Глава 34 Старые знакомые Выйдя на улицу, я потянулся, разминаясь и ловя лучи осеннего солнца. Погода сегодня прямо-таки разгулялась – будто в награду за минувшие приключения и испытанные в связи с этим страдания. Прикрыв на секунду глаза от удовольствия, я затем встрепенулся и легкой походкой направился по мощеной дороге. Интересно, Петрович расстроился или, напротив, увидел во мне еще более яркого лидера? Хотелось бы верить в последнее, потому что завистники мне не нужны. Тем более, из числа тех, кому я хоть как-то, но доверяю. А может, мне все-таки действительно послышалось, и Петрович ничего такого про маску не говорил? Как бы то ни было, в его голову не заглянуть, а пустыми догадками я сейчас все равно ничего не решу. Лучше сосредоточиться на том, что по-настоящему важно. В Находке я ориентировался уже довольно-таки неплохо, а потому найти нужный мне постоялый двор «Гостеприимства и щедрости» не составило никакого труда. Насколько я знаю, этот клан держит несколько гостевых домов, но столь важные делегации явно разместились поближе к резиденции Чана. Вон даже архитектура под стать – потолки явно выше, чем в обычных жилищах, ступени крыльца пологие, чтобы не дай бог кто-нибудь не споткнулся, а наружная отделка напоминает богатые особняки из старого мира. Охранники у входа, кстати говоря, тоже. – У вас есть право на посещение? – сдвинув брови, спросил меня невысокий бритоголовый мужик по имени Вячеслав. Часть характеристик скрыта, но сто девяностый уровень и нейтральное отношение будто бы выставлены напоказ. Последнее, впрочем, сомнительно – я так до сих пор и не выяснил, умеет ли кто-то еще определять отношение других к своей персоне. – А что, гостиный двор разве только для тех, кто прибыл из других мест? – вполне искренне удивился я. – Местные сюда ходят разве что поразвлечься, – хохотнул второй охранник, как оказалось, мой тезка – Василий. – Командировочные романы, все такое… Он не договорил, и оба довольно заржали. Я сперва думал разозлиться, но потом понял, что оно того не стоит. Тем более, я тут вроде как инкогнито и широким массам, надеюсь, еще не знаком в лицо. – Вы меня раскрыли, – посетовал я со смущенной улыбкой. – Порой так хочется сделать пару-другую частных визитов. – Понимаю, – подмигнул мне Вячеслав. – Среди темных почему-то так много женщин, к тому же страшных среди них я не встречал. И оба охранника вновь захохотали, даже по плечу меня по очереди похлопали, провожая внутрь. Разумеется, я мог просто пройти с каменным лицом, назвав причиной посещения деловые переговоры с представителями других городов. Но если вдруг кто-то заинтересуется, зачем я ходил к делегатам, лишняя легенда будет очень даже к месту. Совершенно безобидная, пусть и пикантная. И зайти я поначалу решил именно к темным – просто потому, что среди них была Ольга, которую я знал с самого первого появления в этом мире. С еще одной темной, Мариной, которая влилась в наши ряды после победы над отрядом Влады, я почти не общался, так что мне она не была особо интересна. Впрочем, с Ольгой, как выяснилось, эта девушка жила в одном номере. Меня проводил к ним сгорбленный сухенький старичок, к моему удивлению, не скрывавший ни одной из своих характеристик. Время его нахождения здесь равнялось четырнадцати месяцам, значит, и попал он сюда уже глубоким стариком. – Приветствую вас, дамы! – нарочито бодро и громко сказал я, когда консьерж представил меня и знаком пригласил войти. Номер был небольшим, но уютным – пару дней и ночей здесь вполне можно было провести с комфортом. Но не это меня, разумеется, интересовало. – Я уж думала, что ты зазнался и не захочешь с нами разговаривать, – приветливо и в то же самое время надменно сказала бизнес-леди. И как это у нее так получается? Впрочем, если абстрагироваться от слов, можно было легко заметить, что она чего-то боится. Да уж, все-таки титул главы квартала даже без подкрепления силы – что-то да значит. – Мы шли к Дальнему лесу вместе, я не мог такое забыть, – кивнул я и уселся в плетеное кресло-качалку. Учитывая разницу в нашем статусе, я неожиданно понял, что легко могу позволить себе не обращать внимание на легкие подколы в свой адрес. Ольга и Марина сидели напротив меня на одной из кроватей. Бизнес-леди держалась, как и всегда, соответствуя своему образу – прямая спина, одна нога закинута на другую, прямо любо-дорого посмотреть. А вот обладательница темного тотема уселась по-турецки, прислонившись спиной к стене. Возможно, мне показалось, но моему приходу она обрадовалась еще меньше, чем Ольга. Хотя они же темные – думал, такие никогда не откажутся от лишней возможности стать сильнее в любом смысле этого слова. А тут целый глава квартала, и ничего. Впрочем, плевать. Осторожно начав беседу с нейтральных тем, я постепенно подвел своих собеседниц к их новому дому – Дарке. Бизнес-леди с удовольствием рассказала мне о том, что этот город гораздо больше Находки (минимум раза в три), здания преимущественно высокие, а народу там проживает тысяч под двадцать. Пани Васневска (Ольга почему-то ее именно так и называла – на польский манер) возглавляла Дарку около года, а до этого там правил мужчина откуда-то из Молдавии или Румынии. – Лишился посмертия во время конфликта с Хоупом, – пояснила Ольга. – Оказывается, они недавно воевали – этот Петреску решил немного подсократить численность последователей бездны. Самое интересное, его надгробие разбила темная – как раз та самая пани Васневска. – Любопытно, – поразился я. – И об этом все знают? – А чего такого? – пожав плечами, ответила за Ольгу Марина. – Война с Хоупом не была нужна никому… кроме приближенных Петреску, конечно же. И темные, и хаоситы, и те, кто выбрал бездну, одинаково сильно хотят жить вечно. – Вечно ли? – задал я вопрос, на который до сих пор не было ответа. Марина отмахнулась, показывая, что не желает обсуждать эту тему, а Ольга все-таки задала вопрос, которым, наверное, они мучились все это время: как я сумел оказаться так высоко в иерархии Находки? Я не хотел углубляться в детали, поэтому для всех моих старых знакомых заранее заготовил короткий рассказ – мол, оказался в нужном месте в нужное время. Так как Находка считается нейтральным городом, пояснил я, создать свой стихийный клан или квартал тут хоть и сложно, но можно. А еще, разумеется, нужно четко поставить перед собой цель и идти к ней, что я и сделал. В общем, наговорил самых общих фраз, но в итоге в глазах обеих темных появились одновременно зависть и неприкрытое уважение, которого до этого, как оказалось, мне с их стороны все-таки не хватало. А я, поняв это, как будто бы неожиданно заговорил об окрестных монстрах. – Наверное, в лесу возле Дарки обитает сильное легендарное чудовище, – предположил я. – У нас тут ходят слухи о теневом драконе, а еще королева сквогглов где-то прячется. – Нечисти хватает, – Ольга проглотила наживку. – И теневой дракон, о котором ты говоришь, периодически в наших краях появляется. – Гигантская жаба, – подала голос Марина. – Огромная тварь – с пятиэтажку, наверное. Черная, как уголь, и вся в бородавках. – Я слышала, что даже больше пятиэтажки, – подхватила бизнес-леди. – Языком стреляет с огромной скоростью, только уворачивайся. А не успеешь – проглотит и переварит. Из желудка путь только один – к надгробию. Я с интересом, кстати, ничуть не поддельным, попросил Ольгу рассказать более подробно. Минусом было то, что опиралась она больше на слухи, но в целом картина складывалась вполне достоверная. Жаба не только поедала своих противников, отлавливая их липким языком, но и могла отравить, если прикоснуться к ее ядовитым бородавкам. Естественно, вряд ли кто-то будет делать это по доброй воле, но ситуации бывают разными – кто-то ведь, к примеру, сражается кулаками как Кеша. А еще бородавки лопались, если проткнуть их холодным оружием, и разбрызгивали яд далеко вокруг. То же самое и с огнестрелом – выстрелишь по жабе, попадешь по одному из ее наростов-ловушек и устроишь сам себе ядовитый душ, если окажешься поблизости. – Ну и, конечно же, она еще миньонов призывает, – закончила рассказ Ольга. Вот это, конечно, плохо, подумал я. Миньоны будут постоянно перетягивать внимание и урон на себя, и это значительно осложнит дело. С другой стороны, они так же будут уязвимы для «Облака смерти»… – Ядовитые железы этой жабы стоят сумасшедших денег, – мечтательно вздохнула Марина. – Для лучников и арбалетчиков самое то – отравляющие стрелы готовить. Урон от них, говорят, бешеный. – Кто-то ее уже убивал? – уточнил я. – Говорят, кто-то из Мейхема, – задумалась Ольга. – Из Дарки никто ее не побеждал, хотя не раз пытались. – Еще ходят слухи о вожаке пещерных обезьян, – Марина внезапно переключилась на нового монстра. Об этом существе известно было мало, да и интереса для меня оно, если честно, не представляло, потому что идти до его логова нужно было очень далеко – по примерным прикидкам, не меньше дня. Я сперва подумал, что речь идет о тех обезьянах, которые напали на нас по пути из долины новичков. Однако, как оказалось, Марина имела в виду других, которые обитали уже на самой северной границе фронтира – ближе к городам вроде Нового Парижа. Сами они обладали какими-то зачатками интеллекта и даже, как говорят, умели добывать огонь. А вожак так и вовсе был настоящим разумным существом в зверском обличье. Но скудость информации вкупе с трудной доступностью его местообитания сработало против вожака обезьян – как потенциальную жертву охоты я его отмел. Еще Ольга с Мариной вспомнили о белом зубре, который мог заморозить противника, и о живом болотном киселе, который обволакивал беспечного путника и переваривал заживо. Как-то он сожрал целый отряд из какого-то города – об этом бизнес-леди рассказал валисийский торговец, прибывший по делам в Дарку. Ни пули, ни стрелы, ни мечи не брали его – урон киселю могли нанести лишь приемы, использующие огонь, лед или кислоту. Поболтав с темными еще немного обо всем подряд, я поспешил откланяться. И, как мне показалось, мы попрощались на вполне дружеской ноте. А как только я вышел в коридор, мы чуть ли не столкнулись нос к носу с Мажором. – Кот! – громыхнул он и внезапно полез обниматься. – Вот сукин сын! Прав Кеша был, что ты не пропадешь! Признаться, мне было приятно такое отношение. Теперь, когда парочка хаоситов не мозолила мне глаза, стало очевидно: не такие уж плохие они ребята. Да, у нас было много противоречий и взаимных претензий друг к другу, но все это в прошлом. И тем не менее, хоть я и относился к ним сейчас как к бывшим коллегам, все равно понимал, что осторожность ни разу не помешает. Эйфория от встречи пройдет, и мы вновь станем с подозрением относиться друг к другу, особенно учитывая мое положение главы стихийного квартала. Да и то, что эта парочка уже отправила как минимум двоих на тот свет ради своих целей, тоже забывать не стоит. Мажор потащил меня в номер, который они занимали с Кешей, и радостно затолкал внутрь. Почему-то я вспомнил, что крепкий парень, предпочитавший сражаться голыми руками, еще не так давно был связан романтическими отношениями с Дашей. Да, они в итоге разыграли хитрую многоходовку, в которой сами не до конца разобрались, кто кого использовал. И все же не учитывать этот момент тоже было нельзя. – Как там наша темненькая спортсменка? – вместо приветствия спросил Кеша, а потом не выдержал и расхохотался, одновременно пожимая мне руку. Ну вот, а я уже было думал напрячься – неужели придется тратить время на то, чтобы рассказывать о главе темного крыла моего квартала? К счастью, Кешу, как и Мажора, гораздо сильнее интересовал мой, скажем так, карьерный рост. В отличие от девушек, моим коротким рассказом о городе равных возможностей они не удовлетворились и фактически потребовали подробностей. Пришлось аккуратно рассказать им о задумке с филиалами и о том, как местный генерал восхитился моей хитростью, разрешив в качестве благодарности осуществить задуманное. Почти правда, ну а демоны, как известно, кроются в деталях. Тем более что, как я и хотел, мне не поверили и решили, что я скрываю какой-то тайный способ усиления. Тем не менее, хаоситы приняли мою скрытность как должное и, перебивая друг друга, вывалили мне свои впечатления о Фобосе и зачем-то подчеркнули, что ни разу не пожалели о своем выборе. Я мысленно улыбнулся – похоже, ребята на самом деле оказались не очень довольны. И, судя по всему, их сбил с толку образ меня, сидящего в числе власть имущих Находки. Да, как я и думал, встреча была эффектной. О монстрах, что удивительно, Кеша с Мажором тоже рассказали сами. Но тут все было просто: в Фобосе считалось нормой ходить на редких чудовищ и периодически пробовать свои силы на легендарных. И одного такого крупный отряд из их города уже пытались завалить – плотоядного козла. Я поначалу не поверил, когда услышал этот бред, но последующий рассказ Кеши и дополнявшего его товарища, участвовавших в походе в качестве охраны обоза, меня убедил. Странная тварь обитала в предгорьях и охотилась на местных хищников, а также на людей, посмевших зайти на ее территорию. Ростом козел-людоед был ненамного выше своих обычных сородичей, правда, в его случае это было скорее минусом, чем плюсом. И тем не менее, сражаться с ним было сложно хотя бы потому, что он скакал как бешеный и практически не давал возможности сосредоточиться. А его атаки, за один удар отправляющие к надгробию даже бойцов с эпик-метками? В общем, в тот раз с козлом они так и не справились, но Кеша заверил, что к следующему походу они подготовятся гораздо лучше. Ну а нет, так когда-нибудь он сам освежует эту зубастую тушу. Тем более что в желудке твари, по слухам, был скрыт безоар – штука, которую любой торговец возьмет, не торгуясь. А еще – Мажора в этот момент словно осенило или он просто попытался перевести тему с их поражения на что-нибудь другое – неподалеку от Фобоса по лесу бегала какая-то странная нимфа. По виду вполне себе человеческая девушка с огненно-красными волосами, только кожа зеленая. Одежды нет, все наружу (хаосит на этом месте аж раскраснелся), а дотронешься до нее – словишь отравление. – Ага, – подтвердил Кеша. – Сама не нападает, даже рада, если кто-то лапать начинает – враг, скорее всего, умрет от яда, а она его тело тут же сожрет. – А если не будешь трогать, выстрелишь по ней, скажем, вместо этого, – добавил Мажор, – сразу на тебя накинется и рвать когтями начинает. – Жизней у нее уйма, – закивал Кеша. – Нам один старожил рассказывал. Они ее как-то чуть ли не полной сотней попытались убить, половину отряда потеряли, а у этой… полоска даже на один процент не опустилась. Прямо как персонаж комиксов, неожиданно подумал я. Не помню только, что за серия и как там похожую дамочку звали. А здесь-то, оказывается, такой богатый бестиарий! Прямо даже не знаю, кого мне выбрать. Впрочем, сейчас я просто собираю информацию, а потом каждого из этих легендарных монстров желательно будет проверить лично, чтобы изучить их атаки и прикинуть, пригодятся ли они в моей маске. Мои размышления были прерваны хаоситами, которые, лишний раз подтверждая свою приверженность к стихии беспорядка, внезапно сменили тему и начали обсуждать женский пол. Тут я, сославшись на занятость, решил с ними попрощаться, чтобы не забивать себе голову их переживаниями, и отправился к еще одной старой знакомой – Владе. Ее номер подсказали хаоситы, так что мне даже не пришлось вновь тревожить дедушку-консьержа. Но неожиданно моим планам помешал бывший ученик. – Вася, – тихо позвал Кирилл, когда я уже собирался постучаться к экс-подруге Петровича. – Надо поговорить. Глава 35 Свет и еще раз свет – А с чего ты взял, что нам есть о чем разговаривать? – я смотрел на своего бывшего последователя, променявшего верность на сиюминутную выгоду, и пытался понять, что же с ним случилось. – Надо, – и столько безысходности было в его голосе. Мне казалось, что после всего случившегося в этом мире я уже не смогу никого жалеть, тем более Кирилла, но нет. Или это просто любопытство, желание узнать, что же его так сломало? – И что ты мне хочешь сказать? – может ли его нынешнее унижение служить расплатой за предательство? На мой взгляд, нет. Такие вещи нельзя прощать. – Возьми меня назад, я смогу тебе пригодиться, – вот так вот сразу в лоб? Похоже, у него совсем все плохо. Что ж, я недавно подумал, что нельзя прощать предательство, но кто мне мешает использовать предателей. В общем, я решил не спешить с выводами, тем более, все равно же хотел разобраться, как Кирилл вернул себе силы. Так что прошел с ним в его комнату и выслушал весьма занимательную историю. Как и следовало ожидать, Осипов его сразу же бросил. Полученные очки характеристик оказались совсем не тем капиталом, что мог позволить дальше безбедно существовать. И даже больше, Кирилл решил вложить все в себя, в итоге оставшись совсем без денег и при этом так и не выйдя ни на какой более-менее серьезный уровень. Здесь бы ему принять метку одной из трех великих стихий и начать все сначала, но он не хотел верить, что стал просто самым обычным человеком, и решил рискнуть. – В общем, я попытался напрямую выйти на твоего бога, – тут я чуть не подавился смешком, но смог себя удержать. – Не знаю, как ты смог этого добиться, но никто из них не хотел меня признавать. Никто кроме одного. Десятиликий, хоть из-за его репутации я очень не хотел с ним связываться, в итоге поставил кабальные условия и вернул мне возможность лечить. – Что за условия? – задаю вопрос, а сам пытаюсь понять, с кем же в итоге общался Кирилл. С богом обмана, постоянно использующим этот образ, или же с настоящим светлым Десятиликим? В пользу второго варианта говорит то, что новый покровитель Кирилла смог только вернуть то, что было, но не довести навык до ума, как я это сделал с Леной. Да и зачем богу обмана мой бывший последователь? А вот в то, что светлый бог, недовольный тем, что его именем пользуются направо и налево (не удивлюсь, если с ним заключили какой-то договор), решил начать свою игру – вот это вполне. – Он отправил меня в рабство к темным, велев выполнять все их приказы. Подсказал, как все устроить, и велел ждать дальнейших указаний. И, если честно, я очень боюсь того, чего он может от меня потребовать, – да уж, а парень-то подставился неслабо. Но почему он решил открыться именно мне? Порыв души или одно из приказаний Десятиликого? Впрочем, будем двигаться постепенно. – Ладно, с этим понятно. А что ты хотел предложить мне? Ты же ведь пришел не просто так? – тут Кирилл невольно дернулся, но сумел удержать себя в руках. – Я хотел предложить тебе убить Боцмана, генерала Конфлюкса. Он не так уж и силен, правда. Его основное оружие – это подчиненный высший дух, причем высший дух света. Я смогу заманить его на встречу, и ты с ним расправишься. Его дух, конечно, легендарного класса, но он же всего лишь монстр, разве это станет для тебя проблемой? – говорит ведь почти искренне, но его глаза при этом как будто всеми силами пытаются сказать «нет». Похоже, я только что стал свидетелем одного из тех заданий, что он должен выполнить, следуя приказам облагодетельствовавшего его бога. Черт, а ведь если сравнить то, что делают такие вот доброжелатели, и то, что делаю для своих последователей я, выходит, что я чуть ли не светлее их всех вместе взятых. Да, у меня всегда меркантильные интересы, но я честно плачу по счетам, а в этом мире, похоже, это уже гораздо больше, чем то, что большинство считает для себя нормой. – Ты же слышал рассказы Майи, генералы – это что-то вроде струсивших пойти до конца жнецов, а я пока не настолько силен, чтобы выходить против кого-то их уровня. Не хочу, чтобы ты или кто еще заблуждались на этот счет, – правда, что-то мне подсказывает, что именно после такой фразы (а я уверен, она дойдет до нужных ушей) заблуждения как раз и могут появиться. – А теперь давай перейдем к делу. Какие задания помимо попытки заманить меня на встречу с Боцманом тебе дали? – Гейс, не могу сказать, – тут же развел руками Кирилл, кстати, судя по всему, совсем не разочарованный тем, как повернулся наш разговор. Он что же, еще и верит, что я смогу из него все вытянуть? Впрочем, раз он сам готов мне помочь, это вполне реально. – Представь два массива данных, – начал я, сначала повергнув бывшего паладина в шок резкой сменой темы разговора. – В одном будут все задания, что ты уже получил от Боцмана и Десятиликого, а в другом те, что ты еще не получал. Так вот расскажи мне, каких заданий сейчас нет в списке тех, что ты еще не получал? Гейс ведь запрещает говорить тебе о том, что есть. А я прошу рассказать лишь то, чего нет.