— Именно так! — и будь их воля, то голыми руками бы разорвали твою команду. — Это эти что ли? — Эсмеральда бросила самый презрительный взгляд на его охрану. — Да они даже мальчишку не победят. — Пари? — тут же вскинулся мужчина. — Или прекрасная Эсмеральда не отвечает за свои слова? Женщина прикусила язык, но слова уже вылетели, и теперь без потери лица не отказаться. Запоздало она поняла, что это простейшая провокация, которая к ее огорчению удалась. — Ну, так что, разрешишь своему оборотню драться как настоящему мужчине, приняв звериную форму? Или прекрасная Эсмеральда сказала неправду? — Хорошо, — улыбнулась своей идее женщина. — Бой не до смерти, услуги целителя оплачиваешь ты. А если моего раба убьют, то ты выплачиваешь мне сумму, равную выигрышу на турнире. Это твою команду вчера съели с потрохами, а мои продолжают участие. Жижига́н подавил появившуюся было ярость и даже заулыбался. Он добился своего — его оппонентка согласилась на спор. Правда последнее условие ни к какие ворота не лезет, но до этого момента он доводить дело не собирался. Его покровитель, выступающий в данный момент заказчиком, явно дал понять, что необходимо добиться, чтобы поединок между оборотнями был в их звериной форме. Четырех штук будет достаточно, чтобы Бешеная Ю потеряла рассудок и бросилась убивать. Остановить ее будет сложно, поэтому покровитель выдал ему амулет, который парализует ее, как только та окажется в трех метрах. — Согласен. Малая арена подойдет, там и решим спор. Здесь, понятное дело, в данный момент никого не было, что полностью устраивало обоих держателей пари. Жижига́н краем глаза поглядывал на Ю и видел, что та пребывает в бешенстве. Его телохранитель, который должен сражаться, сложил свое оружие и тут же начал переходить в другую форму, превратившись в ящера с большой пастью и не менее большими и острыми зубами. На передних его лапах выросли длинные когти. Гладиаторы Эсмеральды отошли немного в сторону, а сама она внимательным взглядом окинула свою Бешеную. Поколдовала немного с амулетом управления. — Оборачивайся, — бросила она мальчишке. Пару мгновений и он превратился в нечто, до сих пор никогда не виденное. Никто не успел ничего осмыслить, как тот взмахнул своими лапами. Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган. Я был практически уверен, что нас снова запрут в комнатах, но нас выгнали из дворца. С другой стороны, что ей переживать, если в любой момент может активировать ошейники. — Как ты? — спросил я, как только мы немного отошли от дома Эсмеральды. — Пока не знаю, — Ю пожала плечами. — Состояние непонятное. Вчера после твоей крови меня скрутило от сильнейшей боли. Можешь объяснить, что это было? — Кабы я сам знал. Сейчас куда пойдем? — Надо пролезть на центральную арену. Из-под трибун необходимо понаблюдать за другими командами, нам ведь предстоит схватка с победителями. По пути мы вопрос о вчерашнем событии не затрагивали, разговаривая о нашем бое. На подходе к арене, я увидел старика, который держал в руках небольшой струнный инструмент. Перебрав пальцами струны, он начал петь. 'Среди мертвой земли, средь пустоши безлюдной, Никем не найдена пока, стоит заброшенная башня, Древнейшие знания храня. Смельчак, пройдя сквозь ужас преисподней Откроет дверь в далекие края, И Звездный Храм звездою путеводной Укажет путь к познанью бытия'. Я резко остановился. — Ты чего? — повернулась ко мне Ю. — Он уже несколько лет поет во время турниров, его песни знают все наизусть, — женщина послушала немного и продолжила: — Хотя эту он поет нечасто. Я же завороженно слушал менестреля. Это, скорее всего, была баллада, повествующая о древних временах, знаниях тех эпох и что их можно где-то там найти, а также того, что осталось после. Когда он закончил и решил немного отдохнуть, Ю решила просветить меня. — Это говорится о Безжизненной Пустоши, по слухам очень много поисковиков и старателей пытались найти эти богатства, но я не слышала, чтобы кому-то удалось. Впрочем, пустошь находится далеко отсюда, так что могу просто не знать. — Так, так, так, — раздался позади нас голос. — Кто это у нас? Любители избивать детей. Мы повернулись, увидев, что в нашу сторону направляется незнакомый нам мужчина. Следом идут три его, наверное, телохранителя. Ю вздрогнула и уставилась на них. — Где хозяйку свою потеряли? Ответить не успели. — Какие-то проблемы? — спросила та, о которой только что спрашивали. Дальнейший разговор прояснил мне ситуацию с Ю. Она пришла в ярость, но еще держалась. Очень надеюсь, что сумеет удержаться от безумства. В итоге разговор закончился тем, что наша хозяйка с мужчиной поспорили на бой между мной и одним из его охранников. В боевой ипостаси! Сказать, что я обрадовался — это ничего не сказать. Ю, после этой новости, бросила на меня взгляд и я прикрыл глаза, сообщая, что это шанс и упускать его не намерен. Наконец-то! Я перетек в боевую ипостась, радуясь, как младенец. Встретился взглядом с Ю, полуприкрыл глаза, задействовав магию, взмахнул руками, целясь в шейные украшения женщины и мои. Почувствовал, как когти погрузились в металл, как сработала магия и тут же исчезла, не причинив нам вреда. — Бежим! — выкрикнула Ю. — За мной! И мы рванули на выход, оставив всех остальных с изумлением на лицах. Ю тут же свернула с центральной улицы на небольшую улочку. Поворот, еще один — и мы бежим по очень узкому переулку. Впрочем, дома здесь были прекрасные. Мы неслись вперед, а я порадовался, что здесь отсутствуют вещи, наподобие мобильной связи дома-шара, иначе нам бы уже перекрыли пути. Что еще поразило меня очень сильно, это постоянный фон демонов. Создавалось впечатление, что они живут здесь, хотя демонологи утверждали, что это невозможно. Только с помощью призыва могут некоторое время жить. Все же «шейное украшение» очень сильно блокировало возможности. — С пяти метров прыгнешь? — Да. Ю перепрыгнула через забор и побежала на другую сторону двора. Я последовал за ней, и на середине пути меня догнал огромный сторожевой пес, своим рычанием стараясь напугать. Я рыкнул в ответ и, когда тот хотел прыгнуть на меня, отпрыгнул немного в сторону и полоснул по морде. Скулить он не стал, лишь, остановившись, мотнул головой. Этой задержки оказалось достаточно, чтобы я запрыгнул на бетонную стену и прыгнул вниз. Это как раз и были те пять метров, о которых меня спрашивали. Теперь мы попали в район, где жили бедняки. В одном месте, где мы сбавили бег, а я вернулся к человеческому облику, нас попытались остановить — трое крупных мужиков захотели схватить Ю. — Какая баба! — только и успел выкрикнуть один, когда кулак женщины впечатался в его нос. Двое других остались позади провожая нас изумленными взглядами. До окраины города мы добрались без проблем. Покинув это недружелюбное для нас место, побежали в сторону видневшихся гор. Вскоре нас обступили деревья, где мы перешли на шаг, а увидев небольшую речушку, даже скорее всего ручей, остановились перевести дух. Пробежали мы не менее тридцати километров, а по городу неслись вообще на пределе сил. Спустя час отдыха я решил убрать ошейники. Сейчас, когда мне стали доступные все способности, я довольно легко справился. Металл был твердый, но с некоторым оружием не сравним. — Надо идти дальше, — я поднялся на ноги. На ночь остановились в пяти километрах от небольшого селения, где Ю разжилась кожаным бурдюком для воды, копченым окороком и двумя грубыми подстилками. А еще принесла стеклянную бутыль с темно-коричневой жидкостью. Пояснила, что в той деревне остановился подозрительный купец, у которого имелось это зелье. Но не дорогое, но только в силу того, что срок действия всего десять дней. А предназначалось для смены цвета кожи. Заявив, что пятнистых людей она ни разу не видела, надела перчатки и стала втирать жидкость в мое тело. Это даже была не жидкость, а гель. Спустя час я имел темно-коричневый цвет кожи, на которой пятна мои были не видны. — А как ты первый раз обернулся в другую форму? — с каким-то внутренним трепетом спросила женщина, когда закончила процедуру. — Да, в общем-то, первый раз просто захотел, чтобы у меня появились когти… Я рассказал ей о своей жизни оборотня, как в силу отсутствия родителей и других учителей приходилось методом проб выявлять свои способности. Ю призналась, что хочет скорее принять другую ипостась и в то же самое время боится это делать. После небольшой дискуссии решили, что сейчас рано пробовать и необходимо обождать хотя бы три-четыре дня. Каких-то реальных причин для этого не было, просто нам показалось, что моя «магическая кровь» должна лучше усвоиться. После разговоров мы лежали, молча, и смотрели на звездное небо или, как утверждала Тира, на Небосвод. — А мне часто сниться, что я летаю, — засыпая, услышал сонный голос женщины. Проснулся под утро с чувством сильнейшей опасности, а спустя мгновение стала ясна причина. — Ю! Вставай! Демоны! На ноги мы вскочили почти одновременно. Безграничье, Мир одного солнца, город Бала́ган, школа демонологии. Эсмеральда, злющая-презлющая, появилась на пороге школы. Это было одно из трех учебных магических заведений, и занималось оно исключительно вопросами вызова тварей Той Стороны. В двух оставшихся, кроме этого предмета, преподавалась некромантия, а также проводились исследования на предмет попадания в Некрополис — место, где живет нежить. Но в отношении вызова демонов эта школа считалась лучшей в городе, да и не только в нем. — Что вам угодно, госпожа? Молоденький колдун с восхищением смотрел на женщину. — Мне нужен демонолог, — произнесла она и, увидев появление улыбки на лице молодого мужчины, посмешила добавить: — Лучший! — Если вам необходимо призвать кого-то, то лучше обратиться к помощнику ректора, господину И́нноку тай’Ха́ртри. Пройдете по центральной аллее, на втором перекрестке повернете налево и идете прямо, пока не упретесь в здание. Это его лаборатория и он всегда находится там. Кивнув, Эсмеральда направилась дальше, жалея, что на территории нельзя передвигаться не только на транспорте, но и верхом на любом ездовом животном. Она злилась на себя, гневалась на молодого оборотня, которого купила, на Бешеную Ю, предавшую ее. Она даже не пыталась задуматься над тем моментом, что решила избавиться как от нее, так и от Зверя. Но, когда она вспоминала улыбающееся лицо Жижига́на, приходила в ярость, понимая, что тот ее подставил. Осознавала она и тот факт, что сам бы этот мужлан никогда не пошел на подобные действия. Понимая, что, если к завтрашнему полудню она не вернет себе сбежавших рабов, то придется расстаться не только с возможностью выиграть турнир, но и с созданием своего гладиаторского Дома. Поэтому женщина, отойдя от шока, сразу направилась туда, где, как она считала, ей могут помочь. Только заехала в свою школу, чтобы взять с собой вещи рабов, которые необходимы для их поиска. — Рр-раг! От рычания Эсмеральда вздрогнула и отшатнулась назад, а перед ней появилась рожа демона. Сильно испугаться женщина не успела, так как услышала мужской голос. — Проходите, не бойтесь, он не голоден. Вроде бы. Последняя фраза была сказана намного тише, но женщина услышала ее, поэтому почти побежала дальше. — Слушаю вас?