— К нам обратились из Совета по иностранным делам. Указали на интересное обстоятельство: Влад близок к Дому Сонг. Появившись в стране, проживал в поместье главы Дома, затем – у ее тети. Меня это заинтересовало. Я вызвала главу Сойю Сонг и ее тетю. Они сказали, что Влад – пришелец. — Как он здесь оказался? — Обнаружили в парке поместья. Попасть туда постороннему невозможно, но Влад смог. Его попытались расспросить, но он не знал языка. Ни сухья, никакого другого из существующих на планете. С вашего позволения… Гайя достал клач и включила воспроизведение. В кабинете зазвучал мягкий баритон. Лейя узнала голос. Говорил Влад. Он читал стихи, но слова были незнакомы абсолютно. — Это его родной язык, — сообщила Гайя, убрав клач. — Аналогов нет, это подтвердили в институте языкознания. Надо отдать должное Сайе: она сообразила, что Влад из другого мира. — В Совет Безопасности не сообщила? — Нет, дому. Решила использовать его в интересах Дома. — Ты возбудила дело? — Нет оснований. Влад не шпион. Здесь он оказался случайно. — Кстати, как? — Влад объяснил, что в своем мире попал под провод с высоким напряжением. Тот упал с опоры. Скан это подтвердил. Влад перенес удар тока невероятной силы. Должен был сгореть, но вместо этого оказался на Орхее. Как это произошло, мы не знаем. — И что дальше? — Дом Сонг помог Владу выучить наш язык, стать на учет в социальном центре. Дальше была карьера артиста. — Он был им и в своем мире? — Работал в банке. Занимался контактами с журналистами. Так у них принято. — То есть, пользы от него не было? — Влад подсказал Каю Сон идею тепловых двигателей. Они не потребляют электричество, сжигая продукты переработки нефти. У нас их используют на тепловых электростанциях. Инженеры Дома создали опытный образец двигателя, установили его на автомобиль. Испытания показали невероятную эффективность. На одной заправке автомобиль проехал более пятисот мергов. — Сколько?! — Это еще что. Когда топливо кончилось, его долили из емкости, которую вез автомобиль, и поехали дальше. Невероятная автономность. Автомобилю с таким двигателем не нужны зарядные станции, не требуется тянуть линии проводов. Достаточно заправки, куда завезти топливо по железной дороге. Для питания насосов можно использовать световые уловители. Дешево и эффективно. А еще можно завозить топливо на грузовиках с новым двигателем. Посадить за руль мужчин, у нас для них не хватает работы, увеличить перевозки. — Мы вдохнем жизнь в отдаленные районы! — Это не все, дому. Мы сможем продавать эти автомобили за границу. Их с руками оторвут. Заодно поставлять топливо. Нефти у нас много, экспорт ожидается большой. Мы купим больше продовольствия и отменим карточки, построим заводы и нефтеперерабатывающие предприятия. Обеспечим население работой и подымем уровень жизни. Вот, что значит одна идея. Думаю, что есть и другие. — Почему Влада выпустили за границу? — Совет по культуре не знал, что он из другого мира. Мы – тоже. — Передайте глава Дома Сонг мое неудовольствие. — Поняла, дому! — Тебе тоже выговор. Мы не знали о происхождении чужака, а курумцы догадались. Ведь так? — Иначе не объяснить это похищение. — Кто из Дома проболтался? — Уверяют, что не они. Я им верю. Не в их интересах болтать. Официально Влад с Дальнего Континента. — Как узнали курумцы? — Работа разведки посольства. Возглавляет ее Зерг Тумс. Она лучший резидент Курума, умеет заводить агентуру. Та, видимо, подобралась к Дому. — Почему не помешали? — У нас мало сил. Финансирование ограничено. Не раз просила увеличить. — Деньги идут на закупку продовольствия. Сама знаешь. — Да, дому. Но в итоге мы упустили Влада. Если он станет работать на Курум… — Ты в этом сомневаешься? — Я говорила с Кеей, она вернулась из Курума. Утверждает, что Влада невозможно заставить. Стальной характер. — У Милашки? — Судите сами. Влад живет в Сухья менее года. Но успел выучить язык и сняться в двух фильмах. К одному из них написал сценарий. Прославился как певец. Чтоб такого достичь, нужно работать. Влад не пьет, занимается спортом. Стальной парень! — Даже сталь можно сломать. — Кея уверена, что он устоит. — Помогай ему Нихья! — Мы должны помочь. — Как? — Наше посольство отправило ноту правительству Курума. Требует прояснить судьбу Влада. Курумцы отделались отговорками. Дескать, разберутся. Но на деле не собираются. Нужно выступить с заявлением. Обвинить Курум в похищении гражданина Сухья, заморозить торговые отношения. — Они поставляют нам продовольствие. — А мы им – руду. Продовольствие мы запасли, а они работают с колес. Им не выгодно покупать руду впрок. Прекратив поставки, мы остановим их металлургические заводы, замрет вся технологическая цепочка. Как те, кто производит металл, так и те, кто использует его для производства. Это огромные убытки. Олигархи не потерпят и надавят на правительство. Мы в своем праве. Похищен гражданин Сухья. — Это мерой мы дадим знать Куруму, что Влад важен для нас. В результате получим труп. Живым его не отдадут. — Возможно. Но это лучше, чем подарить его Куруму. — Тебе не жаль Милашку? — Жаль, дому. Но я отвечаю за безопасность страны. — Как и я, Гайя. Ты права. Курумцы обнаглели. Развернули у нас шпионскую сеть, проводят тайные операции. Покупка фильма – повод, они выманили Влада в Курум. Спускать это нельзя. Обвиним их в похищении и организуем международную кампанию. Пусть все знают об их вероломстве. Немедленно выслать из страны Зерг Тумс! Отозвать наших граждан из Курума. Объявить о приостановлении всех контактов. Поставки руды прекратить. Согласна? — Да, дому. — Тогда готовь проект заявления. Гайя встала и вышла. Лейя некоторое время сидела в раздумье. Вздохнула. — Помоги тебе Нихья, Милашка! — произнесла тихо. — И прости нас… * * * Надо мной белый потолок. В центре испускает яркий свет большой шар. Он слепит глаза. Я сел и покрутил головой. Комната, небольшая, окон нет. Стены выкрашены серой краской, на полу – плитка. В углу унитаз и умывальник. Справа дверь, обычная, деревянная. Над ней – камера на кронштейне, напротив – привинченный к стене раскладной стол. Сейчас он сложен. Из мебели – топчан, на котором лежу. Я в тюрьме? Возможно. Не бывал я в местных тюрьмах. В теле – слабость. Боли нет, но чувствую себя хреново. Чем меня приложили? По голове, вроде не били. Я пощупал затылок – шишки нет. Значит, парализатор. Есть здесь такая штука, бьет электрическим разрядом. Молнией можно убить, парализатор лишает сознания. Кстати, надолго. Я прошел к унитазу. Справив нужду, умылся. Ладонь ощутила щетину. Давно я здесь… Ощупал карманы. Вычистили. Клача нет, времени не узнать. Исчез даже носовой платок. Чем мне вытереть лицо? Полотенца неизвестные похитители не предложили. Я сел на крышку унитаза. Итак, что имеем? Похищение Влада. С какой целью? Получение знаний. Меня будут колоть. Для начала предложат морковку: ну, там дом, счет в банке, автомобиль. Типовой набор для предателя. Возможно, разрешат сниматься в кино и даже помогут с карьерой. Это плюс. Но есть минус, и он жирный. Для Сухья я стану врагом. Меня захотят убить, я б на их месте захотел. Они будут стараться, и добьются успеха. Это раз. Страны будут воевать, Сухья может победить. Она потребует выдать предателя. Меня, естественно, отдадут. Суд… Я дал клятву не работать на врага. Приговор – смерть. Преступников в Сухья вешают. Невеселая перспектива. Варианты? Отказаться работать на Курум? Им это не понравится. Меня могут пытать. Бить, загонять иглы под ногти. Бр-р!.. Я не выдержу. В результате приму вариант первый, только сломленным и униженным. Во, блин, попал! Потянуть время? Разыграть душевные метания? Что это даст? О моем похищении в Сухья знают и должны принять меры. Вопрос: какие? Нота правительству Курума? Чихать они на нее хотели. Заявят: Влад выбрал свободу. Вот его заявление журналистам… Стоп! Журналисты! Свобода слова здесь есть. Это не Сухья. Там пресса государственная, здесь – в частных руках. Я смотрел местный телик, читал газеты. Пишут смело, критикуют даже высшую власть. Что и понятно: олигархи не бывают едины. Могут сбиться в группы, но чтоб выступить заодно… Слишком разные интересы. Они борются за влияние в государстве. Пресса это инструмент, как и в моем мире. Почему на выборах в США она травила Трампа, мазала его грязью? Потому что миллиардер был сам по себе и не входил в группировки. Такое недопустимо. Трамп победил, но его стреножили. Независимый президент США не нужен… Значит, журналисты. Перед ними Влад должен предстать счастливым. Он выбрал свободу. Ню-ню… Размышления прервал звук открываемого замка. Я встал. Открылась дверь, в комнату вошла женщина. Рослая, с широкими плечами, в форменном комбинезоне. В руках – резиновая дубинка. — Иди туда! — указала ею на топчан.