— Не знаю, — Лития выражала сомнения всем своим видом, — У тебя нет чувства, что что-то здесь сильно не так. Артём призадумался. Его самого что-то сильно смущало во всём этом происшествии, он только никак не мог понять — что. — Наверное, это потому, что вся эта встреча была какая-то гротескная, — вслух предположил он, — уродцы эти, потом головастик этот дурацкий с его самомнением, который мнит о себе невесть что. Вот всё и кажется нам каким-то ирреальным. — Дайте боги, — проворчала Лития негромко, — дайте нам это боги. Потом она слегка фыркнула, но больше спорить не стала. Деревья по берегам были очень густыми, и Артёму стало казаться, что лодка плывёт внутри какого-то бесконечного зелёного коридора. Просто сидеть в лодке было скучновато, и Артём налёг на вёсла, вспенив ими темноватую воду. Хорошо хоть перекусили, — подумал он, — хоть какая-то вышла польза от этого чокнутого Боссы. Солнце уже приближалось к закату, и Артём решил, что пора где-то пристать. Несколькими мощными взмахами он подвёл лодку к берегу. Колышек с носовой верёвкой по-прежнему валялся на днище, и Артём вбил его в грунт, воспользовавшись своим мощным кулаком вместо кувалды. К счастью на берегу валялось множество веток, так что проблем с костром не возникло. Темнело довольно быстро и слева, над стеной деревьев стала подниматься полная луна, хорошо видная в тёмном небе. Поначалу она показалась Артёму довольно похожей на земную, но потом он понял, что очертания на них слегка различаются. Ещё одна загадка. Но Плохой понимал, что разгадать её он не сможет. Да, в общем-то, не очень-то он к этому сейчас и стремился. *********** — И так всё прошло, как ты задумал, Хейзен? — спросила высокая женщина с волосами похожими на макароны. Огромный головастик приоткрыл один глаз. Отвечать ему не хотелось, этот день изрядно вымотал его, и больше всего его тянуло сейчас немного вздремнуть, подобно тем за кем он последние несколько часов наблюдал. Но Грейда давно была его добрым другом и верным соратником, и ему не хотелось выказывать ей какое-либо пренебрежение. — Да, всё прошло прекрасно, — отозвался тот, кто недавно представлялся своим гостям Боссой. — Вот только дурака надоело изображать. Если бы Артём с Литией могли наблюдать эту сцену, то они были бы изрядно удивлены: в голосе Боссы больше не было ничего ёрнического. Теперь он говорил совершенно нормально, не портя речь ломаными фразами. — Воистину во мне умер великий актёр, — позволил себе немного пошутить Хейзен. — По-моему, с гротеском ты немного переборщил, — проворчала макароноволосая Грейда. — Я удивляюсь, что они ничего не заподозрили. — Ох уж эти мне критики, — недовольно пробормотал головастик, — всегда придираются к мелочам. Главное — дело сделано. Симбионит, который мы ему подсадили, покуда он лупил корни, уже приживился, и видения передаваемые им стабильны. Так что за его носителем мы сможем наблюдать, по меньшей мере, несколько месяцев. При воспоминании о недавней сцене в его жилище и без того не маленький рот Боссы непроизвольно разъехался до ушей, став похожим на небольшую пещерку. Но Хейзен тут же сделался серьёзным вновь. — Должен признать, что голем оказался куда более силён, чем я думал. Под конец мне даже почти не пришлось ему поддаваться. Не думаю, что мне удалось бы ещё раз загипнозить его. Женщина обеспокоено глянула на него. — Может быть, не стоило так рисковать? — Поверь мне, Грейда, стояло. Хейзен знал, что чужакам очень трудно воспринимать всерьёз огромного головастика, чем и воспользовался во время недавней встречи. Но на самом деле интеллект Боссы, а его действительно иногда называли так в шутку его подданные, намного превосходил среднечеловеский. Но этимспособности его не огранивались. Он мог различать тени будущих событий в переплетениях вероятностей. Всем своим существом он чувствовал, что нечто надвигается на мир. Что-то, куда более опасное, чем грядущая новая война магиров, которая по сравнению с этой тенью выглядела не более чем камешек в огромной стене. Вот только различить будущее получше Боссе никак не удавалось, и это сильно его тревожило. Какого же было его изумление, когда он понял, что странный голем едва не ставший жертвой озера, напрямую связан с грядущими событиями. Возмущение, оказываемое им на вероятности, было слишком велико, что бы Босса мог ошибиться. Точнее важен был не сам голем, а странное иномирное сознание заключённое внутри него. При чём оно было связано со всем этим задолго то того, как оказалось пленником в этом, таком не подходящем для живого разума теле. Не сомневаясь в своих выводах, Хейзен не понимал, как такое возможно и потому решил познакомиться с путниками поближе. Огромный головастик чувствовал ответственность за своё странное разнородное племя, но только за него. — Надеюсь, теперь хоть что-то узнаем? — проговорил он в ответ на беспойство Грейды. А всё-таки приятно, когда о тебе беспокоятся, — подумал Хейзен. — Нет, безусловно, он поступил правильно. Ну, что же если на сегодня никаких дел больше нет, то можно, наконец, и поспать, — решил он, и, закрыв свой глаз, тут же погрузился в блаженную дрёму. [1] Персонаж киносаги «Звёздные войны» Часть 2: Нестандартный магир. Глава 14: Неродные пенаты Пробуждение, как обычно, было мгновенным: словно кто-то неведомый надавил большую красную кнопку, запустив тем самым сознание Артёма. Однако, какой-то миг он всё же не мог понять, где находится. Последнее время Плохой настолько свыкся с лесными ночёвками, что длинная узкая комната с немногочисленной, но приятной для глаза мебелью казалось чересчур непривычной. Секунду спустя он вспомнил: гостевой дом королевской семьи Робек. Вспомнил Артём и то, как в борт плывущей по реке лодки внезапно воткнулась ярко раскрашенная стрела. Она чуть подрагивала, словно привлекая к себе внимание. — Это мой народ, — сказала Лития, — мы пересекли границу Аквилона, и нам приказывают пристать. Артём подчинился. Он направил нос лодки в сторону того берега, откуда прилетела стрела. Как-то соплеменники Литии отнесутся к голему? — подумалось вдруг ему. Два мощных гребка, и легкий толчок возвестил, что лодка выскочила на берег. На узкую песчаную полосу из-за деревьев тут же выступили четыре фигуры в зелёных плащах, по существу маскхалатах. Капюшоны не позволяли разглядеть лица, но по гибкости движений Артём понял, что видит соплеменников Литии, да и кто ещё это мог быть? Видимо они встретились с пограничниками. Оружия под плащами Артём разглядеть не мог, но не сомневался, что оно у них было. Не сомневался он и в том, что сейчас ещё по крайней мере два лучника целились в них из-за деревьев. Эльты были бы дураками, если бы дело обстояло иначе. — Кто вы, пересёкшие границу нашего леса, — вопросил один из незнакомцев, чуть выдвинувшись вперёд. Артём подумал, что никакой границы не заметил. Они уже давно плыли сквозь лес. То ли их слишком поздно засекли, то ли здесь был ещё какой-то внутренний периметр, а внешний не охранялся. Его мысль прервал вопль: вопила Лития. — Вы что, свою пропавшую принцессу не узнаёте?! От возмущения Лития даже подпрыгнула. Однако эта ярость и натиск на пограничников никакого впечатления не произвели. Похоже, они обладали железными нервами. — Какую ещё такую принцессу? — проговорил эльт. Голос его звучал совершенно равнодушно. — И ради богов, не надо так орать, голосовые связки лопнут. Лития буквально задохнулась от бешенства. Набрала полную грудь воздуха, потом вдруг выдохнула, потом снова набрала и снова выдохнула. Похоже, она растерялась настолько, что не знала как себя вести. Пограничники бесстрастно за ней наблюдали. Наконец дамочка встала в торжественную позу. — Я Лития фон Робек трок Грацинд а Камил, — торжественно объявила она. — Чего, чего, — эльт так удивился, что даже откинул капюшон. Он оказался моложе, чем думал Артём. Впрочем, эльты нелюди и в определении их возраста вполне можно было и ошибиться. Выглядел эльт слегка раздражённо. — Самозванка, ты настолько нагла, что выдаёшь себя за нашу без вести погибшую принцессу! — возмущённо воскликнул он, — Тебе не будет прощения! Ничего себе формулировочка: Артём едва сдержался, что бы ни хрюкнуть. Лития же застыла с открытым ртом. Нет, не так представляла она возвращение в родной лес, совсем не так. Плохой вдруг понял, что наслаждается этой бесплатной комедией. — Подожди, — сказал другой пограничник, — а вдруг?! — Исключено, — отрезал командир. — Принцесса Лития официально объявлена без вести погибшей и это не обсуждается. — Но ведь тело так и не нашли, — пробормотал ещё кто-то. — Естественно, ведь она ведь не просто погибла, а без вести. И на что рассчитывала эта самозванка при живых родственниках? Тут он замолчал, видимо всерьёз задумавшись, на что же самозванка все-таки рассчитывала. — Может быть именно на то, что её узнают, — не удержался Артём. — А ты помолчи пока, — отрезал командир, — даже не глядя в его сторону. — О тебе отдельный разговор будет. — Крандор, — он чуть повернул голову, к одному из подчинённых, — ты ведь был на празднике круговорота в главном храме и принцессу там видел. Похожа на неё эта дамочка? Тот слегка сдвинул капюшон, вглядываясь в Литию. Стало видно лицо. Выглядел пограничник отнюдь не старше начальника. — М-м-м, кажется, некоторое сходство есть, а вообще, магир его знает. В ответ на негодующий взгляд командира парень смущённо пояснил. — Так ведь слишком далеко до нее тогда было, очень недолго и отнюдь не вчера. Он на мгновение задумался. — Хотя возможно и она. Мне кто-то говорил, что Лития Фон Робек была ещё той дамочкой: гиперэнергичная и заводилась по малейшему поводу, так же как и эта. Со стороны «дамочки» послышался яростный вопль. Потом его сменил звук, похожий на тот который издаёт наждак в работе, только куда более громкий. Это смеялся голем. Плохой все-таки не выдержал. Эльты дернулись, словно их ужалили. Если до этого они в основном смотрели на Литию, то теперь большая часть их внимания сосредоточилась на Артёме. Правда, девушку они при этом тоже из вида не выпускали. — Ну-ка, ну-ка, — произнёс командир, делая шаг к лодке, — а то я тебя не очень внимательно рассмотрел.