– Мы благодарны тебе, ты спас нас от гибели. – Кастор подтолкнул очки вверх и улыбнулся. – Но обо всем поговорим завтра. С сытостью наступила еще большая усталость, и Арктур только кивнул в ответ. Теперь времени на разговоры будет предостаточно. После короткой трапезы старик и Леда пошли на второй этаж, Арктур последовал за ними. За скрипучей лестницей начинался узкий коридор. Свет от двух фонариков плясал по стенам, заглядывал в небольшие каморки, которые тянулись по правую сторону. Окон в них не было. В каждой комнатке стояла бревенчатая неуклюжая кровать, все они были сколочены по-разному. – Можешь выбрать себе любую. Одеяло и матрас тебе выдаст Леда. – А кто в них раньше жил? – поинтересовался Арктур. – Это была комната Мерака[25], – прокашлявшись, ответил Кастор. Он шел медленно, ноги в меховых тапочках шаркали по полу. – Его медведь задрал, – внезапно выдала Леда. – Здесь жила Фекда[26]. – Лихорадка. – Леда, не надо, – попросил старик. Он медленно добрался до третьей комнаты и махнул рукой: – Здесь спала Киссин[27]. – Умерла во время родов… Арктур бросил на девушку быстрый взгляд. Он ожидал увидеть на ее лице равнодушное высокомерное выражение, которым она любила прикрываться, но сейчас губы ее были поджаты, брови собрались домиком, лоб покрылся морщинками, она разглядывала пустоту темной комнаты. – Леда! – Кастор строго одернул девушку, и та поспешила удалиться. Старик дошел до конца коридора к последней комнате. Только в ней было окно. – А здесь спал Альхиба[28], – помолчав, старик добавил: – Он не вернулся из смартолиса. Нам нужны были лекарства, Альхиба вызвался раздобыть их. В ту ночь, когда мы встретились с тобой в старом городе, мы пытались разыскать его. Как видишь, безуспешно. Арктур бросил рюкзак у кровати. Кастор молча кивнул и зашаркал в обратную сторону. Через несколько минут пришла Леда, положила вещи на кровать. Она задержалась на секунду, молча переминалась с ноги на ногу, будто хотела что-то сказать. Но, не проронив ни слова, ушла, и Арктур снова остался один. В окно бесцеремонно белым глазом светила луна. Он расстелил постель и отвернулся к стене, но продолжал спиной ощущать подглядывающий лунный взор. Всю ночь он плохо спал, прислушивался к каждому шороху, слыша, как кашлял на первом этаже старик, как кто-то тоненьким голосочком плакал, как скрипели полы внизу и выли волки за окном. Под утро сон взял свое, а уже спустя пару часов громче любого будильника над ним зазвучали голоса: – Такой красивый! – Угу. – Храпит смешно. – Угу. – Волосы-сосульки. – Угу. И чьи-то холодные пальцы прошлись по лбу и потянули за волосы. Арктур резко вскочил и, усевшись, прижался к стене. Теперь уже солнечный свет заливал комнатку. Невыспавшийся и дезориентированный, он увидел двух низкорослых ребят, убегающих из комнаты. Один был в красном, другой в голубом. Арктур оделся и спустился по лестнице вниз. За столом сидели люди. Он искал глазами тех, кто его разбудил, но ни ярко-красного пятна, ни голубого видно не было. У всех серые одежды, такие же лица. – Поздно встаешь. Если хочешь здесь жить, просыпайся раньше. – Леда опять превратилась в злюку и зарядила слова ядом с раннего утра. Она стояла спиной, разливая в стаканы чай. Арктур оглядел всех и узнал Поллукса – парня с белыми словно снег волосами. Он сопровождал Леду, и с ним Арктур боролся ночью, когда тот налетел с ножом. Теперь он разглядел его большие голубые глаза и жуткую худобу. В холодном взгляде таилось то ли презрение, то ли страх. Еще Арктур увидел мужчину с куцей бородкой и волосами, завязанными в хвост. Тот тоже был ночью в библиотеке, когда его связали и на голову надели мешок. Из ближней комнаты донесся слабый кашель, шаркающие шаги. – Вам нельзя вставать. – Леда бросила заниматься чаем и помогла старику усесться в большое продавленное кресло, накрытое меховыми лоскутами. – Я встал поприветствовать Арктура, – оправдывался старик как маленький. Сейчас, при свете, отчетливо стало заметно, как сильно за эти полгода постарел Кастор. Не чувствовалось больше резвости в движениях, жестах и даже в словах. Он уже не мог обходиться без посторонней помощи. Вот почему Антарес больше не появлялся в старом городе, и по этой же причине власть в колонии перешла к Лилии. Мужчина с бородой поставил перед Арктуром кружку и тарелку. – Вот он, наш герой, – потряс в воздухе сухой рукой Кастор. – Он нам жизнь спас. Давай я тебя всем представлю. Это Арктур Беллатрикс – наш друг из смартполиса. Однажды мы ему доверились, и он не подвел. Поллукса и нашу прекрасную Леду ты уже знаешь. Знакомься с остальными: это Мирах, Альдерамин[29] и Фомальгаут[30]. – Старик с трудом приподнял руку, указывая на людей, сидящих за столом. Мирах был крепкого телосложения, с широкими плечами, большой головой и густой бородой. Рукава закатаны наверх, руки сцеплены в замок. Он молча наблюдал за новичком и только коротко кивнул. По суровому взгляду сложно было понять, о чем он думает. Теперь Арктур узнал имя мужчины с куцей бородой – его звали Альдерамин. У него были палые щеки, острый нос и добрый взгляд. Он продолжал накрывать на стол, не отрываясь от занятия, и непринужденно махнул рукой. Фомальгаут был моложе, худощавый и высокий, будто жердь, черные волосы коротко стрижены, над темными глазами нависли густые брови. В глазах будто застыла усталость. Когда Кастор назвал его имя, тот коротко кивнул. – А где же Лилия? Леда говорила, что она здесь главная. Старик только рот успел открыть и скривить морщинистое лицо, как из дальней комнаты заверещали голоса. – Да-да, я здесь главная. – Красное пятно запрыгало вокруг Арктура, за ним в пляс пустилось голубое пятно поменьше. Потом они остановились, уставились на него, и парень наконец смог разглядеть две детские рожицы. Девочка побольше – на вид года четыре, с большущими карими глазами и двумя темными хвостиками. Мальчик помладше – на вид года три, с растрепанными светлыми волосами и голубыми глазками-щелочками. Он будто тоже хотел что-то сказать, но слышалось только мычание. – Да-да, мы здесь главные. Я и Крокус. – Все-все, малыши, здесь ведут разговоры взрослые, а вы марш в комнату. Леда взяла детей за руки, увела в дальнюю комнату и закрыла за ними дверь. Арктур, оторопев, проводил взглядом процессию, и только когда малыши скрылись, пришел в себя. – Обманула, значит? – Парня охватил гнев. Леда в ответ дернула плечами, прошла мимо и уселась на прежнее место. Холодность была лишь внешней. – Ты говорила, что Лилия главная! – Так и есть. – Ей почти удалось скрыть дрожь в голосе. – Говорила, что вы выполняете ее приказы, подчиняетесь ее воле и что все крутится в вашей колонии лишь вокруг нее. – Так и есть, – повторила Леда, на этот раз повысив голос, выделяя каждое слово. Арктур в ответ зарычал, заметался на месте, будто в него вселился дикий зверь, готовый наброситься на жертву. – Да как же так! – Послушай меня! – крикнул старик что есть мочи, но сильный приступ кашля тут же охватил его. Кастор захрипел. Все его тело затряслось, лицо побагровело, глаза заслезились. К нему подбежала Леда, Поллукс и остальные. Минут пять никто не обращал внимания на Арктура, все толпились вокруг кашляющего старика. Потом его подхватили под руки и волоком утащили в комнату, где он еще некоторое время кашлял, а потом затих. Арктур так и стоял посередине столовой, не двинувшись с места, пока все не вернулись из комнаты Кастора. Последней из спальни тихо выскользнула Леда и прикрыла дверь. – Садись завтракать, – прогудел басом кто-то из парней и хлопнул Арктура по плечу. Он нехотя подошел к столу, сумев совладать с эмоциями, как всегда это делал в смартполисе. Леда налила в чашку похлебку зеленого цвета и поставила перед ним. Арктур с опаской проглотил пару ложек. На вкус еда оказалась лучше, чем на вид, и он съел остальное в несколько больших глотков. Все уже расправились с едой и теперь пили чай, уставившись на новичка. Леда сидела напротив и не поднимала глаз. – А где живут остальные члены колонии? Я бы хотел осмотреть деревню, познакомиться со всеми. Недоуменные взгляды парней через весь стол скакали от Арктура к Леде. – Что ты ему наплела? – зашелся Поллукс. – О чем ты думала? Может быть, если бы он знал все, то не пришел бы сюда, а остался в своем смартполисе. Шутки про Лилию это одно, но зачем скрывать правду? Нет никакой колонии. – Он обратился к Арктуру. – Ты думал, что найдешь здесь цветущий город, где все счастливы? Так вот, ничего подобного! Здесь только мы – шестеро взрослых и двое детей. А теперь еще ты. И мы здесь в прямом смысле выживаем, а вокруг только дикая тайга и шныряющий отдел ПЭ. Арктур поставил локти на стол и закрыл ладонями лицо. Каким глупцом он был! Доверился высокомерной девчонке и дряхлому умирающему старику, рассчитывая, что найдет здесь огромное сообщество повстанцев, что тут кипит другая, новая жизнь. А теперь он променял нормальное существование в смартполисе на кучку неудачников и призрачную надежду прожить до старости, если лихорадка или медведь не покончат с ним уже завтра. Осознание легло на плечи, кровь зашумела в ушах, затихшая на время буря гнева поднялась с новой силой, и он уже не мог держать ее бурный поток злости в себе. – А-а-а! – С диким рыком он смел пустую металлическую чашку со стола, и та с грохотом ударилась об стену. Арктур взглянул на свои руки, как будто они в этот момент не принадлежали ему и он не мог их уже остановить, а они хотели творить зло – бить, ломать, крушить. На него глядели ренегаты. Мирах поднялся на ноги, одним своим видом демонстрируя, что не позволит себя так вести в их доме. Альдерами и Фомальгаут смотрели будто с сожалением, во взгляде Поллукса была ненависть. Леда опустила голову и не смела поднять ее. А что она скажет в свое оправдание? Что старик совсем выжил из ума и верил, что Арктур может их спасти? И что все размышления Кастора основаны только на предчувствии и интуиции? «Сама судьба в тот день привела его к нам», – говорил он Леде, а она безропотно соглашалась. Потому что не могла возражать ему или потому что сама верила в его слова. Арктур на ватных ногах вышел прочь и рухнул на ступени крыльца. Острые локти воткнулись в колени, а голова упала на ладони. В голове звенел колокол: «Бом! Бом! Бом!» Парень долго сидел, ни о чем не думая, не двигался и будто даже не дышал. Он оставался в этой позе до тех пор, пока не перестал чувствовать конечности. Руки и ноги затекли, и мучительное покалывание побежало по икрам и стопам, по предплечью и запястьям. Арктур устало и бессмысленно побрел по округе. В голове по-прежнему звучал бесконечный вихрь мыслей. Единственный дом стеной окружали кусты и деревья. Позади были сад и огород, буйно росли цветы, аромат которых невидимым куполом висел над двором. Лишь один их запах мог выдать ренегатов, если бы только отдел ПЭ знал, что искать. За садом Арктур набрел на цветущую поляну, где тут и там виднелись камни разной формы, будто специально уложенные рядами. Скорее всего, их принесли с реки, поскольку здесь они казались чужими и холодными. Арктур не сразу разглядел, что на каждом были выбиты имена и цифры, а когда увидел, то понял, что цветущая поляна – это кладбище. На некоторых камнях год рождения совпадал с годом смерти. Всего он смог насчитать около пятидесяти надгробий. Этот клочок земли прятал в своих недрах память и боль колонии ренегатов. – Пятьдесят человек, – шепотом повторял Арктур снова и снова. Скольких из них похоронила Леда своими руками? Сколько детей лежат в могилах? Таких, как Лилия или Крокус, или младше. Младенцы, которые даже не успели сделать первый вздох. Это не считая тех, кто просто пропал, не вернувшись из смартполиса или с охоты. Он с грустью поплелся обратно. В душе еще царило возмущение, но теперь оно сменилось тоской и подавленностью. По дороге в палисаднике Арктур заметил умывальник и кривой осколок зеркала. Он сразу набрал немного воды в ладони и брызнул на лицо, капли быстро стекли по коже вниз. «Точно, волосы-сосульки». Парень заметил свое отражение в зеркале и удивился, как верно его описала Лилия. Вчера голова вспотела, и с кончиков волос капал пот. Волосы так и высохли острыми тонкими кольями. Он еще раз умыл лицо и влажными руками растрепал длинную челку. На пути к дому из-за угла выглянуло озорное лицо Лилии. Хвостики колыхались, хоть заметно растрепались. Она скрылась, а через секунду, приняв серьезный вид, девочка показалась опять и застыла. На ней была объемная серая кофта, которая вполне могла бы служить ей платьем, рукава подвернуты два раза. Штанишки, напротив, были малы, светлая ткань давно потеряла свой оттенок, застарелая грязь темно-зелеными, коричневыми и багровыми пятнами виднелась то тут, то там. – Я тебе не понравилась, да? И ты теперь уйдешь? – сурово спросила Лилия, поправив хвостики. Худые запястья-тросточки выглянули из-под рукавов. Тут же из-за угла показался мальчик. Он что-то громко и невнятно говорил, но жесты были неестественными и дерганными, а взгляд слегка затуманенным. Казалось, он немного прихрамывал. Одежда ему явно досталась от сестренки, потому что на кофте были нарисованы розы, а на штанах – узоры. Он тоже выступил против Арктура и потом спрятался за спиной девочки. Арктур отвлекся на него и не сразу ответил. – Я так и знала. – Лилия уронила голову на грудь и опустила плечи, отчего стала совсем крохотной. – Что ты, ты мне очень понравилась, – заметался Арктур в поисках нужных слов, но момент был упущен, малышка разобиделась и не верила ни единому слову. – А тогда почему кричал? Чашку бросил? А ведь сказал, что хочешь познакомиться со мной, что я здесь главная. – И девочка залилась слезами, плача громко и протяжно, зажмурив глаза и открыв рот, который монотонно и громко выдавал только один звук: «А-а-а!» Мальчик позади тоже скуксился и нервозно заныл. – Ну что ты кричишь! Тише, тише. Конечно, ты мне очень понравилась, я просто так рассердился из-за того, что путь к тебе был таким долгим, вот и бросил посуду, но теперь раскаиваюсь и больше так не буду. – Правда? – Плач прекратился моментально, на лице не было ни единой слезинки. – Конечно. – Честно? – Ну да. – Хорошо, – одобрительно, как большая начальница, ответила Лилия, будто и не было только что вселенской истерики. Она развернулась на пятках и скрылась за углом. За ней следом шмыгнул мальчик. Арктур вскинул руки в немом вопросе: «Что это сейчас было, черт возьми?» Он никогда не общался с детьми, но Лилия и на ребенка-то не была похожа. Маленькая взрослая манипуляторша и актриса.