Мысли крутятся вокруг испытаний. Идем с опережением графика – три раза «тьфу». У Дома Сонг отличные инженеры. Конструкцию ПТР просекли на раз, образец сделали быстро. Были проблемы со сталью – я не знал, какая нужна. Подбирали опытным путем. Первые стволы выходили из строя мгновенно. Теперь держат триста выстрелов. С этим можно воевать. Инженеры не успокоились, возможно, дотянут до пятисот. Мучились с автоматикой. Проблемы с ней хватало и в СССР – гильзу рвало в казеннике. Помог лак, которым стали ее покрывать. Пришлось сделать. Патрон стоит дороже, зато надежнее. Калибр меньше, чем у ПТРС, но насколько, не скажу. Нет здесь миллиметров, другие меры, а на глаз определить сложно. Меньше гильза и навеска пороха. Из-за этого пробиваемость слабее. Но нам хватает. За пятьсот метров ружье поражает бронеход, этого достаточно. Станет мало – пушку соорудим. Скажем, «сорокапятку». Она бронеход просто снесет. Но это не сейчас, с ружьем бы разобраться. От рабочих забот мысли перетекли к житейским делам. Дом Сонг держит обещание. У меня оклад, бесплатное питание и жилье. Последнее – в поместье Сайи. Из «Победы» мы уехали к ней, там я и остался. В поместье у меня кабинет и спальня. Иногда я в ней ночую, обычно после ссор с Сайей. Ссоримся мы регулярно. Сайя пытается меня строить – руководитель… Но строем я ходил в армии, здесь не собираюсь. Поэтому ухожу к себе и ложусь спать. Но стоит выключить свет, как прибегает Сайя и молча лезет под одеяло. В постели мы миримся. Люблю я ее. Такую, как есть: властную, строгую, резкую на слова. И она меня любит. Я это вижу… В кармане вибрирует клач. Снимаю руку с руля, достаю из кармана. Сайя. Легка на помине. — Влад? — Здравствуй, любимая! — Чем занимаешься? — Еду на обед. — Как у вас дела? — Все по плану. Испытания завершаем. — Хочу посмотреть. — Приезжай! Буду рад. — Скучаешь по мне? — Очень. — Да? — в голосе недоверие. — Буду завтра к полудню. — Жду, любимая! В наушнике гудки. Поговорили. Что с ней? Почему такая сердитая? Не стану забивать голову. Приедет, разберемся. Автомобиль останавливается перед бараком. Дощатые стены отсвечивают желтизной. Барак построили недавно. Под полигон Дом получил землю в отдалении от столицы, подальше от любопытных глаз. Периметр обнесли забором из проволоки, по ночам пропускают ток. Его дает генератор. Для него соорудили здание из кирпича, вон оно, в стороне. Техника безопасности – генератор работает на жидком топливе. Для людей построили бараки. Комнаты большие, на восемь коек. У меня отдельная. Удобства во дворе, душ там же. В пристройках – стиральные машины и кухня. Жить можно. В десяти километрах от полигона железнодорожный полустанок. Грузы приходят туда. Оборудование, материалы, топливо. Продукты покупаем на фермах. Местные очень рады. Не нужно куда-то везти, покупатели приедут и заберут. Захожу в столовую. Сполоснув руки, беру поднос и иду к раздаче. Чем кормят сегодня? Суп с мясом, отбивная с вареными овощами, хлеб и церг. Вкусно и сытно. Мясо едим каждый день. Так решил я, а мое слово закон. Деньгами распоряжается руководитель испытаний в моем лице. Мясо закупаем на фермах. Там растят бычков и коров, есть что-то вроде овец. Животный мир здесь похож на земной. Отличия есть, но в них не разбираюсь, не животновод. Для меня важно, что было мясо и молоко. Из последнего делают сыр, который я обожаю. У него вкус топленого молока. Сажусь за маленький столик, он у меня персональный. Остальные едят за общими. Столовая заполняется людьми. Получив еду, сотрудники несут подносы к столам. Многие завели здесь друзей. Вот Ким пристроился возле Зайки. Они едят, перебрасываясь словами. Ким что-то сказал, Зайка смеется. Он с обожанием смотрит на нее. Зайка томно опускает глаза. Странная парочка. Ким маленький, пухлый, Зайка высокая и худая. Да еще эта губа… Но взгляд у Кима влюбленный. Ну, дай им бог… Такая парочка не одна, молодежи у нас много. Условия способствуют романам. Работаем вместе, едим за одним столом, спим в общем бараке. По вечерам в комнатах звучит музыка и доносится топот ног. Танцуют. У каждого есть клач с записями, некоторые привезли музыкальные колонки. Хм, идея. Надо выяснить, у кого они помощнее. Стучу вилкой по стакану. Шум в столовой стихает. — У меня объявление. Завтра в полдень к нам приезжает глава Дома Сонг. Думаю, не одна. Цель приезда – посмотреть, чего мы достигли. Пауза. Все смотрят, не отрываясь. — Нужно не ударить лицом в грязь. После обеда старших групп прошу к себе. А пока приятного аппетита. Глаза опускаются к тарелкам, но разговоры стихли. Переваривают новость. Пусть проникнутся. Допиваю церг и ухожу. У себя в комнате расставляю стулья возле стола. Их четыре, как раз по числу старших. Сам на кровати посижу. Через несколько минут стук в дверь. — Войдите! В комнату заходят Ким, Зайка, завхоз Пеля и механик Кун. Заранее собрались. У каждого блокнот. Это я приучил. Поручение начальства нужно записать. — Садитесь! Поговорим. Есть пара мыслей… * * * Вагон остановился у станции, Сайя выглянула в окно. На перроне стояла шеренга из мужчин и женщин в военных комбинезонах и с форменными кепи на головах. Ярко сияли в лучах солнца начищенные ботинки. Сайя поискала глазами Влада и нашла его справа от шеренги. Он смотрел на окна вагона. Сайя подумала, что он видит ее. — Встречают, как генералов, — сказал подошедший Кай и засмеялся. «Шут! — подумала Сайя. — Я ему устрою!» — Пошли! — сказал Кай и пропустил ее вперед. Проводник открыла дверь вагона. Охрана высыпала наружу и стала у входа. Сайя спустилась на перрон. В тот же миг заиграл марш. Музыка доносилась из установленных на фронтоне здания колонок. — Даже не как генералов, а глав государств, — хмыкнул Кай. Он стоял рядом. — Впечатляет? Сайя фыркнула. Влад поднял руку, музыка смолкла. — Равняйсь! Смирно! Строй застыл. Влад, печатая шаг, пошел к гостям. Не дойдя пару шагов, повернулся к ним и вскинул ладонь к кепи. — Достопочтенные дому и домин! Личный состав полигона для вашей встречи построен. Командир группы Влад Хома. Глаза у него смеялись. — Прекрати! — прошипела Сайя. — Понял, — сказал он и повернулся к строю. — Взвод, вольно! Разойтись и занять место в грузовиках! Шеренга рассыпалась, люди побежали за здание. Одна из женщин подтащила лежавшую у стены лестницу и сняла колонки. — Здравствуй! — Кай пожал Владу руку. — Как дела? — Покажу, — сказал он и указал рукой. — Прошу! Сайя с Каем последовали за ним. Тепловоз дал гудок и потащил вагон на боковую ветку. Сайя приехала в персональном и следовало освободить путь. В машине она села на задний диван, хотя собиралась рядом с Владом. Свободное место занял Кай. Влад включил мотор, и они тронулись. — Зачем ты это устроил? — не сдержалась Сайя. — В знак уважения к гостям, — сказал он. — Его можно проявить по-иному. — Но так интереснее. Кай захохотал. — Отстань от него, сестра! — сказал, отсмеявшись. — Мне было приятно. Никогда так не встречали. Сайя фыркнула и замолчала. Автомобиль катил по грунтовке, Кай говорил с Владом. Рассказывал о столичных новостях, сообщал слухи и сплетни. Влад смеялся. Сайя заревновала – это ей он должен улыбаться. «Что ж ты села позади? — спросил внутренний голос. — У него нет рта на затылке». «Замолчи!» —сказала Сайя и насупилась. Дуться долго не пришлось. Автомобиль встал у ворот полигона. Створки поползли в стороны, и они въехали на территорию. Автомобиль покатил к бараку. Его украшали гирлянды из веток. На фронтоне виделась надпись «Добро пожаловать!». Буквы выложили цветами. — Мило! — оценил Кай и полез из машины. Влад выскочил и открыл Сайе дверь. Протянул руку. Она подумала и оперлась на нее. В конце концов, это простая вежливость. Из дверей барака выскочил мужчина в белой куртке и таком же фартуке. — Обед готов, тофин! — доложил Владу. — Прошу! — сказал он гостям. — Потом! — возразила Сайя. — Сначала покажи все. Кай глянул на нее укоризненно, Сайя приняла независимый вид. Влад кивнул и открыл перед ней дверь в барак. Они заглянули в комнаты. Везде было чисто и аккуратно. Аккуратно заправлены койки, на вешалках – одежда. На столах стояли весенние цветы в гильзах. Такие же были на фронтоне. В завершение Влад завел их в свою комнату. Скромно. Кровать, стол и четыре стула. В углу – шкаф из досок. Вот и вся обстановка. — Сядем! — сказала Сайя. Они устроились за столом. — Военные торопят, — сказала она. — Курум завершает подготовку к войне. Надо принимать на вооружение образцы. Мне намекнули: на многое закроют глаза. Пусть мины взрываются через одну. Пусть будут задержки при стрельбе. Главное получить оружие и направить его в войска. Она посмотрела на Влада. — Привози комиссию через три дня, — сказал он, подумав.