Шел десятый час вечера. Свет в нашем доме не горел, чтобы не привлекать излишнего внимания. Валет дремал на продавленном за долгие годы диванчике, Серега бессмысленно пялился в окно, я же только что переговорил по телефону с одним знакомым. Он любил молоденьких девушек, поэтому вращался преимущественно в студенческих кругах. А кто, как не студенты в курсе всех готовящихся потрясений местного масштаба?.. Но, к сожалению, никаких новостей мне не сообщили. В городе все замерло, даже обычные увеселительные заведения позакрывались, словно в ожидании какого-то события. Они, как лавочники в войну, всегда знали, когда нужно закрывать ставни, чтобы витрины остались целы… Меня сильно раздражало это многодневное сидение в засаде. На месте Лурье я бы уже проверил домик, но приказ был ясен: следить, себя не обнаруживать. – Смени меня, – попросил Гранин. – Устал на этот чертов дом глазеть! Я уже каждое его бревнышко знаю! Я сел на грубый, но крепкий табурет у окна, а Серега налил себе из стоявшего в углу двадцатилитрового бидона холодной, так что скулы сводило, воды и с удовольствием выпил. – Ядреная! – похвалил он. – Петрович из скважины набирает. А в городе такой не достать, даже привозная вся из-под крана – дрянь, а не водица! – Согласен, – кивнул я и потянулся. Сидеть опять предстояло всю ночь. – Водица Петровича хороша, только слишком холодная. Застудиться легко. – Ничего, уж как-нибудь… В этот момент, впервые за все дни слежки, дверь в доме напротив приоткрылась, и наружу вышел невысокий, коренастый человек, одетый в спортивный костюм и кроссовки. – Движение! – прошептал я. Серега тут же оказался рядом, внимательно всматриваясь в подозреваемого. В темноте было плохо видно, я, кроме общих очертаний фигуры, ничего не разобрал. Но мы уже поняли – это не Греве. Человек же, словно нехотя, осмотрелся по сторонам и, очевидно, остался доволен увиденным, потому что столь же неспешно отворил широкие ворота, а затем зашел в сарай. Через минуту оттуда раздались звуки работающего мотора. – Машина! Завел! Сейчас уедет! – заволновался я. – Нам приказано следить за местом, мы остаемся, – отрезал Гранин. – А вдруг он нас выведет к чему-то интересному? – А вдруг тут случится что-то интересное в наше отсутствие? – логично предположил Серега, но мне так надоело сидеть на месте, что я не сдавался. – Может, разделимся? Я тихонько за ним, а ты останешься тут. – Я могу тут побыть, – подал голос Валет. – Мне не сложно… Серега задумался, но в этот момент все решилось за нас. Из сарая выехал пассажирский микроавтобус с затемненными стеклами, и тут же, как по команде, из дома один за другим выскочили семь человек. Каждый держал объемную спортивную сумку. Все в таких же неприметных спортивных костюмах, как и водитель. Не произнеся ни слова, группа загрузилась внутрь, и машина резко тронулась с места. Тут уж и Серега не выдержал. – За ними! – скомандовал он, а я уже выбегал через задний выход. Там под тентом стоял мой «аутлендер». Завелся он сразу же, басовито загудев дизельным движком. Гранин отпирал ворота. Главное – не упустить микроавтобус! Кажется, дождались! Вся группа отправлялась на задание – недаром же у них с собой сумки. Что планируется: теракт, диверсия, провокация? Серега залез на переднее сиденье, а Валет, не спросив разрешения, уместился на заднем. – Я с вами! – твердо сказал он. – Торчать в доме – смысла нет, а там я пригожусь! – Черт с ним, – решил Серега, – пусть едет… Автобус уже скрылся вдалеке, но из деревни выводила лишь одна дорога, так что ошибиться с направлением было решительно невозможно. Я вел машину, включив только ближний свет, – незачем давать о себе знать заранее. На трассе я легко догнал автобус, но близко притираться к нему не стал, держал дистанцию. Гранин уже звонил Владу и докладывал обстановку. – Приказано следить до пункта назначения, – сообщил он, завершив разговор. – Будем следить, – согласился я, ловко обгоняя попутную фуру. – Куда это они едут? – поинтересовался Валет. Несмотря на то что сам город он знал хорошо, но здесь, в пригороде, ориентировался слабо, поэтому нервничал. Мы объезжали город по широкой дуге. Если бы люди Греве стремились попасть в центр, то давно бы уже свернули на одну из многочисленных дорог, ведущих в том направлении, но автобус ехал дальше, а мы – следом за ним… – Движемся вдоль дамбы, – сообщил Серега, и Валет закрутил головой, вглядываясь во тьму, рассеиваемую редкими огнями и фарами проезжавших мимо автомобилей. С высоты дамбы открывалась гладь водохранилища. Я любил в детстве там рыбачить, хотя ловилось обычно по мелочи: чебак, язь, ерш. На более крупную рыбу мужики ставили сети, которые доблестный Рыбнадзор постоянно снимал, штрафуя браконьеров. Но те не сдавались и плели новые сети. Сразу за дамбой автобус резко сбавил скорость и вскоре свернул на проселочную дорогу. Перед автобусом ехал черный «Ауди Q7». Откуда он взялся, я не заметил. Начальство пожаловало! – А вон и главный появился, – подтвердил мою теорию Гранин. – Он ждал на съезде. Куда они собрались, интересно? – Кажется, к станции движутся, – предположил я. – Что за станция? – полюбопытствовал Валет. – Водоподготовки. – Это то место, откуда питьевая вода распределяется по городу? – Да, там происходит очистка. Сначала очищают от песка, мусора, хлама разного, затем хлорируют, ну а потом уже через насосную станцию вода идет дальше. – То есть, – уточнил Валет, – если отравить воду уже после очистки, то она прямиком попадет в трубопровод, а затем и в квартиры? – Естественно, но после очистки проводятся тесты, берутся пробы. Но… – Как и всегда, это делается спустя рукава, – подытожил Валет. – Думаю, их цель – станция! – Хотят отравить город? – Не совсем. Хотят добавить кое-что в воду… – И что же? – Незаметную вещь – некий реагент, который не определит ни один ваш тест, ни одна лаборатория, разве что его будут искать целенаправленно по конкретным маркерам. Этот реагент на короткое время – до полутора суток – заставляет человека, принявшего его, испытывать сильные чувства, будь то ярость, любовь, ненависть, страх. Не важно. Любое состояние усиливается во много раз. А нужное состояние можно вызвать искусственно. Трогганы активно применяют этот реагент у себя дома. Можно даже сказать, у них все общество построено на его употреблении. Так легче управлять толпой, когда все вокруг мыслят и думают одинаково. Конечно, потом эффект проходит, но в головах все равно остается определенного рода программа подчинения. Мозги там умеют промывать, будь здоров! Только вот не думал я, что они и здесь начнут применять свои штучки… – А это не первый их эксперимент, – неожиданно понял я. – Тогда, в сорок третьем, помнишь, Серега? Французы шли на смерть, как зомби, без всякого страха, хотя гибли сотнями. А в папке у Греве мы нашли сводки продовольственных поставок. Что, если он уже тогда использовал реагент? Поэтому французы и погибали с улыбкой, и, если бы не мы… – Думаю, так оно и было, – подтвердил Валет. – Это привычная для них методика. Удивительно даже, что раньше они ее здесь не применяли. Возможно, в силу физиологической разницы между трогганами и людьми что-то шло не так, как положено. Вполне может быть, что они только недавно открыли подходящий для человека состав реагента и сразу же поспешили испытать его в том вашем сорок третьем году… Я отчетливо помню, что с месяц назад в городе люди проявляли несвойственную им обычно активность. – Это из-за сражения, в котором мы участвовали, – пояснил я. – Эхо войны в прямом смысле. Обратный эффект. Не только мы влияем на мир-тень, но и он влияет на нас. – Интересно, в других тенях то же самое? – заинтересовался Серега. – Насколько я знаю, у них есть доступ только в один мир, – задумчиво ответил Валет. – Три других мира закрыты, известно только, что они существуют. Вроде бы предпринимались попытки туда проникнуть… и, кажется, одна даже осуществилась… но все сведения засекречены, я слышал только краем уха… – Ну-ну, – не поверил Гранин. – Краем уха, говоришь? – Ходят слухи, – осторожно продолжил айв, – что второй мир опережает ваш по времени лет на пятьдесят, если не на все сто… – Вот даже как? – удивился я. – Будущее? Алиса, миелофон, космические пираты и все такое? – Альтернативное будущее, – кивнул Валет. – Которое может случиться, а может и не произойти… – Ладно, об этом после, надо доложить Владу! – прервал разговор Серега и, вновь набрав номер Лурье, сообщил ему о предполагаемой цели бригады. Между тем автобус ненадолго остановился у ворот и вскоре заехал внутрь. Я выключил фары, как только мы съехали с трассы, и остановил автомобиль. – Влад сказал не дергаться. Он вызывает группу захвата. Силы, говорит, неравны… – Гранин с хрустом потянулся. – Но они прибудут на точку не раньше чем через двадцать пять – тридцать минут… а за это время можно успеть отравить весь город… – Придется нам поразмяться, – подхватил я. – Их там семь человек, – мрачно заметил Валет. – Восемь, включая водителя, – поправил Гранин. – Тем более. Не лучше ли подождать подкрепления? Зачем рисковать? Ведь это лишь предположение – о реагенте. Может быть, все совсем иначе, и они приехали сюда совсем по другим делам… – А если нет? Мы что, должны ждать, пока твои ящерки-трогганы отравят весь город? – Почему это мои ящерки? – обиделся Валет. – Я их терпеть не могу, они такие же мои, как и твои! – Ну, вы же из одного времени, значит, тебе они ближе… – Предлагаю оставить это захватывающее обсуждение до более подходящего времени! – Я вылез из машины и проверил обойму табельного пистолета. Уодл остался в явочной квартире. Сейчас бы он оказался как нельзя кстати… Серега уже разминал затекшие ноги, и Валету ничего не оставалось, кроме как последовать нашему примеру, хотя проделал он это с явной неохотой. – Вы – рисковые ребята! Если там бригада големов, то нам придется туго! – А ты разве собрался с нами? – удивился Серега. – Я думал, тут останешься… – Пойду, – решительно заявил айв, чем заслужил одобрительный кивок Гранина.