Сторонники ночного разбоя произвели быструю перегруппировку: теперь Главразбой, как окрестил носатого Артём, двигался слегка впереди, указывая дорогу, а двое его соратников пристроились к нашей парочке почти впритык, по бокам, видимо, опасались, что убегут. Зрелище группа представляла собой довольно колоритное: трое подозрительных типов окружали не менее странную парочку, гибкую эльту и здоровенного бугая в плаще, капюшон которого был, надвинут так низко, что не было ни малейшей возможности разглядеть лицо. По счастью прохожих на улицах всё ещё было немного, и особого внимания на группу никто не обращал. Артём, наконец, заметил среди горожан нескольких женщин. Все без исключения представительницы нежного пола носили тёмную одежду, а лица у дам, прикрывали такого же цвета полукруглые маски. Они скрывали примерно две трети лица. Хорошо хоть не паранджа, — Артём поморщился и покосился на Литию. Слава богу, хотя бы её народ не увлекается подобными глупостями. Это же надо додуматься, спрятать у женщины всю прелесть. Представить Литию в маске, он мог, разве что на каком-нибудь карнавале. Почувствовав взгляд, Лития слегка повернула к нему голову. — Что-то я сомневаюсь, что мы можем им доверять, — произнёс Артём, едва различимым шёпотом. Глаза у Литии чуть расширились. — Доверять? Им? Я ещё не сошла с ума! Разумеется, они нас тут же попытаются ограбить, когда поймут, что у нас больше ничего нет. Но, воспользовавшись твоей силой, мы ограбим их самих. Правда, хороший план?! Не смотря на шёпот, в голосе принцессы прозвучали нотки гордости. А Плохой подумал, что когда-нибудь в детстве, где-нибудь в своих лесах девушка наверняка рухнула с дуба. *********************** Ожидание оказалось нестерпимым. Аруджум извёлся им настолько, что даже вышел за пределы охранной завесы и теперь ожидал новостей, стоя на лестничной площадке. Ага, идут, наконец! Магир тут же отметил, что вид у поднявшегося на этаж лаборатории солдата оказался довольно мрачным. Согласно этикету стражник чуть склонил голову. — Говори, — разрешил магир. — Мой господин, тюрьма пуста, страж убит. Аруджум не удивился и не разгневался. Нехорошие предчувствия у него были с того момента, когда он узнал, что за голем скрывается под номером «Ц-4». Магир с ними свыкнулся, и теперь хотел только одного, понять, что именно сейчас происходит. — От чего именно умер киндор, — бесстрастно поинтересовался он, — У него сломан позвоночник. Значит точно голем, — понял чародей. — Но голова цела? — быстро поинтересовался он. — Да, господин. — Это хорошо, — пробормотал Аруджум. — Тело в ментальную лабораторию, — быстро распорядился он. Кто бы ни стоял за всем этим, — подумал магир, — но это явно дилетанты, коль не уничтожили такую важную улику как мозг. Хотя, скорее всего программу этого проклятого «Л-5» меняли в спешке. Аруджум всё ещё не мог поверить, что голем способен действовать, как самостоятельное существо и теперь невольно искал следы заговора. И куда это Ксантор запропастился? — размышлял он с досадой. Неужели он в чём-то замешан? Вот уж на него я бы точно подумал в последнюю очередь: всегда был верен и послушен. Магир задумчиво проводил взглядом, бросившегося исполнять его волю солдата. На встречу тому по лестнице уже поднимался слуга. Лицо последнего подсказало магиру, что следующие новости будут нелучше. Аруджум сделал разрешающий говорить жест, едва дождавшись поклона. — Господин, при уборке малой голубой комнаты был обнаружен труп вашего ученика Ксантора. Его засунули в шкаф. Шея свёрнута, — добавил слуга, — понимая каким будет следующий вопрос магира. — В ментальную лабораторию, — повторил свой предыдущий приказ Аруджум. Он сделался мрачнее тучи. Едва взглянул на него, слуга бегом кинулся исполнять приказ, разумно пологая, что сейчас лучше быть в каком-нибудь другом месте. Магир повернулся к вышедшим вслед за ним на площадку ученикам. Те уже наливались праведным гневом. — Кто посмел! — Легран просто кипел от ярости. Ну, ещё бы, рушились сами устои. Они то наивные полагали, что в замке своего сюзерена находятся в полной безопасности. Мало того, что убит их товарищ, так ведь и до них самих может очередь дойти. Нет, никто не способен чувствовать себя в безопасности покуда не будет найден этот сумасшедший голем. От совершения страшной мести учеников удерживало только одно, они не знали, на чью голову следует её обрушить. — Учитель, — продолжал между тем лучший ученик, — мы должны немедленно найти того, кто стоит за големом, а, найдя, придать страшной смерти. — Да, — сказал Аруджум, он решил не обращать внимание на некоторое нарушение субординации, — никто не смеет безнаказанно убить моего вассала. Всех слуг и всех свободных солдат на поиски этого проклятого «Л-5». Прочесать все щели вплоть до закрытых подвалов. Проверить каждого голема. Неужели так трудно найти одного здорового болванчика! Пусть ученики руководят поисками. А ты, — повернулся он к Леграну, — подготовь оба тела к ментаскопии. ******************** В этом приключении Артёму не нравилось абсолютно всё. Но больше всего домишко, в который их в конце концов привели. Район города, в котором он находился, был явно трущобным: кругом стояли покосившиеся одноэтажные развалюхи. Но этот дом выделялся даже среди них. Верхний брус его крыши, к которому крепился конёк обломился прямо по середине и теперь вся крыша напоминала двугорбого верблюда. Что-либо поправлять здесь, похоже, не собирались. В общем, впечатление было унылое. Главарь заранее убежал вперёд, очевидно договариваться о встрече. Остальные остались ждать на улице. Наконец, появившийся Главразбой сделал знак заходить. Место оказалось ещё той забегаловкой. Наверное, здесь и полы-то мыли не чаще раза в неделю. Плохой брезгливо посмотрел на толстый слой грязи, казалось, что ноги вязнут в нём как в болоте. Несколько посетителей ещё держались, но большинство уже валялись под столами. Похоже, всю ночь гуляли. Главразбой переглянулся с кабатчиком и повёл Артёма и Литию через зал, к видневшейся в другом конце внутренней двери. Комната, куда они в результате попали, оказалась на удивление чистой, а щёголеватый, с иголочки костюм, ожидавшего их человека, казался даже неуместным на фоне всего этого антисанитарного заведения. В одежде мужчины, правда, как и у всех горожан, не было никаких изысков, но даже не особенно разбирающийся в подобных вопросах Артём понял, насколько добротна ткань. Человек сидел за столом, положив перед собой шляпу. Он с интересом оглядел вошедшую парочку, однако времени на приветствия тратить не стал. — Покажите, — коротко велел он. Артём подошёл, вытащил из мешка и развернул кольчугу. Интерес мужчины явно возрос. Привстав, он провёл по металлическому плетению рукой. — Хорошая работа, — одобрил он, — и укрепляющие чары на месте. Сколько у вас таких. — Ещё парочка, — брякнул Плохой наугад, он начал надеяться, что всё может и обойтись. Ну, почему бы им ни нарваться на «честного» скупщика, который охотно отпустит их, в ожидании ещё пары кольчуг. — У сделки есть только одна проблема, — скупщик едва заметно возвысил голос, — вы оба слишком подозрительная пара, так что поверить вам могут только эти три дурака. Очевидно, он сделал какой-то знак, потому что рыцари ножа и мусорных куч, тут же на них набросились. Один из них сшиб Литию на пол и принялся заламывать девушке руки. Эльту явно планировали взять живой. А вот с Артёмом церемониться никто не стал: Главразбой сразу же саданул Плохого ножом в сердце. Вернее это он сам так думал. Нож лишь порвал плащ, с лязгом ударившись о сверхпрочное тело голема. Плохой разозлился, он с силой отшвырнул Главразбоя. В полёте тот сбил третьего разбойника точно кеглю. Однако его воздушное путешествие на этом не завершилось. Пролетев ещё немного, он с глухим ударом соединился со стенкой. Плохой устремился на помощь Литии, но из-за резких движений с него соскочил капюшон. И теперь все увидели, что под плащом скрывался голем. Ну, по-крайней мере, это увидели те, кто ещё прибывал в сознании. Големов крайне редко можно наблюдать за пределами замков магиров. Ну, а уж что бы эта безмозглая глиняная кукла самостоятельно ходила по городу, да ещё и заключала торговые сделки. На миг все присутствующие растерялись. Артём ощутил слабый толчок в голову, на пол упала крохотная стрелка, возможно отравленная. Где-то в комнате была бойница. А Артём ещё удивлялся, чего этот тип не имеет личной охраны. Никаких последствий для Плохого инцидент, разумеется, не имел. Что бы пробить кожу голема требовалось, куда большее усилие. Но его подвела малоподвижность его нового тела. Артём чуть-чуть не успел добраться до Литии, когда опомнившийся скупщик выхватил из кармана некий цилиндр, весьма смахивающий на хлопушку. Мгновенно нацелив его на Артема, он потянул за верёвочку. Что-то действительно хлопнуло, хотя и негромко. В воздухе пронёсся какой-то мелкий клубок и стукнулся об Артёма. Плохой не обратил на это внимание, так же как раньше не обратил внимания на стрелу. Ему даже не пришлось отрывать бандита от Литии, тот предпочёл отскочить в сторону сам, прекрасно понимая, чем чревато нахождение на пути голема. Артём нагнулся было, к лежащей на полу девушке, но тут почувствовал, что что-то затрудняет его движение. Сопротивление стремительно нарастало. Нити клубка расползлись по нему и теперь опутывали прочнейшими путами. По началу Плохой не испугался, нити казались слишком тонкими. Он решил, что надо просто рвануть посильнее. Он напрягся, однако рывок не принёс результата. Артём почувствовал, что теряет равновесие. Ещё секунда — и он начал падать. К счастью ему удалось извернуться так, что бы, не задавить Литию. Плохой с грохотом рухнул, на мгновение перед глазами померкло, но прочное тело голема похоже не пострадало. Нити ещё немного пошевелились, и, наконец, застыли, прочно связав его. Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 8: У всех свои проблемы Тела Патрика и киндора лежали рядом друг с другом посредине лаборатории на широком и длинном столе. Между их головами находилось белесое яйцо ментаскопатора, оно уже выпустило отростки, которые проникли под черепные коробки покойных, и теперь казалось, что верхние части голов обоих были опутаны паутиной. Шерсть и волосы с нужных мест были заранее удалены. По мере перехода в состояние готовности яйцо желтело. Аруджум появился в лаборатории как раз тогда, когда этот оттенок достиг нужной интенсивности. Посмотрев на ментаскопатор, он одобрительно кивнул Леграну. — С кого желаете начать, мой господин? — спросил ученик. — Пойдём по порядку убиения, — принял решение чародей. Первым убитым был Ксантор. Коснувшись головы покойника, Легран послал внутрь неё слабый импульс силы, при этом ему с трудом удалось скрыть брезгливость. Энергия была уловлена проникшими под черепную коробку тончайшими нитями. Желтоватое яйцо активировалось, переходя в рабочий режим, на нём проступили красные пятнышки. Ментаскопатор искал в мозгу наиболее сильные нейронные связи. А одним из самых сильных жизненных впечатлений для жертвы, несомненно, было его убийство. В воздухе замелькали образы. По началу они были хаотичны и не связаны. На мгновение мелькнула сцена детской драки. Аруджум видел, как пронёсся кулак, явно ударив под глаз носителя памяти. Ментаскопатор накачивал нейронные связи энергией, сжигая их, но одновременно усиливал, делая видимыми. Легран манипулировал процессом, пытаясь подобраться к настоящему времени. Он как бы чуть отступил, охватывая более широкую ментальную перспективу, и вскоре наткнулся на маячок: мгновенную вспышку смертельного ужаса. Чуткое к его воле яйцо тут же сменило мысленный ракурс. Над яйцом возникло изображение поворачивающегося голема с разведёнными в стороны руками. Потом руки быстро сдвинулись. В последний миг жизни Ксантору показалось, что перед ним сверкнул яркий свет, а потом на его разум пала вечная тьма. — Слишком быстро, — разочарованно произнёс Легран, — бедняга явно ничего не успел понять. Аруджум согласно кивнул. Голем мог убить магира только мгновенной атакой: будь у Ксантора хотя бы мгновением больше, он бы попросту уничтожил убийцу на месте. — Подожди, — сказал Аруджум, — это очень хороший метаскопатор. Сейчас он наверняка прослеживает ассоциативные связи с этим событием. Предыдущие моменты тоже должны сохраниться, они слишком сильно завязаны на убийство.