Легран удовлетворённо кивнул и тут же потерял всякий интерес к стражникам. Долгая скачка несколько утомила магиров, и по городу они ехали уже без особой спешки. Легран в который раз пожалел, что всё ещё не умеет призывать магического коня. С его помощью они бы преодолели весь путь во мгновение ока. Но никто из учеников не был на это способен: во всём замке это мог проделать только сам Аруджум. Все трое знали, где находится постоялый двор, на котором караван должен был остановиться, и теперь ученики проезжали по знакомым улицам в полной уверенности, что никуда искомое больше не денется: ни караван, ни голем. По какой-то непонятной ученикам причине Аруджум не хотел привлекать внимание к каравану и потому не воспользовался ментальной связью, которую было не так уж сложно подслушать. Иначе им бы не пришлось так скакать. Ну да раз караван здесь, то больше проблем точно не будет. Слуги на постоялом дворе немного замешкались с открытьем ворот. Не собиравшийся ждать Оридж небрежно провёл правой рукой в воздухе. Послышался громкий треск ломающихся брёвен, массивные створки сорвались с петель. Каким-то чудом оставаясь в вертикальном положении, они проехали несколько метров, прочерчивая по земле широкую полосу. Потом створки с грохотом рухнули. Слышались истошные крики: кажется, кого-то придавило. Магиры неспешно въехали внутрь. Выскочившие на шум люди тут же замирали, склоняясь перед прибывшими. Никто не двинулся с места, что бы помочь придавленному бедолаге. Всадники двигались, не обращая внимания на суету, она была привычной для них. — Продолжайте заниматься делами, — коротко бросил простецам Легран. Он видел, что караванщики ждут их возле собранных компактной кучкой повозок. Выглядели они не слишком счастливо. Для такой мрачности одного появления магиров было, пожалуй, маловато. Легран подъехал к главному караванщику. — Говори! — повелел он, не слезая с коня. В том, что караванщики признали их как вассалов собственного владыки, никто из магиров не усомнился ни на мгновение. Не слепые же они, в самом деле. Наверняка не однократно видели учеников в замке. — Воистину велики магиры, — медленно проговорил караванщик, — которые сразу видят проблемы своих верных слуг. Этой ночью в одну из повозок проникли грабители. По счастью ничего действительно ценного не пропало. Был похищен только голлем. Помолчав немного, он добавил. — Признаться, мы вообще не понимает, как можно постороннему увести болванчика. Легран похолодел. Он понял, что все они в очередной раз недооценили голема. — Номер похищенного? Уже задав вопрос, Легран понял, что можно было бы и не спрашивать: других болванчиков в караване всё равно не было. — Ц-4, мой господин. Кто бы сомневался?! — И куда же смотрела стража?! — начал наливаться праведным гневом Оридж. Он вообще был более вспыльчив, чем его два товарища. — Или вы не потрудились её выставить?! — Стража дежурила всю ночь, но не заметила ничего подозрительного, — почтительно ответил главный караванщик. Легран коротким взглядом осадил Ориджа, уже собравшегося поразить караванщиков громом и молнией. Сейчас требовалось выяснить кое-какие детали, кара же может и подождать. — Откуда ты знаешь, что воров было несколько? — Я проверял фургон, господин. К сожалению, не заметил ничего подозрительного, но когда уже уходил, меня сзади ударили по голове. Думаю, что потерял сознание. Когда очнулся, был связан и лежал лицом к стене, но слышал, как уходят грабители. Их было, по меньшей мере, двое. Голлем и Лития, — понял Легран. Стража же ждала проникновения извне и потому не заметила беглецов. Проклятые тупицы! Ему вдруг захотелось на месте испепелить и стражу и лопуха-караванщика. Оно бы конечно неплохо: несколько ярких вспышек и всё! Ну, а кто караван дальше поведёт? И им-то что теперь делать? Где искать этого безумного голема? Требовались немедленные указания Аруджума. Легран печально вздохнул, приготовился к головомойке от учителя и мысленно произнёс формулу ментальной связи. ************ На поляне горел крохотный костёр. Артём неподвижно сидел рядом с ним, смотря на пламя. По другую сторону огня, скрестив ноги, расположилась Лития. Она доедала кролика, которого сама же и поймала, соорудив ловушку в виде верёвочной петли. Артёму тоже достался один длинноухий, но охватившее его чувство голода так и не улеглось полностью: вероятно массивное тело голлема расходовало слишком много энергии. Это ощущение мало походило на человеческое: не некое сосущее чувство в желудке, а скорее ощущение какой-то неудовлетворённости, неправильности. Наверное, так бы мог ощущать датчик нехватку топлива, если конечно допустить, что датчики ощущают хоть что-нибудь. Последний раз он плотно поел день назад, когда удалось купить еду у случайно повстречавшихся им крестьян. Через некоторое время отсутствие серьёзной пищи могло стать для Плохого серьёзной проблемой. Сейчас он даже с некоторым сожалением вспоминал о скармливаемой ему в замке бурде: это месиво, несомненно, было очень калорийным. Лития доела кролика и закинула косточки в кусты. Последнее время девушка была на удивление молчаливой. С ней явно что-то происходило, но Артём совершенно не понимал что. Принцесса вдруг встала, принявшись осматривать ближайшие деревья. Артём с интересом наблюдал за ней. Вскоре Литию заинтересовала ровная ветвь с гладкой корой. — Не обломаешь? — попросила она Артёма. Плохой недоумённо посмотрел на девушку. — Хочу сделать лук, — коротко пояснила она. Лук это хорошо, — подумал Артём. Если она действительно способна его сделать, то это, скорее всего, разрешить проблему с питанием. Ну да, она же лесная жительница, наверное, её обучали этому. Голлем встал, подойдя к дереву, он взялся руками за указанную Литией ветку и потянул её вниз. Мгновение спустя послышался треск. Ветвь изогнулась и стала обламываться. Вскоре она отделилась от ствола. Взяв её, Лития вновь села к огню и принялась обстругивать. Артём занял своё прежнее место. При этом он внимательно глянул на девушку. Та выглядела как человек, занимающийся привычным делом. Нож они тоже купили по пути, взамен того, который был оставлен Литией в теле карлика. Тогда же Артём хотел приобрести и огниво, но Лития отговорила его, сказав, что уж на то что бы создать искорку её способностей к магии хватит. — Расскажи о своём мире, — вдруг попросила Артёма Лития. Плохой кивнул, в общем-то, он давно задолжал ей этот рассказ. Но с чего же начать? — Нет, — вдруг сказала Лития, — лучше сперва расскажи о себе. — Твоё имя, оно что-нибудь значит? — Имя, как имя. Просто слово, — отозвался Артём. — Вот фамилия — да, слово значимое. Но оно имеет смысл лишь в контексте некоего разговора, безо всякой связи с моею личностью. Мы получаем фамилии от предков по отцовской линии, через поколения. — И что значит твоя фамилия? Артём фыркнул, до этого мгновения он и не подозревал, что тело голлема способно издать подобный звук. — То, что я плохой человек! — Разве ты плохой? — спросила девушка, после продолжительной паузы. Артём не понял, спрашивала ли она всерьёз или шутила. — Некоторые действительно считают меня таковым, — признался он. — В своём мире я некоторое время был студентом, — сообщил он девушке, — довольно способным. Для обучения мне даже выплачивали специальный грант. Он подумал, что это звучит как хвастовство, да, наверное, таковым и было. Но почему-то ему вдруг очень захотелось произвести впечатление. — Грант, ну это у нас иногда выплачивают деньги на обучение, для тех, кто проявит способности. Обычно оно стоит довольно дорого, — пояснил Плохой, видя некоторое недоумение Литии. Принцесса кивнула, вероятно, поняв смысл сказанного. — Ты сказал, что был студентом некоторое время. Что случилось потом? Перестали выплачивать грант? — Ну да. Уже сказав, он заподозрил, что это признание может выставить его в не совсем верном свете. Лития может подумать, что его посчитали тупицей, которому первое время грант выплачивали просто ошибочно. Создавать такое впечатление о себе, Плохому не хотелось совершенно, а значит, придётся рассказать девушке всю историю. У Артёма не было особого желания откровенничать, поэтому начал он нехотя. *************** Артём вышел из дома поздним вечером, стараясь не разбудить спавших в соседней комнате родителей. На окраине села его ждали двое друзей. Михаил, кажется, немного нервничал, а вот Сергей был спокоен. Артём тоже был спокоен. Решение принято и подлежит исполнению, а значит волноваться не было никакого смысла. — Всё захватили? — спросил Плохой. — Да, — кивнул Михаил, — Ружья, бензин. У самого Плохого тоже висела через плечо старенькая двухстволка. И троица решительным шагом двинулась прочь от села, к тому месту, где не так уж далеко от него стояли экскаваторы и самосвалы, туда, где располагался вражеский стан. Враги строили свалку. Приехав на лето в родную деревню Гусь, Артём как раз застал начало строительства. Вообще-то разговоры о подобной возможности ходили давно, но всерьёз в это никто из местных жителей не верил. Рядом с Гусем располагался заповедник с уникальной экосистемой. На речке понастроили плотины бобры. Но ни коммерсантов, затеявших строительство, ни районное начальство такие «мелочи» не волновали. Селяне с ужасом наблюдали за разворачиванием техники. Плохой тоже посмотрел пару часиков, потом принялся собирать сход. На него в Гусь собралось практически всё взрослое население из окрестных деревень. Удалось добиться и присутствия представителей из администрации района. Те стояли чуть в стороне, оглядывая местных с ленивым любопытством: пусть, мол, поболтают. Они явно отбывали обязанность. — Это наша земля, — сказал Артём землякам. Кто-то из представителей района зевнул. Со стороны стройки слышался гул экскаватора. — Могилу нам роют, — проговорил кто-то в толпе. Под документом, требовавшим запретить строительство свалки, было собрано более сотни подписей.