– Вот-вот, – кивнул Влад, – в свое время какой-нибудь Быстрый Как Олень тоже размышлял подобным образом… и что с ними в итоге стало? Кого не убили, тех споили. А сейчас к ним относятся как к животным из Красной книги. Подкармливают вымирающий вид, который сами же и уничтожили… – Не знаю, что думал индеец Быстрый Как Олень, – заметил Гранин, – но этим «братьям» мы ножки-то пообломаем! – Я здесь совершенно ни при чем! – торжественно заявил айв. – Идея колонизации будущего всегда казалась мне слишком абстрактной и невыполнимой. Да, в нашем мире, там, в прошлом, вскоре случится масштабная катастрофа. Ваш последний ледниковый период покажется пустяками по сравнению с тем, что ожидает нас. Скорее всего, погибнут все. И айвы, и трогганы. Мир изменится. Конечно, не все согласны умереть, но космические полеты мы не освоили, так что деваться нам было некуда – до тех пор, пока… Все началось, когда трогганы нашли древний бункер с прообразами нынешних портаторов. Откуда они там взялись, кто их изобрел? Понятия не имею, да и сами трогганы тоже. Главное, они сумели разгадать принцип работы приборов, создать аналоги, научились их применять… а потом и мы добыли пару образцов. Сначала приспособились прыгать в пределах известных нам земель, а потом какой-то умник впервые сумел переместиться в будущее. Прорыв! Конечно, мало кто и в нашем времени знает о портаторах. Все засекречено. Но надежда появилась! Раз планета уцелела, пусть и изменилась кардинальным образом, то почему мы обязаны гибнуть? Нет! Решили подготовить плацдарм для масштабного переселения. Ведь бедным родственникам никто не рад. Значит, надо действовать с позиции силы. Так трогганы и запустили проект «Мигрант», уже лет двадцать как… В запасе еще есть около полувека, по их расчетам, но все же они торопятся. К сожалению, нас – айвов – в будущее не позвали. Видать, посчитали, что тут и так тесновато. Но мы с таким мнением не согласны, вот и пытаемся спастись всеми доступными способами. Впрочем, и сами трогганы мало что знают о принципе действия найденных ими технологий. Столько вопросов осталось без ответа! Отчего переброска возможна только в ваше время? Ведь настроить портатор на любой год по выбору нельзя. Откуда появились миры-тени? В нашем времени их не существует. Почему только в одну из теней попасть можно, а остальные закрыты? Кто создал портаторы? И куда делись эти создатели? – Очень много информации, – заключил Гранин. – Но главное я понял – эти самые трогганы не такие уж и всемогущие! Если бы они не нашли портаторы, то подохли бы в своем времени. Без вариантов. – И мы с ними заодно, – кивнул Валет. – А големы? – спросил Влад. – Големы – своего рода биороботы. Только големы функциональней. Ящерки не любят пачкать свои руки. Создать голема легко, как легко придать его телу любую форму. После остается только заложить в него программу действий, распознавание «свой-чужой» – и все, идеальный слуга готов! Голем не ведает ни страха, ни усталости. Убить же его можно, только разрушив чип в голове. – Ну, это мы уже знаем!.. Серега вытащил из-за печи бутылку вискаря и два пыльных стакана. – Предлагаю немного разгрузить мозги. – Он дунул по очереди в стаканы, почистив их таким способом, после чего щедро плеснул в каждый из бутылки. – Посуды мало, пить будем по очереди! – Я не буду, – отказался Коля. – За рулем… – Чуть позже. – Лурье покачал головой. – А я, пожалуй, выпью. – Я протянул руку и взял стакан. – И я бы не отказался, – заявил желтоглазый. – Плеснешь? – Запросто. – Серега поднес к его губам стакан. Айв жадно выпил и довольно выдохнул: – Хорошо пошла! У нас такое не делают. Бездари! Я выпил тоже и протянул стакан за добавкой. Новости, рассказанные Валетом, требовали осмысления. А для этого требовалось немного успокоиться. Виски был отличный, пятнадцатилетний, и боевые сто граммов пришлись как раз кстати. Серега выпил сам, потом плеснул айву добавки. – А теперь от общего к частному, – продолжил Влад прерванный разговор. – Ты, как я понимаю, прибыл сюда по частной инициативе? – Абсолютно, – широко улыбнулся Валет. После двойной порции виски его немного развезло, но беседу поддерживать он еще мог. – В моем случае вмешалась сама судьба, рок, фатум – как угодно назовите! Случайнейшим образом ко мне в руки попал работающий портатор, уже настроенный на ваше время и этот город. Наши службы упустили его из рук в результате непредвиденных обстоятельств… ну я и воспользовался шансом, как только понял, что же мне, собственно, досталось! Впервые я прыгнул сюда в вашем 1996 году. Ну и времечко, скажу я, даже у нас так запросто не убивали, как в те годы. Осмотрелся, пообтерся, вошел во вкус. И стал наведываться к вам регулярно, тем более что внешне люди и айвы практически братья-близнецы! Если не считать неких нюансов… – Нюансов? – Происхождение у нас разное. Поэтому и строение тела отличается. Не хотел бы я попасть в руки местному патологоанатому, он бы на мне Нобелевку заработал! А вот образ мышления, как ни странно, оказался достаточно схожим. По крайней мере, гораздо ближе, чем у нас с трогганами. Думаю, и вы с ящерками не найдете в итоге общий язык… – Дальше! – А дальше все пошло по протоптанной дорожке. Стал прыгать к вам все чаще и чаще. Добывал кое-какие вещи, таскал туда и сюда. Менял. Продавал. Тем и живу. – Контрабандист, значит? – ухмыльнулся Серега. – Бродяга и пират? – Бизнесмен! – оскорбился Валет, очень похоже усмехнувшись в ответ. – Честный человек! Открытая душа! К счастью, наша служба внутренней безопасности далеко не идеальна. Сейчас, когда мы с трогганами живем в относительном мире, разведке и контрразведке и с нашей, и с их стороны только и остается, что проводить секретные операции. Открытого противостояния в настоящее время не нужно ни им, ни нам. Слыхал я, недавно наши пытались некое дельце провернуть в тени, да не вышло у них. Трогганы обыграли. А в итоге – проблемы у вас! Да это же он о деструктуризаторе говорит, понял я. Кому, как не нам знать, как все происходило на самом деле. Трогганы обыграли не только айвов, но и нашу группу. Ох уж этот Греве… попадись он мне… – Ну-ка, подробнее! – велел Лурье. – Я мало что знаю. Слыхал только краем уха, что из-за поднявшегося там ментального фона, вызванного большой битвой, и здесь грядут перемены. Думаю, к этому имеет отношение Греве. Я вчера видел его в городе и даже за ним проследил. – Греве? Ты тоже знаешь его под этим именем? – Мы с ним в свое время… пересекались. Это его рабочий псевдоним. Трогганы имен предпочитают не менять, даже вымышленных, так им удобнее приспособиться. Психика у них странная, другая, не гибкая… – Ладно, пока оставим их психику. Где ты его видел и как опознал? Ведь трогганы все на одно лицо! – Да вы что? Различить их очень просто, я научу. А встретил я его в центре, проследил, довел до одного домика в пригороде. Любопытно мне стало, чего это трогган самолично по улицам пешочком ходит. А в домике том еще люди – не меньше десятка. Команда целая! – Черная бригада, – присвистнул Серега. – Вот мы их и нашли!.. – Адресок помнишь? – Конечно. – Валет заулыбался. – Может, сначала руки мне развяжете? Глава 5. Черная бригада Несомненно, откровения Валета явились для нас сенсацией и открыли глаза на многое. По крайней мере, стали понятны мотивы трогганов и айвов, хотя, откровенно говоря, я сомневался в целесообразности их действий. Ну как они, скажите на милость, смогут захватить власть над нашим миром? Даже учитывая их высокие технологии. Кстати, спорный вопрос: превзошли ли они нас технологически? Ведь портаторы они изобрели не сами, а нашли случайно. Правда, оставались еще уодлы, големы, модуляторы, деструктуризаторы и прочие вещи, аналогов которым мы не имели… И все же, рассуждая здраво, они ушли от нас не слишком далеко. Принципиального скачка их наука не сделала по сравнению с нашей. Даже память людей при перемещении в тень меняли не трогганы по собственному усмотрению, а природа, исходя из каких-то своих, еще не понятых нами законов. Можно сказать, сам мир-тень диктовал, кто и что будет помнить, а кто – все позабудет на время или навсегда. С другой стороны, сумей они захватить какую-нибудь маленькую страну и начни туда массовую переброску войск, да еще скрытно, не торопясь… ведь наверняка в запасе у наших «соседей», как мы стали их называть, имелись и более серьезные штуковины, хотя бы класса ядерного оружия. С таких позиций можно если и не диктовать собственные условия, то, по крайней мере, добиться определенного статус-кво – ситуации, когда все остаются при своих, но трогганы-то при этом явно бы выиграли! Ведь, во-первых, они сумели бы избегнуть массовой гибели в своем времени, во-вторых, здесь нашли бы возможность для развития, а обладая эксклюзивным умением путешествий в мир-тень, смогли бы и влиять на происходящее в нашем времени. Нет же, им подавай все и сразу! Подход классический, но не самый мудрый. Бедняг, спасающихся от гибели, мы бы, без сомнения, приютили, конечно, на своих условиях. Но наглых соседей, пытающихся выжить тебя из собственной квартиры, будем уничтожать до последнего! Айвы же в данном случае вели себя умнее. Валет, понятное дело, не знал планов своего правительства, но уверенно заявлял, что никакой экспансии айвы не планируют. Они изучают, осматриваются, заводят связи и всеми силами пытаются помешать агрессивным намерениям трогганов. Так что, как говорится, враг моего врага… Впрочем, я и айвам особо не доверял. Когда существовать их миру осталось не больше полувека, а надежная дорожка для бегства еще не протоптана, то надо предполагать самые худшие варианты. Но это айвы в целом. Валет же, в частности, казался вполне подходящим для разного рода поручений. Он не представлял никого, кроме себя, поэтому с ним можно было договориться. Конечно, для начала Лурье быстро поставил его на место, объяснив, кто здесь главный. Потом, когда Валет трезво взглянул на ситуацию, то согласился, что попытка завербовать нас выглядела по меньшей мере глупо. Влад за пять минут доказал ему, что, наоборот, если он станет выполнять наши приказы, то его шансы уцелеть в нашем времени значительно повысятся. И не только уцелеть, обретя новый дом, но и преуспеть здесь. Ведь в крупных делах без посторонней помощи не обойтись, а кто, как не мы можем эту помощь ему оказать… Но это в перспективе. Сейчас же на повестке дня стоял более актуальный вопрос: Греве и черная бригада. По городу ползли слухи о готовящихся беспорядках, митингах, несанкционированных демонстрациях и даже, возможно, о терактах. Но никто из осведомителей до сих пор ничего толком сообщить не мог. Поэтому информация Валета об убежище, до которого он проследил Греве, пришлась очень кстати. Проблема состояла в том, что просить людей для слежки у Шельгина мы не могли, иначе пришлось бы выдать ему наш источник информации, а сводить майора с айвами Лурье не собирался. Поэтому следить за домом приходилось своими силами. Ухудшало ситуацию еще и то, что дом этот находился в деревне, где все жители знакомы между собой, а каждый новый человек – на виду. Думаю, Греве специально выбрал подобное временное укрытие, заранее присмотрев подходящее место и установив там нужные связи. Его группа сидела в доме тихо, как мыши. Мы ни разу не видели, чтобы кто-то из них вышел хотя бы до отхожего места. Тем не менее в доме кто-то жил. Это чувствовалось по многим признакам. То шторку на окне слегка сдвинут в сторону, то блеснет что-то непонятное внутри. Но ни Греве, ни обитателей дома мы пока не видели. Серега умудрился снять комнату в домике, находившемся практически напротив, не вызвав у вечно пьяного хозяина ни малейших подозрений. К тому же он ежедневно поставлял хозяину горячительные напитки, купленные в магазинчике неподалеку. Гранин не эстетствовал, покупая поначалу самое дешевое пойло. Петрович – так звали владельца дома – оказался человеком широких взглядов, поэтому пил что дают. Серега оценил его скромность и перешел на напитки классом повыше. Петрович же в ответ посчитал, что этим поступком к нему проявили уважение, и в ответ не совался в наши дела, мирно выпивая на своей половине дома. Дежурство несли попарно. Влад с Колей заступали с утра, мы с Серегой – ближе к вечеру. Только обязательное утреннее совещание у Шельгина, которое невозможно было пропустить без уважительной причины, собирало нас всех в отделе. В это время на точке дежурил Валет, которому мы приказали до поры до времени в город не высовываться и постоянно жить в доме Петровича. Правда, без своих линз он видел слабо и только в вечернее и ночное время. Сам он объяснял это особым свойством сетчатки. Мы искали его линзы, но так и не нашли – они словно испарились после того, как я вытащил их из глаз Валета. Для надежности мы забрали у него еще и портатор. Теперь деваться айву было совершенно некуда, и все, что ему оставалось, – смирить гордыню и подчиниться. Так прошло несколько дней. Я рассказал Кате историю Валета, но, к моему удивлению, она не очень-то заинтересовалась. Ну, оказались космические пришельцы нашими земными соседями из прошлого. Какая, собственно, разница? Главное – понять, что они от нас хотели и как с ними бороться. А еще ее, бесспорно, занимал вопрос о собственном месте в новой жизни. Я от нее ничего не скрывал и честно рассказал все, что знал сам и про миры-тени, и про истинную Землю. И главное – не умолчал и о предположении, пришедшем на ум уже давно. Смысл его сводился к следующему: жители теней – лишь образы настоящих людей, их миры – не реальные, а некая фикция, созданная неизвестно кем и неизвестно когда и, что самое главное, неизвестно зачем! Катя обдумывала эту идею и так и сяк, но так и не пришла к ответу. Сама-то она, вот, пожалуйста, можно посмотреть и даже потрогать! Она – настоящая, самая реальная! Но я видел, что Катя в глубине души боится. Вдруг в один прекрасный день она исчезнет, растворится, словно ее никогда и не существовало? Вот она и задавалась естественным вопросом о своей сущности. Ведь она не обрела вторую память, когда мы вернулись домой. Значит, ее не подменяла другая Катя из моего мира. Или она силой своей личности задавила местный аналог, усыпила ее?! Я предложил было идею – попробовать разыскать местную Соколову, но Катя неожиданно перетрусила и решительно отказалась, и, как я ни уговаривал, она ни в какую не соглашалась с этой, с моей точки зрения, крайне разумной инициативой. Ведь, отыскав местную Катю, мы смогли бы ответить на многие важные вопросы: например, что происходит с «оригиналом», когда человек из мира-тени проникает в наш мир?.. Все же я решил своими силами отыскать Соколову-2, как только позволит время, а уж когда найду, то, может быть, и получится свести двух Кать друг с другом. Но сказать проще, чем сделать. Соколова – фамилия распространенная, а прочие детали биографии моей Кати никак не могли помочь в поисках. Разве что возраст должен был совпадать да примерный род занятий. Вот только я сомневался, что местная Катя увлекается стрельбой из снайперской винтовки. В любом случае поискам я сейчас не мог уделить достаточно времени, поэтому они естественным образом затягивались…