Вглядывалась в забитые досками окна первого этажа, разбитые стекла террасы, пристроенной справа, и чудом уцелевшие в высоких французских окнах зимнего сада слева, она чувствовала, как колотиться сердце в груди. Зимний сад больше всего интересовал сейчас Юлю, но отсюда он просматривался плохо. Его практически полностью заслоняли кусты сирени. К тому же солнце било прямо в окна, играя бликами в стеклах, слепя и не оставляя надежды хоть что-нибудь рассмотреть. Вот если б можно было незаметно подкрасться ближе, хоть одним глазком заглянуть внутрь. И пусть дом, как и прежде, стоял безмолвный и застывший, Юлю это не обмануло. Сидеть и дальше в кустах было бесполезно. Оглянувшись и не заметив ничего подозрительного, девушка, нырнула за балюстраду, огораживающую партер, и поползла вперед, желая улучшить обзор зимнего сада. Шарапова долго гипнотизировала окна сквозь облупившиеся и потрескавшиеся балясины, но вокруг ничего не происходило. Наконец устав, решила дать отдых затекшим рукам и спине, она выпрямилась и присела на пригорок. Хотелось пить и в туалет, а еще было совершенно ясно, ее бдение ни к чему не приведет. Наверное, лучше вернуться сюда ночью. Но на такой подвиг она не решится. Ладно, она что-нибудь придумает, а пока еще немного понаблюдает за домом и вернется в деревню. В конце концов сегодня же праздник, и вместо того чтобы как все нормальные люди провести его с семьей или друзьями, она здесь в шпионов играет. Тяжело вздохнув, Юлька снова обернулась к балюстраде. Удобнее устраиваясь, она оцарапала ногу о ломаный стебель прошлогодней травы, и чтобы не вскрикнуть от боли, прикусила нижнюю губу. — Аааа, больно! — в сердцах воскликнула девушка, морщась. Взгляд лишь на секунду скользнул по фасаду дома, и Юля замерла на месте: одно из французских окон зимнего сада, как раз там, где вчера зажегся огонек, было настежь распахнуто. Как это произошло? Когда? Девушка не поверила своим глазам! Как же так? Что за шуточки? Что происходит? Кто затеял эту игру в прятки. Кто, словно прочитав ее мысли, зазывно приоткрыл окно? Ведь не надо быть особо проницательной, чтобы понять, это приглашение! Она полдня просидела в кустах, наблюдая, а за ней, оказывается, в это время вели более пристальное наблюдение и не оставили без внимания нелепые перемещения. — Мамочки! — прошептала девушка, чувствуя, как выступает холодный пот. На Юлю вдруг напала такая жуть! Здравый смысл напрочь улетучился, и показалось, ей уже не выбраться отсюда! Она не знала, в какую сторону бежать, и где нужная тропинка. Не заботясь о том, увидят ее или нет, девушка побежала вниз со склона, то и дело тормозя попой по траве, и чуть не свалилась в пруд, благо, старая балюстрада оказалась на ее пути, задерживая падение. Она не помнила, как пересекла плотину, не чувствовала боли в ноге, Юлька убегала, не оглядываясь, ощущая, что не хватает воздуха и темнеет в глазах. Паника накрыла с головой. Остановилась девушка только в деревне, опершись рукой о чей-то палисадник и согнувшись пополам, долго пыталась отдышаться и прийти в себя, а потом потихоньку пошла домой. Вечером позвонила Шурка и позвала погулять. Ночь была чудесная. Раньше они часто прогуливались по вечерам, но этим вечером Юле не хотелось выходить из дома. Сославшись на головную боль, она пообещала подруге пораньше лечь спать, а завтра позвонить. Ночью она плохо спала. Мерещились какие-то звуки и шорохи за окном. Казалось, что за стеной дома кто-то есть. Она то покрывалась холодным потом, натягивая на голову одеяло, то порывалась вскочить и выглянуть в окно. Ранний рассвет и привычные звуки пробуждающейся деревни девушка встретила с облегчением. Только когда на кухне затопала бабушка, она смогла наконец заснуть. Ее никто не тревожил, и спала она долго, а когда все же проснулась и открыла глаза, ее обступала тишина, царившая в доме, и полумрак. Приподнявшись в постели, девушка отодвинула штору и увидела капли дождя на стекле. За окном шел тихий, теплый весенний дождь. Юля толкнула створки, и они распахнулись, впуская в комнату свежий воздух, пахнущий травой, землей и все той же сиренью. Перегнувшись через подоконник, девушка протянула руку и в ее раскрытую ладонь упали серебристые капли. Она собралась соскользнуть с подоконника, и только теперь заметила воткнутый в щель между ставнями и наличником букетик диких фиалок! Фиалок, которые ковром покрывали партер перед усадебным домом в Сиренево. Широко распахнутыми глазами Юля уставилась на цветы так, словно они были чем-то нереальным и потусторонним. И не сразу решилась к ним прикоснуться, боясь, как бы цветы не испарились! Но они не исчезли, она осторожно вытащила их и повертела в руках. Цветы были настоящими, и кто-то реальный собирал их на лужайке! — Черт побери! — вырвалось у девушки, и она поспешно ударила себя по губам. Значит, ей вовсе не почудились шорохи и звуки под окном! В имении действительно кто-то обитает, и он не только видел ее вчера, но и проследил. Боже, вероятно, в усадьбе обосновался маньяк и выбрал ее своей жертвой! Впрочем, Юля тотчас отбросила эту мысль. А букетик фиалок? Это что же, приманка? Маньяки, конечно, бывают разные, но интуиция подсказывала, что-то здесь не так! Имение является частной собственностью, но проникнуть туда может каждый. Вот только зачем? Может, беглый преступник? Мог, конечно, но зачем ему следить за ней и дарить цветы? Вчерашнее открытое окно, сегодняшний букетик цветов… Кто-то настойчиво пытается приблизиться, привлечь внимание, познакомиться, пригласить в гости… Весь день мысли вертелись вокруг имения и букетика фиалок, чтобы она ни делала, за чтобы ни бралась, сосредоточиться не получалось. Глазами она то и дело искала букетик, попеременно одолеваемая желанием то тут же бросить все дела и отправиться в усадьбу, то обещала себе больше там не появляться. Дождь закончился ближе к вечеру. Юля выглянула в открытое окно своей комнаты и увидела, как на востоке тают дождевые облака. Розовые лучи предзакатного солнца разливались прозрачным сиянием над лесом. Все вокруг, омытое дождем, сверкало и переливалось множеством ярких, свежих красок. С деревьев еще капало, а в зарослях черемухи заливался соловей. Его трели и назойливый звон комара нарушали тишину. Юля решительно закрыла створки окна и направилась к шкафу. Пока не стемнело, и она не растеряла решимость, следовало пойти к усадьбе. Что-то изнутри как будто толкало ее, побуждая отправиться в Сиренево. Чем для нее может закончиться этот поход, Шарапова старалась не думать. После дождя от земли поднималось испарение, обволакивая все вокруг полупрозрачной дымкой. Сладко пахли цветущие сливы, словно обсыпанные снегом, что росли за забором. На землю медленно опускались поздние весенние сумерки. Прозрачная лазурь неба постепенно гасла, превращаясь в синий шелк. А над лесом уже повис молодой месяц. Девушка быстро прошла по улице и повернула к реке. На деревне молодежь собиралась в компании, на лавочках то там, то здесь обнимались влюбленные парочки. Все были знакомыми, все были своими, но никто не обращал внимания на Юльку. Когда деревня и огороды остались позади, Шарапова побежала к плотине и, не останавливаясь, вдоль реки. Потом свернула к каменным ступеням и поднялась к ротонде. А дальше по тропинке вышла к углу одного из флигелей, но прятаться не стала. Неизвестно чего ожидая, чувствуя, как колотиться в груди сердце, поминутно оглядываясь, она прошла еще немного вперед и остановилась, глядя на большой дом. Догорающие отблески вечерней зари гасли над лесом и деревней, отражаясь розоватым светом в колоннах, лепнине и балюстраде дома. А лунный свет серебрил легкий туман, который поднимался сюда от пруда. Он обволакивал все вокруг, плыл, цепляясь за кусты сирени, ложась мерцающей вуалью на лужайку. Создавалось впечатление, что все вокруг плывет в этом тумане, и ощущение нереальности не покидало. Все стихло вокруг, и соловей, и комары. Ночь расправляла крылья над землей. Только слышно было, как при легком дыхании ветра или колебании воздуха дрожат листья, и падают дождевые капли. Юля, затаив дыхание, смотрела на дом и боялась шелохнуться. Окна и двери были закрыты, а в них ни огонька, ни движения, сколько бы девушка не напрягала зрение. Ничего не происходило, и напряжение несколько ослабло, а вместо него появилась досада и разочарование. Кто-то просто одурачил ее! И Юля нисколько не удивилась бы, если все это оказалось глупой шуткой одноклассников. Интересно, почему эта мысль не пришла ей в голову раньше? А она уж нафантазировала себе. «Ну, я и дура!» — в крайнем возмущении решила девушка и сделала шаг назад, собираясь развернуться и уйти. Налетев на кого-то, она испуганно вскрикнула и собралась обернуться, но сделать это ей не дали. Чья-то ладонь быстро зажала рот, а рука перехватила талию, удерживая и лишая возможности кричать и шевелиться! Правда, она пыталась, но получилось лишь смешное мычание, да и рука, сжимавшая талию, была крепкой и сильной, так что вырваться из тисков не представлялось возможным. Глава 4 — Я сейчас уберу руку, только обещай, что не станешь кричать! — вкрадчивый мужской голос раздался у девушки над ухом. Юля отчаянно закивала головой. Мужчина медленно убрал ладонь, но за талию все еще продолжил удерживать. Юля осторожно повернула голову, ожидая худшего, и столкнулась взглядом со светлыми глазами в обрамлении темных пушистых ресниц. Она смотрела на него и кусала губы, словно таким образом пыталась сдержаться и не закричать. Девушка выглядела смешно, трогательно и мило, и это первое, что отметил незнакомец. — Привет! — сказал он и улыбнулся. — Прости, я испугал тебя. Честно, так и эдак прикидывал, как подойти, чтобы не испугать, и понял, единственное, что я могу сделать в этой ситуации, так это удержать тебя, — продолжил он, отпуская ее и отступая. — Эй? — окликнул, заметив, что девушка все еще пребывает в ступоре. — Ты в порядке? — для пущей убедительности он пощелкал пальцами у нее перед носом, заставляя очнуться. — Кажется, да, — пролепетала Юля, шагнув назад, и наткнулась на балюстраду, огораживающую двор. — Собираешься снова сбежать? — Вы кто? — спросила она, по-прежнему глядя на него во все глаза. Перед ней стоял высокий и широкоплечий брюнет в расстегнутой кожаной куртке, темной футболке и джинсах. Небрежно повязанный на шее шарф был, скорее, неким атрибутом образа, чем необходимой частью гардероба. От него исходил приятный аромат дорогого одеколона. — Меня зовут Ариан Андреевич Старовойтов, — поспешил представиться он и протянул ей руку. — Я не беглый преступник и не серийный маньяк, который нашел здесь пристанище. Наш строительный холдинг пару лет назад купил это имение и прилегающие к нему территории. Мы собираемся реставрировать усадьбу, а я как архитектор-реставратор приехал лично проверить, в каком состоянии дом и постройки, мне необходимо провести исследования, сделать анализ и оценку, прежде чем приступать к работе. Дому больше сотни лет… — он говорил легко и непринужденно, а Юлька, не сводившая с него глаз, видела, как поблескивают в лунном свете его глаза и зубы. Он говорил и улыбался. — Я остановился в районной гостинице, но так как работы много, почти не бываю там, езжу разве что принять душ, переодеться да подключится к интернету. Знаешь, мне рассказывали, что усадьба — уединенное, безлюдное и заброшенное место. Местные сторонятся Сиренево, чужакам до него нет дела, и меня здесь никто не побеспокоит. В первую ночь все так и было. На высоком небе поблескивали звезды, в зарослях сирени заливался соловей, звенели комары над ухом, невероятные ароматы вливались в открытое окно, негромко гудел ноутбук, свет фонаря рассеивал мрак комнаты, кофе казалось особенно вкусным, а старые стены готовились поведать тайны веков. Романтика! Он говорил, а девушка слушала и чувствовала, как исчезает испуг и уходит напряжение, а обаяние, исходившее от него, накрывает с головой. Она улыбнулась, а потом рассмеялась. — Юля Шарапова, — представилась она. — Любопытная студентка факультета иностранных языков. Действительно романтика, а тут четырех пьяных идиоток зачем-то потянуло к усадьбе! Вероятно, ты испугался не меньше, когда мы подняли визг на весь лес… — И на этом, заметь, мои злоключения в ту ночь не закончились. Какие-то придурки устроили пожар в лесу, и я, если честно, думал, сгорит имение, не доживет до реставрации. Ладно, ликвидировали пожар, все успокоилось… Воскресенье, Пасха, все праздник отмечают, по домам сидят или в гости друг к другу ходят, и меня точно никто не потревожит. Но не тут-то было. Отвлекся на минутку, глянув в окно, а за балюстрадой кто-то копошится. Вот, думаю, незадача! Видать, местные устроили мне засаду. — А это всего лишь мое любопытство разыгралось не на шутку. — Надо отдать ему должное! Впрочем, тогда уже и мне стало интересно, кто ж так настойчиво преследует меня. Я и открыл окно, приглашая в гости, а ты чуть шею не сломала, скатываясь кубарем с горки, да еще и в пруд едва не угодила. — Представляю, как это выглядело со стороны! — улыбнулась девушка, сдерживая смех. — Печально выглядело! — засмеялся Ариан. — От меня девушки еще никогда так отчаянно не убегали! По большему счету, мне не составило труда проследить за тобой. И я решил сделать еще одну попытку. Мне хотелось, чтобы ты знала, я не маньяк, преследующий тебя. У меня самые добрые намерения. Я просто хочу подружиться. Букетик фиалок выглядел совершенно безобидно. — Я ему не особенно поверила! — Но все равно пришла. — Вот я и говорю, любопытство когда-нибудь сыграет со мной злую шутку. — Но не в этот раз. Я рад, что ты пришла, и мы с тобой познакомились. Конечно, уединение и одиночество усадьбы хорошо, но общество друга еще лучше! Будешь со мной дружить? — просто и искренне спросил Ариан. — Буду! — не раздумывая, кивнула Юлька. Да и о чем было думать, когда перед ней стоял необыкновенный парень, как будто явившийся с другой планеты, и предлагал дружбу ей, обычной девчонке из Сиреневой Слободы. Сердце не екнуло в сладостном предчувствии, просто вдруг пришло отчетливое понимание, с этого мгновения в ее жизни все изменится кардинальным образом. Как прежде уже не будет. Хорошо это или плохо, она еще не знала, но с присущим юности оптимизмом хотелось верить в лучшее. — Ну что ж, Юля, предлагаю зайти ко мне в гости и отметить наше знакомство! — предложил Ариан, а девушка в ответ вопросительно вскинула брови. Парень снова засмеялся, разглядев в лунном свете выражение ее лица. — Я по-прежнему не внушаю тебе доверия? А между тем, я просто приглашаю тебя выпить со мной кофе! — пояснил он. — К тому же, признайся, тебе разве не хотелось посмотреть усадебный дом изнутри? — Конечно, хотелось! Еще как! Ладно, идем! Уговорил! — кивнула девушка и последовала за ним. Обойдя партер, они направились к зимнему саду. Ариан забрался во французское окно и подал Юльке руку. Легко перешагнув высокий порог, девушка оказалась в темной, душной комнате. В лицо дохнул спертый и тяжелый воздух, пахнущий пылью, затхлостью и мышами. Под ногами зашуршал мусор, но девушка не обратила на это внимания. Сделав несколько шагов вглубь большой комнаты, она стала оглядываться по сторонам. Конечно, что-то рассмотреть не представлялось возможным, но глаза скоро привыкли к темноте, да и лунный свет, проникающий в окна, немного рассеивал ее. Вероятно, когда-то эта просторная комната была одной из тех парадных, в которых обычно принимали гостей. В полукруглом эркере размещался зимний сад, напротив, через аркообразное окно, можно было выйти на лужайку с другой стороны дома. Посреди — широкое трехрамное окно. Вероятно, эта комната была одной из самых красивых и светлых. Эркер от общей комнаты был отгорожен двумя колоннами, поддерживающими балку по обе стороны. Советская власть, при всей своей ненависти к изысканности и искусству, ничего с ними не смогла сделать из боязни развалить здание. — Ариан, а посветить можно чем-нибудь? — спросила девушка, не глядя на парня.