— Ваш сигнал принят, — сказал один из представителей власти. — Во всём разберёмся, не беспокойтесь. Но, не смотря на столь торжественное заверение, люди продолжали беспокоиться. Вскоре начальство уехало. Требовалось, что-то решать: Артём не сомневался, что свалка деревню погубит. — Попробую поговорить с ними, — Плохой указал на строителей, — а вдруг всё-таки нормальные люди, просто недопонимают чего-то. Толпа, ещё не успевшая разойтись, одобрительно загудела. Артём решительно двинулся к стройплощадке. — Мужики, — заговорил он, обращаясь в основном к тому, которого определил как бригадира, — в общем, так, у нас сход постановил, вашу стройку остановить. Крепкий, невысокий мужчина смерил его равнодушным взглядом. — Ну и что нам с того? Нам до вашего схода дела нет! Что начальство скажет, то и делать будем. Спустили пар, ну и хватит, а нам работать надо. За простой никто не заплатит! — Это наша земля! — спокойно отозвался Артем. Он вообще никогда не повышал голоса в критической ситуации, напротив становился предельно вежливым. Вот только в глубине этой вежливости звенело железо. — Да плевать мне, хоть японская, — сказал бригадир. — Мне знаешь, лишь бы деньги платили. А ты вали отсюда, а то случайно экскаватором покалечим. Мы здесь, понимаешь, агитаторов очень не любим. — Я тебя предупредил, — холодно отозвался Плохой. Он развернулся и пошёл прочь, не тратя время на дальнейшие споры. Но как только среди своих Артём заговорил о необходимости решительных действий, то в ответ встретил лишь невнятное бормотание. — А что мы можем, наверху уже всё решили. Начальству всегда плевать на людей. Уезжать отсюда надо, не то перетравят здесь всехвсяческими токсинами. Такая тупая покорность бесила Плохого не меньше чем наглость строителей и равнодушие власти. По счастью так рассуждали не все. По пути к стройке трое друзей не разговаривали, лишь сапоги стучали по уже утрамбованной дороге. Двумя ударами топора Сергей сбил замок с ворот. Откуда-то выскочил сторож. Старичок заспанно протирал глаза, не зная как реагировать на вторжение. — Ребята, да вы чего?! Плохой угрожающе повёл в его сторону двухстволкой. — Убирайся, — коротко бросил он. — Мы вас предупреждали, что свалку строить здесь не позволим. Ружьё действительно было заряжено. Стрелять в человека Артем, слава богу, не собирался, но немного припугнуть выстрелом, почему бы и нет? Сторож покосился сперва на его ружьё, потом на стволы остальных и чуть ли не бегом бросился прочь, скрывшись в близком лесу. Соратники зашли на территорию мехколонны. Действовали быстро, как и договорились. Прицелившись, открыли короткий огонь по бензобакам. Ударом топора Сергей пробил тонкую стенку бака с соляркой. Топливо тут же стало изливаться наружу. Размахнувшись, Артём забросил в открытое окно экскаватора крупную жестяную банку, с запаянной крышкой, потом достал из кармана радиопульт от детской игрушки, включил его и надавил кнопку. В кабине экскаватора грохнуло, взметнулись языки пламени и повалил чёрный дым. Собственноручно сконструированноеи собранное Плохим дистанционное взрывное устройство сработало на славу. Артём удовлетворённо кивнул: не зря он целый год обучался в радиоинституте. Последним патроном Михаил прострелил шину грузовику. Всех троих переполняло чувство какого-то мрачного удовлетворения. В полдень в Гусь прибыла милиция. Размахивая резиновыми дубинками, они выволокли защитников родной земли из домов, быстренько заломили руки, надевая наручники, ускоренными темпами провели в домах обыски. Разумеется, они ничего не дали. — Где оружие! — вопил молоденький сержант, лицо которого украшали короткие усики. — Я вам покажу, как в нашем районе терроризмом заниматься. Очевидно, ему очень хотелось получить повышение. Мать плакала, отец выглядел не лучше. — Изверги, — кричала старуха-соседка, — они же всю деревню спасали! Где вы раньше были, когда свалку рядом с селом строили?! — Разговорчики! — рявкнул сержант, — Много вас тут пособников. Никому закон нарушать не дадим! Несмотря на протесты всей деревни, троицу запихали в уазик и повезли в райцентр. Процесс власти планировали провести показательный. В этом и была их ошибка. Дело вызвало слишком большой резонанс. Во всей округе люди подписывали петицию в защиту «налётчиков», было собрано сотни подписей. Даже в Москве к ситуации проявили некоторый интерес. Что ж, Артём, Михаил и Сергей прекрасно знали, на что идут: все давно подозревали, что власти имеют какую-то мзду от мусороуборочной фирмы. Но теперь районные власти были вынуждены спускать процесс на очень больших тормозах. Троице смогли припаять лишь уничтожение чужого имущества. Им дали по три года условно и потребовали возместить ущерб на двести тысяч рублей. Однако последний добровольно покрыли жители Гуся и соседних сёл, проведя в пользу подсудимых подписку. Но самое главное, протесты общественности были таковы, что продолжать работы по организации свалки оказалось невозможно. Её строительство было признанно незаконным. ********** Что-то я разболтался, — подумал Артём, — надо же, как воспоминанья нахлынули. Всё это время Лития слушала молча, никак его не перебивая, и была непривычно внимательна. — Я немножко не поняла, — сказала принцесса, — ведь даже суд признал, что вы защищали собственную землю. Почему же тогда вас заставили заплатить? Это был очень хороший вопрос. Артём и сам этот момент не совсем понимал, хотя и знал, что отделались тогда они очень легко. Впрочем, выкрутасы отечественной фемиды нередко превосходили его разумение, это тебе не процесс прохождения радиоволн в ионосфере. — Наверное, это потому, что мы пользовались в борьбе незаконными методами. — Незаконными!? — девушка возмущённо вскочила. — Послушай, если бы кто-нибудь попробовал бы повредить нашему лесу, то его убили бы на месте. Причём умирал бы он скорей всего медленно. И она издала возмущённый клич, словно презренный вредитель прямо перед ней вершил своё чёрное дело. Артём недовольно поморщился, в их положении не следовало так орать на весь лес. — Погоди-ка, до меня ещё одно не дошло, — быстро успокоилась эльта, — твоё студенчество-то здесь, с какого боку? Плохой усмехнулся, довольно криво. — Ну, те, кто распределяют гранты, решили, что не могут давать его такому асоциальному человеку как я, ибо будущие специалисты должны быть, прежде всего, законопослушными членами общества. — Это-то здесь при чём? — удивилась Лития. Артём пожал плечами, поскольку и сам толком не знал. — Ну, думаю, что наша власть очень не любит когда кто-то рыпается. По её мнению, граждане должны не задумываясь следовать её указаниям. — Совсем, как магиры, — пробормотала Лития. — Постой, ты хочешь сказать, что ваши власти были заинтересованы в уничтожении собственной земли!? — Ну, напрямую они к этому, конечно, не стремились, просто имели от мусороуборочной фирмы какую-то мзду. — Странные у вас власти, — в голосе Литии звучало искреннее недоумение. — Магиры, конечно, сволочи, но никогда бы подобного не сделали: это же всё равно, что сук рубить, на котором сидишь. У вас там, что власть у настоящих злотворцев?! — Да нет, не злотворцы они, — усмехнулся Артём, — по крайней мере, большинство. Не тёмные лорды, а попросту серые, которым начхать на всё. Его последних слов девушка явно не поняла, но и переспрашивать не стала. — Ну, а как живёте вы? — поинтересовался Артём. Уже сказав, он понял, что действительно ничего не знает о социальной структуре эльтов. — У вас, как я полагаю, король власть наследует? — Вот уж нет, — фыркнула девушка, — что мы совсем дикари. Это сильно удивило Плохого, по его разумению королевская власть должна непременно иметь в своей основе наследование по кровному праву. Как оказалось, он не слишком ошибся. — У нас есть особый совет крови, — принялась объяснять ему Лития, — После смерти или отречения монарха, он выбирает наследника престола. Обязательное требование только одно, что бы в кандидате текла королевская кровь. А раз в семь лет, все наши короли собираются, что бы выбрать верховного, в обязанности которого входит координировать внешнюю политику расы. Хочешь узнать ещё чего-нибудь? — Ну, — протянул Плохой, — мне бы хотелось узнать, какого беса нас окружают эти странные типы. — А, что?! Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 10: Разбойники с большой дороги Прямо напротив них из-за деревьев вышло три человека в кожаных одеждах и круглых шапках. Они походили на охотников или разбойников. Луки, которые они держали в руках, были нацелены на Артёма с Литией. Плохой быстро оглянулся. С противоположной стороны появились ещё четверо, эти тащили сеть. Так, — мрачно подумал Артём, — сеть явно предназначена для меня. — Вам что-нибудь нужно? — поинтересовался он у пришельцев.