Не теряя секунды, он притягивает меня к себе, его руки обнимают так сильно, что я не могу пошевелиться. Кэш поднимается вместе со мной и торопливо идет в сторону берега. Неожиданно позади нас раздается приглушенное подводное постукивание. За ним следует звук, похожий на скрип или треск. Несколько секунд он звучит в ночном воздухе зловещим эхом, а затем лед с шумом разламывается. Я зажмуриваю глаза, приготовившись к самому худшему. С минуту на минуту мы вновь окажемся в ледяной воде. Но на этот раз мы уже не сможем из нее выбраться.Мы повторим судьбу тех, кто умер в этом проклятом озере. Должно быть, я говорю вслух свои мысли, поскольку Кэш хмуро произносит: – Нет, черт возьми. Я не позволю какому-то гребаному озеру отобрать тебя у меня. Я раскрываю веки и понимаю, что мы добрались до берега. В поле зрения попадает черный глянцевый кузов внедорожника. Кэш удерживает меня одной рукой, а другой распахивает дверцу. Он с осторожностью опускает меня на заднее сиденье, и я вдыхаю теплый воздух в салоне автомобиля с измученным стоном. Кэш забирается следом, захлопывает за собой дверь и тут же тянется к спортивной сумке, лежащей рядом со мной. Вытащив оттуда свою одежду, он незамедлительно стягивает с меня мокрую и жутко холодную майку. Теперь я обнажена перед ним, но во взгляде Кэша нет никакого намека на желание или похоть. Скорее наоборот, его глаза кажутся полными переживаний. С непривычной заботой он надевает на меня свою толстовку, обнимает за талию и с легкостью приподнимает. Не успеваю опомниться, как Кэш без колебаний спускает с меня трусики. Я прерывисто вздыхаю, когда его рука касается моих ягодиц и бедер. – Кэш, что ты делаешь? Вместо того, чтобы ответить, он полностью избавляется от моего белья и с поражающей скоростью натягивает на меня свои спортивные штаны. Мне бы не хотелось выставлять на его обозрение свои интимные места, но мое тело будто окаменело. Сквозь мокрые ресницы я наблюдаю, как Кэш завязывает шнурки на поясе спортивных штанов, поправляет на мне толстовку, а после этого натягивает на мои ступни носки. – Откуда у тебя в машине столько одежды? – В этой сумке моя сменная одежда после тренировки, – отвечает Кэш. – Я ошибался, когда думал, что больше ей не воспользуюсь. Больше ей не воспользуюсь. Не ожидала, что от его слов мне станет так горестно. Кэш решил порвать не только со мной, но и с делом его жизни – футболом. Я проглатываю тяжелый ком, продолжая наблюдать, как Кэш заканчивает меня переодевать. Напоследок он укутывает меня в широкое махровое полотенце и склоняется над панелью управления задних сидений. Капли воды стекают с его волос и ресниц, мокрая рубашка, словно вторая кожа, плотно обтягивает его плечи и торс. Я знаю, насколько холодная ткань одежды после озера, но в первую очередь Кэш решил позаботиться обо мне. Он куда-то нажимает, и сиденья быстро подогреваются, а воздух внутри машины становится выше на несколько градусов. Мои зубы перестают стучать друг об друга, но тело не прекращает дрожать. – Пей, – Кэш подносит к моим губам горлышко бутылки, и по резкому запаху я понимаю, что это спиртное. – Разве ты не знаешь, что нельзя давать алкоголь пострадавшему человеку после того, как он провалился под лед? – возражаю я. – В таком случае рекомендуется горячее питье из термоса или… – Принцесса, я похож на того, кто таскает с собой термос с травяным чаем? – Кэш приподнимает бровь. – Нет. – Тогда пей, – говорит Кэш так, будто у меня нет выбора. – Тебе нужно как можно быстрее согреться. Я делаю маленький глоток жгучей янтарной жидкости и мгновенно морщусь. Ну и гадость! От второго глотка мое горло воспламеняется, а следующий уже не кажется таким отвратительным, как первый. Моя грудь наполняется слабым теплом, а щеки становятся красными, словно по ним весь вечер проводили наждачной бумагой. – Интересно, если ко мне поднести зажженную спичку, и я подую на нее, из моего рта вырвется пламя, как у дракона? – спрашиваю я, и уголок рта Кэша подергивается в подобии улыбки. – Пожалуй, тебе достаточно. Он убирает бутылку, и я чувствую, как алкоголь начинает овладевать моим телом, разогревая мышцы. Мне становится гораздо теплее, и я делаю долгий вздох. В мои ноздри проникает смесь древесных и амбровых нот. Толстовка Кэша все еще хранит его запах и запах его парфюма. Вместе они образуют сладковатый аромат, от которого мне становится комфортнее. Я расслаблено откидываю голову на подголовник заднего сиденья и вижу, как Кэш снимает с себя мокрую рубашку. Мой взгляд скользит по его гладкой влажной коже на сильных плечах, грудных мышцах и прессу с четко очерченными кубиками. Следом за этим Кэш снимает ботинки, расстегивает брюки и остается в нижнем белье. – Неприлично пялиться, принцесса. Я краснею и мгновенно прикрываю ладонью глаза. Судя по доносившимся звукам и тихому ругательству Кэша, я понимаю, что он пытается что-то надеть на себя. В какой-то момент шорохи прекращаются. – Ты переоделся? – я прочищаю горло. – Да. Я убираю руки от лица и замечаю, что на Кэше серые шорты, низко свисающие с его бедер. И больше ничего нет. – Тебе нужен горячий душ, – хриплым голосом говорит он. – Я отвезу тебя домой. Кэш собирается перебраться на переднее сиденье, но я вцепляюсь в его руку, пытаясь его остановить. – Не смей! Ты выпил бутылку виски. – Я достаточно трезвый, чтобы сесть за руль. – С чего ты решил? Ухмыляясь, Кэш облизывает губы и опускает взгляд. Мои глаза прослеживают за его действием, и я вижу под шортами его выпуклость. – Первый закон полиции трезвости: если Кэш-младший тверд, значит Кэш-старший не пьяный, – нагло заявляет этот засранец, и я впиваюсь в него свирепым взглядом. Мало того, что Кэш шутит в неподходящий момент, так он продолжает испытывать судьбу. Он вновь рискует жизнью, собираясь сесть пьяным за руль! На моих глазах наворачиваются слезы, гнев берет вверх. Я выпускаю его руку и отвешиваю Кэшу пощечину с такой силой, о которой даже не подозревала. Он отшатывается назад, ощупывает свою челюсть и потрясенно на меня смотрит. – Если твоя нога прикоснется к педали газа, клянусь, я сама лично утоплю тебя в озере! – вспыхиваю я. Кэш усмехается, и от его реакции у меня перехватывает дыхание. Ему смешно после того, как мы побывали в одном шаге от неминуемой смерти? Его веселит, что он может погибнуть? Моя рука снова взлетает в воздухе, я собираюсь нанести еще одну пощечину. Но в последний момент опускаю ладонь и прижимаю руки к своему лицу. Мои плечи опускаются под тяжестью всей правды, внезапно обрушенной на меня. Мы могли умереть. Мы могли погибнуть в этом чертовом озере. Я всхлипываю и задыхаюсь от рыданий. Как Кэш не поймет, что он для меня – целый мир? Я в нем растворяюсь. Растворяюсь в его глазах и улыбке. В его поцелуях и прикосновениях. В его разговорах и даже дурацких шутках. И я могла его потерять. – Ким, я не сяду за руль, – тихо обещает Кэш. – Ты полный засранец, ты знаешь это? – произношу я сквозь слезы. – Неужели ты не понимаешь, что мог умереть? Ты подвергал себя опасности каждую секунду, когда стоял на краю льда! Кэш убирает руки от моего опухшего от слез лица. Я поднимаю взгляд, и мы смотрим друг на друга в темном салоне автомобиля. В течении нескольких секунд каждый из нас не двигается. Я вижу, как в его взгляде проходит весь спектр вины и горя. Вижу, как в этот момент Кэш проносится через все события, и суровое осознание настигает его. Он потерял над собой контроль. Он был готов умереть и потянуть меня за собой. – Прости меня, Ким, – шепчет Кэш. – Прости меня. Обеими руками он обхватывает мою голову и принимается покрывать мое лицо поцелуями. Его губы судорожно прижимаются к моему лбу, вискам, скулам, щекам, переносице. Его поцелуи стремятся уничтожить мою каждую слезинку. – Принцесса, прости меня… Прости меня… Кэш повторяет это из раза в раз. Я дрожу и всхлипываю, пока Кэш продолжает осыпать каждый дюйм моего лица. После чего его лоб прижимается к моему, пальцы запутываются в волосах. Кэш буквально цепляется в меня, как за спасательный круг. – Мне плевать, что я мог умереть, – хрипло говорит он, и мое сердце сжимается от боли в его голосе. – Не говори так! – Я мог потерять тебя, – Кэш отстраняется на несколько дюймов, чтобы взглянуть мне в глаза. – Ты единственная причина, почему я все еще здесь. – Почему ты так с собой поступаешь? Зачем ты поехал на это озеро? Кэш на мгновение прикрывает глаза. А когда раскрывает их, я вижу, как они налиты кровью, как в них застывают непролитые слезы. Эти слезы – моя маленькая победа. Кэш позволяет мне увидеть себя уязвимым и сломленным. И если он позволит мне пережить с ним его боль, то мы преодолеем все остальное. – Я хотел испытать хотя бы долю того, что она чувствовала.