— Да, великие тайны оно хранит, — вновь повторил он, — вы первые смогли уйти от него, а значит, вам их и добывать. Босса икнул и прикрыл свои красные глаза, с таким видом словно сказал всё. Но Плохой так отнюдь не считал. — Э, ваше босское величество, вы вообще-то о чём? — хмуро поинтересовался он, хотя уже всё понял о грозящих им неприятностях. — Ну, чего не понять-то — удивлённо отозвался Босса, даже не открывая глаз, — вы идти к озеру. Сосредотачиваться на вопросах, список я вам дам. Получать ответы, возвращаться, говорить мне. Ну и по своей инициативе можете, что-нибудь вопросить, Босса не против. Мы вас отпускать. — Ваше местное величество, — медленно и раздельно произнесла Лития, — по-моему, вы охренели! Головастик открыл один глаз и осмотрел им Литию. — Невежливая девушка, — произнёс он, — девушки должны быть покорными. Не открывая второго глаза, он перевёл первый на Артёма. — Ну, а ты, что скажешь? Мне кажется, ты настоящий мужик! Артём отбросил всякую дипломатию: всё равно смысла в ней уже не было — Вы, что за дураков нас держите!? Или как?! — рявкнул он во всё свою лужёную глотку голема. Эльта уже навела на Боссу взведённый лук. — Только попробуй крикнуть своих прихвостней, мигом получишь стрелу в своё жирноё брюхо, — пообещала она. Головастик, наконец, открыл другой глаз. — Не соглашаются, — пробормотал он, словно бы сам себе, — придётся гипнозить. У Плохого потемнело в глазах. Мир расплылся, а по телу пробежала тупая боль. Одновременно накатила огромная волна тяжести, словно внезапно увеличилась гравитация. Плохой не смог удержаться на ногах. Колени подогнулись, и он опустился на корточки. — Подчинитесь! — голос Боссы прогремел, словно громовой раскат. — Ни хрена в блин! — выкрикнул в ответ Плохой. Он напрягся, пытаясь отринуть тёмный занавес, стоявший перед глазами. Это не на самом деле, — говорил он себе, — мои глаза не повреждены — это всё внушение этой туши. Каким-то невероятным усилием ему удалось немного прояснить взгляд, но всё вокруг плавало, словно в тумане, к тому же Плохому никак не удавалось встать. С моими ногами всё в порядке, — внушал он себе. — Не сметь починяться гипнозу! Он где-то слышал, что человеку невозможно внушить то, что он по-настоящему не хочет. И теперь Плохой цеплялся за это утверждение, как за соломинку. — Подчинитесь, — ревел Босса. То ли реально, кричал, то ли как-то телепатически. Во множественном числе орёт, — подумал Артём, — а значит и Лития тоже не сломана. А ну, встать, тряпка! — мысленно крикнул он на себя. — Лития ждёт помощи. Она всегда на тебя надеялась! Как ни странно это подействовало. Туман перед глазами слегка рассеялся, и Артём увидел прямо перед собой разбухшую тушу Боссы. Вид врага подействовал на него отрезвляюще. Артём вдруг почувствовал, что встаёт. Хорошенько размахнувшись, он врезал Боссе прямо в живот. Такой удар должен был убить местного владыку на месте. Но тут произошло нечто странное. Реальной боли от удара Плохой, конечно, не ощутил, но в руке возникло некое подобие онемения и именно оно привело его в чувство. Плохой вдруг понял, что лупит один из древесных корней, которые образовывали навес над лёжанкой этого проклятого головастика. Это ещё что за фокусы?! Плохой резко огляделся. Зрение стало почти ясным, и Артём видел, что лежак Боссы находится совсем с другой стороны. Совсем рядом с лежаком в клубочек свернулась Лития. Но, кажется, она была невредима, во всяком случае, внешне. Ну ладно. Развернувшись, Плохой сделал шаг к головастику. Его рука падала на Боссу подобно поршню. — А я вовсе и не здесь, — послышался насмешливый голос. И Артём с ужасом понял, что лишь ударил по новому корню. — Расслабь своё сознание и подчини его Боссе, мне все подчиняются, — требовал от него головастик-переросток. Волевым усилием Артём заставил себя успокоиться. Ярость его никуда не исчезла, но стала какой-то холодной, расчетливой, подконтрольной. И именно она, видимо, каким то непостижимым образом прочистила ему мозги. Мир на мгновение потускнел, но потом сделался пронзительно ясным. Теперь Плохой не сомневался, что действительно вернулся в реальность. Артём решительно развернулся в сторону Боссы. Соображал тот, похоже, довольно быстро и сразу понял, что происходит. — Пощади! — завопил головастик. — Не убивай Боссу, и Босса тебя отпустит. Артём замешкался: он всё таки не мог убить умаляющего о пощаде, для этого требовалось некоторое волевое усилие, которое Плохой никак не решался сделать. — Что с Литией? — мрачно спросил он, — Немедленно приведи её в себя! — Да нормально с ней всё, — пробулькал Босса, — я её только усыпил, мне надо было сосредоточиться на тебе. — Ну, так буди! — потребовал Плохой. Девушка тут же зашевелилась. Привстав, она совершенно по кошачьи потянулась, потом протёрла глаза с усилием крепко спавшего человека. — А, что! Она вдруг резко напряглась, подхватила всё ещё лежавший возле неё лук и резко взметнулась на ноги словно распрямившаяся пружина. Этот переход от сонливости к действию был настолько стремительным, что Артём едва не прозевал момент, когда вложенная в лук стрела уставилась прямо в глаз Боссы. — Стой! — едва успел выкрикнуть он. Девушка удивлённо покосилась на Плохого, но всё же не выстрелила. Похоже, его авторитет в её глазах был очень значительным. — Он сдался, — пояснил ей Плохой. — Притворяется, — буркнула Лития, — наверняка ждёт момента, что бы ударить вернее. Артём и сам думал об этом. К тому же, что-то во всём этом казалось ему странным. Но Лития первой сообразила, что именно. — Почему не вмешиваются твои прихвостни? — резонно поинтересовалась она. И в самом деле: компания уродцев лишь недовольно наблюдала за происходящем, не делая попыток вмешаться в разборку. — Я запретил, — нехотя пробурчал Босса. — Я честен, Босса знает, что такое честь. — Ну, может и так, — проворчал Плохой. — Ну и как будем разруливать ситуацию? — поинтересовался он, то ли у Боссы, то ли у Литии, толи у себя самого. — А я бы его всё-таки прикончила, — сообщила кровожадная Лития. Эта реплика головастику не понравилось настолько сильно, что он даже дёрнулся. — Нет, нет, — заверещал он, — Боссу нельзя убивать! Все мои слуги загипножены Если со мной что-то случится, то они будут вершить страшную месть! — Врёт! — убеждённо произнесла Лития. — А ты проверь, — в испуганном голосе головастика на мгновение прорезалось ехидство. Проверять Литии не хотелось, но и лук она не опустила. — У Боссы есть выход, — сообщил Босса. — Вон там лодки стоят. Можете взять любую, Боссе не жалко. Садитесь и плывите, мы вас не преследовать. Река течёт прямо через Аквилон. — Откуда ты знаешь, что мы идём именно туда? — спросила подозрительная Лития. — А куда ещё может идти эльта? — искренне удивился Босса. Действительно куда ещё? — подумал Артём. Но Литию почему-то только разозлила эта неопровержимая логика. Её рука, оттягивающая тетиву, ощутимо напряглась. — Ну, ты, туша, — словно выплюнула она. — Плохой, почему ты не хочешь его убить? Врёт ведь наверняка про своих слуг. Артём и сам не очень-то в это верил. Но не исключал, что уродцы, и без всякого гипноза захотят отомстить за своего шефа. К тому же… — Они на нас не нападают, — сказал он Литии. — Похоже, он действительно держит слово. — Просто ждет, когда мы отойдём от его драгоценной туши, — убеждённо произнесла девушка. Плохой чуть хмыкнул: — Не исключаю такой возможности, и всё же согласиться на его предложение будет безопасней. — Напрасные опасения, — заблеял головастик, — Босса знает, что есть честь. Босса хороший. — Молчи уж гипнотист, — буркнул Артём. Лития ещё что-то проворчала, но всё же принялась спускаться вслед за Артёмом к воде. Кто-то сделал в береговом склоне ступеньки, так что сложности спуск не представлял. Но эльта шла полуобернувшись, так что кончик стрелы был по-прежнему направлен на жирную тушу Боссы. Артём даже начал опасаться, что девушка споткнётся. Стоящий перед началом склона лежак головастика хорошо просматривался даже от самой воды, но расстояние всё равно казалось Артёму великоватым. Неужели она сможет попасть в него даже отсюда? — мысленно удивился он. — Или это носит чисто психологическое воздействие? Как бы там ни было, им никто не мешал. Когда тяжёлый голем вошёл в лодку, та едва не зачерпнула воды. Возиться с отвязыванием верёвки Плохой не стал. Он просто рывком потянул за неё, выдёрнув колышек из земли, точно репку. В просторной лодке имелась пара вёсел и, вспомнив свои старые навыки, Артём выгреб на середину реки. Дальше лодку подхватило течение, и её движение требовалось лишь слегка подправлять. Несло их довольно быстро, и вскоре три сосны, их обнажённые корни, лежак Боссы и стоящая неподалёку толпа уродцев скрылись из глаз. — Похоже, не соврал всё-таки головастик, — сказал Артем, наблюдая за берегами. Он старался держать лодку как можно ближе к центру реки. — Не преследует.