— Ших! — крикнула Ю, помчавшись в сторону своего противника. В этом поединке, эта команда означала, что мы прикрываем ее, немного уступая в скорости, а сама она двигается в две трети от своего максимума. Наши противники разошлись немного в стороны, а когда вырвавшаяся вперед Ю, нанесла первый удар, хотели напасть на нашего командира. Но мы с мужчиной сработали, как на тренировке — выжав из себя максимум скорости, не дали им этого закончить, связав боем. Противник же женщины слишком поздно понял, что та не только не уступает ему в скорости, но и превосходит. Пусть немного, но для опытных бойцов даже «чуть-чуть» играет большую роль. Наши два визави попытались «оттащить» нас от этой пары и, как бы вынуждено отступили. Вот только тренировки сказались, но мы не двинулись за ними. Вместо этого, чуть приблизившись к нашей командирше, атаковали ее противника. Это была даже не атака, скорее всего, просто движения в его сторону, но они заставили его допустить первую ошибку и он получил рану. — Кас! — свободные индивидуальные схватки. Я, сделав два прыжка по дуге, относительно моего противника, присел на четвереньки, приготовившись к серьезному бою. Разогнал по жилам кровь до максимума, отдался инстинктам и чувству хищника. Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, Центральная гладиаторская арена. Вершители судеб города Балаган, владельцы гладиаторских Домов, властьимущие, имеющие контакты с обитателями Той Стороны, довольно смотрели на первый бой турнира. Схватка, должна поставить на место претендентку на новый Дом. Нет, они бы приняли ее к себе, если бы та оказалась более покладистой и менее амбициозной. Но даже в этом случае они бы обломали женщину, если бы не специальный приказ их партнеров Той Стороны. Все правители города должны хорошо относиться к демонам и пройти специальный ритуал. И вот в этом моменте женщина не подходила совсем. При нормальном отношении в вызову обитателей Той Стороны демонологами, когда имеется способ управления и подчинения их, она крайне отрицательно относилась к, так сказать, свободным демонам. Детская травма. Теперь же она по созданным много лет назад правилам после победы в турнире будет иметь право создать свой гладиаторский Дом и войти в Совет, чего допустить никак нельзя. А все потому, что по предварительной оценке узнай она об истинном правлении в городе, тут же выдаст эту информацию. И, если с жителями можно решить вопрос, поскольку все сделано для того, чтобы они нормально восприняли приход демонов, то все остальные просто пойдут на них войной. А сейчас еще рано начинать ее. Даже не все владельцы Домов были в курсе реалий, но они быстро поняли, что не следует лезть не в свои дела. Эта же амбициозная претендентка не остановиться, и начнет доискиваться до правды, что рано или поздно приведет к тому, что ее придется убрать. Сделать это будет крайне сложно из-за имеющегося у нее древнего защитного артефакта. По расчетам магов и ученых Бешеная Ю, главная боевая единица Эсмеральды, от группы из трех оборотней должна была полностью перейти в неконтролируемое состояние берсерка. Этот поединок группа Эсмеральды, скорее всего, выиграет, но Бешеная не вернется в нормальное состояние и вполне вероятно, что нападет на их нового бойца, к которому она сумела изменить отношение. Но в невменяемом состоянии контролировать себя никак не сможет. Начало боя показало, что их выводы верны — Бешеная Ю рванула к самому опасному противнику. Они не без основания с удовольствием наблюдали за тактикой группы, в очередной раз отмечая талант Бешеной в плане командира, а также порадовались, что та вошла в раж. — Ты можешь сказать, что происходит? — обратился один мужчина к своему соседу. — Этот мальчишка, кто он такой? Мне так и не удалось ничего узнать. — Я тоже в недоумении, — ответил негласный лидер Совета. — С Той Стороны обещали прислать знающего демона, но только к следующей их схватке. Если Бешеная его убьет, тело надо обязательно сохранить. Ты смотри, что она творит? — довольно ухмыльнулся мужчина. — Кажись, все — потеряла себя. В это время та, о ком они только что говорили, несколькими взмахами отрубила руки и голову своему визави. А мгновение спустя она фурией бросилась к следующему противнику. Против двух бойцов тот не смог продержаться и вскоре тоже был убит. Судьба последнего гладиатора-оборотня решилась еще быстрее. Бешеная Ю отбросила его тело в сторону, повернулась к мальчишке и… опустила оружие. Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, Центральная гладиаторская арена. Я не успел начать новую атаку, как мелькнула тень и мой противник, дернувшись, замер. Крепкие женские руки схватили его и отбросили в сторону. Ю повернулась ко мне, уставившись бешеным взглядом. Затем сначала опустила свои мечи, потом убрала в ножны. Победа! Мы повернулись к трибунам, где сидели самые богатые люди города. Увидел, как наша хозяйка бросила гордый взгляд туда, где находились самые лучшие места и сидели правители. — Прекрасный бой, — Эсмеральда не скрывала радости. — Сегодня можете отдыхать. Вот, — она бросила нам небольшой кошель, звякнувший монетами. — Веселитесь. Ю поделила деньги на три части и мы отправились гулять. Третий наш коллега сразу отправился в блудный дом, мы же по моему настоянию двинулись в гладиаторскую школу. Она пустовала, и я предложил провести еще один сеанс переливания крови. Уже перед тем как игла вошла в мою вену меня посетила одна идея. Прикрыв глаза, я начал переход в другую ипостась. Силы начали покидать с огромной скоростью, но я все равно почувствовал в себе знакомые изменения. — Бери, — произнес я, сцепив зубы. — Больше бери. Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, гладиаторская школа Эсмеральды. Мальчишка обессиленно упал на кровать, что Ю едва успела выдернуть шприц. Зная, что переливание надо сделать как можно быстрее, сначала решила ввести себе кровь молоденького оборотня, а потом заняться им. Но не успела она вынуть иглу из своей руки, как ее скрутило от невыносимой боли. Несколько минут она билась в судорогах, затем удачно упала на свою койку. Кровавый пот, выступивший изо всех пор, раскрасил ее тело и кровать. Пришедшие в спальню ученики, увидели двух бессознательных людей и незамедлили позвать старших. Глава 16 Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, гладиаторская школа Эсмеральды. — Твое мнение, Грок? Эсмеральда посмотрела на своего личного целителя. Тот уже полчаса осматривал двух рабов-гладиаторов. Про мальчишку он сказал только то, что тот потерял очень много сил. В отношении же Бешеной Ю лекарь только качал головой. — Это, — он показал рукой на бурые пятна, — несомненно ее кровь, но что произошло я сказать не могу. Ран тоже нет никаких, даже царапин. Если предположить, что кровь пошла носом, то здесь тоже не все понятно — она как-то должна залить себя всю. Надо бы спросить этих двоих, что произошло, если, конечно, они будут помнить. — Отравление может быть? — Вероятность имеется, — после пятисекундного раздумья, ответил Грок. — Но это должно быть нечто совершенно новое, яд, который мне неизвестен. Я стараюсь быть в курсе новинок — сами знаете, но вряд ли те, кто сумел раздобыть или получить с помощью алхимии отраву, которая не оставляет никаких следов, будет об этом распространяться. Эсмеральда кивнула. Она, безусловно, никогда бы никому ничего не рассказала, да и использовала бы только в крайних случаях. Хотя для Совета возможная победа, а значит и разрешение на создание своего Дома и есть крайний случай. Но останавливаться женщина не намерена. — Есть еще кое-что, — целитель задумался. — Мальчишка обладает сопротивляемостью магии. — Что⁈ — красивые глаза женщины стали похожи на два блюдца. — Как так? Он же не демон? — Эсмеральду передернуло от отвращения. — В этом будь уверены — это оборотень, не имеющий ровным счетом ничего к тварям Той Стороны. — Он сможет преодолеть действие ошейника? — Что вы, — усмехнулся мужчина, — если бы мог, то уже сбежал бы. Разве что ему нравится быть рабом, что в отношении оборотня является ересью. Вероятно, он попытался это сделать и переоценил свои силы. Да, это очень похоже на подобную попытку. Хозяйка этих рабов задумалась на минуту и, кивнув своим мыслям, вышла из помещения. — Этих двоих ко мне во дворец, разместить их в разных комнатах и запереть, — приказала она командиру личной охраны. — Когда очнутся, доложить. Сидя на удобном диване, Эсмеральда смаковала дорогое вино и пыталась придумать причину непонятного события или событий, которые могли привести к подобным последствиям. И не могла. За этим делом и застал ее командир охраны, доложивший, что мальчишка пришел в себя. — Приведи ко мне, — приказала она. Спустя минуту появился молоденький оборотень. — Что с вами произошло? — Я потерял сознание. — Почему. — Из-за ошейника. — А что ты делал? — ласково спросила женщина, довольная, что раб отвечает. Но после этого вопроса словно в насмешку он лишь плотнее сжал губы. Строптивость Эсмеральде крайне не понравилась, но она сумела удержать свои чувства в узде. Сейчас не время. Вот выиграют турнир, и тогда он узнает, что значит перечить хозяйке. А пока можно закрыть глаза на подобные вещи. Она махнула рукой, отсылая его обратно. Спустя полчаса очнулась недооборотень, которую тут же привели к ней. — Чем вы таким занимались, что ты вся была в крови? «И эта поджала губы», — со злостью подумала Эсмеральда. — «Так, решено — после турнира обоих надо убить! Или лучше продать? Нет, убить, чтобы каждый знал, что его ждет в случае неповиновения». Она еще несколько минут размышляла на эту тему, но решения своего не поменяла. А сейчас надо сделать еще одну вещь. — Приведите мне Зи́нака. Через полчаса в комнату вошел последний гладиатор из боевой группы. И как всегда сначала восхищенно посмотрел на нее, а затем опустил глаза, на что Эсмеральда довольно улыбнулась. — Раб, ты как относишься к своей хозяйке? — Госпожа, — мужчина позволил себе снова посмотреть на женщину. Для нее не являлись секретом чувства этого раба. С самого первого знакомства, еще когда она раздумывала покупать его или нет, она увидела обожание этого мальчишки в отношении себя. Затем все время обучения он из кожи вон лез, чтобы угодить своей хозяйке, а сейчас сражался на арене не за возможность освобождения, а чтобы доставить ей удовольствие. — Ты же выполнишь любой мой приказ? — С большим удовольствием. — Ты должен следить за Бешеной Ю и Зверем и докладывать обо всем, что увидишь. Сегодня оставшиеся восемь схваток первого тура, поэтому Эсмеральда направилась к центральной арене. Не успела она выйти из магомобиля, как увидела своих гладиаторов, рядом с которыми стоял владелец еще одной гладиаторской школы с тремя телохранителями. По их одежде женщина сразу поняла, что это оборотни. — Какие-то проблемы? — она ожгла взглядом всю четверку. — О, никаких проблем, прекрасная Эсмеральда, — заулыбался ее основной конкурент. Вчера его группа проиграла своим противникам, причем весьма плачевно: один боец убит, а двоих едва сумели спасти целители. Этот владелец школы тоже претендовал на дом и практически не уступал ей в количестве побед на турнирах. Даже не в количестве, поскольку число их было равное, а качестве — благодаря Бешеной Ю у школы Эсмеральды имелись победы в турнирах с большим рейтингом. — Просто мои телохранители очень недовольны, что вчера твои гладиаторы избивали детей, — усмехаясь, продолжил он. — Что⁈ — возмутилась женщина.