Этот замечательный момент своим вопросом испортил Мук: «Но он так и не сказал, что он сделал? — И обвёл своими большими круглыми глазами всех нас. — Не сказал же?» — повторил он. — Ты всё ещё не понял? — спросил у него корнол. «Что?» — не понял наш маленький демон. — Он никогда и никому ничего не скажет. — И, усмехнувшись, Лениавес обратился уже ко мне: — Я ведь прав? — Ну, я бы не был столь категоричен, — ответил я. — Всё может быть в этой жизни. — Ну-ну, посмотрим, — хмыкнув, произнёс тот и, подойдя ко мне и попросив камень, стал вертеть его в руках. — Действительно, я видел такие же экземпляры. Интересно, работает? — И опять раскрыл артефакт на две половины. — Похоже, да, — сам себе сказал он, вернув мне его. И обратился ко мне: — Я так понимаю, у тебя уже есть какой-то план, как нам не остаться в этом мире, а перейти в нейтральные? К моему ответу, похоже, прислушались все, включая, казалось бы, дремавшего мгновение назад Рыкуна. — Да, есть у меня одна идейка, — ответил я. — И что это за идея? — спросила Эрея, озвучив прямой интерес к нашему разговору, не только свой, Теи и Лениавеса, но и Мука, который постоянно старался всё услышать и понять. — Ну, как вам сказать?.. — И, обдумав свои слова, спросил у корнола: — Лениавес, что бы ты ответил, если бы узнал, что у меня есть ещё один точно такой же камень? — Хм. Интересно. Сказал бы, что это наш шанс. — Однако подозрительно посмотрел на меня. — Но как-то не верится в такое совпадение или стечение обстоятельств. Слишком уж оно вовремя произошло. Особенно с учётом того, что ещё полчаса назад ты даже понятия не имел, что этот камень существует в природе и представляет собой хоть какую-то магическую или иную ценность. Да и его назначение для тебя должно было оставаться полной загадкой. Однако вот оно, доказательство того, что я совершенно ничего не понимаю в этом мире. — И оборотень приподнял мою руку с зажатым в ней камнем Теи. — В результате всего этого я в последнее время как-то начал сомневаться в своей способности реально оценивать происходящее вокруг. К тому же я перестал, вернее, это ты вынудил меня своими постоянными загадками, обращать внимание на все странности, связанные с тобой. Особенно это актуально потому, что я знаю: ты просто проигнорируешь мой вопрос насчёт их и пойдёшь себе дальше как ни в чём не бывало. Хотя, заметь, это не очень вежливо с твоей стороны, — вроде как в шутку упрекнул он меня. — Так что я просто приму на веру эти твои слова. Будем считать, что у тебя тоже есть свой возвратный камень. И если принять за правду всё вышесказанное, то у меня к тебе всего один-единственный вопрос. Ты знаешь, куда он ведёт, к какому миру этот камень привязан? Или нет? — Он было замолчал в ожидании ответа, но, видимо вспомнив ещё что-то, пояснил свою и так длинную речь: — Это я спрашиваю для того, чтобы определиться с нашими дальнейшими действиями. Мне приходилось бывать в нескольких нейтральных мирах, я знаю их названия и знаю пути, которые ведут к ним. Поэтому логичным было бы разбиться на две группы и встретиться в одном из них. Правда, чтобы это сделать, придётся пользоваться внутренними порталами. А для этого нам потребуются кредиты. Хотя за каждый переход взимают всего по двадцать пять кредитов, но я не знаю, сколько таких переходов в принципе потребуется сделать. Однако можно купить абонемент на пользование внутренними порталами для каждого из нас, и если окажется, что нам потребуется совершить множество переходов, это будет значительно дешевле и выгоднее. Такой абонемент стоит двести кредитов для каждого. Правда, придётся учесть и твоего зверька. — Он указал на вновь задремавшего Рыкуна. — Оплата происходит за каждого живого или разумного, воспользовавшегося порталом. Но это не так и много, поверь мне, в центральных мирах за эти деньги даже в самой захудалой гостинице или таверне комнату на ночь не получится снять. Но это пока не очень актуально. Главное — сейчас всё же определиться с тем, известна ли тебе точка привязки возвратного камня? — И он прямо посмотрел на меня. «Смотри-ка, — поразила меня его искренняя и честно произнесённая речь, — а он ведь действительно полностью доверяет мне. — Это я понял по тем изменениям в его ауре, что смог рассмотреть и которые сумел зарегистрировать и расшифровать Искатель. — И он полностью уверен в том, что если я упомянул возвратный камень, то этот самый камень наверняка у меня есть. — А затем посмотрев на девушек и Мука, понял, что и они верят каждому моему слову. — Неужели я успел заслужить их такое непоколебимое доверие и наработать себе такой весомый и неоспоримый авторитет, — удивился я, — ведь ещё совсем недавно Эрея не хотела даже прислушиваться к моему мнению, а Тея так вообще знает меня чуть меньше часа». Понять я мог только Мука и корнола, один из них был моим вассалом, а второй знал меня уже, похоже, достаточно хорошо, чтобы не усомниться в правдивости моих слов. «Теперь осталось не подвести их и не разбить надежд моей такой разношёрстной, но сплочённой компании, у которой совершенно нет секретов друг от друга. — Я усмехнулся. — Точно прямо все так и изливают душу друг другу». В то, что Тея рассказала нам не всю предысторию своего появления в городе, я не сомневался. Эрея — дочь правителя очень сильного государства в одном из срединных миров, да у неё по определению должна быть целая куча секретов в загашнике. Корнол с Муком — это вообще две ходячие загадки. И хотя они кажутся простыми и открытыми парнями, но копни чуть глубже — и тут же выяснится ещё что-то, как в случае с Лениавесом. Даже Рыкун и тот оказался не так прост, как выглядел. Это его преобразование и практически мгновенное развитие и увеличение умственных способностей, которое можно было наблюдать сейчас, не похожи на какие-то заурядные возрастные изменения. Тут что-то, напрямую связанное с магией преобразований. «Интересно, кто его таким создал и как давно?» — задумался я. Но сейчас это мало относилось к теме нашего разговора, поэтому я оставил этот вопрос на потом. И решил, что мне ещё многое придётся узнать о нашей компании. Как, впрочем, и им обо мне. Поэтому будем понемногу приоткрывать свои тайны, хотя бы скрывая одну правду за другой. — Лениавес, ты не понял, — сказал я ему, — у меня точно такой же возвратный камень, как у Теи. И хотя я не знаю, куда они привязаны, но полностью уверен, что попадём мы в одно и то же место. — Как так? — не понял оборотень. — А вот так, внутренняя структура камня полностью идентична тому, что нам показала Тея, — пояснил я и полез в сумку за одним из найденных в подземелье, вернее, в потайной комнате драгоценных камней, которые я обнаружил во внутреннем отделении сумки того мёртвого медведя. Я подумал об этом ещё перед началом нашего разговора с корнолом. Было вполне логично предположить именно такой исход этого нашего с ним разговора. Поэтому я заранее извлёк один из них, выбрав из тех, что был размером побольше, и дал задание ментоинтерфейсу построить виртуальную модель менто-информационного поля этого камешка и модель его физической структуры. Кластер же должен был подготовить оптимизированное именно под этот камень плетение, найденное в артефакте Теи, и внедрить его в виртуальную модель менто-информационного поля камня. Для ускорения работ кластер с Искателем заранее совместили менто-информационную модель поля и модель физической структуры камня. Теперь мне просто оставалось заместить реальное ментоинформационное поле камня на преобразованное и модернизированное кластером и Искателем виртуальное поле. Мне даже не нужно было учитывать хоть какие-то точки привязки. Нужно просто совместить поля в рамках единой границы и влить толику ментальной энергии для их закрепления и окончательного слияния-замещения. И как результат в новом менто-информационном поле структура необходимого плетения уже присутствует по умолчанию. Минимум работы — максимум результата. Всё это я умудрился проделать, пока доставал из своей сумки драгоценный камень, который по идее теперь также стал и возвратным. Однако оказалось, что я не учёл сущую мелочь: получившийся артефакт был полностью разряжен. «М-да, — подумал я, — придётся подождать». Об этом же сообщил мне и ментоинтерфейс, как только я завершил слияние: «Примерное время полной зарядки артефакта составляет двадцать часов пятнадцать минут». Камня до этого я не видел и поэтому, когда взглянул на него первый раз, поразился: он имел тёмно-фиолетовый окрас. Ещё я обратил внимание на то, что кластер внёс какие-то свои дополнительные изменения, разработанные на основе имеющейся у него базы знаний и её постепенной обработки, которые позволили несколько уменьшить время зарядки артефакта. Но, как оказалось, я думал совсем не о том, о чём следовало. Что артефакт совершенно пуст, понял не только я, на это обратил внимание и Лениавес, который попросил у меня его посмотреть. А взяв камень в руки, он заметил и другую его странность. И сейчас в упор смотрел прямо мне в лицо. — Откуда у тебя этот камень? — спросил он, как только я обратил на него внимание и повернулся в его сторону. — А в чём дело? — сразу поинтересовалась Эрея. Все остальные прислушались к его серьёзному и напряженному голосу. — В том, что этот артефакт полностью разряжен, — пояснил корнол. — И?.. — Девушка всё ещё не до конца понимала, что же произошло. «Камнем недавно воспользовались, — за Лениавеса ответил Эрее Мук, но, посмотрев сначала в мою сторону, а потом переведя взгляд на Лениавеса, добавил: — Вы не учли того, что камень мог пролежать именно в таком состоянии и очень долго». — Но где? — в недоумении развёл руками корнол. «Например, в его необычной сумке, в которой он носит столько предметов», — ответил Мук, придумав за меня такое элегантное решение, о котором сам я почему-то не подумал. «А ведь и правда, это выход. Он же спросил, откуда у меня этот камень, а не артефакт, — сообразил я и мысленно поблагодарил нашего маленького демона: — Спасибо тебе, Мук, сам бы я до такого красивого ответа не додумался». — Этот камень, — и я указал на артефакт, который корнол сейчас держал в руке, — я нашёл в одном из отделений именно этой сумки. — И я похлопал по котомке, перекинутой через плечо. — Он не лжёт, — практически в один голос сказали обе девушки и одновременно взглянули прямо мне в лицо, а потом несколько смущённо переглянулись. — Странно было бы, если бы он им воспользовался, — сразу всем нам ответил, постаравшись объяснить, оборотень, — но в последнее время происходит такое множество слишком уж выбивающихся за рамки обыденного вещей, что я не стал бы отбрасывать и самой бредовой идеи. Тем более что именно такие планы у нас почему-то с подачи одного неугомонного хумана и срабатывают. А потому другого предположения, каким бы глупым оно ни показалось, почему камень может быть разряжен, у меня нет. Прости, Баг, — сказал он уже мне, — и я объясню сейчас, почему это меня так насторожило. Я в ответ лишь кивнул, но про себя усмехнулся. «Не доверяете, — пролетела у меня в голове шальная мысль, и я посмотрел на вмиг покрасневших девушек. — И правильно делаете. В сумке я нашёл лишь камень, никакого артефакта там не было. Так что неудивительно, что вы не рассмотрели лжи. Я говорил чистую правду. Никто же не спросил меня об артефакте». И ещё раз улыбнулся им чистой лучезарной улыбкой, чем вогнал эти два симпатичных личика в ещё большую краску. Лениавес же сказал: — Я почему проявил такой интерес к этому камню. Он немного отличается от того, что есть у Теи. Её экземпляр — это совершенно обычный возвратный камень, который продают всем, у кого хватит средств, чтобы его приобрести. А этот совершенно иной. Во-первых, фиолетовых камней я в продаже и правда никогда не видел и теперь понимаю почему. И во-вторых, мне как-то о подобных камнях рассказывал Рез. Правда, он и сам, похоже, не знал обо всех их особенностях. Так вот, некоторые особо могущественные магические гильдии могут производить специальные возвратные камни, созданные исключительно для их магов. Их называют уже не возвратными, а телепортационными камнями. Подобные экземпляры невозможно приобрести где-то на стороне, их в принципе нет в свободной продаже. Ими пользуются только сами члены этой гильдии, и то не все. Отличием же телепортационных камней от возвратных является их более стабильная работа, более высокая надёжность, большее количество возможных срабатываний. Но самым главным их отличием является то, что данный камень сможет активировать только маг. У него нет такого же пускового механизма, как в обычном камне, когда он раскрывается и поворачивается определённое количество раз в разные стороны. Камни магов нужно активировать при помощи переданной в него магической энергии, как и в обычный артефакт, правда, и там есть какие-то свои хитрости. Я так понимаю, необходим определённый тип магической энергии, и направить его нужно в строго установленную точку артефакта. Это, так сказать, защита от дурака и чтобы камнями, принадлежащими одной гильдии, не смог воспользоваться какой-то иной маг. Но это не страшно, время до его полной зарядки у нас есть, и я уверен, что смогу разобраться с этим. Вся же суть подобных камней заключается в том, что ими не могут пользоваться простые жители. Поэтому эти камни распространены только среди магов, в основном гильдейских, ну или тех счастливчиков, кому подобный камень попал в руки. Так что прежний владелец твоей сумки был определённо маг, — сказал он уже мне, — и не из последних. К тому же он состоял в какой-то достаточно влиятельной и могущественной магической гильдии. — Так Лениавес закончил своё разъяснение столь странной реакции на появление моего уже не возвратного, а телепортационного камня. «Всё интереснее и интереснее у них там, — улыбнулся я и здраво рассудил: — Самое ценное гильдии оставляют себе. Но это и неудивительно, так делают абсолютно все. Было бы очень любопытно сунуть свой нос в остальные их секреты. Думаю, там есть и что-то не менее значимое, чем эти камни. Но для этого нужно оказаться там». А поэтому идем дальше. — Так, теперь, если ты сможешь разобраться с камнем, у нас есть шанс попасть в нейтральные миры. Всем вместе. — Не вместе, — поправил меня корнол, — а двумя группами по трое разумных. — Да, я это и имел в виду, — согласился я. — И тогда всё в твоих руках. — Я кивнул на камень, лежащий на его ладони. Лениавес кивнул и отошёл немного в сторону, а потом, осмотрев нашу дружную компанию, обратился к оставшимся стоять Муку и девушкам. — Вы вроде как тоже маги, так что давайте ко мне. — И он махнул им рукой. — Думаю, ваша помощь будет небесполезной. Я же остался не у дел, корнол как-то даже не подумал о том, чтобы привлечь меня к этому делу. «Наверное, в его понимании я ещё не дорос до того, чтобы называться магом». И, усмехнувшись, я подошёл просто так, чтобы понаблюдать. Ведь, по сути, это было не очень нужное занятие, как активировать этот артефакт я прекрасно знал, так как его создал я сам. Но нужно же было чем-то занять моих друзей, и это было не худшее времяпрепровождение до того, как артефакт зарядится полностью. «Пусть развлекаются, — решил я, — может, и правда разберутся, как запустить его, и тогда не придётся объяснять им, откуда я знаю, как активировать телепортационный камень. Так что это мне только на руку». Немного понаблюдав за ними, я не увидел, что они делают что-то новое или необычное. Лениавес, быстренько выбрав и расчистив достаточно большой участок голой земли, начал выводить на ней необходимые руны. В этом активно помогал ему Мук, который, оказывается, знал их не меньше и давал корнолу вполне уместные советы. Это была подготовка некоего полигона для проведения экспериментов и защита нас от неудачного выброса магической энергии. Когда я услышал об этом, то побеспокоился, не разнесут ли они и артефакт на части. Однако оборотень уверил меня, что всё им предусмотрено. Закончив, они активировали полученную пентаграмму с рунами, расположенными в различных её частях и сегментах. В её центр эта парочка не очень юных экспериментаторов поместила мой телепортационный камень. А потом они перешли к бурному обсуждению своих будущих действий. В процессе обсуждений Лениавес просил того или иного из окруживших его магов проделать какие-либо операции с камнем, при этом вливая в него минимум магической энергии, и, когда что-то, по его мнению, шло не так, просто блокировал артефакт в пентаграмме, полностью закрывая его от внешнего воздействия. На всякий случай скопировав созданную Лениавесом и Муком пентаграмму и её менто-информационную модель, я ещё немного потоптался рядом с этой не замечающей ничего вокруг кучкой магов-энтузиастов. Посмотрев на результаты их первых экспериментов, сделал для себя немного не утешительные для них выводы. По сути, дальнейшее меня после этого и уже третьего цикла повторений их неудачных попыток как-то заставить начать работать телепортационный камень интересовать стало в гораздо меньшей степени, чем в первые минуты. Тем более на тот момент я уже с уверенностью и стопроцентной гарантией мог сказать, что они не смогут активировать данный артефакт самостоятельно. По крайней мере, сейчас. Для него требовался совершенно иной формат поступающей ментоэнергии, то есть маг иного типа, чем те, что присутствовали здесь. Похоже, нужен был кто-то, умеющий работать с энергиями стихии земли. А такого среди моих друзей не было. «Придётся привинчивать к артефакту преобразователь ментоэнергии, — решил я. — Но сделать это необходимо в конце или в середине их работ, чтобы это не выглядело слишком подозрительно». И тогда первый, кто постарается активировать этот артефакт, сможет запустить его. Они подумают, что нашли решение, а мне так будет гораздо комфортнее и спокойнее, а главное, не придётся выкручиваться или лгать. Ну а пока можно заняться чем-то иным. И я огляделся вокруг. Как ни странно, впервые за всё время моего появления в этом неизвестно где располагающемся мире или целой вселенной миров у меня образовался небольшой отрезок свободного времени, когда можно отдохнуть и наконец-то нормально выспаться. Тем более и остальные, косо поглядывая на мою праздно шатающуюся вокруг них фигуру, почти в один голос рекомендовали не маячить и занять себя чем-нибудь полезным. А сон и отдых — это как раз то занятие, что мне сейчас и требовалось.