Даже самому интересно, поможет ли математика против магического гейса. – Там нет задания убедить тебя напасть на Боцмана, чтобы тот смог развоплотить зарвавшегося светляка, – Кирилл начал говорить, и, похоже, сам удивился, что у него получилось. – Кот, знаешь, ты так ловко обходишь любые препоны на своем пути. Честное слово, тебе бы больше подошел какой-нибудь бог обмана, а не бог света. – Продолжай и не отвлекайся, – я сделал вид, что не заметил ничего странного в его словах. Хотя для себя опустил уровень доверия к этому человеку еще ниже. Я ведь и так с большим сомнением относился ко всему, что узнал от Кирилла. Тот, кто предал раз, всегда может это повторить. А тут еще и упоминание обмана да в связке с тем, что он общался с Десятиликим. Либо это все огромная случайность, либо бог света догадывается о моей настоящей стихии и пытается, как может, вывести меня на чистую воду. Только непосредственного участия в божественных разборках мне не хватало. – Еще в том списке нет задания отслеживать лояльность Натана Мура и Итона Хоупа и в случае подозрительных контактов докладывать лично Боцману, – Кирилл улыбнулся, довольный тем, как ему удается обходить запреты. А я вот сдержал улыбку, хотя только что подтвердилась еще одна из моих старых догадок. Вернее, теперь она обрела конкретику. Еще в тот раз, получив в лесу стрелу с посланием, я понял, что в троице посланников Конфлюкса нелады с доверием. И вот оно вящее тому подтверждение. Если генерал просит следить только за двоими из трех, при том, что даже во время прибытия они шли одним отрядом, то получается, что последний, вернее, последняя точно работает на него. Пока эта информация мне особо не нужна, но в будущем может пригодиться. Что ж, а разговор с Кириллом оказался гораздо полезнее всего, что было до этого. Тут и информация для моей личной безопасности, и козыри для будущего общения с гостями из города тьмы, и, наконец, информация об очередном легендарном монстре. Который, правда, является собственностью генерала Конфлюкса, но со счетов его скидывать я не буду. Тем более, как сказал Кирилл, это же все-таки дух света. Интересно, а что у него могут быть за способности? Вот бы посмотреть. – А от бога света? – напоминаю Кириллу, что он упустил еще одну сторону своих заданий. – А там без гейса было, – пожал тот плечами. – Я и так тебе уже все рассказал. – Что ж, тогда до следующей встречи, – машу ему рукой и направляюсь к выходу. – Подожди, Кот, а как же я? Я же помог тебе! – вот прямо хоть сразу бери и верь. И почему я только думаю, что вся эта откровенность – тоже часть задания? И что я получу, пойдя ему навстречу? Помогу исправившемуся вруну или передам его покровителю часть своей силы на анализ? Если тот знает о боге обмана и решил пойти против него, думаю, реальные доказательства Десятиликому не помешали бы. – Ты меня предал, не забывай об этом. Но «нет» я тебе не говорю. Будет еще что интересное, зови, послушаю. Может быть, рано или поздно забуду о твоей меркантильности, – звучит немного цинично, но, думаю, Кирилл поверит. Да и нет у него другого выбора. Не думаю, что его бог из тех, кто готов принимать отказы и провалы. Так что верить мне исключительно в его интересах. – Василий, – как он быстро-то перешел от прозвища к имени, стоило понять, что все идет не так, как ему бы хотелось. – А ты знаешь, что на тебе висит внушение? – Я знаю, так надо, – а что тут еще можно сказать в такой ситуации, хотя мысли сразу же заметались в поисках ответа на вопрос «кто?». – Тебе еще есть что сказать или прощаемся до следующего раза? Пока растерявшийся Кирилл мялся и не знал, что еще он может мне поведать без опасения рассердить своих новых хозяев, я отодвинул его в сторону и направился в сторону выхода. Конечно, я еще не зашел к Владе. Ну, да и черт с ней. Если будет нужно, вон Петровича отправлю, пусть напомнит ей о чувствах да проверит, что известно его бывшей первой помощнице. А меня сейчас ждет только одно место – ближайший алтарь любого из богов. Пусть это и не патриотично по отношению к свету, но, во-первых, у него тут алтарей нет, а во-вторых, очень уж мне хочется посмотреть, кто и что успел мне внушить. Яростно шагая, я меньше чем за минуту прошел пару кварталов и остановился возле укрытого небольшой крышей-грибочком столба со знаком бездны на нем. Вот и алтарь – пора начинать. Я, конечно, еще никогда не проверял на таком наличие внушения, но все так уверенно об этом заверяли, что, не думаю, будто это сможет составить для меня какие-то сложности. Снять внушение «Как можно быстрее отправиться к месту разгаданной тайны» Автор внушения – Елена Да что же это такое? Неужели она сумела воспользоваться моей слабостью, когда я был с минимумом интеллекта? Но как? И, главное, откуда она узнала о разгаданной мной тайне? Да и зачем ей это? Стоп, а если повысить взор, может быть, удастся узнать больше? Взор повышен до 5 уровня Способ внушения: божественный свиток А вот теперь все становится более-менее ясно. Бог обмана знал, что я вернусь в обычный мир почти без магической защиты, и решил поторопить меня к месту со спрятанной книгой. Пожалуй, если учесть, что срок ее жизни был не так велик, это выглядит логичным решением. А то, что он принял как данность тот факт, что я разгадаю его загадку, так, вообще, заставляет немного гордиться собой. Но почему нельзя было просто сказать? А так, сколько человек видело меня с внушением? Та же Даша на стене уж точно. То-то у нее был такой взгляд, и ведь промолчала. А ведь потом была встреча гостей с лидерами кварталов – какой же позор. И как, вообще, Лена пошла на поводу у этого старого толстого обманщика? Так, спокойно. Если тебя использовали, это еще не повод вешать голову, надо всего лишь придумать, как это повернуть в свою пользу. Ведь любое воздействие – это ниточки, которые можно дергать как в одну, так и в другую сторону. Но для начала теперь нужно побеседовать с Леной. Посмотрим, что она скажет, и уже тогда будем планировать свои дальнейшие шаги. А пока придется пересмотреть все, что я хотел сделать в ближайшее время. Сейчас задача номер один – поговорить с моей паладиншей и выяснить не только все, что ей известно, но и найти потенциальные дополнительные подсказки. Вряд ли тот, кто ее использовал, был настолько глуп и не предполагал, что я об этом узнаю. А значит, должен был предусмотреть и то, что за этим последует. А раз так, попробуем его удивить. Вернувшись к цитадели, я сразу же заметил уже поджидающую меня Лену и махнул ей, приглашая ко мне в комнату. – Прости меня, – тут же покаялась девушка, стоило нам остаться наедине. – Но во время сражения с тнакатами передо мной появился бог света и сказал, что у тебя большие неприятности с другими богами. Он сказал, что ты многое потеряешь, но он даст тебе новую силу. А я помогу ему сделать так, чтобы ты про нее не забыл. – Ты знала, что именно использовала на меня? – я решил сначала разобраться в деталях. – Да, этот свиток не внушал тебе никаких новых мыслей, только ускорял отправку туда, куда ты и сам хотел пойти. Я решила, что риск минимален, – быстро протараторила девушка. – Почему ты поверила первому встречному, что назвался моим богом? – еще один важный вопрос. – Он принес мне клятву, принял гейс, что сейчас скажет правду, – девушка даже как будто немного растерялась от моего вопроса. – Что именно он сказал? – внутри стало неуютно. Если сейчас выяснится, что это была клятва о том, будто перед Леной действительно бог света, то у меня неприятности. – Он сказал, что он твой бог, – и чего она улыбается? – А еще он сказал, что ты обязательно это спросишь. А потом обязательно простишь. Вот ведь засранец. Но одно радует – все это часть интриги бога обмана, а не показавшего свои уши через Кирилла настоящего Десятиликого. – Прощу, – пожалуй, я действительно готов это сделать. – Но с одним условием. Прямо здесь и сейчас ты должна выбрать, кому ты служишь – лично мне или богу света, или кому-то там еще! Потому что в будущем я не готов терпеть игру у себя за спиной, даже якобы мне во благо. Думай, у тебя ровно минута! Глава 36 Споры Как я и думал, на лице Лены отобразился весь спектр эмоций. Растерянность, страх, ненависть, обожание, обида, недоверие – все эти, казалось бы, трудносовместимые переживания были направлены на меня через немигающие расширенные глаза паладинши. И только сейчас я сам понял, что натворил. Девушка всегда, во всяком случае, сколько я помню, доверяла мне. Слушала, что я говорю, задумывалась над моими словами. В какой-то момент она стала видеть во мне лидера, отчасти учителя. И вот она, похоже, решила, что может меня кое в чем превзойти. Не в силе, нет, не в даре убеждения. В знании того, что нужно свету. Вот только, в отличие от меня, Лена принимала все максимы и мое толкование их за чистую монету. По крайней мере, усиленно делала вид, что это так. И с каждым днем, с каждой новой победой в ней росла непоколебимая уверенность в своей правоте, основанной на преданности стихии. Не мне – ее учителю и поводырю. Самому свету, даже не так – Свету с большой буквы С. Именно так и становятся фанатиками. Некоторые делают это осознанно, другие же отдаются на волю течения. Сначала ты принимаешь учение или, скажем, политические взгляды, затем становишься либо отстраненным циником-знатоком, либо ярым последователем с пылающим огнем в груди. И нет для последнего авторитетов, кроме высшей силы. И даже тот, кто принес эту силу в твою жизнь и твою же личность, может в итоге пасть от твоей руки, если посмеет предать основы. И вот теперь, боюсь, Лена как раз стала таким рыцарем без страха и упрека. Она самостоятельно приняла информацию от моего покровителя (или того, кто представился им), не посчитала нужным меня известить и, что важнее всего, приняла решение за меня. И пусть она проверила, что внушение не нанесет мне вреда, но суть-то от этого не меняется. Я видел эти изменения в Лене и, каюсь, не осознавал, насколько серьезно и далеко это все может зайти. И этот вопрос, который я перед ней поставил в желании раз и навсегда расставить точки над всеми i и ё, теперь может мне самому выйти боком. – Минута прошла, – заявил я, но только для того, чтобы, напротив, еще потянуть время. – Однако не торопись прямо сейчас называть мне свое решение. Я даже поднял руку с раскрытой ладонью, призывая Лену замолчать на полузвуке. Отлично, в ее глазах я вижу не столько непонимание, сколько надежду. И, кажется, я знаю, как можно решить назревшую дилемму. – Понимаю, тебе непросто, – дождавшись, пока Лена кивнет, я продолжил. – Поставив тебя перед выбором, я осознал, чего ты достойна. – Я?.. – похоже, моя паладинша и впрямь удивлена. Сначала я поставил ей ультиматум, а в итоге это оказалось очередной проверкой. И теперь, судя по всему, за ее прохождение полагается приз. – Ты веришь мне, но при этом полностью отдала себя делу света, – от голоса даже самого до косточек пробирает. Неужели я так и вправду могу? – Ты достойна возглавить Светлую инквизицию! Тишина. Такая, что даже в ушах звенит. – Клянешься ли ты соблюдать баланс между истинным делом света и верностью мне? – увидев, как надо мной зажегся значок гейса, Лена подобралась и решительно поджала губы. С одной стороны, ход спорный, с другой же – никаких однозначных решений. Она как бы и сама по себе, но при этом подчиняется мне как последователь, оставаясь верной слугой света. И в каждой спорной ситуации Лене теперь придется тщательно взвешивать свои решения. То, что надо. А главное, всю эту вольницу других стихий пора хоть как-то попробовать уравновесить с точки зрения моего официального пути. И, кажется, у меня начинает вырисовываться план. – Клянусь! – торжественно и немного громче чем нужно ответила паладинша. «Правда» – полыхнули в сознании зеленые буквы. – Как твое имя? – по требованию гейса спросила Лена. Я улыбнулся, назвал очевидное, и система зачла наш обмен информацией. Как хорошо, что деталей моего гейса никто не знает. А то мало ли что могло прийти в голову этой несомненно хорошей, но такой странной девчонке… – Отныне ты являешься полноправным и единственным матриархом света, – пафосно и одновременно спокойно произнес я. – Ты можешь набирать себе преданных людей, служащих нашему делу. Кандидатуры будем утверждать вместе, и если твой выбор меня устроит, то я как и тебя возведу их в последователи света. С учетом вернувшихся очков обмана после сброса и подросшего уровня, я сейчас могу немного расширить ряды своих непосредственных подчиненных. – И… и что должна будет делать инквизиция? – в голосе Лены отчетливо проступала осторожная деловитость. Однако сейчас я уверен, что она просто ждет четко сформулированной задачи. Можно, конечно же, задать самому себе вопрос: если мне не нужен был один фанатик света в лице Лены, так зачем целая толпа подобных? И ответ будет простым: мне нужны лекари для отрядов резко возросшей армии и одновременно… парторги, или как там их называли? Политруки и комиссары, вот! Именно они должны будут укреплять дисциплину в отрядах и продвигать дело света, увеличивая мои очки обмана за каждую молитву и, что еще более важно, пополняя своим служением ряды последователей. Здесь я рассчитывал на классический метод кнута и пряника: комиссары лечат исключительно тех, кто хоть раз в день помолился свету. Их вряд ли будут любить, но своим фанатичным упрямством (а как раз таких, уверен, Лена и найдет) именно они заставят мой обман развиваться быстрее. Об этом я и рассказал Лене, разумеется, опустив детали про то, для чего на самом деле все это нужно. Все-таки она пока мой самый искренний последователь, хоть и оступившийся. И я верю, что она теперь сделает все, как надо. Правда, в душе что-то неприятно кольнуло: обманывать людей и пользоваться плодами их доверчивости – это бывает не так уж и приятно. На других-то мне, конечно, плевать, а вот с Леной я, пожалуй, чуть-чуть перегнул. Впрочем, эта не та ситуация, когда стоит предаваться рефлексии. – Так ты меня простил? – спросила напоследок девушка, прежде чем уйти к себе. Ну, конечно же, простил – так я сказал вслух. Но это вовсе не значит, что не буду внимательно за тобой следить – это уже про себя. Лена обрадовалась, однако повела себя сдержанно – уже начала отыгрывать свою роль неприступного инквизитора. Затем она рванулась на выход, но я ее остановил, объяснив, что теперь должен официально ее представить в новой должности. Собрав лидеров филиалов и моих стихийных командиров в лице Даши и Петровича, я торжественно объявил о создании инквизиции и назначении Лены на должность верховного матриарха. Как и следовало ожидать, некоторые неоднозначно отнеслись к тому, что у инквизиции будет именно матриарх, но я быстро выкрутился, сказав, что патриархом девушку точно не назовешь, а другого главы этой службы у нас пока нет и не предвидится. На этом, как ни странно, все успокоились и приняли назначение как должное. Распустив собрание, я приказал Лене начать подбирать кандидатуры на роли комиссаров, а сам решил наконец удостоить обиженного копейщика аудиенции. – Я, конечно, Вася, все понимаю, – кипятился он, когда мы остались одни, перейдя в мою комнату. – Однако такие вещи игнорировать нельзя. – Ты о чем, Петрович? – я наморщил лоб, пытаясь сообразить, что же именно обделил своим вниманием. – Дроп с тнакатов! – копейщик выглядел пораженным. – Неужели забыл? – Петрович, извини, – искренне сказал я. – Этот поход, гости из других городов… – Как Влада? – неожиданно перебил меня глава крыла бездны. – Не сильно-то захотела со мной разговаривать, – улыбнулся я. – Честно признаться, я думал, что ты уже сам к ней сходил. – Я? – Петрович заметно смутился. Как легко у него из памяти вылетело, что эта дамочка готова была принести его в жертву Эмирион. Или он уже планирует провернуть что-то для себя? Последнему, право слово, я бы ничуть не удивился. – Не думаю, что это имеет какой-то смысл… – Еще какой смысл и еще как имеет, – подбодрил его я. Раз хочет, пусть старается, не вижу пока, как это может принести вред мне или кварталу, даже наоборот. – Свои люди в Хоупе нам нужны, и никто с этим не справится лучше тебя. – Ты прав, Кот, – немного подумав, ответил копейщик. – Я схожу к ней, поговорю. Тебе она не очень рада, а вот со мной пообщаться точно не откажется. – Постарайся узнать побольше, – попросил я. – Особенно про генерала – Владимир, кажется, высокий такой, рыжий…