— Когда я бежала, здесь был пролом, — раздался позади него голос дочери. — Ты что здесь делаешь? Я же сказал находиться наверху. Один раз уже не послушалась. Марш обратно! Девушка хотела что-то возразить, но проглотила слова, вспомнив, чем закончилось ее предыдущее непослушание. Развернулась и отправилась наверх. Но Эллис была полностью права. Там, где по ее словам должен находиться пролом, была ровная стена. Более того, перед ней присутствовало защитное поле, так что даже захоти они проделать самостоятельно дыру, у них бы ничего не получилось. Майр постоянно опасался, что сейчас появятся защитники, но никто так и не пришел. Даже големы и механизмы. — Майр, с Безжизненной Пустоши кто-то двигается сюда. — Давай всех наверх. Отряд собрался и принялся ждать дальнейших событий. На этом расстоянии воздействие эманация смерти сказывалось достаточно сильно, но и сама нежить за пределами своей территории теряла большую часть своих способностей. Только скелеты избегали этой участи и могли находиться далеко за пределами Пустоши. Вот только для осмысленных их действий обязательно должен быть погонщик — кто-то из старшей или высшей нечисти: вампир, лич или рыцарь смерти. А те как раз не могли долго находиться за пределами ареала обитания. И вот на них сейчас как раз двигалась толпа скелетов, но как ни всматривались люди в наступающих, никого из погонщиков не увидели. — Приготовились. Бьем массовыми заклинаниями друг за другом, — приказал Майр, взяв на себя командование. — Сейчас мы их накроем. И когда он готов был создать воздушную волну, скелеты разбежались в стороны, словно получили приказ. — Маги в центр, воины создаем круг, — перехватил командование Грэг. Отряд давно работал вместе, поэтому все его члены прекрасно знали тактику. Если предстоит работать магам на дальнее расстояние или массовыми заклинаниями, командовал маг. Если предстоял ближний бой, командовал воин. Загрузиться в магомобили они уже не успевали. Дальнейшие действия нежити подтвердили, что где-то находится погонщик. Безграничье, Мир одного солнца, неподалеку от научно-исследовательской станции. Вернулись мы на то же место, где ночевали. Тира с любопытством рассматривала мои вещи, а потом как будто вспомнила, что рядом река, быстро разделась и с визгом бросилась в нее. Я тоже с огромным удовольствием выкупался и освежился после боя. Малышка долго не плескалась, отправившись на охоту. Не успели мы вернуться, как появилась ирбис. Да, после слов женщины, что Малышка это ирбис, а не ирсиб, что-то сидящее глубоко внутри меня подсказало, что ирбис подходит для них больше. Поэтому решил этим моих друзей так. — Там появились люди. Оставив Тиру с вещами, мы отправились на разведку. Незнакомцев я увидел возле убитого магессой трупа. Люди. Обыкновенные люди, вроде меня. Один из них осматривал мертвого демона, а двое других его охраняли. Затем они направились к демону, с которым сражался и которого убила магия женщины. Пока они двигались, мне показалось, что один из них больше обращал внимание на землю. Наверное, следы выискивал. Мы оставили их достаточно. — Следи за ними, — тихо рыкнул я. — Мы с Тирой немного уйдем вниз по течению. Вернувшись, надел на плечи рюкзак и, взяв девочку за руку, отправился вдоль берега. Нашли хорошее место и я, чтобы занять девочку, дал ей планшет, включив предварительно на нем мультфильм. Сам же занялся делом, а именно осмотром посоха женщины. Не давало мне покоя то, что она из него выпускала магию. В доме-шаре с подобным я не сталкивался и не слышал, чтобы кто-то хотя бы однажды упоминал о подобном. Но на вид — дерево как дерево. Такое впечатление, что взяли и срезали ровную ветку. Единственное, что отличало, это отсутствие следов среза. Верхний край заканчивался набалдашником — дерево просто утолщалось, превращаясь почти в правильный шар. Нижний край был плоским, но опять же не срез, там тоже была кора. А еще посох был очень легкий и упругим. Я так и не смог его согнуть, только совсем чуть-чуть получалось. Решил проверить на прочность. Выпустил один коготь и легонько царапнул. Ан-нет, ничегошеньки у меня не получилось. Надавил сильнее — тоже ничего. Выбрал низ посоха и там постарался вогнать коготь и… он вошел чуть ли не на всю длину, что я даже испугался, что отрежу часть. Но когда я его вытащил, на дереве не осталось даже небольшого шрама. Снова попробовал легонько поцарапать и ничего не вышло. Загадка. Зато в качестве дубинки его можно легко использовать. Мне как-то не хотелось с самого начала показывать каждому задиристому встречному поперечному свое умение превращаться. И игольник тоже, тем более что боеприпасы для него взять негде. Появилась Малышка. — Людей стало больше и они ушли к входу в железный дом, откуда мы сбежали. Я пребывал в некотором замешательстве. С одной стороны, надо внимательно понаблюдать за людьми, с другой, брать с собой девочку нельзя. В итоге вооружившись плазмером, бластером и своим новым оружием, оставил Тиру с ирбисом, а сам направился к шару. Первая, на кого я обратил внимание, это та ненормальная девица, с которой мы бежали из металлического дома-шара. Если у меня и было ранее небольшое желание примкнуть к этим людям, то сейчас пропало напрочь. Место, где я мог хорошо укрыться, находилось только в двухстах метрах, поэтому нормально расслышать их речь не мог. Но что самое удивительное, понимал! Она напоминала язык, которому обучила меня магесса. Некоторых слов я не знал, другие произносились с акцентом, но в целом речь их мне была понятна. Появившаяся суета подсказала, что что-то произошло. Я уже думал, что жители шара их атаковали или апостолы бога, но по направленным в сторону взглядам, понял, откуда они ждут опасность. — Это что⁈ — не удержался от возгласа я, разглядев тех, кто приближался к людям. Нет, в школе я видел скелеты людей, но чтобы они двигались⁈ А эти не только бежали, так еще в руках держали мечи, ножи, кинжалы. Бежали большой толпой, а потом резко разбежались в стороны, окружая вставших в круг людей. Как по мне, так люди моги сесть в гравилеты и просто передавить их. Начался бой. И снова я изумился, уже в который раз, как покинул шар. Оказывается скелета просто так не убить мечом. Я видел, как некоторые скелеты приращивали себе отрубленную ногу или руку. Одного даже разрубили пополам, предварительно отрубив ногу и руку, а он поднялся и, как ни в чем не бывало, продолжил схватку. Магия им вредила и больше всего убила в первый раз, когда вокруг людей вспыхнула стена огня. Хотя надо сказать, что скелеты не сгорали мгновенно, хотя и продолжали гореть, сражаясь. Заметил еще одну странность — некоторые скелеты падали просто так и больше не поднимались. Бой продолжался до последнего скелета. Но в целом, людям в какой-то степени повезло, будь скелетов больше, то были бы потери. А так живы остались все, хотя раненые были, а из воинов так вообще никто не избежал ранений. Двое получили тяжелые раны, поскольку в конце битвы уже лежали и над ними колдовали маги. После этого они сели в гравилеты и укатили, а я запомнил направление. По идее они сейчас должны прямым ходом направиться домой, а значит, город находится в той стороне. Я поднялся и направился к месту битвы. Кости образовывали почти ровный круг, кое-где создавали маленькие холмики. Я взял в руку одну, внимательно рассмотрел — кость, как кость. И как они двигались сами? Непонятно. Странный и совсем неизвестный враг. Решил сходить в сторону, откуда они прибежали, может быть, там имеются ответы. Я оказался прав в том, что ответы находятся в этом месте, правда, до разгадки мне было очень далеко. Эта территория разительно отличалась от остальной. По мере приближения к ней, растительности становилось меньше, исчезли деревья, кусты стали редкими и низкими, трава в высоту была лишь немного выше щиколоток. Но больше всего поражала растительность, находящаяся за некой чертой. Там трава отсутствовала, кусты стояли без листьев, как и видневшиеся деревья. Заходить туда я естественно не стал, так как совершенно не представлял, что это такое и как там жить. Может быть, там даже дышать опасно? Странная местность. Странная и опасная. Я взял в левую руку бластер, а в правой по-прежнему оставался посох. Развернулся, чтобы пойти к своим, как за спиной послышался шорох. Отскочив в сторону, я развернулся в полете, выставив перед собой посох. Из-под земли поднялась странная фигура. Не менее два метра ростом она напоминала человеческую, имела голову, две руки и две ноги, но это совершенно точно не человек. Коричнево-серая кожа обтягивала, казалось, голый скелет, настолько сильно выделялись кости на лице, если так можно назвать переднюю часть головы. А глаза горели каким-то бледно зеленым, почти серым, светом. — Маг, — вслух произнес я. Я разогнал кровь, задействовав свою зеленую магию, как я решил называть это состояние. Он не предпринимал никаких попыток нападения, даже магией не стал атаковать. Но я прекрасно видел, что этот неизвестный враг рассматривает и меня и мое оружие. Я естественно тоже не пытался нападать. Это было бы верхом безумия атаковать абсолютно незнакомого противника, не зная ни его силы, ни того, что от него ожидать, ни как его можно убить. Так и стояли мы друг напротив друга, внимательно наблюдая, не менее двух минут. Краем глаза заметил какое-то шевеление и тут же отпрыгнул влево, разворачиваясь немного вправо, чтобы видеть и неизвестного врага, и новую опасность. Последняя представляла собой трех человекоподобных существ и двух… я не поверил своим глазам — вампов. Это последнее обстоятельство выбило меня из колеи на пару секунд, пока я размышлял, как те смогли оказаться здесь. Потом сообразил, что это, наверное, местные жители, но ведь выглядят точь в точь, как вампы! И передвигались с такой же скоростью, поэтому удирать от них не имело смысла. Зато… Я начал стрелять из бластера в других врагов. Первый, второй и… я снова выстрелил в первого. Да не один раз, а не переставая. Есть! Второй враг…. есть! Налетели вампы и я начал сражаться с ними, используя посох. Вначале я отбился от них просто на автомате, раздумывая, когда отбросить посох и выпустить когти. Бластер выпускать из рук я пока не спешил, так как периодически стрелял в последнего из трех человекоподобных врага. Но раздавшее в ответ на мою атаку посохом шипение вампира изменило планы. Теперь я старался встречать их ударом этого с виду простого оружия. Еще мне повезло, что скоростью они уступали Вейне, что позволило мне сражаться на равных. Во время боя я старался отойти от странной земли, опасаясь атаки первого врага, который пока стоял и бездействовал. Возможно, я ошибаюсь и тот готовит свою магическую атаку, а я уже знаю, что моя сопротивляемость магии отнюдь не абсолютная. Это доказал бой с демонами, во время которого одно заклинание я проскочил, а от другого интуиция верещала, как будто ее режут по живому. Третьему врагу все-таки удалось приблизиться, хотя я в него попал раз пять, видел, что тот каждый раз вздрагивал, но продолжал идти. Почувствовал вокруг себя работу магии, но даже задумываться не стал, кто это сделал и что это было. Не причиняла та вреда — ну и ладушки. Внезапно третий враг сблизился и нанес удар появившимся в его руке мечом. Я никак не успевал отскочить, так как вампы насели с другой стороны, мешая сделать это. Единственное, что оставалось сделать, это подставить посох и надеяться, что тот достаточно остановит удар и меч не перерубит руку. «А посох жаль», — мелькнула у меня мысль непосредственно перед ударом. Дзанг-бах! Дзеньг. У меня чуть не онемела рука. Но самое удивительное, что посох остался целым, чего нельзя сказать об оружии врага, меч которого сломался в месте удара. Я совершил круговой удар посохом, разворачиваясь на месте, одновременно с этим стреляя в упор из бластера в оставшегося без оружия врага. Тот начал падать, и я переключил свое внимание на вампов. Но теперь кроме посоха я начал стрелять из бластера, пытаясь подловить врагов. Есть! Убить вампа я не убил, но тот сильно потерял скорость, а я подскочил к нему и нанес прямой горизонтальный удар прямо в грудь. Такого эффекта я не ожидал — навершие проломило грудную кость. Теперь я остался с последним вампом один на один. Он кружился вокруг меня, но я успевал не только встречать его посохом, но и стрелять в него из бластера. Пока мимо. Я сменил прицел и теперь постарался попасть по ногам. Наверное, сегодня удача была на моей стороне, так как сразу же попал. Тот споткнулся на очередном шаге, а я был уже тут как тут. Снова выпад посохом, но на этот раз такого эффекта не было, хотя шипение раздалось сильное. Вамп отскочил, но я его в полете сумел подстрелить. На всякий случай еще раз выстрелил в головы всех поверженных врагов и посмотрел на самого первого. Странно, что он так и не вступил в схватку. Я все время ожидал, что тот атакует меня магией, но все напрасно. Он развернулся и быстро двинулся вглубь странной местности. Преследовать его не стал, но у меня вдруг появилось чувство, что нельзя того отпускать. Я положил посох, достал плазмер и с двух рук начал стрелять в него. И этот враг впервые меня атаковал. Мигнуло что-то бледное, чем-то напоминающее молнию, и пролетело рядом со мной. Хорошо, что я отпрыгнул в сторону заранее. Он двинулся на меня с приличной скоростью, постоянно атакуя магией. Но я прыгал, словно блоха, и тоже его все время атаковал. — Наконец-то! — рыкнул я, увидев, что тот пошатнулся и почти остановился. До этого момента вокруг него мигала белесая защита, отражая мою атаку. А сейчас пропала. Я продолжил стрелять и… заряды в бластере и плазмере закончились одновременно. Недолго думая, я помчался к месту, где оставил посох, схватил его, и еще быстрее побежал к врагу. Не знаю, чем я руководствовался в тот момент, чувствовал настоятельную потребность убить этого врага. Уже подлетая к нему, увидел, что тот оклемался после моих атак, даже начал творить заклинание и почти создал его. Вокруг его рук появилось все то же белесое бледно зеленое свечение. Но в этот момент я нанес удар по рукам, вложив в него все силу и все свое желание уничтожить врага. Раздался треск, но я не обратил на это внимание, ударив со всей силы в голову. Снова треск — голова его взорвалась, что я едва успел отскочить. Крови у этого странного врага не было. Вернулся к ранее уничтоженным врагам. — Нет, это не вампы, — облегченно произнес я. Не знаю почему, но мне стало легче, что это не соплеменники Мивейны. У этих кровь была густая, темная, больше всего напоминающая масло для смазывания частей гравилетов. У врага, что атаковал меня мечом и который я сломал, никакой крови не было. Я запомнил все эти странности, чтобы позже спросить у кого-то из местных, и отправился к Малышке с Тирой. Сегодня мы никуда не отправились. Малышка принесла нам какого-то грызуна, которого я освежевал и зажарил на огне. — Тира, иди кушать. Девочка отложила планшет и села рядом со мной. Я же поспешил выключить его, вспомнив, что заряжать негде. Спать легли на траве: Малышка, Тира я. Утром я проснулся рано и отправился на рыбалку. Еще вчера я прикормил потрохами дичи хорошее место и вырезал из дерева острогу. Ага, вон та спина подойдет. Размахнулся и пригвоздил рыбину к дну. Трепыхалась она знатно, но я все равно оказался победителем. Ирбис решила сама поохотиться там же. После сытного завтрака, отправились в сторону, куда вчера уехали местные жители. Глава 3 Безграничье, Мир одного солнца. — Зверь, ну дай посмотреть мультики! Я уже жалел, что в свое время решил показать Тире мультфильм на планшете. Теперь каждая остановка на обед или ночевку начинается с этих ее слов. И ведь объяснял ей, что будет много и часто смотреть, то потом планшет перестанет работать, но она все равно продолжает просить. Ребенок, что с него возьмешь. Ирбис привычно отправилась на охоту, а я начал разводить костер. Сегодня на ночевку мы остановились у небольшого ручья. Тира, не дождавшись от меня планшета, ушла к нему пускать кораблик. Я же посмотрел на ее платьице, которое скоро превратиться в тряпку. Надо бы где-то раздобыть местной одежды, но я предполагал, что просто так мне никто ее не даст. У меня были две идеи: первая — это обменять некоторые вещи из шара на нее, вторая — поохотиться с Малышкой на какого-то зверя и его выменять на одежду. Продавать оружие из шара мне категорически не хотелось, поскольку не терял надежды найти здесь зарядное устройство. Молнии есть, значит, существует вероятность, что можно как-нибудь зарядить и накопители, и аккумулятор планшета. Последнее будет сделать проще, поскольку в аккумуляторах та же или почти та же энергия, что и здешние магические молнии. А вот что там находится в накопителях, не имею ни малейшего представления. В данный момент нам оставалось только найти хоть какую-то деревню, а то подозреваю, что город, куда мы идем, находится далеко.