– Присаживайтесь, Тимур, – вежливо предложил Гуров. – Вчера нам не удалось завершить разговор, так что придется еще немного пообщаться. – Почему? – спросил Мерцхулава. – Почему не завершили разговор? Разве я не все рассказал? – К сожалению, нет, – ответил Гуров и пояснил: – Вы уснули. Отключились во время допроса. – Еще лучше, – нахмурился Мерцхулава. – Вчера отключился, сегодня все забыл. Похоже, голову мне не зря перебинтовали. – Что значит «все забыл»? – насторожился Лев. – Да проснулся и ничего не помню. Минут десять пытался понять, как в камеру попал. Потом вспомнил, спасибо охраннику, – объяснил Мерцхулава. – В каком смысле «спасибо охраннику»? – на этот раз насторожился второй посетитель, видимо, местный начальник. – Сказал, что меня полковник из Москвы ждет, я и вспомнил. – Тогда продолжим? – предложил Гуров. – На чем остановились-то? – спросил Тимур. – На том, как ЛОР, легендарный наемник, вдруг решил поквитаться с вами. Вопрос о том, зачем ему это понадобилось, так и остался открытым. – Все очень просто. Наемником по кличке ЛОР оказался мой родственник – семидесятилетний дядя Игнат, – выдал Мерцхулава. После этой фразы в кабинете надолго повисло молчание. Гуров переваривал новость. Такого поворота он предположить не мог. Ирония судьбы – в свое время полстраны за ЛОРом гонялось, но даже выйти на его след не удалось, а тут вдруг раз, и наемник сам в руки плывет. Родственник! Вот уж действительно не знаешь, где найдешь – где потеряешь. Переварив известие, он продолжил допрос: – Как вы узнали, что ЛОР и дядя Игнат – один и тот же человек? – Я пришел к нему после встречи с Димариком и рассказал, что сам устранил проблему. Попросил обеспечить алиби, если это потребуется. Ох, как он взбесился, я его таким еще ни разу не видел. Минут двадцать орал на меня, осыпая проклятьями. Потом вдруг замолчал, начал сумки собирать. Все, говорит, я валю отсюда. И тебе советую. Я начал его останавливать. Зачем, говорю, тебе с места срываться? В твоем-то возрасте? Алкаша никто не хватится, спишут на водку и все. А он кричит: вот потому ты и в дерьме, что элементарных вещей не понимаешь. Стоит только начать «косяки» исправлять, и все – ты подставился. Потому киллеры так и не работают, потому я тебе и отказал. Сказал это и осекся. Я на него глаза вытаращил и спрашиваю: ты, что ли? А он сощурился и молчит. Тогда я и рванул из квартиры, а он вдогонку мне: беги, не беги, а теперь ты – труп. На этом история заканчивается. – А теперь вы расскажете мне все, что знаете про Игната, – дослушав до конца, потребовал Гуров. – Приметы, адрес проживания, номерной знак автомобиля. Все, что сможете вспомнить. Допрос Тимура Мерцхулавы продолжался еще час. Затем его вернули в камеру, а Гуров принялся сортировать добытые сведения. Получалось, что наемник ЛОР должен быть где-то поблизости. Ведь не прошло и суток, как он гнался за Мерцхулавой на своем пикапе. Племянника не догнал, значит, уехать из этого района не должен. В кювет «Лендровер» Мерцхулавы улетел около трех часов дня. С тех пор прошли почти сутки, а ЛОР так и не объявился. Почему? Почему он не перехватил Тимура на пути в отделение? Тот шел пешком около семи часов подряд. Что помешало Игнату выйти на племянника? Гуров полагал, что причина в том, что теперь Мерцхулава передвигался не на машине. Установить устройство слежения на автомобиль племянника не такая сложная задача. Застать его в таком месте, где можно было бы совершить убийство без свидетелей, – гораздо сложнее, чем отследить передвижения машины. Автомобиль Мерцхулавы доставили на стоянку при отделе полиции еще вчера. Сейчас с ней работали специалисты. Гуров связался с ними и получил подтверждение своим предположениям. В багажнике «Лендровера» найдено устройство слежения. Этого оказалось достаточно. Теперь уже можно составлять план поимки ЛОРа. Лев связался с Орловым и попросил выдать журналистам новую информацию. Тот записал все, что требовалось, а спустя час во всех мало-мальски значимых изданиях разместили статьи следующего содержания: «В деле расследования убийства в барачном здании Одинцовского района города Москвы наметился сдвиг. Одним из подозреваемых в убийстве гражданина Кудряшова является директор благотворительного фонда „Рука помощи“ Тимур Мерцхулава. Благодаря слаженной работе отделов полиции города Москвы и города Элисты подозреваемый, ранее объявленный в федеральный розыск, обнаружен в районе города Элиста. К сожалению, допрос подозреваемого на настоящий момент невозможен, так как он находится в городской клинической больнице города Элисты, в палате интенсивной терапии. Туда он попал после аварии. Автомобиль Тимура Мерцхулавы слетел с дороги и разбился. Водитель серьезно пострадал во время падения с высоты. Врачи ведут борьбу за его жизнь. Всем, кто видел падение автомобиля или предшествующие этому события, просьба позвонить по телефону…» Телефон прилагался. Гуров не рассчитывал таким образом заманить ЛОРа в больницу, не так тот прост, чтобы попасться на дешевую приманку. Но он надеялся, что эта новость заставит Игната Понтыша выбираться из области. О том, что в распоряжении полиции номер и марка машины, на которой он передвигается, ЛОРу неизвестно, значит, он безбоязненно поедет по центральным дорогам, чтобы уйти из района до того, как Мерцхулаву приведут в чувство. Здесь он и погорит. Пока СМИ готовили свое сообщение, Лев проделал немалую работу. Он передал сведения по автомобилю Понтыша всем подразделениям области. Те, в свою очередь, передали информацию по цепочке в населенные пункты, через которые проходили центральные дороги от Элисты. Лев был почти уверен, что ЛОР поедет в Москву. Почему он так думал? Потому что, со слов Мерцхулавы, денег, выведенных Трифоновым со счетов фонда, он не получил. Тогда кто их взял? Ответ напрашивался сам собой: раз Трифонова-Кудряшова убрал Понтыш, значит, и деньгами завладел тоже он. Вряд ли он стал бы держать их в своей квартире, слишком рискованно. Но и в банк нести тоже не вариант, значит, у Понтыша в Москве либо в Московской области должно быть место, где эти деньги лежат. Собираясь на охоту за племянником, брать с собой кучу наличных совсем уж глупо. Отсюда следует, что Понтыш непременно должен вернуться в Москву, чтобы забрать деньги. Кратчайший путь до Москвы лежал через Волгоград, поэтому Гуров не стал дожидаться, пока появится информация по автомобилю Понтыша, а поехал обратно в Волгоград. Мерцхулаву он оставил на попечение полковника Сухарева до окончания операции с Понтышем. До Волгоградского управления МВД Лев не доехал километров пять, когда поступил звонок: искомый пикап появился в районе поста ДПС в Больших Чапурниках. – Придется вам прогуляться пешком или добраться до управления на общественном транспорте, – сказал он водителю. – Машину я забираю. Спорить тот не стал, освободил водительское место Гурову, Лев сел за руль, развернул машину в обратном направлении и поехал в Большие Чапурники. Пикап стоял в длиннющей очереди перед пропускным пунктом, запертый с двух сторон колонной разномастных автомобилей. Пробка у поста образовалась в результате проверки всех въезжающих в город автомобилей. Такое в Больших Чапурниках случалось постоянно. Гуров знал о пробке, потому что получасом ранее ему об этом сообщил водитель. Он, как местный житель, знал, что Чапурники лучше объезжать стороной, но Понтыша предупредить было некому, вот он и вляпался. Лев подъехал с противоположной стороны поста, припарковал машину и пошел вперед пешком. Водители на встречной полосе не обращали на него внимания, их больше интересовало, когда начнет двигаться очередь. Та и правда совсем замерла, и на этот раз виновником задержки стал как раз полковник Гуров. Это он попросил сотрудников поста ДПС задержать движение, чтобы пикап как можно дольше оставался на месте. Когда до пикапа оставалось метров пятьдесят, Лев увидел, как из него вышел седоватый мужчина, держась за живот, заковылял к ближайшей лесополосе; сразу понял, что с места Понтыша сорвало чутье на неприятности. Пока другие водители провожали его взглядами, полными безразличия, мозг Понтыша просчитывал варианты. Чего ради человек идет по обочине встречной полосы? Почему так долго? Ведь если он оставил машину недалеко от пикапа и пошел к посту, чтобы выяснить причину задержки, Понтыш бы срисовал его раньше, а этого не случилось. Значит, человек идет не к машине. У него другая цель? Какая? Быть может, он, Понтыш, и является той целью? Придя к такому выводу, оставаться на месте он не мог. Развернуть пикап и уехать тоже не мог, слишком заметно, слишком близко от поста, где полно полиции. Не успеет он скорость набрать, как его тут же догонят, остановят и сдадут с рук на руки тому человеку, который пробирается к нему пешком. Да он даже вылезти из пробки не успеет! Что делать? Выход один: уходить на «своих двоих». Это Понтыш и сделал. Гуров ускорил шаг. Седоватый мужчина тут же это отметил, резко выпрямился и, сменив направление, побежал вдоль колонны автомобилей. Бежал он довольно быстро для семидесятилетнего старика, Гурову пришлось поднажать, чтобы сократить расстояние. «Что он задумал? – на ходу соображал Лев. – Неужели захват автомобиля?» Решение это казалось единственным шансом для Понтыша. Это понял Гуров, это же понимал Понтыш. Он добежал до крайней машины, обогнул ее и рванул дверь за водительским сиденьем. – Какого хрена ты творишь? – заорал водитель, но Понтыш вытащил пистолет, и тот моментально сник. – Заводи мотор, мудила! – рыкнул Понтыш. – Разворачивай и гони вовсю! Считаю до трех… Водитель повернул ключ зажигания, двигатель заурчал. Гуров бежал вперед, понимая, что теперь ему Понтыша не остановить. Автомобиль, новенький «Рено Логан», сдал назад, вывернул на соседнюю полосу и понесся в сторону Элисты. Лев добежал до конца колонны, на ходу достал удостоверение. Автомобилем, стоявшим перед «Рено», оказался внедорожник «Нива-Патриот». Водитель уже понял, что его ждет, и, чтобы не остаться на дороге, быстро перебрался на пассажирское сиденье. – Машину дам, но поедем вместе, – решительно заявил он Гурову. – Как хочешь, а выходить я не буду. Воевать с водителем у Льва времени не было. Он поморщился, но в машину сел и завел двигатель. Несмотря на большую мощность, разгон у «Нивы» происходил медленнее, чем у «Логана», так что Понтыш получил хорошую фору. Когда Гурову удалось набрать приличную скорость, он смог разглядеть лишь пыль, летящую из-под колес впереди идущего автомобиля. – Что за пожар, командир? Что натворил этот несчастный? – поинтересовался водитель «Нивы». – Мы хоть таранить его не будем? – Как получится, – ответил Лев, не отводя взгляда от дороги. – Э, нет, я на это не согласен, – возмутился водитель. – Сиди молча! – прикрикнул Лев. – Не до тебя! – Нормально! Вообще-то это моя машина, – начал, было, возмущаться водитель, но в это время «Логан» снова появился в поле зрения. Расстояние между машинами стремительно сокращалось. – Э, смотри, догоняем! – Догоняем, – машинально повторил Гуров. – Пристегнись, сейчас еще поднажмем. – Надо было угонщику тоже самому за руль садиться, – заметил водитель. – Самому водиле-то свою машинешку жалко, вот он гашеточку-то и придерживает. – Да помолчи ты! – не выдержал Лев, беспечная болтовня водителя его отвлекала. Дальше ехали молча. Разрыв между «Логаном» и «Нивой» то сокращался, то снова увеличивался. Лев на ходу достал из кармана телефон и, перебросив водителю, приказал: – Набирай первый в списке принятых. Это пост ДПС. Скажи, что звонит Гуров. Пусть свяжутся с Элистой, чтобы выслали машины для перехвата. Водитель вдруг понял, что дело серьезное, поймал телефон и выполнил все, что велел Гуров, слово в слово. А Лев продолжал преследование. Дорога пошла в гору, и «Логан» начал потихоньку притормаживать, Нива же, на своих четырех ведущих, пошла живее и сократила разрыв почти на три корпуса. Гуров спешил, впереди начинался спуск, а там он свое преимущество потеряет. – Давай! Ну, давай же, милая, постарайся! – вслух уговаривал он. Водитель замер на пассажирском сиденье. Он понимал, если они догонят «Логан», тот, кто сидит за рулем, пойдет на обгон, а затем подставит бок, чтобы остановить преследуемую машину. И тут из «Логана» высунулся седоватый мужчина, вылез почти на полкорпуса, развернулся лицом к «Ниве» и вытянул вперед руку. – Что он делает? Он что, собирается стрелять?! – в ужасе заорал водитель. – На пол, живо! – скомандовал Лев и резко повернул руль. Машина вильнула одновременно с прозвучавшим выстрелом. Пуля прошла мимо. Лев выровнял машину, но преимущество потерял, «Логан» снова ушел вперед. Он оказался как раз на вершине подъема, и прозвучал еще один выстрел. Пуля ударила в стойку. Водитель, который по требованию Гурова скатился на пол, сжался от страха и запричитал: – На хрена я остался в машине? Почему не вышел, когда была возможность? Только не убей меня, командир! Только не угробь! – Все будет хорошо, – пообещал Гуров. «Нива» поднялась на вершину подъема и покатилась вниз. За это время «Логан» успел спуститься до прямого отрезка и стал набирать скорость. Понтыш снова сидел в салоне, уткнув ствол пистолета в водительское сиденье. Он устал. Бег по дороге, бешеная гонка, потом стрельба, высунувшись из окна, – все это вымотало его гораздо сильнее, чем хотелось бы. Сердце колотилось где-то в области горла, в груди ощущалось жжение, во рту резко пересохло. От боли он на минуту закрыл глаза и пропустил тот момент, когда на дороге появилась встречная машина. Огромная фура с грузовым прицепом летела с противоположного спуска. Водитель явно не был знаком с правилами дорожного движения, он несся по самому центру дороги, не оставив встречным машинам ни одного шанса пройти мимо. – Тормози! – закричал Понтыш водителю «Логана». – Сворачивай к обочине, он же нас снесет! Водитель растерялся. Он видел, как приближается фура, понимал, что нужно отойти как можно ближе к краю дороги, чтобы фура не подмяла автомобиль под себя, но при этом ничего не делал. «Логан» шел по своей полосе, не сдвинувшись ни на сантиметр. – Сворачивай, идиот! – продолжал кричать Понтыш. – Уходи с дороги! А водитель фуры будто ничего не замечал. Спуск заканчивался, а он, как и водитель «Логана», пер по самому центру. Гуров давно сбросил скорость, скатился чуть ли не на самый край дороги и теперь наблюдал за тем, что происходило впереди. Он видел, что фура летит с такой скоростью, что остановиться, даже если водитель решит это сделать, уже не сможет. Видел это и хозяин «Нивы». – Что он творит? – причитал он, выглядывая из укрытия. – Почему не сигналит? – Одеревенел от страха, – догадался Лев и резко ударил по сигнальной клавише. Услышав сигнал, водитель фуры поднял лицо, глаза его округлились, и он начал спешно выворачивать колеса на свою полосу. До «Логана» оставалось совсем чуть-чуть. – Заденет, сейчас он его зацепит, – шептал хозяин «Нивы». – Что творит, обормот! – Не заденет, – через минуту произнес Гуров, – успел вывернуть. Водитель фуры и правда умудрился выровнять машину так, что «Логан» спокойно прошел мимо. – Теперь и нам пора, – сказал Лев и вдавил педаль газа. «Нива» быстро набрала скорость, просвистела мимо фуры и ошеломленного водителя, и поравнялась с «Логаном». Водитель «Логана» сидел, вцепившись в руль, лицо его было белым как мел. За ним сидел Понтыш и выглядел не лучше похищенного им водителя. Он даже пистолет опустил и на появление «Нивы» никак не отреагировал. Лев снова нажал клаксон. Водитель «Логана» вздрогнул и сбросил газ. Машину развернуло, и она встала. Через минуту Гуров уже вытаскивал Понтыша из машины, отобрав пистолет и защелкнув на запястьях наручники. А со стороны Элисты зазвучали полицейские сирены, и вскоре на дороге показались три автомобиля, высланных для проведения операции «Перехват». Месяц спустя полковник Гуров сидел в гостиной у генерала, Мария, его жена, колдовала на кухне, собирая какой-то «невероятной вкусности» десерт. Супруга Орлова любовалась проворными руками Марии и время от времени выдавала восхищенные вздохи. Атмосфера в гостиной источала покой и умиротворение.