– Я приготовлю ужин, не опаздывай! – Постараюсь… Проще пообещать, чем исполнить. Наши с трогганами дела обстояли далеко не столь радужно, как в моей личной жизни. После случившегося в доме Влада мы не видели Алиева около недели. Вызванный нами ОМОН никого не застал. Дверь в дом оказалась выломана, внутри натоптано, но ничего не пропало. Перемещение в явочную квартиру прошло по плану. Трогган не обманул и не закинул нас в очередную незнакомую реальность, а значит, и правда пытался вести свою игру, втянув в нее и нас. Но это вовсе не означало, что ему можно доверять. Через день, как и обещал Алиев, в квартире загадочным образом появилось несколько предметов, а именно: два мини-портатора, один модулятор и три очень удобные рукояти. Да, именно рукояти! К ним ничего не крепилось: ни клинок, ни ствол. Помимо этого, рядом лежал обычный целлофановый пакет, забитый пачками с деньгами, и два конверта с пуговками-микрофонами. Так же были упакованы несколько брошюрок и короткая записка: «Делаю все, что могу. Инструкции по эксплуатации прилагаются!» Подпись отсутствовала. В брошюрах на правильном русском языке описывалось действие приборов. Даже картинки прилагались. Если о портаторе и модуляторе мы уже имели представление, то рукояти, называемые «Универсальным Оружием Для и Против Людей и Других Разумных Существ», или, как мы их сокращенно прозвали, «уодлы», явились своего рода приятным откровением. Как следовало из инструкции, они могли очень многое. Куда там портатору с его достаточно маломощным узконаправленным лазерным лучом! Уодл пробил бы и двадцатидюймовую броню сейфа в национальном банке, и сбил бы стэлс в воздухе, направь его только в нужную сторону хотя бы приблизительно и задай цель его тонко организованному электронному разуму. Да с его помощью при желании можно было проводить операции на головном мозге!.. Электронному – это я немного преувеличил. Принцип действия уодла остался нами непонятым, как и принцип работы портатора или, тем более, модулятора. А вот с управлением мы разобрались быстро. Ничего сложного – принцип работы модулятора годился и здесь. Нужно держать прибор в руках и мысленно отдавать приказы – не сложно, даже для нас, далеких от понимания сути работы всяких сложных трогганских штуковин. При одновременном нажатии на два боковых выступа из рукояти выпрыгивал ствол! Внешне это выглядело эффектно. Жаль только, что уодлов Алиев достал всего три, Коле, как самому младшему, не хватило, но он не переживал по этому поводу, зато испросил разрешение привести одного знакомого программиста, чтобы тот покопался в модуляторе. Конечно, не забывая о глубокой конспирации. Влад, подумав, разрешил. И вот уже третий день в квартире безвылазно торчал очкастый паренек лет двадцати пяти на вид, тощий, но с непередаваемым апломбом. Паренек этот назвался Нильсом, притащил кучу компьютерного барахла, завладел модулятором и пропал для мира, выпивая бессчетное число кружек кофе. Коля поначалу старался вникнуть в суть его действий, но достаточно быстро осознал всю бесперспективность этого занятия и просто валялся на диванчике, читая книжки. Покидать квартиру Лурье ему запретил. Мол, вызвал спеца, сам и карауль… Вот Коля и компенсировал вынужденное безделье литературой, с увлечением перечитывая «Трех мушкетеров», которые глубоко запали ему в душу еще в детстве, но с тех пор времени освежить текст в памяти у него все не находилось. Ну а мы с Владом и Серегой занимались только и исключительно черной бригадой. В тот раз я оказался прав: Шельгин напряг Влада именно из-за нее, оттого он и явился домой в столь мрачном настроении. Приказ мы получили простой: всеми правдами и неправдами избавить город от представителей бригады, используя для сей благой цели все возможные ресурсы. Но приказать – одно, а выполнить – совсем иное. Члены бригады обладали огромным опытом и, вдобавок, поддержкой Греве, и вычислить их было совсем не просто, тем более что они затаились, легли на дно и открытых акций пока не проводили. Сам Шельгин прознал о них совершенно случайно. Его старый приятель из ФСБ поделился по секрету сведениями. Понятно, что в случае чего все шишки достанутся майору. И тогда ему припомнят многое, в том числе и тот недавний случайный труп. Так что лишние проблемы ему совершенно ни к чему. Вот он и перекинул все на нас. Логично. Для этого и существуют подчиненные… Я подключил всю свою агентуру, включая незабвенного Чижа, который в последнее время показывал отличные результаты. Путешествие в тень сказалось на нем самым лучшим образом. Он не перестал заниматься темными делишками – тут даже Создатель не справился бы с пагубными страстями его души, нет, – зато он, возненавидев трогганов всем сердцем, возмечтал избавить наш мир от их присутствия и старался на совесть, а не за деньги, от которых, впрочем, тоже никогда не отказывался. Как раз сейчас он назначил мне встречу в небезызвестном кафе «Три слона» и уже ждал за привычным дальним столиком. – Шеф, у меня новости! – Минуту… Я заказал кофе и закурил. Симпатичная официантка быстро принесла заказ и вернулась за стойку. Посетителей в кафе было сегодня мало, несмотря на обеденное время. – Теперь рассказывай! – разрешил я, отпив несколько глотков обжигающего напитка. – Есть у меня кореш. Ну как кореш? Так, знакомец. Так вот, он играл вчера вечером в казино на Куйбышева… да, в том самом, в подпольном, ну, вы в курсе. Играл он долго, выигрывал, а потом в казино заявился один тип. Поглядел он, значит, на все вокруг, попросился за стол, его пустили, ведь раз пришел, значит, свой. А он взял и за час разул всех чуть не до исподнего. Без копейки оставил, гад! И свалил спокойно, словно так и надо. Кореш мой божится, что тип жульничал, хотя карты не передергивал и за руку его не ловили. Но это не в человеческих силах – так играть! Значит, он из гадов! А раз мы местных гадов почти всех повывели, значит, приезжий! Правильно я рассуждаю? В принципе все выглядело логично, за исключением того, что тип, обыгравшей казино, мог оказаться обычным удачливым жуликом и не иметь ни малейшего отношения ни к трогганам, ни к черной бригаде. – Там еще такая штука, – быстро добавил Чиж, заметив, что я сомневаюсь. – У него глаз желтый! Прямо как у того лысого в пещере! Ямберт! Хм… почему бы и нет? Айв обещал проявиться рано или поздно, и то, что его телефонный номер оказался недоступен, еще ни о чем не говорило. – Так вот, – продолжил довольно Чиж. – Тип этот еще сегодня придет. Это точно! Проверить бы его, босс? Да и взять сразу, если что… – Проверить надо, – согласился я. – Но как? – Только один способ: кто-то должен пойти играть, – хитро улыбнулся Чижов. – Тот, кто сумеет опознать в желтоглазом чужака!.. – Я гляжу, ты уже все спланировал. На себя намекаешь? – Ну а кого еще туда слать? – удивился Чиж. – Обоих ваших капитанов там знают, тебя тоже, начальник. Даже младший ваш, Егоров, уже примелькался в городе. Спугнем! А я – в самый раз. Только вот деньгами надо подсобить. На мели я… Уж в этом я не сомневался. Чиж своего никогда не упустит, тем более в случае, если его помощь незаменима. А тут, кажется, как раз и случилась подобная ситуация… – Только, чур, что выиграю, то мое! – Разберемся, ты, главное, не проиграй!.. Я отошел в сторонку и, позвонив Лурье, быстро обрисовал ситуацию. Он думал недолго. – Будем запускать Чижа! Это единственная ниточка. Встречаемся в десять часов в «Веселом хряке»… Вот и накрылся мой тихий семейный ужин. Надо Катю предупредить! Она, конечно, девушка с пониманием, но в некоторых вещах все женщины одинаковы, несмотря на то, когда и в какой реальности они родились на свет. Остаток дня я провел, встречаясь с другими осведомителями, но никто, кроме Чижова, на этот раз не отличился. О черной бригаде – ни слуху ни духу. Они никак себя не проявляли, и если бы не надежность сообщения Шельгина, то можно было бы подумать, что их в городе вовсе нет. Но вот что странно – все мои осведомители в один голос утверждали, что все подозрительно спокойно последние дни. У многих сложилось ощущение, что вскоре грядет нечто пугающее. Люди нервничали, несмотря на то что ничего не происходило, более того, и внешних факторов, предвещающих беду, тоже не наблюдалось. Тем не менее агенты волновались и тем больше, чем меньше находили подтверждений собственному предчувствию… Вечером, за час до назначенного времени, я вызвал Чижова на явочную квартиру, вручил ему пять тысяч баксов и прикрепил чудо трогганской техники – малюсенький микрофон, который не поддавался современным средствам обнаружения – еще один презент от Алиева. Микрофон внешне напоминал обычную родинку, монтировался непосредственно в ухо и мог как передавать, так и принимать сигнал. Удобная штуковина! Второй микрофон цеплялся уже к моему уху. Я слышал все, что слышал Чиж. И наоборот… Ребята уже ждали нас в баре, попивая белое нефильтрованное пиво из пузатых полулитровых кружек и закусывая слабосоленой норвежской сельдью, посыпанной зеленым лучком. Серега был весел, Влад – задумчив, а Коля уже перекидывался с молоденькой официанткой многозначительными взглядами. – Нам же в машине долго сидеть, а вы пиво хлещете! – А зачем в машине? – удивился Гранин. – Мы тут обождем нашего засланца! Все равно казино напротив, в подвале. Отсюда успеем домчать в момент! А бар до утра открыт, да и уютно тут. – И персонал дружелюбный, – добавил Коля, посылая девушке очередной взгляд, полный тоски и затаенной страсти. – Ну, как скажете, – согласился я, усаживаясь на свободное место, и жестом подозвал официантку. Она подскочила к столику моментально. Все же в заигрываниях Егорова имелась одна положительная сторона – обслуживали нас как ВИП-персон, в первую очередь, хотя большинство столиков были заняты и многие гости нетерпеливо ждали заказанного. – Пиво, пожалуйста! – попросил я девушку. – И что-нибудь покушать голодному мужчине после тяжелого рабочего дня… Пропущенный ужин требовал компенсации. Я изрядно проголодался за день. Через десять минут официантка принесла мне тарелку с жареной картошкой, куском хорошо прожаренного шницеля, политого острым соусом, и большую кружку пива. – Что ж, – я поднял кружку, – за удачу сегодня вечером! Мы выпили. Пиво оказалось вкусным. Я осушил сразу половину кружки и только после этого принялся за шницель. – Я тоже хочу есть! – заявил Чиж. – Тебе уже пора, – обманул его ожидания Лурье. – После поешь. Если все пройдет хорошо, то получишь бонус! – Само собой, – кивнул Чижов. После совместного турне по 1943 году он стал чувствовать себя в нашей компании более уверенно, а в случае Чижа это значило – бесцеремонно. Но даже Влад прощал ему нагловатое поведение, памятуя о том, что Чижов оставался с нами до конца в трудные минуты. Чиж, конечно, это видел и пользовался своими привилегиями по максимуму. – Ну, пиво-то я успею выпить? – Не дожидаясь разрешения, он метнулся к бару, заказал кружку и выдул ее одним долгим глотком. – Силен, – оценил Серега, – а теперь марш в казино! И только попробуй спустить наши бабки – выплатишь из своих до копейки! – Так мы не договаривались, – расстроился Чиж, но кафе покинул, забыв, конечно, заплатить за пиво. Микрофон добросовестно передавал его тяжелое дыхание и изысканную матерную фразу – это Чиж споткнулся по дороге. – Как слышимость? – поинтересовался Влад. Я поднял вверх указательный палец. – Тогда ждем! Девушка, еще пива!.. Пока мы пили, Чиж дошел до казино и без проблем миновал внешнюю охрану – его знали как постоянного клиента. Вообще, подпольные казино существуют практически в каждом уважающем себя городе. После принятия закона о запрете азартных игр вне специальных зон количество желающих испытать судьбу не только не уменьшилась, но, скорее, увеличилось, а переться за тридевять земель мало кто желал. Когда есть спрос, всегда найдется и предложение. Казино открывались. С владельцами проводили беседу – если они не желали делиться, то казино закрывались. Но таких было мало. В основном все умные люди понимали основной принцип действия рыночной экономики в российских реалиях: откат и распил. – Двойной вискарь! Лед не надо! – с ходу заказал Чиж. Вот ведь гаденыш! Судя по глухому шуму, он уже находился в зале. – Не бухать! – пригрозил я, а Чижов в ответ только негромко хихикнул. Несомненно, на одной порции он и не подумает остановиться. – Пользуется положением? – угадал Лурье. Серега ухмыльнулся – ему Чижов чем-то даже нравился. – Еще как! – подтвердил я. – Боюсь, как бы не ужрался… – Ничего, вытянет. А если нет, ему же хуже – я лично устрою его в наркоклинику!.. – Слышал, что капитан сказал? – обратился я к Чижову. – Я бы на твоем месте принял эти слова всерьез… – Не боись, босс, не подведу, – прошептал в ответ мой подопечный. И тут же обратился еще к кому-то: – Тут свободно? – Если средства позволяют, то несомненно! На круг по полтинничку.