— Не трогайте накопитель голыми руками, выбейте его чем-нибудь, камнем, например, или выстрелите в него! Портал-то активен! И выпустил третью стрелу. Но в этот раз прицел его подвёл, и очередной рал вывалился из портала лишь с оцарапанным черепом. Однако Сорк с парнями совместно с соотечественниками матери мгновенно нашпиговали его стрелами. Наконец портал свернулся в точку и исчез. Молодой демон заметил, что стрела, выбившая камень, прилетела откуда-то из-за его спины. — Всё, — облегченно вздохнул Тиор и посмотрел на мать, стоявшую позади него с каким-то молодым на вид парнем и смотрящую на него испуганным и обречённым взглядом. — Что? — предчувствуя большую беду, спросил он. — Где Тея? — спросила она. И только сейчас Тиор увидел, что девушки на поляне перед порталом не было. * * * Тея вывалилась из портала и ничего не могла понять. «Где все? Где мама? Где те, кто должен был их встретить?» Хотя нет, встречу ей подготовили, и вполне качественную. Девушка даже не успела обернуться, чтобы осмотреться кругом, как её накрыло заклинание, подавляющее магические способности. «Что происходит? — только и подумала она, как её схватили чьи-то холодные, но очень крепкие руки. — Наверное, латные рукавицы, — догадалась она. — Это подчинённые деда, они просто не узнали меня». Решив так, девушка обернулась в сторону удерживающих её рук. И вот тут ей стало по-настоящему страшно. Тея была домашним цветком, и поэтому встретиться лицом к лицу с нежитью, тем более рыцарем тьмы, оказалось для неё крайней неожиданностью. Узнала она этот тип нежити по специфической ауре смерти, что окружала его, да и образование кое-какое она уже успела получить. И не самое плохое, между прочим. Она в ужасе осмотрелась. «Развалины какого-то города и одни умертвия». Её без особых усилий, как держали несколько секунд назад, приподняли над землёй и понесли в сторону какого-то тёмного входа в непонятный туннель. «Куда же я попала?» — вся серьёзность ситуации стала доходить до девушки, и она очень испугалась. Мериться силами с нежитью было полной глупостью с её стороны, тем более без поддержки её магических способностей. Если с одним она ещё и справилась бы, то перебить десяток вряд ли бы смогла. Она всё-таки не её братья. Хотя и сильнее большинства обычных девушек-демонов. Но ей всё равно не сравняться в силе с мужчинами, особенно демонами высших рангов и уровней. Например, таких, как её отец или Лер. А только они смогли бы противостоять на равных рыцарям-нежити. Но никого из её родственников, кто смог бы ей сейчас помочь, здесь не было. А вот нежить, и в больших количествах, была. Брат как-то рассказывал ей, что особо сильные некроманты в качестве собственной охраны используют нежить, но не высшую, ту невозможно контролировать. Обилие этой высокоуровневой нежити, включающей и нескольких личей, которые встретились ей на пути, её очень насторожило. И, как ни странно, умертвия вели себя вполне организованно, что напугало девушку ещё больше. «Это уж точно не владения какого-то сумасшедшего некроманта, — поняла она. — Неужели это один из тех легендарных городов, полных нежити, о которых так много рассказывал отец? А я ему ещё не верила, — с сожалением подумала она. — Но нужно взять себя в руки», — начала настраивать себя Тея на поиск выхода из сложившегося положения. Благодаря своим способностям она предчувствовала будущее и заранее готовилась, правда, не к тому, что в результате произошло, но к чему-то подобному. «Что там говорил отец о таких некрополях?» — сосредоточившись, постаралась вспомнить Тея. А говорил он очень мало, и то, что он рассказал, ей очень не понравилось. Первое: такие города, с организованной нежитью, большая редкость. Второе: обычно такими городами управляют невероятно сильные тёмные маги смерти, перешедшие за грань жизни. Они становятся Владыками. Третье: её наверняка ждёт встреча с кем-то подобным. Отец не знал, что с пленниками делает нежить. Но её пока не убили. Возможно, её постараются допросить. И так как нежить практически не может общаться голосом, это будет сделано ментально. «Нужно спрятать сознание», — решила девушка и, войдя в полумедитативный транс, который хоть немного отгородил её от реальности, перенесла сознание в самую сильную часть своей демонической сущности, поместив его в боевую ипостась. От капитального промывания мозгов это, конечно, её не спасёт, если за неё примется по-настоящему сильный ментальный маг, но поверхностное или чуть более глубокое зондирование мыслей ей теперь не опасно и не сможет повредить её разум. Защитив таким способом своё сознание, девушка перешла к анализу ситуации дальше. Если её не убили сразу, значит, она для чего-то нужна нежити. Тут особо не нужно было размышлять, для чего она могла понадобиться. Любое существо само по себе является достаточно мощным источником силы. Этот город должен существовать за счёт какой-то магической энергии. Значит, и она нужна им, как этот самый источник магической энергии. Как они её будут получать — за счёт жертвоприношения или какого-то иного обряда, — для Теи это не имело значения. Результат будет один. Её смерть. Тоска накатила на девушку от этих мыслей, но она постаралась взять себя в руки и не раскисать ещё больше. «Ещё есть шанс, — постаралась утешить она себя и, чтобы отвлечься, вернулась к тому, что говорил ей о подобных местах отец. — На чём я остановилась? — выкинула остальные мысли из головы Тея. — Да, встреча с кем-то из Владык». Четвертое: как говорил отец, в такие места минимум чем без десятка сильных некромантов соваться не следует. Особенно если эти зоны очень древние. Никогда не знаешь, насколько могущественными могут оказаться местные умертвия. А данные развалины выглядят очень старыми. Следовательно, и нежить, просуществовавшая такой большой срок, набралась сил и опыта. «Будет нелегко выбраться из города», — поняла Тея. И последнее, что говорил отец о подобных местах, но что очень не хотела произносить даже про себя девушка, — это то, что попасть в такой город без должной подготовки — верная смерть. Однако в рассказах её отца был один хоть и маленький, но светлый момент. Такие города любят искатели древностей и достаточно часто посещают их, правда, они очень редко продвигаются в глубь таких некрополей, обшаривая окраину города, но случается всякое. Поэтому некая зыбкая и нереальная надежда не покидала Тею. Пока девушка размышляла и анализировала ситуацию, рыцарь тьмы спустился с ней в подвал, который напоминал старое и запущенное тюремное помещение. Ничего примечательного, кроме нескольких распахнутых дверей камер, здесь не было. Не особо церемонясь, рыцарь-нежить сорвал с неё оружие, зачарованную сумку и, даже не проверив её содержимое, положил всё на стол, стоявший тут же. После этого он небрежно затолкнул девушку в первую попавшуюся камеру и закрыл дверь. Тея, потирая спину, быстро подбежала к ней и попробовала выбить. Однако, хотя помещение и выглядело старым и запущенным, дверь оказалась массивной и крепкой, к тому же удерживалась коваными запорами. А вот нежить закрыла эту дверь не особо и напрягаясь, на это девушка успела обратить внимание. Рыцарь был очень силён, как поняла она. Нельзя встречаться с ним в прямом поединке. Тея уже почти час старалась хоть что-то сделать с этой проклятой дверью, когда в коридоре послышались многочисленные шаги. Судя по звукам, там было не меньше шести существ, если, конечно, все они передвигаются на четырёх ногах. Девушка быстро отошла от двери и упёрлась спиной в заднюю стену. Нужно было быстро продумать линию своего поведения на допросе. «Если они поймут, что я демон или во мне течёт их кровь, то сразу применят другую тактику при допросе», — поняла она. Значит, это нужно как можно дольше скрывать. К тому же, возможно, ей повезло, ведь, перед тем как шагнуть в портал, Тея почти полностью опустошила свой магический резерв на создание нескольких заклинаний щита тьмы и активацию портальной арки. Поэтому можно постараться скрыть ещё и то, что она маг. Это тоже может дать ей небольшое преимущество в будущем. Хотя какое, она пока сказать не могла. Дверь в камеру легко распахнулась, и в неё, не проявляя никакого интереса к девушке, вошёл все тот же рыцарь тьмы, который захватил её и доставил сюда. Она его узнала по небольшому сколу на боковой кости выглядывающего из-под старого шлема черепа. Вот он стоит у входа, мгновение — и его когтистая лапа опять удерживает Тею на месте. Больше пока в помещение никто не входил, однако девушка слышала, что кто-то возится у стола, куда рыцарь положил её снаряжение. Так прошло несколько минут. Рыцарь тьмы равнодушно стоял, крепкой хваткой заблокировав её руки, и больше ничего не делал. Создавалось такое впечатление, что он заснул. Однако Тея прекрасно понимала, что это лишь видимость. Стоило ей пошевелиться, как рыцарь оживал и сильнее стискивал её руки. Минуты текли неторопливо и казались вечностью взволнованной и напуганной девушке. Она, конечно, догадывалась, что это всего лишь игра её воображения, но не могла отделаться от ощущения, что они ждут прихода этого неизвестного уже несколько столетий. Наконец в дверь камеры прошёл он. Ауры тьмы и смерти прямо-таки кричали, что перед ней демилич, вероятно, один из тех, кто управлял этим городом. — Кто ты? — на высоком эльфаре, которому обучала их в детстве Ассай, спросил он, при этом говорил он вполне нормальным голосом. — Почему ты оказалась тут? Что тебе нужно в нашем городе? Видимо, то удивление, смешанное с испугом, которое произвели на Тею произнесённые вслух слова лича, совокупно со всеми произошедшими событиями, отразилось на её лице и было воспринято умертвием совершенно неверно. Так как после этого он спросил: — Ты меня понимаешь? «Нужно притвориться, что нет», — догадалась девушка. И выдавила из себя ещё больше испуга, стараясь как можно больше запутать нежить. Тем более сделать это было несложно. Тея и так сейчас была до жути напугана. Тот постоял пару мгновений, а потом девушка внезапно поняла, что в её голове кто-то копошится. Не было никакой боли или иных ощущений. Просто чувство некоего присутствия. Противного, скользкого и мерзкого. Это ощущение заставило сознание Теи сжаться в непробиваемый кокон, который она укрыла так глубоко внутри своей демонической сущности, как только смогла. — Ничего не выходит, — вслух проговорил демилич и, влепив ей оплеуху, развернулся к выходу. — Ах да, — проговорил он, уже стоя на пороге. И Тея почувствовала, что её накрыло какое-то плетение, сдерживающее её силы. Это заклинание девушка не знала. Но оно было намного эффективнее того, что набросили на неё, когда она только появилась в этом мире. Рыцарь тут же, как какую-то куклу, отбросил пленницу к стене и, выйдя из камеры, закрыл дверь. Будь Тея обычно девушкой, этот бросок просто размазал бы её по камере, а так она отделалась лишь множественными ушибами и синяками, в том числе и на лице, которое не успела прикрыть рукой, когда её припечатало о камни. Так потекли её дни в заключении. Около её камеры появилось четверо скелетонов и давешний рыцарь, которые просто замерли по разным углам подвального помещения, превратившись в предметы меблировки. Это Тея увидела через небольшое окошко в двери камеры. Периодически каждый из умертвий делал небольшой круг по комнате, после чего опять замирал на своём месте, дожидаясь повторения своей очереди обхода тюрьмы. Тея обрадовалась, что у камер, кроме этой пятерки нежити, никого не было. Она надеялась дождаться, когда заклинание, наложенное на неё нежитью, пройдёт и она сможет воспользоваться своими способностями. Но, как обычно, судьба повернулась к ней своей не очень привлекательной стороной. Примерно через шесть часов ещё первых суток в подвал снова спустился демилич и прямо через дверь повторно наложил на неё заклинание удержания. И так продолжалось уже третьи сутки. С периодичностью в шесть часов её навещал мертвый маг, накладывал на неё сдерживающее её силы заклинание и уходил. Скелетоны и рыцарь тьмы всё время находились здесь, ни разу не покидая своего поста. Её даже не кормили. Хорошо, что она всё-таки демон и может продержаться без еды и воды практически неделю, не сильно ослабев при этом, жаль только потом ей будет очень плохо. Её амуниция всё также лежала на столе посреди комнаты и всё больше манила и притягивала Тею. Там было множество предметов, которые пригодились бы ей сейчас. Особенно часто в последнее время она вспоминала о том, что внутри сумки хранится недельный запас провианта и питьевой воды.