще третий, он катался на рынок и по разным хозделам, но сей чел нам не нужен. У Никиты Андреевича были права, он их давно получил, следовательно, мог сам водить тачку. Жена не умела. Вернее, она никогда не сдавала экзамены в автошколе. Может, и вертела баранку, но не на законных основаниях. «Кучером» супруги являлся Савелий Блюмкин. Меркулова возил Сергей Чернов. Сережа был молодой, тридцати лет с небольшим, окончил автодорожный институт, но устраивался к богатым людям водителем. Спортсмен. Женат. Детей нет. Супруга его, Маргарита, ни в чем дурном не замечена. Андрей посмотрел в ноутбук. – Теперь о Савелии, который ездил с Настей. Красивый молодой мужик, занимался спортом, фигура у него на зависть многим. Из родственников была сестра. Прекрасная репутация, профессионал высокого класса, никаких аварий, штрафов. Законопослушный, аккуратный водитель. Всегда в хорошем настроении, ни малейших замечаний от управляющего Меркуловых не получал. Чистоплотный, грамотная речь. И Чернов такой же. Оба водителя услужливые, почтительные. На работе всегда были в форменной одежде. Сейчас я процитировал тебе характеристики, которые водителям дал управляющий, когда его опрашивали после аварии. У него к этим сотрудникам не было ни малейших претензий. Оба даже пива не нюхали. На вопрос следователя: – С какой целью Анастасия везла вещества, при соединении которых мог произойти взрыв? Управляющий лишь развел руками и заявил: – Могу только сказать, что лично я указания взять с собой эти вещества Савелию не давал. Зато экономка Марина Бойко сообщила, что хозяйка решила открыть салон красоты в деревне Колюево. – Салон красоты в деревне? – повторила я. – Звучит странно. Как там клиентов найти? – На самом деле Анастасия неплохо придумала, – возразил Андрей. – Колюево находится вблизи аж пяти больших коттеджных поселков. Там небось среди жителей было много женщин. А почистить перышки им негде, надо для этого рулить в Москву. От села до столицы по шоссе пятнадцать километров. Вроде недалеко, но магистраль постоянно стоит в пробках. И что делать? Допустим, пригласили в соседний поселок на день рождения к подруге, где кудри навертеть? Нет, Настя правильно сообразила. Глицерин и марганцовка ей понадобились для бизнеса. – Так она его создала? – уточнила я. – Купила здание, – кивнул Андрюша, – сделала ремонт, наняла мастеров. Близилось открытие, но Меркулова погибла. – Деньги, понятно, ей дал муж, – предположила я, – почему-то супруги очень богатых мужчин предпочитают два вида бизнеса: парикмахерскую или цветочный магазин. – Одна откроет, другой того же захочется, – засмеялся Попов. – Зачитываю тебе часть разговора следователя Эдуарда Рябова с Никитой Андреевичем. Я, в этот момент несшая к столу чашку с чаем, чуть не расплескала его.