Они собрали всё вооружение и доспехи и принесли их на склад хранения в гильдию. Маг сделал последнюю пакость, наложив на их складской бокс убойное плетение, которое сможет снять только он. Если туда кто-то вздумает залезть, произойдёт такой взрыв, что разнесёт половину здания гильдии. Потом они зашли к одному знакомому Селаи, магу-артефактору, и облачили девушку в какой-то нелепый, больше похожий на клоунский, но от этого не ставший менее эффективным доспех. Зато он не блокировал её способность к локальной телепортации и обеспечивал неплохую защиту от внешних магических и физических атак, давая возможность совершить прыжок. И главное, эта его особенность практически не была заметна. К тому же из-за своего нелепого клоунского вида он никем не воспринимался как серьёзная защита. Грона это устраивало и делало хоть немного спокойнее за безопасность дочери. «Она должна успеть», — уже в который раз думал он. — Босс, — обратился один из подручных Хлоста, связавшись с ним по переговорному устройству, — там это… К наёмникам какая-то девка пристала. Они её взяли с собой. Предупредить их, чтобы никого постороннего, или не надо? — Что за девка? — спросил глава гильдии наёмников. Ему сейчас никакие неожиданности были не нужны. — Перешли её иллюзию, — распорядился он. Увидев изображение девушки, он улыбнулся: — Нет, ну ты скажи, не идиот ли? «Ещё и дочку с собой прихватил», — подумал он. — Кто, босс? Я? — не понял его личный порученец. — Нет, болван, я не о тебе, — ответил Хлост и приказал: — Пусть они эту ряженую куклу оставят здесь. — Хорошо, сейчас передам, — покорно согласился тот и направился к наёмникам. Однако Хлост успел его тормознуть: — Постой, я свяжусь с тобой через несколько минут. У него возникла одна идея, как можно подзаработать на этом деле. Насколько помнил глава гильдии, дочка этого тупого наёмника вроде магиня, и достаточно сильная. Правда, она не боевой маг, а маг жизни, но всё-таки. «Вроде покупатель говорил, что ему ещё нужен товар, интересно, это всё ещё актуально или девчонке, в отличие от всех остальных, повезло? — задумался этот полноватый лоснящийся демон, по которому и не скажешь, что когда-то он был одним из самых опасных и отчаянных рубак. Хотя опасным он быть не перестал, внешний вид его был слишком обманчив. Просто сейчас все свои дела он обделывал чужими руками, не высовываясь на передний план. — Надо связаться с ним, — подтолкнул он себя к разговору с магом, как ни хотелось ему этого делать. Слишком непредсказуемыми и смертельно опасными были те существа, с которыми сейчас вёл дела глава гильдии, и любой просчёт мог стоить ему не то что места, но и жизни. А жить Хлосту нравилось, особенно сейчас, когда он стал проворачивать дела, которые не только приносили огромный доход, но и давали такую же огромную власть. — Надо», — сказал он себе и вызвал главу тёмного ковена, на который начал работать чуть больше года назад. — Да, — ответил на том конце установившегося магического канала совершенно обычный спокойный мужской голос. Хлост никогда не видел своего собеседника, но почему-то всегда думал, что тот должен быть родом откуда-то из верхних миров, столько благолепия было в его, можно сказать, ангельски пленительном голосе. — Это Хлост, господин, — представился местный барыга и проныра. — Я узнал тебя. Ты что-то хотел? Или возникли какие-то проблемы? — Вроде голос совершенно не изменился, но Хлост физически почувствовал, будто кто-то провел клинком по его горлу. — Нет, что вы, всё идёт по плану, как и было условлено. Они направляются к вам. Будут у вас уже минут через двадцать. Мой демон следит за ними. — Ладно. — И связь начала пропадать. — Господин! — Испугавшись, что не сказал того, из-за чего и вышел на связь, Хлост прокричал обращение несколько громче, чем было нужно. — Что тебе? — Благолепия в голосе не убавилось, но вот клинок от его горла не убрался. — Господин, — повторился Хлост, — я просто хотел узнать, возможно, вам нужен ещё один маг? — Хм… — Тот, с кем говорил глава гильдии, задумался. — Мне нужен только маг жизни. «Повезло», — облегченно подумал про себя Хлост и сообщил: — Она маг жизни, и, насколько я слышал, достаточно сильный. Прибудет вместе с теми наёмниками. Она дочь одного из них. На том конце помолчали, а потом голос произнёс: — Ты меня порадовал. Если ты не солгал, — опять клинок у горла, — то твой гонорар удвоится. — И маг отключился. Глупо было бы просить предоплату у этих существ. Но Хлост был уверен, что не ошибся. «Эти, — и он боязливо посмотрел куда-то вверх, — обо всём позаботятся». Нейтральный мир Гранкат Грон со своим маленьким отрядом прибыл в Гранкат. Никто из них тут раньше не был, и поэтому он и Лирас отправились к информационному стенду, чтобы узнать, куда им сейчас идти. Это не заняло много времени, и наёмники молча направились к выходу. Неожиданно чел, мимо которого они проходили, по внешнему виду поисковик, произнёс, явно обращаясь к капитану, на его родном наречии: — Удачи в вашем деле, — и спокойно посмотрел прямо ему в лицо. «Кто он? Что ему известно?» — этих ответов у капитана не было, но почему-то он почувствовал, что этот странный незнакомец не лжёт и действительно желает им удачи в деле. Его друзья остановились вслед за Гроном. А тот постарался понять, кто сейчас стоит перед ним. Боец, по-видимому, не маг, только что прибыл из внешних миров. Знает их язык. Быстро сориентировался и выделил главного в их отряде, хотя его соплеменник, демон Прон, выглядел гораздо более внушительно. Наверное, раньше, к примеру, ещё вчера, этот непонятный чел и заинтересовал бы его, возможно, он бы даже пригласил его к себе в отряд. Было в нём что-то такое, что заставляло поверить в то, что шутки с ним могут закончиться плачевно. Да и вооружён он неплохо, это Грон заметил первым делом. Даже более чем неплохо. Хотя и постарался скрыть большую часть своего арсенала. Но всё это вызвало бы его интерес в любой другой день, только не сегодня. А поэтому он просто сказал: — Спасибо, — и двинулся дальше. Всю дорогу Грона не покидало ощущение, что за ними кто-то следит, но никого, кроме подручного Хлоста, он так заметить и не смог. О том, что за ними следят демоны главы гильдии, сообщили и остальные наёмники. Правда, те отстали, когда они приблизились к нужному адресу. А вот дочка, когда они почти дошли до места, сказала кое-что другое. — На нас магические метки, — тихо произнесла она. — Похоже, были прицеплены, как только мы появились в этом мире. Но они такие слабые, что я заметила их лишь на этом ужасном тёмном фоне. — Да, действительно, есть, — удивился Лирас и обратился к Грону: — Прости, не заметил ни когда их повесили, ни того, кто это мог сделать. — И он грустно пожал плечами. В этот момент они дошли до конца улицы. Перед ними было четырёхэтажное здание, которое подспудно вызывало чувство какого-то дискомфорта и страха. — Это здесь, — ещё даже не увидев, что за дом перед ними, сказала Селая. — Да, — подтвердил Лирас. Грон постоял рядом с дочерью, стараясь запомнить черты её лица. А потом, не прощаясь, развернулся к своим воинам и скомандовал: — Пошли. И они вышли на небольшую площадь, лежащую перед этим проклятым смертью домом. На дверях у входа стояла пара часовых, но капитан был уверен, что тут была как минимум ещё пара секретов. Сам бы он сделал именно так. Было несколько очень удобных мест, с которых можно было контролировать площадь и все подходы к ней. Он слегка качнул головой, парни в ответ лишь прикрыли глаза, подтверждая, что тоже обратили внимание на скрытые посты охраны. Подойдя к двери, Грон сказал одному из охранников: — Мы за заложниками. — Знаю, — буркнул тот и выставил перед собой плазмомёт. — Пошли, вас уже давно ждут. Эти двое охранников действовали относительно грамотно, только не учли, что перед ними бывалые бойцы. Для обычных пленников их мер предосторожности хватило бы, а вот вздумай уйти от них Грон с командой, эти двое вряд ли бы смогли их удержать. Да ещё и оружием снабдили бы. Но наёмники не собирались сбегать. Они пришли не за этим. — Налево, — скомандовал охранник и приложил отставшего на шаг одного из наёмников прикладом по спине. — Стоять, — ощущая свою значимость и воинственность, скомандовал тот, что помоложе, второй же просто стоял и контролировал их строй. Молодой охранник постучал в двери. Из-за неё никто не отвечал. Он удивлённо посмотрел на своего напарника и, приоткрыв дверь караулки, проговорил, заглядывая туда: — Сержант, там эти… — да так и застыл, не договорив фразы до конца. Грон начал действовать на автомате, только почувствовав знакомый запах крови и трупов, повеявший из приоткрытой двери. Три резких и быстрых шага. Второй охранник, отвлёкшийся на восклицание и странное поведение своего напарника, отворачивает дуло немного в сторону. И этого уже достаточно. Капитан проскальзывает вдоль его оружия, заблокировав его рукой, и, размахнувшись другой, кулаком ударяет охранника в челюсть, в последний момент на каком-то интуитивном уровне решив его не убивать, а лишь вырубить. И сразу же командует своим: — Живым брать. Те отреагировали сразу, как только Грон начал действовать. — Ты что? — спросил у него Лирас. — Загляни — и поймёшь, — мотнул головой в сторону караулки капитан, садясь на корточки и снимая всё оружие с охранника. — Как ты узнал? — весь побелевший, выглянул оттуда маг. — Даже я не почувствовал ауры смерти. За капитана ответил его сородич: — Зато запах крови можно учуять за километр. — Он как раз разоружал второго охранника.