«Рыкун с тобой», — резко вклинился в наш разговор мой пушистый маленький друг. «Нет, — ответил ему я, — во-первых, на тебе охрана девушек, а во-вторых, если со мной что-то случится, то разыскать, кроме тебя, меня никто не сможет. Так что ты иди с Муком». «Хорошо, — согласился зверёк, — но мне это не нравится». «Прости, но так нужно». — И я успокаивающе погладил его по спине. Одному мне и правда будет проще как следить, так и предпринимать какие-то действия. Мы подошли к информационному табло. «Как оно, интересно, работает? — задумался я. — Как мне тут найти сообщение от Лениавеса?» И как только эта мысль промелькнула в моей голове, ментоинтерфейс сообщил: «Обнаружено слабое сканирующее ментальное поле». А на экране высветилось: «Поиск по ключевому слову. Отправитель: Лениавес. Поиск завершён. Нет результата». Так, всё понятно. Но ещё мне стало интересно другое. Кластер абсолютно ту же информацию по поиску продублировал и в своём интерфейсном окне. Поэтому я, уже обратившись к системе поиска через его интерфейс, задал в поиск: «Сообщение от Лэта для Рыкуна». И ещё даже быстрее, чем на информационном табло, от которого я пока не отошёл и которое всё ещё, видимо, продолжало получать мои команды, оно появилось в окне сообщений кластера. «Поиск по ключевому слову. Отправитель: Лэт. Получатель: Рыкун. Поиск завершён. Найдено одно сообщение. Вывести?» «Да», — согласился я. «Мы остановились в таверне „Жирный боров“. Владелец — демон Длон. Таверна недалеко. Находится на границе между кварталом наёмников и мастеровых. Три квартала вперёд по улице, что сейчас прямо перед вами, и потом один квартал налево. Адрес: переулок Старших Стражей, дом один. Это первый дом справа по направлению движения. Яркая красная вывеска с каким-то коричневым зверем, под ней название таверны. Мимо пройти сложно. Ждём вас. Лэт». — Ну вот, — показал я Муку на появившееся на информационном стенде сообщение, оставленное для нас, — это от Лениавеса. Понял, как найти? «Да, — ответил Мук, — но я не разобрался, как ты смог разыскать его письмо». — Ну… — и я задумался, — просто захотел найти письмо от Лэта, оставленное Рыкуну. И он нашёл одно сообщение. «Странно. Я тоже об этом думал, но реагировал он только на твои команды. Может, для этого нужно встать сюда?» — сделал он вполне логичный вывод, указав рукой на какой-то небольшой полукруг жёлтого цвета, находящийся перед информационным стендом. — Наверное, — кивнул я. И хотел было передвинуться в сторону, уступая ему место, чтобы он мог попробовать ещё раз, как заметил, что группа наёмников перешла на другую сторону улицы и свернула в какой-то проулок. — Ладно, сейчас не время. Разберёмся с ним, — и я попинал стенку около консоли ногой, — потом. А сейчас идите и предупредите наших. Я пошёл за наёмниками. И, кивнув Муку и Рыкуну, побежал в сторону того проулка, где скрылся небольшой отряд. «Мы на военном положении, — сам себе дал я указание, — так что действуем так же, как и в городе мёртвых». Осторожность, незаметность, разведка и слежение. Я не знал, во что ввязываюсь, и поэтому мне нужно было понять, как себя вести, а следовательно, это были наилучшие постулаты на данный момент. Поэтому я постарался слиться с толпой и исчезнуть. Правда, я даже не представлял, как сейчас выгляжу со стороны, но мне почему-то казалось, что вроде как ниндзя или кого-то подобного. Как-то я подумал, что буду красться или передвигаться вдоль стен, перебегая от одного затемнённого участка к другому, пробираться тёмными переулками и прочее. В общем, разная такая шпионская дребедень в голове, почерпнутая из современного кино. Хотя краем сознания я и понимал, что со стороны это должно выглядеть, наверное, очень глупо. Однако Вирт продублировал мне картинку, переданную с интерфейса управления костюмом. И я увидел, что выгляжу вполне нормальным человеком, прогулочным шагом идущим куда-то по своим делам. Как я понял, в городе это как раз таки вполне обычное и нормальное поведение, на которое вряд ли кто-то обратит особое внимание. Это же не жутко таинственный идиот, поведение которого заинтересует очень многих. Так что непонятно кем привитые мне и внедрённые навыки не дали сбоя и в этот раз. Я вполне нормально сливался с толпой, не привлекая к себе внимания. Плюс ещё активировалась способность скрыта, об этом мне сообщил Искатель. Ей в Лесу или городе древних не находилось особого применения по той простой причине, что там на меня внимания и так особо никто не обращал или не видел, а здесь, в толпе разумных существ, она заработала в полную силу. Двигаться за группой наёмников было нетрудно. Держался я от них на достаточно большом расстоянии. В этом мне помогло немного модернизированное моё сторожевое плетение, совмещённое с моим магическим зрением. Я прекрасно видел всю магию, окружающую меня. Эта станция была буквально перенасыщена ею. Также я видел огромное количество всевозможных плетений, амулетов, артефактов и иных магических или околомагических вещиц, которые регистрировал, а если успевал, то и делал копию их ментоинформационного поля, а затем идентифицировал с помощью Вирта и заносил в нашу базу Искателя. Поначалу я старался отслеживать весь этот процесс, но в конце концов понял, насколько это бесполезное занятие при таком количестве магии вокруг. Поэтому за дальнейшее пополнение и идентификацию обнаруженных магических предметов и прочего барахла сейчас полностью отвечал ментоинтерфейс, благо его производительности в текущем обновленном варианте в связке с кластером на это хватало с лихвой. Кластер оптимизировал работу сторожевой сети и моего зрения так, что они стали более точно определять местоположение любого существа или предмета, я же дополнял полученную картинку тем, что видел сам. Вдобавок мы соотнесли зарегистрированные данные и наложили их на виртуальную модель, создаваемую ментоинтерфейсом при постоянном сканировании окружающего пространства. Теперь я с точностью буквально до миллиметров мог определить местоположение любого существа, предмета, комнаты, какого-либо объекта или здания, мог разглядеть его менто-информационное поле и иные магические составляющие, запросить его параметры, биохимический состав или структурную физическую модель, если это, конечно, требовалось, у Искателя. При этом сам ментоинтерфейс параллельно составлял объёмную модель-карту города, синхронизируя её с найденной кластером аналогичной, но, видимо, очень устаревшей картой станции в местной базе знаний и внося в неё соответствующие изменения. Он также заполнял её данными о расположении тех или иных встреченных нам на пути существ и различных объектов, внося их текущие координаты и пометки на карту. По сути, так мы могли отслеживать перемещение различных существ или смещение тех или иных предметов. Не знаю, зачем это могло понадобиться, но такая функция присутствовала, и мы решили от неё не отказываться. Вот так, следя за движением группы наёмников, которые двигались где-то в сорока метрах передо мной, я и шёл за ними. Я мог точно определить, куда в том или ином случае направляются те, кто вызывал мой интерес, соотнеся их маршрут с данными на карте. К тому же для большей точности я постоянно контролировал окружающее нас пространство. Этот контроль ограничивался радиусом и моего сторожевого контура, и сканирующих мощностей ментоинтерфейса. Однако теперь, после многочисленных модернизаций и оптимизаций, он значительно возрос и достигал как у меня, так и у Искателя трёхсот метров. Получается, я мог с уверенностью контролировать площадь диаметром где-то шестьсот метров вокруг меня. Что давало мне неоспоримое преимущество. Правда, были и такие участки, куда я не мог пробиться ни сканером ментоинтерфейса, ни сам исследовать эти места отдельно, ни сделать это совместно с Искателем. И подобные места вызывали у меня повышенный интерес, сразу притягивая моё внимание, вдобавок подстёгнутое интуицией. Она упорно твердила, что во многих таких аномалиях скрыты достаточно ценные вещи. Во многих, но не во всех. Чтобы не забыть о них в будущем, все эти аномальные области вносились Искателем в созданный специально для этого раздел карты, где сохранялись их координаты и то описание, которое удавалось получить ему из тех или иных источников. Его сканеры, моё сторожевое плетение или видение, база знаний кластера и базы, карта города и, конечно, моя интуиция в некоторых случаях давали довольно интересный результат. Например, отойдя от телепортационной площадки на пять кварталов, я нашёл какое-то небольшое здание, даже можно сказать, каморку с вывеской о продаже, которая, однако, в ментальном плане имела настолько сложную менто-информационную модель, что мы из интереса прошерстили базу знаний кластера и базы. И как оказалось, сделали мы это не зря. Выходило, что это небольшое помещение, бывшее раньше, судя по данным, полученным из базы станции, лавкой какого-то мага, представляло по своей структуре немаленький такой пространственный карман, попасть в который можно было, лишь выполнив какую-то цепь манипуляций внутри самого помещения. — Любопытно, — пробормотал я, проходя мимо него. Этот объект вызвал такой пристальный интерес у меня и Искателя, что мы особо пометили его, и уже через регистрацию, оформленную кластером в местной информационной сети, на торговой площадке заморозили эту продажу, кстати неактивную уже несколько сотен лет, назначив меня как потенциального покупателя. Что меня удивило: мельком проглядев этот раздел объявлений, размещённых в сети, я понял, что бывшая лавка мага сбывалась по прямо-таки бросовой цене. Но я решил не заморачиваться пока этим вопросом, так как предварительный заказ ни к чему не обязывал, да и местных денег-кредитов в наличии у меня не было. А время разобраться со всем у меня ещё появится. Кстати, я обратил внимание, что мне предлагалось два способа оплаты. Безналичными на указанный счёт в местном банке, который можно было выполнить, указав какие-то свои реквизиты. Вирт сразу же провёл мою регистрацию в местной банковской системе, оставалось прийти в их местное отделение и закончить её. Там нужно было подписать какие-то документы, сдать слепок своей ауры и получить их вариант местной магической кредитной карточки. В общем, я так понимаю, там предоставляли полный перечень услуг любого современного банка моего мира. И второй вариант оплаты — наличными при встрече с продавцом и последним владельцем. Тут называлось время и место, где его можно будет найти: каждый вторник и пятницу с шести до девяти вечера. Звали продавца Торлик Прыгун, он был поисковиком. Местом встречи была указана таверна «Жирный боров». В общем, запомнив все это, я отложил пока решение этого вопроса на будущее и вернулся к моей текущей проблеме. Наёмникам. И сейчас так получалось, что они продвигались прямо в направлении одной из таких вот замеченных мной аномальных зон, расположенной, по-видимому, в заброшенной части станции, как раз на её окраине. Но что-то аура, окружающая эту аномалию, мне совершенно не нравилась. Боль, смерть, какая-то внутренняя гниль. И потоки, океаны мучений и пыток. «Куда это вас несёт?» — спросил я сам у себя. К этому моменту мы с ними прошли уже почти двадцать девять кварталов. «Далековато я забрался, но не отступать же теперь», — решил я и двинулся дальше вслед за наёмниками. С удалением от центральной, как я понимаю, части станции обстановка несколько поменялась. Хоть строения и не потеряли своего высокотехнологичного лоска, но вокруг сейчас наблюдались сильное запустение и какая-то общая деградация. Стали во множестве мелькать какие-то подозрительные личности, странные магазинчики и лавки, от которых периодически так и тянуло смертельной опасностью и жаждой обогащения. На дверях таких магазинов я прочёл названия. Это были магические или алхимические лавки, но, судя по тому, что я чувствовал и пару раз видел, имели они строго специфическую направленность, в большинстве своём связанную с убийствами себе подобных существ и прочим в том же духе. Первые мгновения, передвигаясь по этому царству криминала нижнего мира станции, я ещё чувствовал какие-то волны внимания, направленные в мою сторону, но независимо от меня самого в голове произошёл некий резкий щелчок, и моё сознание переключилось. «Активирована ситуационная модель. Хищник. Дикий зверь. Криминал. Авторитет. Убийца», — появилось сообщение на интерфейсном окне Искателя. После этого я догадался, что там произошло, и мне стало понятно, что это всего лишь одна из способностей, доставшаяся мне от ментоинтерфейса, — умение перевоплощаться, становиться кем-то иным, умение натягивать, вживаться, полностью перевоплощаться в некий образ или тип личности. Вот сейчас я и стал какой-то смесью из перечисленных Искателем моделей поведения. Но главное, что после этого местные совершенно потеряли ко мне хоть какой-то интерес. Я стал одним из них. Стал тем, кто сам рыщет в поисках наживы тёмными вечерами по мрачным и узким закоулкам этой станции. Стал крысой этого города. И крысой, с которой опасаются связываться не только другие такие же смертельно опасные грызуны, но и местные коты-боссы. К наёмникам же обитатели грязных кварталов (это название мы выяснили в базе знаний станции) хоть и присматривались очень тщательно, но тоже не спешили слишком уж обращать на них внимание и заводить близкое знакомство. Видно, даже тут прекрасно понимали, кто перед ними и с кем придётся иметь дело. Только совершенно не понимал я, что могли забыть эти демоны из разных миров именно здесь, да ещё с таким заупокойным настроем. Смысла следовать за наёмниками больше не было, конечную точку их маршрута я выяснил, как сверившись с картой, так и доверяя своей интуиции. А потому ускорился и обходными путями прокрался к этой непонятной аномалии. Я опередил группу где-то на пять — семь минут. Их целью являлось некое здание с охраной из двух существ, выставленной на входе. Кроме того, просканировав пространство вокруг него, я обнаружил ещё четыре скрытых поста, и они прекрасно контролировали подходы к этому небольшому сооружению со всех сторон, перекрывая как пути наступления, так и возможного побега. Кстати, вооружены все они были кроме обычных луков ещё и плазмомётами, это те самые артефакты, один из которых я видел на портальной площадке у одного из путешественников. Составив карту, я нашёл небольшую лазейку в здание. Часть крыши с небольшой дверью выходила за пределы наложенного на здание охранного контура, и именно через неё можно было попытаться незаметно проникнуть внутрь его. Единственное, что меня смущало, — я не мог понять, что находится внутри здания и почему его окружает такая мрачная и гнилостная атмосфера. Но нужно было идти дальше. А поэтому — прыжок — и я нахожусь у нужной мне двери на крыше здания. Конечно, на неё было наложено слабое защитное плетение, но Вирт практически мгновенно разработал алгоритм его деактивации и небольшой модернизации, что я и проделал с помощью Искателя. Самое прекрасное в этой его последней затее было то, что охранная система полностью восстановится через тридцать минут. Меня такой период вполне устраивал, ведь убраться отсюда я должен был значительно раньше, ещё до прихода наёмников. Так, я внутри. Никакого освещения. Но меня это не пугает. В подземельях города древних был сплошной мрак, и то я себя чувствовал там вполне комфортно. Ну а здесь светлее. Но зато теперь, попав внутрь этого здания, я понял, что именно сама постройка и мешала мне удалённо заглянуть внутрь её. Вернее, охранное плетение, которое закрывало это строение, никак не влияло на внешнее сканирование, а вот материал, из которого построили это здание, как раз таки очень сильно этому препятствовал. Он полностью поглощал в избытке разлитую внутри дома энергию. Тёмную энергию смерти. И судя по всему, домом этим пользовались очень долго. По расчётам Вирта, не меньше нескольких тысяч лет. Выводы такие он сделал по той утечке ментоэнергии, которую мы регистрировали снаружи, и той её концентрации, что была зарегистрирована нами сейчас. И утечка эта была следствием очень долгого использования этого дома, коль даже такой надёжный способ маскировки магической деятельности дал сбой и ментоэнергия настолько пропитала его, что стала потихоньку просачиваться наружу. Поэтому, попав внутрь охранного периметра здания, я смог полностью его просканировать. И увиденное мне очень не понравилось. Во-первых, здание было переполнено магией смерти. Тут её было ещё больше, чем в городе мёртвых. Во-вторых, Вирт идентифицировал источник столь сильного магического фона. Это какой-то древний алтарь. Настолько древний, что он не только сам пропитался болью и мучениями жертвоприношений, что приносили на нём, но и пропитал ими все здание изнутри. «Как его только не заметили раньше?» — удивился я.