– Не знаю, да и никто, наверное, не знает. Спустя несколько мгновений пришла фотография Налы, свернувшейся калачиком на диване Джулии. Нала выглядела как обычно – умиротворенно: пускай мир подождет. Джулия наверняка хотела этой фотографией успокоить меня, но эффект произошел обратный. Я почувствовал себя кругом виноватым. Как я осмелился бросить Налу? Зачем я все так глупо поставил на карту? Увидимся ли мы когда-нибудь? Менее чем за час до вылета мои нервы были уже в плачевном состоянии. Я осознал, что как заведенный бегаю от барной стойки к табло вылетов. Но информация на табло упрямо не хотела обновляться. Я всеми фибрами души желал, чтобы эти ненавистные буквы уже сменились, но в то же время страшно боялся слова «Отменен». А слово это все чаще и чаще появлялось напротив других рейсов. Где-то за полчаса до вылета информация на табло наконец-то обновилась. Загорелся номер выхода на посадку и одно-единственное слово: «Посадка». Сломя голову я помчался по пустым коридорам терминала. Людей уже пропускали на посадку. Я спустился на перрон аэродрома, затем поднялся по трапу и обнаружил, что салон самолета почти пуст. Все пассажиры, а их вместе со мной было не больше пятнадцати человек, сидели на приличном расстоянии друг от друга, согласно новым правилам социального дистанцирования. Полет отдавал каким-то сюрреализмом. Стюардессы обслуживали нас в масках и перчатках. Нам предложили спиртовые салфетки, чтобы протереть откидные столики, а затем раздали еду и питье. Все эти меры предосторожности меня чертовски нервировали, но я успокаивал себя тем, что все-таки лечу к Нале. Пришла пора решать, как быть дальше. Если границы все-таки закроют, то я бы хотел залечь на дно где-нибудь под Будапештом, желательно в диких условиях, чтобы поменьше народу. Буду, как персонаж из постапокалиптического фильма, где на планете в живых осталась лишь горстка людей. Только в моем случае будет еще и кошка! Звучало недурно! Но когда я как следует обмозговал этот вариант, он показался мне слишком рискованным. Времена настали непростые, и какой-нибудь полицейский или солдат может неправильно истолковать мое желание жить в диких условиях, и проблем тогда не оберешься! Лучше найти какую-нибудь берлогу или укромное убежище. Как прилечу в Будапешт, надо будет хорошенько пораскинуть мозгами. Самолет приземлился в аэропорту Будапешта ближе к полуночи. Я запрыгнул в такси и сразу поехал к Джулии. Сердце, пока я поднимался по лестнице, колотилось как бешеное. Ни по кому в жизни я так не скучал! Я забарабанил в дверь, и только она распахнулась, как Нала стрелой вылетела из рук Джулии. Нала прильнула к моей щеке так тесно, что я ощутил ее тяжелое и глубокое дыхание: ребра, грудная клетка – все ходило ходуном, работая, как меха. У меня даже промелькнула мысль, будто она почуяла, что мы с ней были на волосок от беды. Той ночью она не переставая мурчала мне на ухо и прижималась, как никогда прежде. «Как же она тонко все чувствует!» – не переставал я удивляться. Мы уже расставались не раз: я ездил в Албанию к Балу, в Шотландию к бабуле, но так ласкова Нала ко мне еще не была! Что же изменилось? Неужели она почуяла мой страх потерять ее? Но как? В моем дыхании? Вернувшись под утро к себе в квартиру, я пролистал новостную ленту: конец света за эти часы стал еще ближе. Власти Венгрии закрывали границы страны для всех без исключения. Чудом проскочил! Наверняка не обошлось без моего вездесущего ангела-хранителя! 24 Настоящий путешественник Следующие несколько дней напряжение нарастало: каждый час что-нибудь да случалось. Венгерское правительство один за другим выпускало новые указы. Из дома разрешалось выходить только в магазин или аптеку, а также в экстренных случаях. Если сидеть запертым в четырех стенах в центре города для меня адская мука, то что чувствовала Нала – и представить страшно! В конце концов, она еще котенок, и ей нужен простор, чтобы как следует побегать. Я присмотрелся к жилью, которое сдавали внаем через Интернет, но мне, к сожалению, ничего не приглянулось. Многие объявления квартир снимались из-за ужесточавшейся с каждой минутой изоляции. Поначалу я прельстился идей улететь с Налой в Шотландию, но затем от этой идеи отказался. Причин на то было много, но главная – бессмысленность этого поступка. К счастью, все образовалось само собой, причем наилучшим образом. Впрочем, так бывает всегда, когда перестаешь тревожиться и отпускаешь ситуацию. Предложение погостить свалилось на меня как снег на голову. Ката, моя подписчица в «Инстаграме», застряла с мужем и детьми в Великобритании и просила об одолжении присмотреть за их домом в полутора часах пути от Будапешта. На ее предложение я ответил молниеносно – это был идеальный вариант. Ката ввела меня в курс дела и рассказала, что ее родители живут на том же участке земли, но в другой части сада, в доме поменьше. Вскоре, собрав снаряжение, я уже катил за город. Никаких заграждений на дорогах пока не наблюдалось, а полиция, судя по всему, всех распоряжений правительства еще отработать не успела. До нужного дома я добрался за пару часов. Он располагался в маленьком и тихом селении на холме. Три этажа со всеми современными удобствами, какие только душа пожелать может! Был даже балкон с видом на восхитительный сельский пейзаж. «Лучше места не найдешь!» – воскликнул я. Потом выяснилось, что соседи мою радость не разделяли. Обитатели соседнего дома, только завидев меня, сразу же обратились к родителям Каты. Как я понял, они боялись посторонних – вирус мерещился им уже повсюду. Я, конечно, понимал их беспокойство, но мне все же казалось, что они слегка перегибают палку. Я с радостью был готов помочь их общине: например, принести продукты тем, кому непросто передвигаться, или тем, у кого нет возможности выйти из дома. Сообразив, что людям нужно дать немного времени привыкнуть ко мне, я эту идею отложил до лучших времен. Люди не любят чужаков. Я и так выделяюсь из толпы, а если начну еще напрашиваться, так и вовсе белой вороной прослыву! Поэтому скрепя сердце я решил с огнем не играть и принялся устраивать свою жизнь. Нала, как всегда, была моей верной помощницей. Сад у дома оказался просто великолепным – для Налы настоящее раздолье! Большую часть времени я сидел дома и переписывался с родными или играл с Налой. Иногда я выбирался в супермаркет в пяти километрах от дома или на озеро, чтобы хоть как-то размяться. На досуге мы с отцом поигрывали через Интернет в шахматы. С каждой вылазкой мир вокруг становился все более и более пустынным. Те немногочисленные люди, что попадались мне на глаза, выглядели встревоженными, постоянно куда-то спешили и не желали разговаривать. Незаметно подобрался конец марта, и наступил мой день рождения. Праздновать не хотелось, слишком уж в странной ситуации все мы оказались. Я получил кучу поздравлений, поболтал с мамой, папой и сестрой, но все это имело лишь отдаленное сходство с настоящим общением. Отец Каты вечно возился в саду, и я мог бы с ним поговорить, но он моих попыток вступить в разговор не замечал или не хотел замечать. Молча приветствовал меня коротким взмахом руки, и только! Но нет худа без добра. Пока мир вокруг нас сжимался, мы с Налой становились ближе. Казалось бы, куда уж ближе? Но мы, часами играя то в доме, то в саду, действительно перешли на новый уровень. Любимой игрушкой Налы в доме стала деревянная лестница: она прыгала со ступеньки на ступеньку, а я пытался ее поймать между прутьями перил. В саду же Нале нравилось патрулировать участок зеленой лужайки прямо перед входной дверью. Эти два занятия никогда не утомляли Налу, чего я не мог сказать о себе. Долгая изоляция не на шутку вымотала меня. Хорошо то, что занятий у меня было хоть отбавляй. Так, например, я месяцами грозился разобраться с фотографиями. У меня накопились сотни, а то и тысячи снимков на телефоне и ноутбуке. Поэтому первым делом я бросился разбирать свои фотоархивы, сортируя снимки по папкам и делая к ним заметки, пока воспоминания в памяти еще были свежи. Однажды мне обязательно захочется взглянуть на них. Многие события я помнил так ясно, будто пережил их только вчера. Вот наша первая встреча с Налой в горах Боснии и первые дни вместе в Черногории и Албании. Вот поездка на Санторини и длинное путешествие через Турцию. А вот и люди, повстречавшиеся нам по пути. Целая актерская труппа! И все благодаря харизме Налы! Беженец, с которым мы преломили апельсин. Семейство, помогавшее мне спуститься с той горы в Турции. Тони. Пабло. Джейсон и Сирем. Ник, Илиана и Лидия. Я познакомился с такими прекрасными людьми! Некоторые из них, уверен, не откажутся стать моими друзьями навсегда. Мне никогда не забыть, в каком долгу я перед ними! Но больше всего мне запомнились, конечно же, мгновения, проведенные с Налой. Мгновения как хорошие, так и плохие. Мгновения как веселые, так и страшные. Сортируя фотографии, я поймал себя на мысли, что стал ценить Налу еще больше. Она многому меня научила. Своим примером показала, как следует наслаждаться драгоценными мгновениями, что посылает нам жизнь. Подсказала не только как любить себя и уметь оставаться собой, что бы ни случилось, но и быть полезным обществу. Нала открыла мне глаза на то, как можно помогать людям, и я намеревался это делать и впредь. И конечно, она научила меня дружить. Верный друг не всегда рядом, но в трудную минуту он обязательно придет на выручку. Мне льстила мысль, что я вовремя подоспел на помощь Нале в боснийских горах. А она, в свою очередь, не позволила мне упасть духом ни на Санторини, ни в азербайджанской глуши. Никогда не забыть мне той ночи в Турции, когда Нала спасла нас от медведя, или что там бродило вокруг нашей палатки! Без Налы я бы точно пропал! Чего ни коснись, Нала всюду положительно влияла на меня. Я чувствовал себя мудрее, спокойнее, взрослее, чем тот диковатый парень, год с лишним назад покинувший Данбар. Нала меня образумила: я сделался вдумчивым и умудрялся оставаться спокойным даже в самых непростых ситуациях – как, например, здесь, в Венгрии. Нала ластилась ко мне, всем своим видом показывая, что в изоляции нет ничего страшного – стоит только принять ее за данность. Она, как и всегда, вынесла мудрое решение – приспособиться. Я последовал ее примеру: отпустил ситуацию и залег на дно. А что еще было делать? Даже самые могущественные люди выглядели в эти дни беспомощными. Сложившиеся обстоятельства делали любые усилия бесполезными. Время позволяло мне все как следует обдумать, увидеть картину целиком и понять, что действительно важно, а что нет. Однажды я покинул Шотландию, чтобы увидеть воочию этот многогранный мир. И к этому дню я успел посетить только восемнадцать стран, а это менее десяти процентов всех государств. Я увидел колоссальные различия между странами, но тем не менее было и сходство. Всех нас преследуют одинаковые проблемы, всеми нами движут одинаковые мотивы. И теперь, во время эпидемии коронавируса, это видно, как никогда. Где бы я ни находился: в Венгрии или на Гавайях, в Данбаре или Дурбане – я, шотландец, всегда был в одной лодке со всеми остальными. Какие доказательства еще нужны, что все мы похожи? Я надеялся, что, победив коронавирус, мы оглянемся назад, сделаем выводы и усвоим одну простую, но важную истину: мы, люди, живущие на этой планете, – все братья и сестры. Если мы не научимся заботиться друг о друге, работать рука об руку, то, вероятнее всего, никакого будущего у нас нет и никогда не будет. Что же касается нашего с Налой кругосветного путешествия, то я не унывал. У нас случались непредвиденные остановки и раньше: в Черногории, Албании, Греции, Болгарии и Грузии. Если мы преодолели те невзгоды, то обязательно преодолеем и другие. А пока, чтобы не терять времени даром, я собирался жертвовать собранные деньги на благотворительность. Уверен, что в эти непростые времена такие организации нуждались в поддержке, как никогда! Я не сомневался, что мы найдем выход из сложившейся ситуации и продолжим наше кругосветное путешествие. Не важно, как мы это сделаем и сколько времени это займет, – еще никогда я не был так четко уверен в том, что важно, а что нет. Один друг прислал мне на Рождество книжицу с афоризмами. Время от времени я заглядывал в нее и находил что-нибудь ценное. Особенно мне понравились вот эти два высказывания. Первое принадлежит Лао-Цзы: «Настоящий путешественник не знает, где окажется завтра». Подписываюсь под каждым словом! Достаточно пропутешествовав, я могу с уверенностью сказать, что строить планы большого смысла нет. Один урок я усвоил хорошо: всегда жди неожиданного – и последние несколько месяцев служили живым тому доказательством. Второе высказывание принадлежит Эрнесту Хемингуэю: «Не путешествуй с тем, кто тебе не по нутру». И снова я не могу не согласиться! Повстречав Налу, я обрел идеального компаньона. Я полюбил ее не только за ту радость, что она вызывала у меня в душе, стоило мне лишь бросить взгляд на нее. Не только за возможность увидеть мир ее глазами. Я полюбил Налу за то, что она изменила мою жизнь и наполнила ее новым смыслом. Я познал чувство ответственности, обрел цель и направление. Нала помогла мне ступить на путь истинный. Сложно даже представить, куда дальше нас занесет судьба. Север, юг, восток или запад – кто знает? Судьба распорядится. Но так и должно быть. Разве не так случилось в горах Боснии?