— П-1, отныне твои обязанности переходят ко мне. Ты же должен оставаться в этом помещении до получения дальнейших инструкций, вон в том углу. Зная, как любят големы точные распоряжения, Артём даже указал направление рукой. Однако к тому, что последовало дальше, Плохой оказался абсолютно не готов. — Ц-4 у вас нет полномочий отдавать мне приказы, — сообщил носильщик, — немедленно ступайте к смотрящему и доложите об отклонении. Вот те раз, — обалдело подумал Артём. — Почему он собственно решил, что вышедшее один раз, обязательно выйдет и во второй. Похоже, среди големов существовала своя иерархия или носильщик был на особом положении и ему запрещалось принимать приказы от посторонних. — Приказ господина, — на всякий случай произнёс Плохой магическую фразу, так удачно сработавшую в прошлый раз. На несколько секунд носильщик застыл, но, в отличие от кормщика, он не впал в ступор. — Мне нужно запросить подтверждение у смотрящего, следуй за мной Ц-4. Больше не обращая внимания на вазу, голем шагнул к створкам двери. А вот этого позволить ему Плохой точно не мог. Он бросился на носильщика, сшибая его на пол. Послышался грот, Артёму оставалось надеяться только на сферу тишины обещанную принцессой. Если с ней что-нибудь не заладиться, то скоро сюда сбежится ползамка. — Лития! Девушка тут же поняла что от неё нужно, кинув ему большое полукруглое лезвие. К сожалению секира киндора была слишком большой, что бы уместиться в бочке целиком, поэтому Артёму пришлось обломить у неё почти всё древко. Сила голема это вполне позволяла. Теперь кое-как ухватившись за очень короткую деревяшку, и действуя лезвием как дубиной, Плохой молотил ею носильщика сверху. Ничего другого Артёму пока в голову не приходило. Он надеялся, что киндор действительно знал что делал, когда пытался вернуть секиру обратно. В результате падения носильщик свалился на какую-то коробку, слегка смяв её. Теперь в ней, что-то трещало. К счастью она, кажется, не относилась к предназначенным на вынос. Лезвие оставляло на коже голема царапины, но они были слишком неглубокие. Артём пожалел, что из-за отсутствия рукояти, не способен размахнуться секирой как следует. — Ц-4, - ваш разум повреждён, монотонно бубнил П-1, - немедленно доложите о неполадке смотрящему. Сщас, размечтался, — мрачно подумал Плохой. — Робот, ты мой разговорчивый. Внезапно, оперевшись рукой об пол, голем стал подниматься. Тело его двигалось медленно, но неумолимо. Почему-то в своём движении он показался Артёму похожим на гидравлический пресс. Плохой навалился на него сверху всем своим телом, и оба застыли в неустойчивом равновесии. Долго, так продолжаться не могло. Плохому удалось пнуть противника в ногу, и когда тот потерял равновесие оба рухнули на пол. По счастью голем под Артёмом так и продолжал действовать с тупостью гидравлического пресса. Он всего лишь стремился встать, при этом он снова и снова повторял свою монотонную фразу. Почему-то он даже не пробовал приказать Плохому отпустить его, похоже, соображения не хватало. Наверное, со стороны казалось, что один пресс сшибся с другим. Возникло новое равновесие: носильщик не мог встать, а плохой никак не мог пробить его кожу и лишь в исступлении продолжал молотить противника лезвием. Он изо всех сил старался угодить в глаз, но почему-то не получалось. Вот сейчас. Однако в момент удара голем опустил веко, и единственным результатом вновь была слабая царапина, которая, похоже, никакого реального вреда П-1 не причиняли. Да каких же пор будет продолжаться этот дурдом, — разозлился Артём. Надсмотрщик мог объявиться на складе в любой момент. Внезапно Плохой ощутил дикую ярость. До этого момента негативных чувств к голему он, в общем-то, не испытывал: что толку злиться на бульдозер или гидравлический пресс. Эмоций достоин лишь сидящий за пультом. Но сейчас Артём, что называется, озверел. Отведя руку, он попытался с размаху поразить лезвием горло противника. Когда оружие было уже в движении, ему показалось, что вокруг голубоватого металла вспыхнули магические структуры. На этот раз лезвие погрузилось намного глубже, чем во время предыдущих попыток. Артём видел, как отлетели кусочки плоти, а из под железа сразу же потекла белесая жидкость. Плохой понял, что она заменяет големам кровь. Из горла П-1 раздались хрипящие звуки, но силы голем отнюдь не утратил. Внезапно он начал ворочаться под Артёмом. Не ожидавший этого Плохой съехал немного на бок, но сумел вовремя упереться коленом в какой-то ящик. Носильщик тут же начал смещаться под ним, отталкиваясь от пола руками. Сквозь вырывавшиеся из его горла хрипы, по-прежнему различались слова: «Доложитесь смотрящему». Артём надавил на оставшееся в горле голема лезвие, вкладывая в усилие всю свою мощь. Но в этот раз дело пошло хуже: он словно пилил полукруглым лезвием кремнийорганические ткани голема. Но тем не менее разрез расширялся. Белесая жидкость заливала пол. Потом голем дёрнулся. Артём почувствовал, как тело под ним расслабляется, если только это слово применимо к тому, что твердо как камень. Но какое-то напряжение из его противника всё-таки уходило. Голем умирал или точнее переставал функционировать. Вскоре всё кончилось. Удостоверившись в этом, Плохой тут же вскочил. Следовало торопиться: их потасовка заняла недопустимо много времени, и смотрящий, как называл его П-1, вполне мог явиться сюда, что бы поинтересоваться причиной задержки. Сорвав упаковку с какой-то коробки, Артём быстро обтёр себя, белесую гадость. Набёдренная повязка немного намокла, но если не трогать, так и не заметишь. Вот значит что у нас вместо крови, — подумал он, глядя на вытекавшую из под поверженного голема белую лужу. Но подумал спокойно: в то, что в его кремневом теле может обращаться обычная кровь, Плохой с самого начала не верил. Только теперь он различил недовольное бормотание Литии: — Не мог аккуратней его прикончить, — возмущённо фыркала девушка, — эта дрянь испортила мне одежду. И она демонстративно принялась разглядывать большое тёмное пятно на нижнем краю своего платья. Принцесса в своём репертуаре, — подумал Артём. — Интересно это обычное поведение её вида или она действительно не совсем здорова психически. — Принцесса, заткнитесь, — очень внятно произнёс Плохой. Лития уставилась на него в немом изумлении. — Как смеешь ты, мужлан… Но как ни странно, тут она действительно замолчала, возможно, от возмущения. — Принцесса, — спокойно продолжил Артём, — я потащил груз, а вы пока спрячьтесь под чехлом в вазе. И он приподнял с пола, один из подготовленных ящиков, искренне надеясь, что порядок транспортировки не имеет никакого значения. Артём решил не обращать на принцессу внимания. Но всё же до него донеслась новая жалоба: — И вообще мог бы работать быстрее, ещё немного и я не смогла бы больше поддерживать сферу молчания. Сосредоточившись на мысли доставить ящик к погрузке, Артём заставил вновь работать программу. Помимо всего прочего, ему сейчас требовалось совершенно чётко анализировать обстановку, и Плохой не собирался отвлекаться на выполнение стандартных обязанностей болванчика. Больше всего Артём опасался, что опытный надсмотрщик разберётся в подмене. Но тот лишь хмуро посмотрел на носильщика и, отдав приказ, повёл его за собой в фургон, показывая, куда надо поставить поклажу. В который раз за сегодняшний день Плохой испустил мысленный вздох облегчения. Похоже похожие друг на друга големы давно здесь всем примелькались, и даже надсмотрщики не особо различали их между собой. Артём совершенно не представлял, насколько ошибся. Намётанным взглядом смотрящий сразу заприметил подмену, но она его не встревожила. Болванчики не были такими уж одинаковыми, и некоторые их возможности немного различались между собой. Смотрящий просто решил, что где-то в другом месте потребовался именно этот голем и старший смотрящий попросту заменил работников. Такие случаи иногда бывали, и именно этим смотрящий объяснил себе причину задержки. Впоследствии он сильно пожалел о своём равнодушии, но это потом. На самом деле Артёму повезло даже дважды. В пылу сражения он забыл поменяться с носильщиком личными бирками. Увидав на другом големе бирку с номером П-1, смотрящий уж точно бы встревожился. Но, похоже, боги в этот раз действительно были на стороне Плохого. Часть 1: В бегах от чародеев. Глава 6: Побег и последствия — Все в строй, все в строй! Небольшой караван целиком собрался перед крепкими воротами замка. Повозки и фургоны были окружены вооружёнными всадниками, Артём видел, что некоторые из них были киндорами. Сам Плохой сидел на полу фургона, возле входа, уперевшись ногами в какой-то ящик. Последней данной ему смотрящиминструкцией было: «Кто войдёт без пароля — убей». При этом сам пароль Артёму не сообщили, очевидно, предполагалось, что бедняга П-1 его уже знает. Что ж, — философски рассудил Артём, — подождём — услышим, а если не услышим, то тоже не велика беда. Похоже, перевозимый фургоном груз действительно являлся высокоценным. Тёмный полог повозки, к удивлению Артёма, изнутри оказался прозрачным. Достигалось ли это с помощью магии или путем, какой либо обработки материала, Плохой не мог даже представить, Но происходящее снаружи он различал прекрасно. Похоже, завершалась последняя проверка перед отправлением каравана. Один из всадников, явно нерядовой, выкрикнул несколько имён, проверяя присутствие названных людей в караване. Результат оказался положительным, всадник удовлетворённо кивнул, затем он не спеша проехался вдоль каравана, внимательно оглядел повозки. Потом, не слезая с лошади, человек заглянул через дверь в фургон, в котором находился Артём. Плохой видел, как взгляд мужчины буквально сканирует груз, возможно сверяя его с неким незримым каталогом: голем один, ваза одна, ну и так далее по списку. Каким либо рентгеновским зрением человек явно не обладал, и что вывозится в вазе, не видел. Впрочем, результаты этой проверки Плохого с самого начала не слишком беспокоили: судя по простой одежде, мужчина не был магиром. Имелось кое-что, что тревожило Артёма гораздо больше. Прямо возле ворот находилось довольно крупное изваяние, немного напоминавшее сфинкса с собачьей мордой. Больше всего оно походило ею на бультерьера. Так и казалось, что там застыло желание кого-нибудь схватить. Своим магическим зрением плохой различал окружавшие переднюю часть скульптуры линии магической силы. Они образовывали целое облако, вытянутое параллельно воротам. Лития заранее просветила Артёма о предназначении этой статуи. Это был страж, который сканировал сознание всех проходящих в ворота, выискивая информацию, имеют ли те право на проход. Никто не мог незаконно ни войти на территорию замка ни покинуть её. Ни один шпион, ни один желающий причинить хозяевам замка вред не мог проникнуть в охраняемое пространство, по крайней мере, через ворота. Но точно так же не мог покинуть его любой, кто осознавал, что его уход будет неугоден магирам. Осознавал — именно в этом и заключалась вся штука. Толстое бревно засова начало, наконец, выдвигаться из паза. Ворота натужно скрипели. Прогудел рожок, и караван начал без спешки втягиваться в раскрытый проход. Пора, — понял Плохой. Бояться самому ему было нечего: Лития говорила, будто сознание големов действует на какой-то другой частоте. А вот в отношении неё следовало принять меры. Артём скинул с вазы чехол, тонкие веревки, удерживающие его, повязывал сам Плохой, и они на самом деле были одной видимостью. Говорить что-то Литии Артём тоже не стал, к чему? Он лишь увидел, как девушка невольно съёжилась, прекрасно понимая, что за этим последует. Но голову прятать или закрываться рукою принцесса не стала. Ну, боги, помогите, — мысленно воззвал к всемогущим Артём, — вы ведь помните, что я вам не так давно обещал. Не дайте мне ударить слишком сильно. Он ударил Литию в голову. Та тут же обмякла, глаза её закатились. Артём быстро прощупал пульс девушки. Жива! Спасибо вам, всемогущие. Плохой мгновенно накинул чехол обратно, создав видимость завязок. После этого он вернулся в прежнюю позу: этакий послушный магирам болванчик. Если бы кому-нибудь пришла фантазия заглянуть в этот момент в повозку, то он бы не обнаружил там ничего подозрительного. Посылаемый стражем пси-луч обегал проезжающих, заставляя всплывать в сознании каждого все поступки противоречащие законам. Иногда отклик был неясен и тогда пси-луч усиливался, заставляя проезжавшего точно припомнить любую подробность. Сейчас луч на мгновение задержался на крытом фургоне. Внутри повозки находились двое разумных. Отклик одного из них был нечётким, его сознание плохо реагировало с лучом. Пси энергия тут же перефокусировалась. Сознание оказалось немного странным, но главное было очевидно: существо не сомневалось в своём праве проезжать под вратами. Теперь страж сосредоточился на втором существе. Разум того расплывался, был размытым. Страж тут же определил его состояние как бессознательное. Требовался более тонкий настрой. Отклик был непонятен: частоты сознания существа несколько отличались от человеческих, и страж не был уверен. Если бы существо было одно, то страж подал бы сигнал тщательно проверить повозку. Но в ней имелся и лояльный проезжающий. И даже сосредоточившись на Литии, страж продолжал немного чувствовать и его, просто потому что тот, тоже думал сейчас о том же самом объекте. Новая перефокусировка. Сомнений не было: лояльный пассажир не сомневался в праве проезда для девушки. Страж испытал удовлетворение от хорошо выполненной работы и переключился на другие объекты. Кучер фургона начал уже было удивляться задержке, но тут на лбу каменного изваяния вспыхнул зелёный огонёк разрешения, и повозка двинулась вперёд, минуя ворота. Дорога возле замка была ровной и телега шла плавно, лишь время от времени соскальзывая в какую-нибудь редкую выбоину или подскакивая на ухабе. ************* С высоты четвёртого этажа Аруджум наблюдал отбытие каравана. Он пребывал в прекрасном расположении духа: императору наверняка понравятся его подарки в честь рождения наследника. С не меньшим удовольствием он подумал о том, что подопытный образец, наконец, захвачен, и уже завтра можно будет приступить к опытам. От предвкушения Магир даже руки потёр. Посмотрим, посмотрим, — думал он, — как будет протекать процесс в этом не совсем человеческом организме. Аруджум достаточно хорошо представлял разницу в энергетиках обоих рас. Она была не такой уж существенной, но некоторые интересные отличия были. Если взяться с умом… Чародеем овладел исследовательский азарт. Больше всего ему хотелось, что бы завтрашний день наступил поскорее. Аруджум быстро прикинул схему опытов. Вот здесь перенаправим потоки, здесь ослабим. Нда, вот этот момент немного рискованный, можно зря погубить ценный экземпляр. Минуты две чародей размышлял: следовало подстраховатьсяи провести предварительный опыт. Вот только на ком? Как назло сейчас материала не было. Обычно на опыты отправлялись либо специально купленные для этой цели рабы, либо по-крупному провинившаяся челядь. Возможно, следует отложить всё на пару дней, — подумал магир, — купить рабов, потренироваться. Но чародея жгло нетерпение. Нет уж, — твёрдо решил он, — никаких отсрочек. Аруджум сотворил короткое заклинание, призывав к себе управляющего. Почувствовав зов, тот быстро явился и, встав перед господином, отвесил тому короткий поклон.