— Ну, хорошо, Йорка, — сказал скупщик после некоторого молчания, — полагаюсь в этом на тебя: найди и мага, и покупателя. Иорка быстро забормотал что-то, — очевидно обещая в точности исполнить хозяйскую волю. Артёма несколько удивило, что вместо полного имени используется какая-то мальчишечья кличка: судя по голосу, этот самый Йорка вовсе не был ребёнком. Но особого значения Плохой этому не предал: мало ли как обращаются господа со своими слугами. — Переверните его, что ли, — сказал скупщик, — хочу получше рассмотреть. Плохого начали переворачивать точно бочонок. Вселенная описала вокруг него круг, и Плохой увидел прямо перед собой физиономию Главразбоя. Физиономия явно была скучающей. — Не рыпается, вроде, — пробормотал Главразбой, даже с некоторым удивлением. — Так ведь понятное дело, — отозвался Иорка, — как только ситуация начинает отличаться от тех, которые магиром в них заложены, так голлема тут же и клинит. Чувствовалось, что Иорке очень хочется показать осведомлённость. Что же это за специалист по Големам такой выискался? — подумал Артём. Он осторожно скосил на голос глаза. Того, что он увидел, Плохой не ожидал никак. Перед ним находился невысокий человек, почти карлик, с очень длинными руками, что делало его похожим на какой-то вид обезьян, кажется гиббонов. Эге, — подумал Артём, — а он случайно не из тех самых искусственно выведенных домашних слуг, про которых рассказывала мне Лития. Артём вновь скосил глаза, на этот раз в ту сторону, где по его прикидке должна была находиться Лития, но девушку разглядеть не смог. Затем над ним выросла фигура скупщика. Мужчина рассматривал Артёма с таким видом, словно тот был породистой лошадью. Плохой ответил ему стеклянным взглядом, благо наловчился за последнее время. Скупщик нагнулся и пальцами оттянул Артёмы нижнюю губу, похоже, рассматривал зубы. Внешне Плохой не отреагировал, однако ему стоило изрядного внутреннего усилия не укусить негодяя за один из этих самых пальцев. Скупщика он бы, скорее всего, искалечил, но так бездарно выдать себя Артём не мог. Ничего, — мрачно подумал он, — не вечно же вы будите меня в этих верёвках держать, снимите рано или поздно. Вот тогда и повеселимся. Или нет? Внезапно ему пришло в голову, что путы могут и не снять, пока его тело не перепрограммируют, тьфу, то есть не переколдуют. Чёрт, плохо: Плохой понятия не имел, как повлияет эта процедура на его личность, скрытую в глубинах мозга голема. — Господин Брамон, — промолвил карлик, — позвольте мне и эльтой заняться. Уверен, что мадам Кадзэ захочет иметь в своём борделе такую экзотику. — Ты думаешь, — в голосе скупщика послышались сомнения, — я слышал, что эльты очень гордая раса. Прозвучал короткий смешок. — Я думаю, что это будут проблемы мадам. А впрочем, она и не таких обламывала. Голова Брамана совершила едва заметный кивок. — Хорошо, займись ещё и этим. Плохой подавил ярость. Не сметь выдавать себя, не сметь выдавать себя! — мысленно повторил он. — Неожиданность фактор успеха. Кстати, чего это принцесса молчит? При её темпераменте она вроде бы должна сейчас разразиться очередными ругательствами. Хотя ей, скорее всего, просто заткнули рот. Как оказалось, не заткнули. Артём вдруг услыхал голос Литии. Против ожидания, звучал он бесстрастно и даже с каким-то чрезмерным спокойствием. — Нити захвата, — говорила Лития, — оказывают сопротивление любому отпору, любому мускульному усилию жертвы, любому даже непроизвольному сопротивлению. Это растительная форма жизни, которая питается энергией жертвы, но не убивает, а только обездвиживает её. Человек не может расслабиться настолько, что бы нити отпустили его. — Да заткните вы её, — раздражённо бросил господин Брамон, — нашла время лекцию читать. Голос Литии оборвался на полуслове. Наверное, ей что-то засунули в рот. — Надеюсь, она не помешалась, — озабоченно произнёс скупщик, — за сумасшедшую мне дадут меньше. — У девицы нервный шок, — уверенно произнёс Иорка, — ничего очухается. — Ну, хорошо, — Брамон, похоже, согласился с карликом, но в его голосе тут же послышалась задумчивость. — И все-таки странно: мне показалось, будто она обращается к кому-то. — Так ведь нет тут никого кроме нас, — удивился один из разбойников. — Я же говорю — нервный шок, — снова объявил карлик. — Ладно, — решил скупщик, — надо посмотреть, куда их пока поместить, не держать же, в самом деле, в моей комнате. Прозвучали шаги, Артём услышал, как скрипнула дверь. Плохой чувствовал, что комнату покинули не все, но это было не так уж и важно. Артём понял! Лития обращалась к нему. Значит, человек не может, — подумал он, — ну а если голем, голем внутри которого прячется человеческий разум. Артём привычно отстранился от реальности, как бы отступая сознанием в глубины рассудка, потом сосредоточился на ощущениях голема, стараясь, однако, не отождествлять себя с ним. Вскоре он понял, что тело испытывает некоторое смутное неудобство. Рефлексы существовали и у голема, и сейчас мускулы его были немного напряжены. Плохой попытался сбросить напряжение. По началу ничего не выходило, но Артём быстро понял, что всё же невольно отождествляет себя с телом голема. Тогда он стал рассматривать его, как некий исполнительный механизм. Расслабиться, — отдал он команду, держа её в уме, но на грани осознавания. Точно так же он, совсем недавно, приказал телу доставить в нужное место бачок. Тело не реагировало. Всё правильно, — с сожалением понял Артём, — в матрице управления внедрённой магиром в голема просто не могло быть подобных команд. Подумав, Артём выбрал иную тактику. Теперь он сосредотачивался на каждом мускуле, заставляя его ослабнуть. Он никогда не смог бы добиться такого полного расслабления со своим человеческим телом. Но тело голема он мог ощущать, как бы немного со стороны. Процесс шёл медленно, но уверенно. Артём мысленно «обходил» своё нынешнее тело и расслаблял каждый мускул. Он двигался от головы к стопам и вскоре почувствовал, как нити на руках уже связывают его менее туго. Артём обрадовался, что находится на верном пути, но тут же утратил контроль, и путы вновь затянулись. Зато теперь он точно знал, как следует действовать. Постепенно ему удалось достичь полного расслабления. Плохой чувствовал, что хватка нитей ослабевает, ещё немного, и он увидел, как они отваливаются от его тела, словно тонкие мёртвые водоросли. Прекрасно! Ну, теперь негодяи готовьтесь, настал день сюрпризов! Артём начал подниматься с пола. Наверное, со стороны это было величественное зрелище, подъём голема. Нити под стопами зашевелились, но Артём во время отступил в сторону. Неуклюжие тело не позволяло подняться мгновенно, а он ещё и опасался растревожить нити, и, наверное, существовал короткий момент, когда Плохого можно было вновь сбросить на пол сильным толчком. Но эта возможность реализована не была. Оглядевшись, Артём увидел, что Главразбой и ещё один из его троицы, а только они и находились сейчас в комнате, смотрят на него раскрыв от изумления рты. Похоже, происходящее попросту не укладывалось у них в головах. А мгновение спустя, мощными ударами кулаков, Плохой отправил пару в глубокий нокаут. Впрочем, возможность того, что парочка отправилась прямиком в лучший мир, Артём тоже не исключал. У него как-то не возникло желания проверять. Не обращая больше внимания на разбойников, Артём склонился над Литией. Как он и ожидал, принцесса была связана обычными веревками, а её рот был заткнут какой-то тряпкой. Плохой тут же вытащил кляп. Он полагал, что девушка сразу станет браниться. Но та вела себя непривычно тихо и только испустила тяжёлый вздох. — Развяжи уж, что ли, — негромко попросила она. Артём без усилий порвал её путы. Девушка встала, Плохому показалось, что выглядит она немного потерянно. Странно, — подумал он, — даже в плену у Аруджума Лития выглядела куда решительней. — Быстро обыщи стол, — распорядился Артём. Сам он подошёл к двери, напряжённо прислушиваясь. По пути Плохой заметил, что Главразбой слабо пошевелился, и тут же обрушил тому на голову новый удар. Такой же подарок получил и другой разбойник, просто так, для профилактики. Артём больше ни с кем не собирался церемониться. Уже отдав распоряжение девушке, Плохой подумал, что сейчас в ней вновь разыграются амбиции. У Литии вполне могло хватить соображения заявить, что она никому не подчиняется, и вообще устраивать обыски это не её принцессино дело. Но та без возражений принялась выдвигать ящики. Артёму вообще показалось, что из неё выпустили немного воздуха. Всё ли с ней в порядке? — гадал он. — Возможно, её слишком сильно приложили? Но тут Лития слегка оживилась, вытащив из стола туго набитый мешочек. — Живём, — негромко сказала эльта. Она подбросила мешочек высоко в воздух и тут же поймала. Артём даже не сразу понял, что Лития демонстрирует ему кошелёк. Что же, хоть что-то из её плана получилось, — подумал он не без иронии. Потом девушка извлекла из стола нож в кожаных ножнах с небольшим ремешком. Ножны Лития тут же привязала к руке, при чём сделала это с таким проворством, что Артём не усомнился в том, что обращаться с этой железякой она умеет. — Пошли, — сказал Артём, и они вышли из кабинета скупщика. Большой зал оказался пустым, лишь женщина в белом фартуке сосредоточенно тёрла пол шваброй. Наверное, это заведение работало только в ночное время. Женщина бросила на них равнодушный взгляд и отвернулась, очевидно, приняла за хозяйских гостей. Ну, может хоть сейчас повезёт, — подумал Артём. Однако даже его фантастическое везение последнего времени имело некоторые пределы. Когда они двинулись через зал, неподалёку открылась соседняя дверь, из-за которой появился Иорка. На мгновение карлик замер, не веря своим глазам, как совсем недавно рыцари мусорной кучи. — Бежим, — сказал Литии Артём. Он хотел, было, потянуть девушку к выходу, но принцесса вдруг издала воинственный клич и сделала короткий взмах рукой. Артём даже не сразу понял, что случилось, а карлик уже опрокидывался на пол, и из груди его торчал нож. Сейчас Лития сильно напоминала разъярённую кошку, даже волосы встопорщились словно шерсть. — Я тебе покажу бордель, — шипела она, стоя над карликом — я тебе покажу мадам, шавка мелкая! Невероятно, но на миг Артём даже обрадовался: Лития снова стала похожа на саму себя. — А-а-а! — женщина, убиравшая пол, закричала. Артём ухватил Литию за руку и почти силой потащил к выходу. У него не было ни малейшего желания ждать, когда сюда сбежится вся челядь. — Ты не дал мне забрать нож! — шипела Лития. На этот раз эльта была права, но возвращаться к телу Иорки было всё равно уже поздно. Артём снял с двери засов и они, наконец, выбрались на улицу, немного пробежали, несколько раз сворачивая за углы, прежде чем обнаружили, что, как ни странно, их никто не преследует. Уже через полчаса они смогли благополучно выбраться за городские ворота, стража лишь проводила их ленивым взглядом. Выйдя наружу, Артём оглянулся. Окованные железом ворота охраняли две крупные башни с бойницами. От них отходили стены, которые, как и башни, были сложены из красного кирпича. На верху стен были массивные зубцы. Впереди находились поросшие пшеницей поля. Они примыкали почти к самым стенам. Плохой разглядел небольшую деревеньку, немного подальше виднелся лес. Когда они были уже на полпути к нему, на встречу им по дороге пронеслось несколько всадников в тёмных плащах. Артём внутренне вздрогнул, увидев на их одеждах герб Аруджума: книга, над которой висело тёмное солнце. Однако всадники промчались, не обратив на них никакого внимания. Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 9: Дела минувшие Увидев несущихся к городу всадников, стража в первое мгновение хотела преградить им путь, но, признав по одежде магиров, тут же склонилась в почтительных поклонах. Однако перед воротами посланники Аруджума сами сдержали бег лошадей. — Здесь ли посланный повелителем караван? — вопросил стражников Легран. — Да, могучие, он ещё не покидал нас, — твёрдоответил ему капитан, который вчера наблюдал вчера въезд фургонов в город.