…В наступление курумцы пошли спустя час. В этот раз двигались осторожно. Для начала выслали беспилотник. Тот пролетел над дорогой и стал выписывать круги. Цая прогнала его выстрелом. Попасть не попала, но заставила удалиться. А потом на них ринулась лавина. Они стреляли, не переставая, но враг рвался вперед. Обходя подбитые машины, бежал к защитникам. Даже мины его не остановили. Цая и другие стрелки били метко, и атака захлебнулась. Защитникам она обошлась дорого. Прорвавшись на левом фланге, бронеходы уничтожили расчеты, и, что хуже того, спалили грузовик. Теперь им не уйти, это понимали все. Пользуясь передышкой, Цая собрала людей. — Можно бросить оружие и убежать, — сказала им. — Возможно, нас не будут искать. Но я б не рассчитывала – мы им здорово насолили. Догонят и сожгут. Другой вариант – умереть здесь. В плен брать нас не будут. Девочки смотрели на нее. — У меня есть ящик тола, — сказал Тим. — Успел вытащить из машины. Есть взрыватели и машинка. Нас разнесет в пыль. Если бронеходы подойдут близко, достанется и им. — Другие предложения будут? — спросила Цая. Все покрутили головами. — Делай! — сказала Цая Тиму. Вот тогда она и вышла в эфир. Умереть было не страшно, но ей хотелось, чтоб об этом знали. Она перечислила имена своих людей, мертвых и живых, и занялась обороной. Они оттащили ружья от завала и поставили их в ряд. Маскировать не было нужды. Во-первых, враг знал, сколько их. Во-вторых, оставалось по магазину на ружье. Их хватит на пару минут, потом все. Тим принес ящик с толом. Примостил его позади строя, вставил взрыватели. Присоединил провода к машинке. — Готов! — доложил Цае. — Взорвешь по моей команде, — приказала она и добавила, помолчав: – Или по обстановке. В этот раз курумцы не спешили. В атаку пошли спустя час. Двигались с опаской. Бронеходы маневрировали, сбивая прицел. Но стрелки не спешили. Подпустив врага ближе, били наверняка. Один за другим бронеходы замирали и присаживались на опорах. Это продолжалось недолго. Бахнул последний выстрел, и наступила тишина. — Все ко мне! — приказала Цая. Девочки подошли и встали по сторонам. — Тим, жди! Шеренга встала на дороге, преградив путь врагу. Курумцы сообразили не сразу. От неожиданности они остановились, но потом двинулись вперед. Шли, поглядывая по сторонам, видно, опасаясь подвоха, но потом поняли, что враг безоружен. Бронеходы с флангов стянулись в центр. Они шли к противнику, шевеля манипуляторами. Молниями не били, хотя расстояние позволяло – видимо, наслаждались картиной. Цае это не понравилось, и она запела: Вставайте, товарищи, каждый герой. Последний парад наступает! Врагу не сдается наш орх боевой, Пощады никто не желает!.. Слова у этой песни были простыми, запоминались сходу, поэтому ее поддержали: На линии нашей мы битву ведем И мы не страшимся здесь смерти. За Родину мы, если нужно, умрем. Вы нам в этом, люди, поверьте… Курумцы внезапно остановились и затоптались на месте. Цая удивилась: песни испугались? Внезапно ожила рация в кармашке: — Эй, певуны! Быстро залегли! Цая обернулась. С севера к ним катила колонна грузовиков. — Наши! — крикнула Цая. — Ложись! Привычка повиноваться сработала – все хлопнулись на асфальт. Вовремя. Молнии полетели поверх их голов. Большего враги сделать не успели. Спешившие на помощь грузовики развернулись, и из кузовов засверкали вспышки выстрелов. Над дорогой воцарилась канонада. Цая подняла голову. Курумцы отступали. Теряя бронеходы, они неслись назад, спеша укрыться за подбитыми машинами. Удавалось это не всем. Не менее двух десятков замерли, присев на опорах. Остальные ушли. Стрельба затихла. Цая встала, следом поднялись остальные. Повернувшись, они смотрели на подъезжавший грузовик. Тот остановился в шаге от стрелков. Из кабины выскочил мужчина в форме с нашивками арха. Цая его узнала, как и остальные. — Поем, значит? — спросил Влад (а это был он), подходя ближе. — А кто врага бить будет? — Патроны кончились, — сказала Цая. — А это что? — Влад указал ящик с толом. — Взрывчатка. Хотел взорвать, когда курумцы подойдут, — сказал Тим. Лицо Влада вытянулось. — Мы не надеялись… — объяснила Цая. — Рация молчала. — Соблюдали радиомолчание, — сказал Влад. — Секретный рейд. Ну что, девочки, едем домой? — Да, — сказала Цая и вдруг заплакала. Слезы текли по щекам, и она не смогла их остановить. — Ну что ты, милая?.. Ее обняли и прижали к груди. Уткнувшись мокрым лицом в сильное плечо, Цая всхлипывала. Так продолжалась недолго. Усилием воли она взяла себя в руки и отступила на шаг. — Простите, домин. Благодарю вас! — Не за что, — сказал Влад. — Там, где я вырос, говорят: «Долг платежом красен…» * * * — Слушаю! — сказала Лейя. Хойя подошла к карте. — По донесениям с мест курумцы находятся на этих рубежах, — она указала указкой. — За три дня продвинулись до сорока мергов. При таких темпах они будут идти до Мея десять дней. Возможно, больше. — Значит, получилось? — Да, дому. Назначение Влада помогло. Он придумал систему засад. На путях противника выставляют заслоны. Те наносят удар по колоннам. Враг теряет бронеходы и разворачивается для атаки. Но заслона нет: люди сели в машины и укатили. Противник собирает колонну, идет дальше и натыкается на следующий заслон. — Остроумно, — сказала Лейя. — Влад говорит, что так воевали в его мире. — Все равно молодец. Что с потерями? — У нас они минимальны, а вот у курумцев велики. Они утратили сотни бронеходов. Боевой дух наших войск высок, люди бьются до конца. Об одном случае сообщил Влад. На левой линии обороны уцелела горстка защитников: семь расчетов ружей и один минер. Они сели в грузовик и отступили, захватив при этом оружие и боеприпасы. Заночевали в брошенном селении. Там посмотрели по телевизору ваше обращение к народу и решили сражаться. Доехали до дороги, ведущей на север, и оседлали ее. Это здесь, — Хойя указала на карте. — Назавтра появился противник, они вступили в бой. У них было семь ружей, двести патронов и тридцать мин. Пятнадцать человек против сотен бронеходов, и они остановили врага! Дрались несколько часов. Два расчета погибли. Когда кончились патроны, уцелевшие решили взорвать себя вместе с подошедшими бронеходами. Перед этим обратились по рации ко всем, кто их слышит. Неподалеку находился Влад со своими людьми. Он выехал на помощь, отбил курумцев и вывез людей. — Влез, все-таки! — покачала головой Лейя. — Я же запретила! — Ему бесполезно запрещать, — вздохнула Хойя. — Как показывает практика, его вмешательство приносит успех. Так было и в этот раз. Он спас Цаю Крум и ее людей. — Я слышала это имя. — Пограничница с третьего участка. В первый день войны уничтожила десятки бронеходов врага. Награждена Серебряным и Золотым Знаками Доблести. — Представь к Платиновому. Остальным – Золотые. Не забудь тех, кто погиб. Наградим посмертно. — Поняла! — Цаю Крум и ее людей привезти в Мей. Награжу их лично. Церемонию покажем по телевизору – пусть страна знает героев. — Сделаю! — И отзови Влада. — Зачем? — Во второй раз он спасает нас от беды. Сначала на границе, теперь – после прорыва. Война не окончена, Хойя, предстоит решающее сражение, и я хочу, чтобы он был здесь.