– Привет, Кимберли, – я слышу мелодичный женский голос. – Кто это? В течение нескольких секунд на том конце линии повисает тишина. Я не слышу никаких звуков и уже хочу спросить снова, как получаю ответ. – Я девушка на видео, – отзывается неизвестная безмятежным тоном. Какого… Черта… Покачав головой, я думаю, что, должно быть, мне померещилось. – Видео с твоим парнем, – добавляет незнакомка. Я до сих пор не говорю ни слова. Не понимаю, зачем ей понадобилось мне звонить? Что она хочет от меня услышать? Или что она собирается мне сказать? – Полагаю, ты хочешь узнать, что на самом деле произошло между Кэшем и мной? – Прости, что? Это шутка? – невозмутимо спрашиваю я. – Нет. Я не шучу, – возражает она. – Я просто хочу поговорить, Кимберли. – Поговорить? – мне кажется, я скоро потеряю терпение и сорвусь на крик. – Ты переспала с моим парнем, а теперь хочешь поговорить? – О, Кимберли. Я понимаю, как тебе неприятно. И не жду, что ты меня поймешь. Мне просто нужны были день… – она резко замолкает. – Деньги? – переспрашиваю я. – Тебе кто-то заплатил за видео? – Я не могу обсуждать такие вещи по телефону. На твою почту выслано приглашение на вечеринку у Блаунта. Я буду ждать тебя в одиннадцать вечера на бельэтаже. Я уверена, ты захочешь поговорить, – с этими словами она завершает вызов. Craiglist* – популярный сайт электронных объявлений американских пользователей Интернета. Глава 26 «Будь осторожна» – У тебя есть смокинг? – спрашиваю я, придерживая плечом телефон и отодвигая в сторону висящие на вешалках платья одно за другим. – Ты приглашаешь меня в ресторан? – хихикает на другом конце линии Тайлер. – Нет, – отвечаю я. – К Джеку на вечеринку. Я достаю платье бордового цвета и прикладываю его к себе перед зеркалом. Смотрю на свое отражение и понимаю, насколько сильно я изменилась. Со своей бледной кожей и безжизненным взглядом я могу соревноваться с мертвецом. Во всяком случае, мне можно не использовать на фото фильтр с сепией.Я полностью потускневшая. – Тайлер, – протягиваю я. – Ты меня слышишь? Он молчит больше минуты, и я начинаю беспокоиться. – Ты уверена, что это хорошая идея? – наконец произносит Тайлер. – Не то, чтобы я был против развлечься… Но, если об этом узнает Кэш, ты понимаешь, какие могут быть последствия? О, я прекрасно знаю, как отреагирует Кэш. Но, во-первых, мы с ним расстались. А во-вторых, я собираюсь отправиться к Блаунту с единственной целью – выяснить правду. – Поверь, у меня есть очень и очень весомый повод пойти на эту вечеринку. – Только не говори, что ты идешь к Блаунту назло Кэшу. Если верить слухам: последний парень, который не слишком хорошо о тебе отзывался, поступил в городской госпиталь с ножевыми ранениями. Я слышал, что Кэш раскромсал его лицо до неузнаваемости. Я проглатываю тяжелый ком и убираю платье обратно. – Я иду к Блаунту, чтобы получить ответ на важный вопрос, – расплывчато объясняю я. – Я не буду заставлять ревновать Кэша или что-то в таком духе. Я просто поговорю с одним гостем на вечеринке, и после этого мы можем вернуться домой. – И потом Кэш отправит меня в реанимацию за то, что я согласился, – бормочет Тайлер. – Все гости будут в масках, никто не узнает тебя. Откуда мне об этом известно? Все дело в том, что на мой домашний адрес сегодня доставили посылку. Она была без указания отправителя, и внутри нее лежала маска. Но это не та маска, которую вы привыкли видеть на светских вечерах. Никакого изящного кружева, гладкой кожи, гламурного бархата и прочего. Ей оказалась причудливая штуковина в виде змей. Их чешуйчатые тела переплетались, образуя цифру «восемь» или знак бесконечность. Они тянулись по переносице и вокруг глаз, а завершались возле висков поднятыми головами с открытой пастью и раздвоенном языком. Но даже несмотря на устрашающий посыл, маска смотрелась на лице довольно эффектно и… своеобразно. К тому же она была черного цвета, что позволяло подобрать к ней наряд без особых сложностей. – Так или иначе, я не смогу попасть внутрь, – возражает Тайлер. – У меня нет приглашения. – В моем письме написано, что приглашения получили старшеклассники «Дирфилда». Проверь почту, – настаиваю я. У Тайлера уходит несколько секунд прежде, чем открыть входящие сообщения. – Ты права, – недоверчиво он произносит. – Я получил приглашение, и оно первое за время моей учебы в академии. – Это значит, что ты пойдешь вместе со мной? – с ликованием спрашиваю я. – Похоже на то, – растерянно отвечает Тайлер. *** Мне не пришлось уговаривать своего отца, чтобы получить от него согласие отправиться на вечеринку. Услышав, что я собираюсь к Джеку, мой отец отпустил меня без единого вопроса и возражения. И вот я подъезжаю к огромному особняку Блаунтов, на подъездной дорожке которого успела образоваться пробка. Судя по количеству машин, этой ночью намечается масштабная вечеринка. – Хорошо повеселиться, Кимми, – водитель тормозит возле центрального входа и смотрит на меня через зеркало заднего вида. – Спасибо, Патрик. Я напишу, когда меня нужно будет забрать. Я проверяю, достаточно ли надежно держится моя маска, и выхожу из машины. Поднимаю голову и рассматриваю дом в сдержанном колониальном стиле. День назад я и подумать не могла, что перешагну его порог. Но сегодня… сегодня я не могу успокоиться, пока не получу ответ. Конечно, нет никакой гарантии, что девушка на видео не станет меня обманывать. Однако, если у меня есть шанс выяснить правду, я не буду его упускать. Возможно, вы думаете, что я поступаю глупо и опрометчиво. Может быть, даже опасно. Но со мной будет мой друг. Кроме того, разве может случиться что-то плохое, когда меня будет окружать много людей? – Кимми! – меня окликает мужской голос, и я оборачиваюсь. Я вижу парня в черном строгом костюме. Его лицо скрыто темной маской цвета потускневшего серебра. Она выполнена в форме острого вытянутого клюва с большими продолговатыми отверстиями для глаз. Определенно, моя маска мне уже не кажется самой необычной. – Ты выглядишь сногсшибательно, – парень подходит ко мне, и сквозь прорези его маски я замечаю мрачный темный макияж на верхних и нижних веках. Он осматривает меня с головы до ног. На мне платье с лифом, имеющим вырез в форме сердечка. Атласная черная ткань обтягивает меня, как вторая кожа, и, если бы не разрез сбоку, пожалуй, я бы не смогла сделать и шагу. Но не считая платья и маски – я не стала делать что-то особенное со своими волосами и макияжем. Я нанесла немного подводки, легкие дымчатые тени на веках и помаду на пару оттенков темнее естественного цвета губ. Свой образ я завершила простой прической: мои пряди с крупными локонами распущены и тянутся по спине. – Спасибо, – я улыбаюсь, узнав по голосу, что это Тайлер. – Как ты выяснил, что это я? – Только ты держишься, как королева. Тебе даже не нужно стараться, чтобы привлечь чье-то внимание, – отвечает он, и я фыркаю. – Ты видел машину с моим водителем, не так ли? Тайлер выдает себя тихим смешком. – Да, я узнал Патрика, – признается он и добавляет. – Для протокола – это не значит, что ты не привлекательная. – Ты тоже хорошо выглядишь, – я рассматриваю маску Тайлера. – Она весьма эффектная. Я поднимаю руку и провожу по его маске. Она сделана из металла, длина клюва скрывает подбородок и верхнюю часть шеи. Отверстия для глаз продолговатые и с резкими очертаниями, что придает схожесть с хищными птицами. Но по цвету и форме маска больше напоминает ворона. – Твою маску тебе прислали домой? – спрашиваю я, и Тайлер кивает. – Ну, что? Ты готова зайти внутрь? – он указывает на особняк. – Не терпится посмотреть, как живут богатые и заносчивые засранцы.