Тут же, как будто ждали этого момента, появились Квин, Лыценко, Хромов и Даша, вывесившие свои списки, добавил свой лист и Петрович. Ну а потом и я сам решил показать, что не собираюсь оставаться в стороне. Достав из невидимого кармана стопку листов, я быстро начал набрасывать на них по паре слов, а потом тоже крепить на доску. – Что это значит – «королева сквогглов», «теневой дракон»? – не вытерпел стоящий ближе всех глазастый хаосит. – А это, – отвечаю громко, чтобы услышали все, – я вывешиваю здесь же задания квартала. Можно их выполнять и получать награды. И уж поверьте, свет в отличие от жадных, якобы, великих стихий умеет быть щедрым. И тут уже вся толпа не удержалась и сделала пару шагов вперед, чтобы прочитать все, что я успел написать. Принести описание всех навыков и особенностей королевы сквогглов, награда – 100 частей будущей добычи Принести описание всех навыков и особенностей высшего духа света, награда – 100 частей будущей добычи И так я прошелся по всем легендарным монстрам, о которых мне удалось за сегодня узнать. Из общего списка выделялось только одно. Принести редкие малые кристаллы, награда – 1 большой кристалл за 50 малых Это я решил сработать на опережение, так сказать: если в этом мире есть кристаллы обмана, то хотелось бы заполучить их, да побольше. Вот только знать об этом никому не нужно, так что пусть будут просто «редкие малые кристаллы». Редкие, чтобы мне просто не устроили обмен мелочи на крупные по выгодному курсу. – И что, всем заплатишь? – из толпы раздался недоверчивый голос. Хотя, надо отметить, в том, что мы сможем справиться с легендарным противником и получить награду, никто, похоже, не сомневается. Это хорошо. – Тем, кто принесет самую полную информацию, – пусть у них будет стимул собирать как можно больше сведений, а я по ним даже не выходя из дома смогу прикинуть раскладку по будущей маске. Ну разве я не гений? И народ в квартале придумал, как занять, и платить пообещал только в будущем, и про себя не забыл. – В случае, если несколько групп принесут одинаковую информацию, то награда достанется тем, кто успеет раньше других. – Проверять правдивость добытого через посредников будешь? – раздался чей-то унылый голос, похоже, не сомневающийся в утвердительном ответе на свой вопрос. – Конечно, – я не преминул его расстроить, взяв для себя на заметку идею использовать гильдию этих ходячих детекторов лжи. Не знаю, как именно такие вопросы проворачиваются, если принять во внимание даже лишь те ограничения, что я знаю. Но учитывая, как обыденно это было сказано, уверен, проблем не будет. А пока, судя по всему, вопросы подошли к концу. И цитадель, еще недавно, если честно, больше походящая на сонное царство, тут же превратилась в гудящий улей. Кто-то получал награду за осаду, кто-то собирал команды под выполнение развешенных мной заданий, кто-то уже давно окружил себя более-менее верными товарищами и поэтому рванул вперед, не теряя лишнее время. И причиной всего этого мельтешения был только я – так приятно. Нет, конечно, и странно немного, как легко мне удалось всех вдохновить на подвиги, но с другой стороны, кажется, я знаю ответ. Раньше у народа просто не было цели: они были из тех, кто хочет двигаться вперед (поэтому и отправились на фронтир из тихих городов вроде Нового Парижа или Москвы), но дошли до грани, за которую не знали, как перебраться. А тут я, который подбрасывает пусть небольшие, но, главное, вполне понятные задания. Забавно, похоже, я, даже не думая об этом, стал тем, кто вернул людям веру. Пусть не в свет, но в то, что движение вперед возможно. А для болота, в которое, похоже, начал превращаться фронтир, это очень даже немало. Глава 38 Инквизиция Оставшееся до конца дня время я хотел посвятить неспешным и вдумчивым размышлениям, однако сделать это мне не удалось. Поначалу ко мне все время подбегали лидеры небольших групп авантюристов – проконсультироваться по поводу заданий. Я, конечно же, сразу их разворачивал и направлял, что называется, в поля, но времени это заняло порядочно. Пришлось громогласно и достаточно жестко объяснить, что жду всех не с вопросами, а уже с добычей, будь то кристаллы или же информация. Главы филиалов тут же перехватили инициативу в свои руки и начали организовывать разведывательные отряды и партии добытчиков. А уже вскоре я с удовольствием и немым одобрением я наблюдал, как представители разных стихий договариваются и заключают временные союзы. Да, соревнования, как правило, подразумевают индивидуализм, но когда за дело берется команда – это уже совсем другое дело. А самоорганизация так и вовсе творит чудеса. Главное, не забывать за всем этим следить, чтобы самостоятельность не превратилась в неуправляемую вольницу. И тут мне приходилось во многом полагаться на Петровича с Дашей, а также на лидеров филиалов. Что поделать, верховный главнокомандующий чисто физически не может видеть всего и вмешиваться в каждую мелочь. Он просто грамотно распределяет задачи между подчиненными. Копейщик, решив ряд важных вопросов, улизнул – я так полагаю, к Владе. И учитывая, что это то ли дезертирство, то ли слабость, надеюсь, он принесет мне что-нибудь интересное. Даша, отдав несколько распоряжений своим доверенным лицам (я отметил, что у нее появилось несколько фаворитов, которым она явно доверяет), снова взяла под контроль раздачу лент взамен на молитву свету. Вот тут я, признаться, несколько удивился – слишком уж рьяно темная занимается этим делом. Но потом, взвесив все, успокоился: спортсменка работает и на себя, показывая лояльность моему кварталу – это вижу я, это же видят и остальные. А за сладкую месть «Пухам» она и вовсе теперь мой должник. Задумавшись, я даже не заметил, как ко мне подошел главный хаосит – уже собственной персоной. Черт возьми, а ведь мой квартал, по факту, слабо защищен – никакой стены и никаких ворот с охраной, даже дозора нет. Не слишком ли я полагаюсь на правила города? В цитадели, естественно, можно пересидеть штурм и даже успешно отразить его, но вот по окружающей, скажем так, слободе, невозбранно гулять пока может кто угодно. И к чему это может привести, даже думать не хочется. – Смелый ход, Василий, – обратился ко мне литовец. Как обычно, никакой агрессии, лишь напускная вежливость, пугающая гораздо сильнее. – Альгирдас, – кивнул я, слегка обернувшись. Будто бы ожидал его здесь увидеть. – Смотрю, вы делаете успехи, молодой человек, – Бартас встал так, чтобы хорошо меня видеть и при этом оставаться как бы немного в стороне. – Так обвести вокруг пальца моего помощника… Тут я готов вам поаплодировать. – О чем вы? – спросил я, сохраняя спокойствие. Пусть видит, что меня не пронять. – Не притворяйтесь, мой друг, – голос хаосита даже не дрогнул. – Вы прекрасно все понимаете. С формальной точки зрения я теперь не имею право претендовать на добычу – вам удалось очень ловко провернуть этот ход. И ведь даже силу теперь не применить. Поставлю под сомнение право Витенаса принимать решения, и выставлю себя еще большим дураком, чем сейчас. Хитро! Но не думайте, что я об этом забуду. – Я очень рад, что вы почтили мой квартал своим присутствием, – я развернулся, и теперь мы с хаоситом смотрели друг другу прямо в глаза, – а сейчас разрешите откланяться – скоро поход, а у меня еще есть обязательства перед генералом. Бартас кивнул в ответ, но что-то в его глазах неуловимо изменилось. А внутри меня кипели противоречивые чувства: глава хаоситов Находки столь высоко оценил мой финт ушами, что лично пришел сказать мне об этом, но в то же самое время его слова пахли неприкрытой угрозой. И теперь мне придется работать на опережение, чтобы не попасться в его ловушку – чувствую, этот старый паук умеет плести интриги. До запланированного генералом похода на сквогглов остались считанные дни. Уже через несколько часов уйдут восвояси делегации городов, а завтра мне нужно будет держать ответ перед Чаном – и за разорение «Страусиного пуха», и за обещанные комплекты. Насчет последнего я не волновался: все уже было готово, так что практичный китаец определенно будет доволен. Но что касается нашей ночной вылазки, тут, я уверен, разговор будет не особо приятным. – Эй, друг! – неожиданно окликнул меня незнакомый голос. Обращение было настолько непривычным для этого места, что я усмехнулся, смутив троицу путников. Беглого взгляда по ним было достаточно, чтобы понять – компашка довольно странная. Во-первых, никто из них не скрывал своего имени и характеристик. А во-вторых, это явно были новички: по крайней мере, об этом кричало все их обмундирование и оружие, да и метка была непозволительно низкого уровня, чтобы надеяться справиться хоть с одним местным монстром. Неужели тоже психи, готовые рискнуть жизнью и отправиться на самый дальний край прямо из долины новичков? И почему они меня так заинтересовали? Я их знаю? Вроде нет. Во всяком случае, двое мне точно не известны: длинноволосый парень, похожий на музыканта из типичной дворовой рок-группы, и девушка со стрижкой каре. А вот еще один парень по имени Денис – есть в нем что-то знакомое. Присмотревшись, я еще больше утвердился в уверенности, что мы встречались. Вот только где и когда? – Ты же Кот? – с какой-то слишком уж явной надеждой спросил он. Точно, фамилию же мою он не видит, только имя. И чего ему, точнее, всей троице от меня нужно? – А если и так, что за дело? – нахмурился я. У меня не было желания им как-то грубить или сразу посылать куда подальше. Интересуются люди, так почему бы не пообщаться? Тем более что новичков в Находке я еще ни разу не видел – последними тут появились мы. – Я – Денис, – парень, протянувший мне руку, был круглолицый, полноватый, но при этом не толстый, и какой-то… нескладный, что ли. – Я тут привел ребят, они хотели вступить в квартал света и… Получается, он местный? Да уж, кого здесь только не бывает. Вернее, учитывая, куда он привел новичков, кого только не бывает у меня в квартале. После небольшой паузы я ответил на рукопожатие неожиданного собеседника, и тот замолчал, подбирая слова. – Василий Котов, – представился я. – Дэн, может, я объясню? – вмешался Рокер, как я решил называть его про себя. На самом деле его звали Лев Золотов, довольно странное, как мне показалось, сочетание имени и фамилии. Смущенный Денис кивнул, и Лев, кивнув своей гривой, принялся рассказывать. Я угадал – они с Ксенией Майер, как звали темноволосую девушку с каре, действительно только сегодня прибыли из долины новичков. И если нашей четверке попался покойный хитрец Мазуров, то первым, кто стал вводить их в курс дела, стал до сих пор смущенно улыбающийся Денис. Пока Рокер обо всем этом говорил, причем довольно обстоятельно, но то и дело сбиваясь, я внимательно изучил характеристики всех троих. Лев Золотов, 53 уровень Возраст: 963 дня Умение: боевой топор Дополнительное умение: ярость Прочитав это, я улыбнулся едва заметно, чтобы не привлекать лишнее внимание. А парень-то прямо-таки викинг! Тут тебе и боевой топор, и ярость, впадая в которую тот наверняка получает какие-то бонусы в защите, но при этом и заодно теряет, к примеру, ловкость. Можно было бы поднять уровень взора и изучить больше, но зачем? Ксения Майер, уровень 47 Возраст: 956 дней Умение: фехтование Дополнительное умение: повышенный шанс уклонения А вот это любопытно. Не с практической точки зрения, конечно же – исключительно из-за необычности. В той же Находке я видел множество любопытных орудий истребления монстров, но ничего наподобие шпаги или рапиры ни мне ни разу не попадалось. Так что девушка эта со своим фехтованием – довольно редкая птица. Ну и, наконец, Денис Алёхин. Вот с ним точно что-то не так. Для начала – уровень сто третий. Тоже не ахти, но повыше, чем у этой парочки. Да и возраст – около двух лет – тоже дает повод лишний раз задуматься. А что если рискнуть и вложиться немного во взор? Не хочется, конечно, лишний раз тратиться, но хотя бы слегка приоткрыть завесу тайны его личности не помешает… Вот бы потом провести ревизию всех, кто есть у меня в квартале, но время… Его вот никогда не хватает. – Денис, а ты давно здесь? – как бы между прочим уточнил я, кивком поблагодарив Льва за рассказ. В нем, кстати, я отметил любопытную деталь: отряд, в составе которого он и Ксения дошли до границы Дальнего леса, насчитывал около ста пятидесяти человек, и почти треть сгинула бесследно, лишившись посмертия. Остальные же, как и мы, рассредоточились по городам. И большинство, как и у нас, ушли в стихийные столицы или опять же стихийные форпосты фронтира, в Находку же рискнули отправиться только эти двое. – Два года, – тут же ответил он, не задумываясь. – В самой Находке где-то месяцев девять. Я в своем отряде был единственным последователем света, и найти что-то подходящее для себя оказалось довольно сложно… Я уже не слушал его – повышенный взор подтвердил, что передо мной настоящий последователь света, причем настроенный ко мне весьма дружелюбно. Вот это да! Оказывается, в Находке все это время был настоящий светлый, а я-то думал, что так далеко забираются лишь представители великих стихий. И как этот парень умудрился сохранить верность своему первому богу? Неожиданно, ничего не скажешь. – Свет, значит? – пробормотал я, на пару секунд потеряв свою напускную важность, но тут же собрался. – Да, – пожал плечами Денис. – Я все это время был один, а как узнал, что появился ты с последователями, сразу понял: все должно поменяться. И он широко улыбнулся, однако я сразу понял подвох: – Я тут не вчера появился, – теперь сделать многозначительную паузу и нахмуриться. – А я знаю, – ни на секунду не задумался мой светлый коллега. – Просто раньше я не мог прийти – контракт не закончился. – Какой еще контракт? – я определенно был сбит с толку. – Зомби, – почему-то радостно ответил Денис. И тут же пояснил, увидев мою непонимающую физиономию. – У меня был длительный контракт зобмака с Памфилосом, я его отработал и хотел уже продлевать, но тут узнал, что в Находке наконец-то появился свет! Вот, похоже, и ответ на вопрос, как он тут сводит концы с концами. – Ясно, – только и смог выдавить я. Теперь я понимал, что простодушный Денис меня не обманывает. Во всяком случае – пока. Все логично: парень прибывает в Находку в поисках служения свету (а насколько мне известно, таких специализированных городов на фронтире нет), получает от судьбы по носу и не находит ничего лучше, кроме как стать тягловым зомби. И вот, получается, где я его мог видеть! Присмотревшись, я убедился, что именно этот тип в образе вонючего склизкого монстра таскал расходники к моим трудам по заказу генерала. Ну и дела! – Я поспешил к тебе и тут мне встретились ребята, – Денис указал на шпажистку с Рокером. – Мы поговорили с ними, и они тоже захотели в квартал света.