— Мы познакомились с Юлией, Андрей Михайлович, на свадьбе Ариана! — вместо нее ответил Гончаров. — Замечательно! Тогда вы, наверняка, сумеете поладить! Юлия Владимировна — дочь Сергея Павловича Четвертинского, а по совместительству — главный администратор Сиренево. — Да, я уже наслышан об этой истории, — заметил Матвей, и в интонациях его голоса ей послышалась ирония. — А Матвей Юрьевич не только друг нашего сына, но и начальник отдела маркетинга и менеджмента в компании. Он будет курировать Сиренево, все вопросы вы будете решать с ним! — объявил Андрей Михайлович, и у Юльки на мгновение потемнело в глазах. «О, нет! Нет! Нет, только не это!» — в отчаянии подумала она, и весь блеск этого вечера разом померк. — Очень рад, — изрек Гончаров и, обойдя ее, протянул руку. Не глядя на него, девушка протянула свою, которую он пожал и тут же отпустил. — Ну что же, Матвей Юрьевич, тогда оставляю вас. Вы, пожалуйста, поухаживайте за Юлией Владимировной. Пока не начался концерт и все не перешли в гостиную, возьмите что-нибудь перекусить. У вас крошки во рту не было. Понимаю, волнение и прочее, но все уже позади, можно расслабиться! Очень рекомендую тарталетки с креветками! — Не беспокойтесь, Андрей Михайлович! Я позабочусь о Юлии Владимировне! — ответил Гончаров, не сводя с нее мрачного взгляда темных глаз. — Прекрасно! Наслаждайтесь вечером, ребята! — сказал напоследок Старовойтов-старший и отошел. А Юля почувствовала, как паника снова охватывает ее. — Ну что, Юля Владимировна, какие закуски предпочитаете? Или, как и прежде, не закусываете шампанское? — усмехнулся мужчина, не сдерживая сарказма. — Извините, Матвей Юрьевич, но мне нужно отойти. Думаю, мы не станем прямо сейчас обсуждать текущие дела, а больше нам говорить не о чем! И да, я, как и прежде, не закусываю шампанское, потому что больше его не пью! Каждый раз подташнивает от воспоминаний. Хорошего вечера! — холодно парировала девушка и, отвернувшись, собралась отойти, желая затеряться в толпе и перевести дух. Но не успела сделать и пары шагов. Сильные пальцы мертвой хваткой сомкнулись на ее запястье, пришлось остановиться. — Хочешь устроить скандал? — услышала она его хрипловатый голос, и теплое дыхание коснулась щеки. Обернувшись, Юля увидела знакомую усмешку. — Нет, просто хочу уйти! — отчеканила она и кивнула на его ладонь, все еще удерживающую ее руку. — Ты делаешь мне больно. — Опять бежишь? — Гончаров ухмыльнулся. — Знаешь, дорогая, твой прошлый побег больно ранил мое самолюбие и надолго поколебал уверенность в себе! И вот мы встретились вновь, но ты снова бежишь… Ты задолжала мне кое-что, Юлия Владимировна! — заявил он. — Я не буду с тобой спать! — отрезала она. — А я разве предлагал? — округлив глаза, спросил он. — Пока я просто хотел бы поговорить в уединенном месте! Говорить с ним, а уж тем более уединяться девушке не хотелось, но не устраивать же при всех сцену. Да и бегать от него теперь уж точно бесполезно. Высвободив руку и подобрав подол платья, Юля направилась к боковым дверям, что вели в гардеробную. Там была черная лестница к подземному ходу, который вел к кухне, где готовили еду для гостей. Сквозь лабиринт коридора она провела Гончарова в небольшую комнатку, где висел старинный телефонный аппарат (конечно же, рабочий), стоял секретер и были разбросаны банкетки. — Это единственное место, куда в ближайшие пять-десять минут никто не заглянет, — сказала она, отходя к окну. — Вот-вот начнется концерт, меня будут искать. — Я не задержу тебя, — ответил Гончаров, усаживаясь на банкетку и закуривая. На мгновение между ними воцарилось молчание. Гончаров сидел в расслабленной позе, откинувшись назад и закинув ногу на ногу. Он курил, с повышенным интересом наблюдая за струйкой дыма, задумавшись о чем-то. — Ты, кажется, хотел поговорить! — не выдержав его молчания, она заговорила первой, оборачиваясь к нему и неосознанно касаясь камней у себя на шее. — Да, хотел… — Гончаров усмехнулся. — Представляю, как ты потешалась надо мной, когда я предлагал тебе стать звездой подиума или сцены в Москве! А я ведь действительно поверил, что тебе в самом деле ничего не нужно. Поверил, что впервые встретил девушку чистую и бескорыстную… Да и твой уход был столь оригинален. Признаться, от меня еще никогда так не уходили, оставляя с разбитой головой… — Ты хочешь извинений? Хорошо, прости… Я не хотела… Не знала, как остановить тебя, — перебила его девушка. — Я понимаю русский язык, если что, иностранными тоже неплохо владею. — Я не хочу обсуждать то, что произошло четыре года назад! Если это больно ранило твое самолюбие, еще раз извини! Я была пьяна, только поэтому оказалась в твоем номере, и все зашло так далеко. Но в любом из этих состояний я бы не легла с тобой в постель! — Вот как? Почему же? — усмехнулся мужчина. — Потому что это не в моих правилах! Я не какая-нибудь девка, вроде тех, с которыми ты привык проводить время! — Да, аметисты Четвертинских многое объясняют! Я не знал Сергея Павловича, но с Анастасией Александровной был знаком! Мы бывали у нее с Арианом. Ты очень на нее похожа, если честно. Дешевый лоск российской эстрады тебе не подошел бы, с твоей-то родословной. А ты уверена, что точно понимаешь, во что ввязываешься сейчас? — осведомился Гончаров. — Более чем! Не поверишь, мне это нравится куда больше, чем российская эстрада, подиум или телевидение. Масштабы не те, зато присутствует гармония и удовольствие от того, что я делаю. — Да, ты права, масштабы не те, уже я бы сказал и специфичнее, но статус много выше. Это ведь все для избранных. И твои обязательства в этом имении… Грань очень тонкая между администратором элитного закрытого клуба и эскорт-услугами, — заметил он. — Ты плохо читал мои обязанности, Матвей Юрьевич, или намеренно хочешь оскорбить меня! — Нисколько, я всего лишь констатирую факт. Ты и четыре года назад была красива, а сейчас просто ослепительна. Зачем тебе Москва, если в Сиренево намерена бывать элита не только российской столицы, но и многих европейских стран? Выбор огромен. С твоей улыбкой и завораживающим мерцанием глаз можно достичь неимоверных высот. — Опять судишь по себе? Не веришь, что не все могут быть так испорчены, как те, с которыми ты общаешься на протяжении многих лет? А как же репутация и доверие? Для тебя это пустой звук? — А для тебя? — Для меня нет! — не раздумывая, отчеканила Шарапова. — Это все, что вы хотели мне сказать, Матвей Юрьевич? Если добавить к вышесказанному больше нечего, я, пожалуй, пойду! — она говорила и видела, как он насмешливо усмехается, чуть иронично приподняв брови. — Ну что ж, посмотрим, — только и сказал он в ответ. — Кстати, я видел, как ты пряталась за елью! — добавил он. — И, несмотря ни на что, рад снова тебя видеть! Юля ничего не сказала в ответ, подобрала подол платья и вышла из комнаты. Глава 19 Это был первый и единственный разговор, в котором они коснулись того, что произошло между ними в номере отеля. Больше Гончаров к этому не возвращался, даже не намекал. И если поначалу она опасалась с его стороны необоснованных претензий, придирок и предвзятости, то по прошествии какого-то времени успокоилась. Ничего такого с его стороны не последовало. В работе он был вежлив, краток, объективен. Все его вопросы были по делу. И если иногда в разговоре и угадывался какой-то подтекст или ей чудилась ирония и намек, она пропускала все это мимо ушей, не реагируя. На протяжении последующих двух лет они общались исключительно по телефону, обсуждая только насущные дела. Гончаров не выражал желания наведаться в Сиренево, его присутствие не требовалось в усадьбе. Юлька успешно справлялась с обязанностями администратора, учась многому просто на ходу. Два года пролетели как одно мгновение, насыщенное событиями, знакомствами, интересными мероприятиями, музыкальными вечерами, благотворительными концертами, семинарами, приемами для лиц, приближенных к правительству, свадьбами. Ариан, а потом и Андрей Михайлович Старовойтов не прогадали, когда предложили девушке стать украшением этого чудесного места, прекрасного в любое время года. Пиар-отдел сделал многое, чтобы о Сиренево узнали в каждом уголке не только Беларуси и России, но и в мире. Юля Шарапова также приложила немало сил, чтобы в имение хотелось возвращаться снова и снова. Она во многое вникала сама, и если не была занята организацией очередного мероприятия или приемом гостей, ее можно было встретить в любом уголке усадьбы, будь то оранжерея, теплицы, сад, конюшня или клумбы. Она заходила на кухню, чтобы обсудить с шеф-поваром меню, к тому или иному случаю выбирала цветы для букетов с флористом. Могла пить кофе в обеденный перерыв с Шуркой или Катькой в кафе визит-центра или проводить экскурсию по усадьбе для группы туристов. Экскурсии стали ее инициативой, экскурсовод в усадьбе не был предусмотрен, зато была ее личная история, которая, безусловно, казалась не менее интересной и увлекательной. Жизнь в Сиренево кипела, и Юлька, которой было небезразлично имение, делала все возможное для его развития. Девушка была счастлива. Прошло более двух лет с начала ее работы в усадьбе. Это были интересные, насыщенные событиями годы, раскрашенные в самые яркие цвета и оттенки. За это время она умудрилась заочно окончить Высшую школу туризма, потратив на это два своих заслуженных отпуска, слетать с Шуркой и Катькой в Турцию, купить в районном центре однокомнатную квартиру. Шарапова ни в чем себе не отказывала. Ей платили достойную зарплату, в финансовом плане она была независима. Да и от избытка внимания тоже не страдала, это, безусловно, не могло не льстить. В первый Сиреневый вечер Гончаров сказал про масштабы и не ошибся. Юлька знала, что нравится многим, часто ловила на себе восхищенные взгляды, домой и в усадьбу нередко присылали цветы и подарки. Цветы девушка принимала, подарки — никогда. Ей не хотелось быть кому-то обязанной. Она дорожила своей репутацией, и за два года в совершенстве отточила линию поведения. Ни во взгляде ее, ни в улыбке, ни в словах никогда и намека не проскальзывало на флирт или что-то большее. Хотя, конечно, если б только захотела, могла б с легкостью выбрать себе из тех, кто бывал в Сиренево, и мужа, и любовника. А она не хотела даже не потому, что работала с людьми, авторитет которых пришлось завоевывать с трудом, да к тому же еще и с людьми, которые жили с ней рядом, в деревне. И пусть она не очень-то дорожила чужим мнением, но мысль о том, что ее имя будут трепать на каждом углу, не прельщала. Шарапова так вошла в роль администратора Сиренево и наследницы семьи Четвертинских, что напрочь забыла про себя настоящую. Эта жизнь в какой-то момент превратилась в роль, которую она исполняла уже более двух лет. А между тем эта жизнь была всего лишь миражом, который завораживал, манил, увлекал и ослеплял, но не мог заполнить пустоту внутри. Да, ей завидовали и восхищались, со стороны все выглядело очень красиво и благополучно. Так оно и было на самом деле, если бы не одно «но». Все это не давало того, чего жаждало сердце. Юлька снова пряталась за искусственную реальность, а сердцу хотелось любви. И хоть порой ее настигали воспоминания об Ариане, она уже не верила, что когда-нибудь они встретятся снова. Однажды он дал ей слово и был верен ему. Возможно, Старовойтов стал счастливым, забыв ее. Впрочем, в это верилось с трудом. А может, в это просто не хотела верить она. Интуиция подсказывала, если б Ариан забыл ее, он бы вернулся. Пока же он оставался в Англии, и их разделяло расстояние в тысячи километров, мужчина мог не беспокоиться за свое душевное равновесие. Юля часто думала о нем, очень хотелось хоть что-то узнать про него, но спросить было не у кого. В конце октября заметно похолодало. Утром Юля вытащила из шкафа красные замшевые ботильоны на каблуке, которые подходили к атласной модной блузке и черной юбке, что облегала бедра и доходила до колен. Собираясь на работу, Шарапова не допускала в своих нарядах вольностей, придерживалась официального или классического стиля. Уложив волосы, она сделала макияж и, как обычно, дополнила образ капелькой дорогих изысканных духов. Она не была в Сиренево целую неделю, впервые за два с половиной года позволив себе импровизированную командировку по усадьбам республики. Приглашали давно, но каждый раз проходили мероприятия, на которых не присутствовать она не могла. А тут выдалось неожиданное затишье, и оно совпало с приглашением. Согласовав его с Москвой, Юля наслаждалась историческим наследием страны, знакомилась с новыми людьми, посещала семинары и экскурсии. Конечно, даже когда приходилось уезжать на сессию, девушка беспокоилась и позванивала в Сиренево, по-другому уже не могла, но неделя прошла благополучно. За несколько лет работа была налажена так, что какие-то эксцессы или авралы не должны были ее потревожить. Как случалось уже не раз, через несколько дней она заскучала по усадьбе. Поэтому собиралась этим хмурым утром с радостным предвкушением. И пусть порой работа в имении утомляла, но сердце каждый раз замирало, когда, поднимаясь по сиреневой аллее парка, она видела просвечивающиеся сквозь кусты и деревья светлые стены дома и флигелей. — Юленька, ты с матерью давно в последний раз говорила по телефону? — спросила бабушка, когда она присела к столу, чтобы позавтракать. — Давно, а что? — ответила девушка. — Я с Настасьей чаще общаюсь! Что-то случилось? Они приезжают? Бабушка кивнула. — Сегодня Таня с Ваней в Минск поехали, в аэропорт! Они все возвращаются домой! — бабушка тяжело и горестно вздохнула. Старшая дочка Марина с некоторых пор стала затаенной болью Федоры Николаевны, причиной ее частых слез. Столько несчастий приключилось в их семье через нее, но именно она подарила самую большую радость — внучку Юленьку. Федора Николаевна любила ее так сильно и самозабвенно, как, наверное, даже детей своих не любила, не говоря уже о других внуках, которые не были ей так близки, как эта девочка. — Надолго приезжают? — Насовсем! Марина с твоей сестрой теперь будут жить вместе с нами, по крайней мере пока! — Это с чего бы такое счастье? — с легкой иронией поинтересовалась девушка, не обрадовавшись подобной новости, скорее уж наоборот. — Так они ж с Шараповым расходятся! Он подал на развод! Сказал, что давно любит другую! — Вот гад, — отставляя в сторону тарелку с завтраком, к которому почти не притронулась, произнесла она. — Он немку нашел себе? В Гамбурге? — Нет, Таня говорит, здесь у него давняя любовь, как оказалось! А квартира в райцентре ему принадлежит, поэтому Марина и Настасья едут к нам! Юля ничего не ответила и встала из-за стола, понимая, что, вероятно, придется переселяться в свою квартиру. Тесновато им будет в бабушкином доме, к тому же Шарапова давно привыкла к свободе, и сейчас не намерена что-то менять. К тому же рядом с Мариной Прохоровной она опять будет чувствовать себя все той же девочкой, которой однажды так жестоко разбили сердце. А боль, страх и отвращение снова поднимались в душе, и это невозможно ни простить, ни забыть. Неожиданный недельный отпуск пошел на пользу. Она развеялась и на работу шла в приподнятом настроении, прогнав прочь мысли о возвращении матери. К тому же в Минске в одном из бутиков девушка купила себе красное пальто, которое сегодня и надела. Оно идеально сочеталось с ботильонами и шло ей. Путь, как обычно, пролегал через плотину и вдоль реки. В имение она приходила к девяти, поэтому, чаще всего, шла одна. Подружки и многие работники из Сиреневой Слободы ходили на работу к восьми, а то и раньше. Но это нисколько не огорчало Юлю. Наоборот, ей нужны были эти полчаса одиночества, чтобы собраться, настроиться на рабочий лад, да и просто подумать или побыть наедине с собой. Первый рабочий день после командировки не предвещал сюрпризов. Поднявшись по аллее, Юлька обратила внимание на светящиеся окна Большого дома. Она точно знала, что отдыхающих там нет, вообще никого не должно быть в этот утренний час. Из визит-центра могла прийти уборщица или кто-то с экскурсией, но не сейчас. Минуя ступеньки, девушка открыла стеклянные двери и вошла в холл. Кабинет ее должен был находиться в визит-центре, но так как она большую часть времени проводила в главном усадебном доме, флигелях и хоздворе, это было не совсем удобно. Поэтому с разрешения Старовойтова и компании она переоборудовала для себя небольшую комнатку, что примыкала к холлу, где находился телефонный аппарат. Там у нее был ноутбук, рабочий стол и стеллаж с документацией. На подоконниках цвели фиалки, а стены украшали акварели и портрет Анастасии Александровны. Винтажная вешалка и два кресла дополняли скромный интерьер. В глубине дома слышно было, как кто-то разговаривает.