Эта мысль немного отвлекла меня, и я чуть не врезался в странно одетого господина, материализовавшегося буквально в нескольких десятках сантиметров от меня. «А я думал о шагнувшем далеко вперёд прогрессе», — провожая его глазами, усмехнулся я. И было от чего задуматься. Под верхней одеждой он был облачён во вполне приличные доспехи. К тому же он был вооружён мечом, кинжалом и ещё чем-то странным, находящимся в чехле у него за спиной, но это наверняка также было оружием, такая угроза и тёмная пламенная аура стихии огня исходила от этого предмета. «Артефакт, — определил я, — какой-то артефакт стихии огня». «Ментоструктура (конструкт, плетение) седьмого уровня. Свойства: генерация плазмы и левитация её со сверхзвуковой скоростью по направлению генерирующего модуля. Скорость генерации: выстрел в минуту. Дальность выстрела: три километра. Восполнение ментоэнергии: через встроенный накопитель. Объём накопителя: пять тысяч энеронов. Количество выстрелов с одного заряда: семь». «Ну, вот и первые огнестрелы, только полностью магические», — понял я. Так что увиденное хоть как-то вязалось с тем, что рассказывал нам об этих мирах Лениавес. Но не успел я додумать это своё предположение, как появился ещё один путешественник, по виду простой человек, ну или хуман, в совершенно обычном костюме, похожем на рабочий комбинезон. Действительно, мир контрастов, слишком уж разнился внешний вид этих двоих встреченных мной разумных. Посмотрев на этих появившихся почти сразу за мной в центре портального круга существ, я решил, что не буду рисковать и топтаться посреди портальной площадки, и отошёл в сторону, оглядывая зал в поисках своих друзей. «Опасно здесь просто так разгуливать», — пришла ко мне немного запоздалая мысль. «Баг, мы здесь», — в этот момент позвал меня стоявший у дальней стены Мук. Его было практически не видно на тёмном фоне. Я пошёл по направлению к нему и только сейчас заметил своего маленького друга, ринувшегося ко мне прямо сквозь небольшую группу существ явно демонического происхождения, двигавшихся мне навстречу. Мук же дожидался меня на месте. К тому моменту, когда я пробрался к демону, радостно проверещавший зверёк уже забрался мне на плечо и обустроился там. «Рыкуну не понравилось», — сообщил он мне, явно намекая на опыт телепортации. «Надеюсь, больше и не потребуется, — приободрил я его. — Ты теперь будешь старшим стражем девушек», — добавил я. Правда, я не сказал ему, что он будет и единственным их охранником, по крайней мере пока. «Я смогу», — гордо ответил мне он. «Хорошо, уверен в тебе», — похвалил я его и повернулся к демону. — Пошли поищем это информационное табло, — сказал я, — глянем, что оставил для нас там Лениавес. «Нужно только понять, как оно выглядит», — ответил тот. — Разберёмся, стоя здесь, в зале, мы уж точно ничего никогда не узнаем, так что двинули. И мы стали пробираться к выходу из этого небольшого помещения, на полу которого было нанесено восемь комплектов колец, по три штуки в каждом, в центральном из которых, как я уже понял, появлялся прибывающий. Покинув зал, мы увидели, что он, оказывается, соединялся с ещё одним, но несколько большего размера, и тут уже было гораздо больше существ. К тому же из него вело несколько дверей в соседние залы, такие же, как и тот, из которого мы только что вышли. Заглянув в одну из дверей, я заметил несколько активированных портальных арок. «Видимо, это и есть те порталы, о которых так много рассказывал корнол. Одни внутренние. — Их я почему-то выделил сразу, они были оформлены в виде больших дверей, вырезанных прямо в стене помещения. И сквозь них, прикладывая руку или какую-то непонятную пластинку, довольно часто проходили всевозможные разумные, некоторые, даже не покидая зала, выходили из одной арки и сразу же проходили в другую. Многие несли различные тюки или вели с собой животных, возможно, даже верховых. — Другие же — это порталы, которые явно ведут на планеты». Они все во многом походили на те две арки, что находились в моём рюкзаке. Так что с ними тоже особых проблем с узнаванием не возникло. Методом исключения третий тип помещений был идентифицирован мной как приёмные залы для возвратных и телепортационных камней. Тем более я и сам появился в одном из таких и знал, как они выглядят. Поняв, что место, куда вышли, — это какой-то зал ожидания или нечто на него похожее, я осмотрелся. Да, действительно, кого здесь только не было! Хуманы и демоны были превалирующим большинством, несколько оборотней, эльфары и кто-то похожий на них, несколько существ из явно светлых планов, наверное, ангелы или кто там у них ещё есть. Были и какие-то невысокие, сутуловатые, но, судя по всему, до жути сильные создания, тащившие огромные баулы. Бороды у них отсутствовали, но я почему-то решил, что это гномы. Наличествовали и какие-то сероватые гиганты, в дальнем углу стояла пара существ, похожих на больших насекомых, мимо меня проскользнул кто-то, напоминающий варана, идущего на задних лапах. В общем, рас тут можно было насчитать предостаточно. Искатель сразу постарался занести их всех в нашу базу знаний, классифицируя и идентифицируя их, а также их физический потенциал и магические способности. Вон маги, это тоже маги, это несколько простых разумных. Дальше парочка воинов. Какие-то торговцы. Группа гномов. Это несколько демонов. За ними два светляка, ангелы они там или кто. Кто-то непонятный, по предположению Искателя, какая-то форма разумного дерева. Что это или кто, я не разобрал. Тот — прямоходящий ящер. Посмотрев на него, я заметил ещё одного, следовавшего за ним. Какой-то мелкий хлипковатый демон. «О, этот тип явно маскируется, следя за вараном», — комментировал я про себя увиденное. «Но не с целью убить, — стал утверждать ментоинтерфейс, проанализировав его ауру, — ему всего лишь что-то от него нужно». Ещё раз посмотрев на него, до меня дошло: «Так это всего лишь мелкий воришка!» — И я постарался глазами указать на него как раз проходящему мимо меня варану. Тот посмотрел на меня в ответ и странно приоткрыл свою пасть, слегка кивнув мне. «Никогда бы не подумал, что этот хищный оскал у кого-то может называться улыбкой, но для него это похоже так и есть, — догадался я. Посмотрев вслед этой парочке, я подумал: — Бедный демонёнок, — от этой мысли мой рот сам расплылся в ехидной усмешке, — даже не догадывается, что варан превратился из жертвы в охотника и теперь просто играет с ним. Видимо, скучает дядька, вот и решил немного порезвиться и размять косточки». Этот вывод напрашивался сам собой, когда я смотрел, как этот непонятный рептилойд, лавируя между небольшими кучками существ, гоняет воришку из одного конца зала в другой. Неожиданно что-то поменялось в атмосфере ожидания, царящего здесь. Стали ощущаться настороженность и опасность, будто витая в воздухе вокруг нас. «Это что?» — удивился я такой резкой смене эмоционального фона. При этом на нас справа стало надвигаться какое-то облако тоски и скорби. Даже непробиваемый Мук повёл плечами. «Что-то намечается», — произнёс он. Я кивнул ему и повернулся в ту сторону. Да, мы сразу выделили эту небольшую группу из шести демонов, среди которых как раз и были те серокожие гиганты. Именно они и излучали то сильное чувство настороженного отношения, к тому же от них так и тянуло силой и угрозой. И ещё, когда я посмотрел на них, в душе возникало что-то странное и немного непонятное мне, то, что я никак не мог объяснить. «Они идут умирать», — вдруг чётко осознал я. Непонятно, что заставило меня сделать именно этот вывод, но я теперь точно знал, что не ошибаюсь. А ещё во всём этом была какая-то неправильность. Что-то тут не так. «И ведь не по своему желанию они это делают, — было моей следующей мыслью, — их кто-то подставил, и они прекрасно понимают это, только по какой-то причине не могут ничего изменить». Нечисто было что-то в этом деле. И у меня прямо руки зачесались от желания влезть в него по уши. Раньше я вроде за собой никаких таких странных привычек не замечал. Но раньше у меня многого не было, что есть теперь. Вот, видимо, и любопытство в неуёмном количестве проснулось. И авантюризм никогда не был моей второй натурой, ну или что тут заставило меня сделать шаг вперёд, по направлению к этой группе. Тем более и интуиция чуть ли не вопила, правда, где-то глубоко внутри меня, что это просто необходимо сделать, как-то повлиять на происходящее, изменить эту ситуации, срочно исправить. «Время есть, — решил я, — значит, постараюсь им хоть чем-то помочь». И я вновь взглянул на приближающихся воинов. Странно то, что в них совсем не было страха. Они были готовы к той участи, что их ждёт. Лишь какая-то печаль и горькая обида на то, что они так глупо попались в расставленную им ловушку. — Непонятно, — пробормотал я и пригляделся к ним повнимательнее. Это явно группа наёмников, и неплохих, судя по их отточенным и при этом каким-то пластичным движениям охотящегося хищника. Однако в них была одна странность: ни у кого из них не было никакого оружия, даже доспехи были не у всех. Вернее, они были лишь у одного и какие-то непонятные, будто собранные из разных комплектов. Больше похожие на сборную солянку, чем на один цельный комплект брони. Будто собрали с миру по нитке, у кого что было, и постарались хоть как-то увязать это в единое целое. И надели в этот непонятный защитный костюм самого худого и стройного, по-видимому, лучника. Большего понять по этому закутанному в этот странный стальной винегрет существу у меня пока не получилось, но это точно не мечник, не было в нём той смертоносной текучести идущих рядом с ним бойцов. Он вообще был какой-то непонятный, не очень-то похожий на воина. Хотя и был закутан в доспехи с ног до головы. Даже лицо и фигуру рассмотреть не получалось. Не знаю, почему я это сделал, но когда они проходили мимо, я в приветствии склонил голову и произнёс на немного грубом и резковатом на слух наречии, обращаясь почему-то к одному из серокожих: — Удачи в вашем деле. Отряд остановился, и один из наёмников посмотрел на меня долгим оценивающим взглядом. — Спасибо, — просто поблагодарил он, и обречённые двинулись дальше. Никаких эмоций в ответе, простая вежливость и абсолютно никакого интереса. «Негусто», — подумал я. Однако меня это вполне устроило. Хорошо, что я не засветился тут перед всем обществом, можно сказать, по своей глупости. Не было у меня желания высовываться. А вот желание помочь этому отряду почему-то только окрепло. «Мне нужно как-то проследить за ними», — понял я. И поэтому, когда они проходили мимо меня, Искатель успел сделать слепки их менто-информационных полей, а я прилепил метки к каждому из них, даже сделал так, чтобы можно было различить, кто из них кто по этим самым моим меткам. Это было несложно, особенно теперь, когда я практически напрямую вытаскивал данные из базы знаний, минуя как кластер, так и ментоинтерфейс. Это оказалось очень удобным и быстрым. Но что самое важное, поиск теперь срабатывал почти мгновенно. Вот и сейчас, стоило мне подумать о некоей возможности градаций меток по определённому параметру, как сразу выскочила сотня вариантов. Я, естественно, выбрал самый простой и надёжный из них в реализации. «Так, группа направилась в ту же сторону, что хотели идти и мы», — увидел я, что воины собираются покинуть этот зал ожидания. Я подхватился следом за ними, по дороге инструктируя Мука. — Сейчас быстро идём к информационному стенду, — к тому моменту я уже понял, что это такое, многие приезжие подходили к нему и что-то там смотрели, — находим сообщение, что оставил для нас Лениавес, и вы с Рыкуном идёте туда. «Почему только мы?» — спросил тот. Я кивнул ему в направлении идущего несколько впереди нас отряда и сказал: — Не дают они мне покоя. Нужно разобраться. «Понятно», — произнёс демон. Нравилась мне эта немногословность нашего «самого младшего» товарища. — Хорошо. Так вот, вы идёте с Рыкуном. Сообщите нашим, что мы прибыли нормально и я скоро буду. Если меня не будет часа через четыре, то пусть отправят по моему следу его, — и я указал на зверька, — он сможет найти меня в любом случае. До того момента пусть пока ничего не предпринимают. «Да», — кивнул, подтверждая, что понял меня, Мук.