«Это как так, больше ста процентов?» — удивился я. «Наиболее родственные типы энергии поглощаются с повышенным коэффициентом преобразования. Этот процесс является следствием эффекта микрогенерации энергий». «Что за эффект?» — уточнил я. «Нет ответа», — сообщил Искатель. Вообще-то суть предложений ментоинтерфейса была понятна. Нечего разбазаривать дармовую энергию, когда под боком есть её источник. Только тип генерируемой энергии не подходит для прямого поглощения через моё менто-информационное поле. Как результат, мне предложили воспользоваться каким-то хитрым модулем, который должен эту энергию преобразовать в родственный мне тип, и тогда я смогу поглотить её и направить в собственный накопитель, а затем смогу заряжать и опустошённые артефакты. По сути, идея была неплохая и полезная. А потому я, естественно, согласился на её реализацию. И практически мгновенно пожалел об этом, — ничему меня жизнь не учит. Меня опять вырубило. Не знаю, что происходило во мне самом в это время, единственное, что я помню, — это постоянное сверкание и мельтешение цветовых полей вокруг меня. Однако времени прошло буквально пара минут. Поэтому я не стал особо расстраиваться. Ничего плохого и особо ужасного за это время произойти не успело. Но заметочку себе в памяти я поставил. «Нужно что-то с этим вопросом решать». Зато результаты увидел мгновенно, только посмотрев в направлении камня, всё так же зажатого в моей руке. Генерируемая им энергия, ранее растворявшаяся в воздухе и растекавшаяся по пространству вокруг нас, сейчас несколькими тоненькими ручейками соединялась с моей ментальной структурой и по выстроенным в ней каналам проходила в направлении того сияющего белого шара внутри моей груди. Однако теперь это был не просто сияющий яркий шар. Сейчас его окружал некий тонкий слой энергетического поля, которое и являлось, видимо, тем модулем универсального приёмника ментальной энергии, о котором сообщил мне интерфейс. Такой вывод напрашивался сам, если заметить то действие, что оказывал модуль на поступающую к нему ментальную энергию. При прохождении энергии через данный модуль поток на пару мгновений замирал, и уже на выходе я видел так знакомый мне белый переработанный поток энергии, аналогичный тому, что генерирует уже мой внутренний источник энергии, но сейчас данная энергия направлена не наружу, а внутрь его. И поступало её туда значительно меньше того объёма, что приходил на сам модуль приёмника. Это подтвердило и сообщение от ментоинтерфейса: «Активация и настройка ментального модуля универсального приёмника энергии завершена. КПД преобразования данного типа энергии в её оптимальный вид составляет сорок шесть процентов». «И это неплохо, — решил я. — А то приходилось бы постоянно подзаряжаться от энергетических линий самостоятельно». Но только я подумал об этом, как заметил небольшой ручеек энергии, идущий не от камня, а откуда-то со стороны, который тоже поступал на приёмник. Посмотрев в направлении источника ручейка, я заметил, что берёт он своё начало в одной из тёмно-бурых энергетических линий, идущих где-то в паре десятков шагов от края поляны. «Полезное качество. Это я смогу удалённо подпитываться энергией от любого близлежащего канала, ориентируясь только на коэффициент преобразования. Интересно, а процессом управлять можно?» — задал я вполне очевидный вопрос. На который практически мгновенно получил ответ: «Доступна функция мысленного подключения и отключения внешних и внутренних источников энергии. Работа возможна в двух режимах: массовое автоматическое подключение/отключение всех доступных источников; ручное индивидуальное подключение/отключение выбранного генерирующего источника. В ручном режиме также возможен сбор свободной энергии. — Не дожидаясь моего вопроса, что это такое, Искатель продолжил: — К свободному виду энергии относятся энергетические скопления, отделённые от генерирующего источника. Это потери энергии неизбежные при использовании сильных ментальных модулей. Это виртуальный объём энергии, залитый для поддержания работы и активации ментального модуля. Это слабые меняльные сущности, не способные справиться с поглощающим воздействием модуля. Это и некоторые другие автономные энергетические образования. Обязательным условием является наличие канала или точки приложения сил, для подключения к энергетической структуре являющейся внешним источником энергии». В общем-то всё достаточно понятно. Могу собирать всю энергию, которую найду, и в любом виде, главное, чтобы была возможность подключения к каналу, по которому она проходит. Решив, что с этим разобрался достаточно плотно, я положил камень в один из внутренних карманов плаща, чтобы он энергетически не фонил наружу, выдавая моё местоположение, и ещё раз оглядел два крысиных трупа. Больше ничего интересного ни у кого из нападавших не было. Поэтому я вернулся на поляну, собираясь уходить. Но, посмотрев на лежащего корнола, понял, что чуть не забыл о его вещах. Подойдя к нему, я подобрал выпавший из его рук лук и стянул с Ленивца тул со стрелами. Их я тоже повесил на себя. А остальные его вещи сложил в свой рюкзак. «Теперь вроде все», — подумал я. Но тут вспомнил о своих разбросанных по поляне снарядах. И сделал ещё один небольшой круг. Найти их оказалось несложно. Некоторые камни всё ещё светились наполнявшей их энергией, а другие можно было обнаружить только по остаточному ментальному следу. Энергии в них уже не было. Полностью опустошёнными оказались камни, которые я первыми бросал в защищённых энергетическим (магическим) коконом или полем крысотварей и которые попадали в щит первыми. Практически пустыми были агаты, что пробивали щит. И совсем незаметную потерю энергии можно было обнаружить в камнях, которые попадали в незащищённых магией крыс. Получалось, что процесс разрушения щита требовал энергии чуть меньше, чем аккумулировали в себе два камня. Как я и посчитал ещё во время боя. «Приятно осознавать, что некоторые мои выводы подтверждаются, — пришла ко мне несколько самодовольная мысль, но быстро забылась, когда я посмотрел на разбросанные вокруг меня трупы. — Интересно, а в каком виде происходит высвобождение энергии? — задал я себе вопрос, вроде во время соприкосновения поля и камня я ничего не видел. — Но это не так важно, разберусь позже», — решил я. И ещё раз осмотрев место нашей стычки, не заметил ничего нового или интересного. Когда я собирался вновь подойти к Ленивцу, то опять почувствовал странное чувство голода и ненависти, идущее откуда-то со стороны портала. «Похоже, к нам идёт кто-то очень большой и опасный, — прикинул я, оценив мощность испытываемых кем-то эмоций и чувств. — Тогда топаем отсюда», — дал я себе очередной посыл к действию. Подойдя к лежащему на коре корнолу, я увидел, что его структура уже практически восстановлена. Прикинув его вес и поняв, что долго его нести будет проблематично, я залез в свой рюкзак и вытащил оттуда пару перьев, облегчающих вес предметов. После того как я изъял эти два пёрышка, вес рюкзака практически не изменился, но, вот засунув перья за пазуху Ленивцу, заметил, что он стал гораздо легче. Поэтому, подняв его на руки и позвав Рыкуна, двинулся к краю леса и, соответственно, ветви дерева. По дороге передо мной встала ещё одна дилемма. «Как спуститься с такой ношей на руках?» — бредя, думал я. Хотя корнол и стал легче практически в два раза, но, как оказалось, этот небольшой и щуплый с виду индивид весил никак не меньше восьмидесяти килограммов, что совершенно не укладывалось у меня в голове. Поэтому, даже облегчённого артефактами, нести его оказалось немного сложнее, чем я ожидал. Но пока это не вызывало у меня особых неудобств. Правда, я уже сейчас мог предположить, как буду чувствовать себя примерно через час-полтора, и это меня не слишком радовало. «А ещё нам предстоял спуск. Вроде я об этом уже упоминал», — подумал я, но проблема менее острой от этого не стала. И как с ней быть, решения у меня пока не было. Лианы и край ветви, где они росли, были от меня уже в паре сотен шагов, когда я припомнил один способ, который видел как-то в кино. Не знаю, насколько он действенный и вообще практически применимый, но другого варианта мне в голову до сих пор не пришло. Правда, так переносили детей, но по росту корнол был чуть выше четырнадцати-летнего подростка, так что, думаю, способ должен был подойти и для него. Взяв лиану, а точнее, тот змеиный стебель, который нашёл, я обвязал руки и ноги корнола, пропустив свою самодельную верёвку так, что у меня получилось две лямки, концами идущие от его плеч, охватывающие ноги в районе бедра и фиксирующиеся у него на груди. Можно было сделать фиксацию и на спине, но там были раны, поэтому я этого делать не стал, так как не знал, как это скажется на его здоровье и ранениях. Лиана оказалась очень удобной в этом отношении. Она закреплялась только от прикосновения и мысленной команды, не затягивала узлы. И вообще у меня сложилось впечатление, что она действительно живая. При этом никакого разума в ней я ощутить не мог. Только некое подобие инстинктов и эмоций. «Лениавес был прав, когда говорил о ней как о псевдоживом существе. Стебель такой и есть», — порадовался я, закрепляя очередную петлю на ноге корнола. Осмотрев получившуюся конструкцию, я остался доволен, она была даже лучше, чем я ожидал. Передо мной сейчас находился такой своеобразный походный короб в виде живого корнола, которой я мог надеть себе на спину. Пристроив его туда, я закрепил его руки у себя на плечах, а ноги постарался прижать так, чтобы они не болтались и не мешали ходьбе. Повертевшись на месте и сделав пару шагов, я понял, что лучшего добиться не смогу. Поэтому поверх корнола я надел свой собственный рюкзак с пожитками и ещё раз пошевелился, помахал руками и сделал небольшой круг почёта. Двигаться было, конечно, не очень комфортно, но гораздо удобнее и легче, чем нести его на руках, а уж спускаться вниз будет точно сподручнее. Решив, что с проблемой переноса своего друга справился наилучшим сейчас образом, я направился дальше. Пора было начинать спуск. * * * — И как он хотел спуститься туда? — пробормотал я, глядя в тёмную бездну у моих ног и иногда переводя взгляд на лежащего в паре шагов от меня бессознательного корнола. Не знаю, что думал корнол о спуске в город с ветви дерева по растущим здесь лианам, но мне кажется, он мог ошибаться. Вернее, не так. Он должен был ошибаться. Эти лианы оказались вовсе не лианами. Издалека они и походили на толстые, примерно диаметром равные обычной сосне, вьющиеся растения. Но когда я подошёл к ним достаточно близко, чтобы оценить их реальные размеры, то оторопел. Я понял, насколько ошибался насчёт их толщины. Передо мной находились гигантские, толщиной с вековой дуб, абсолютно гладкие столбы. Один конец этих живых вьюнов-исполинов был затерян в сером клубящемся мареве того загадочного нечто, что царствовало внизу. Другой стремился ввысь, терявшись в возвышающейся надо мной тёмно-зелёной кроне дерева. Два океана окружавшей меня бездны. Но главное, проходили эти лианы от края дерева никак не меньше чем в трёх-трёх с половиной метрах. «И что мне делать», — кинув очередную ветку в то марево, что клубилось внизу, задумался я. Что выход есть, я понял сразу, но он мне очень сильно не нравился. Правда, ничего другого я придумать не мог. Однако мне и тут не дали особо рассусоливать. Со спины повеяло явной угрозой, не немедленной, конечно, но я чувствовал, что времени осталось у меня не так много. Поэтому, вздохнув, я приступил к безумному плану. Вообще наше телевидение с его зрелищными моментами, оказывается, является огромным подспорьем в плане бредовых идей. На вид лианы были слишком гладкими, чтобы была хоть какая-то возможность спуститься по ним, и поэтому мне необходимо было как-то закрепляться на них при спуске. Подойдя к ближайшему листодереву, я вытащил один из трофейных ножей, найденных у крысотварей, ну или кто они там на самом деле, и ободрал с него несколько широких лент волокнистой коры, которые вполне могли заменить четвёрку мотков прочной верёвки. Идея состояла в том, чтобы сделать некий вариант смеси ледоступов и кошек. И в качестве когтей я решил использовать трофейные ножи крыс. В том, что у меня получится, хоть и с трудом, вбивать их в поверхность лианы, я был уверен. Интуиция подсказывала, что я с этим справлюсь. Но вот каким образом закрепить ножи, я придумать не мог. Два я собирался держать в руках, один оставить про запас и повесить на пояс. И по три примотать той верёвкой, что у меня получилась из волокон дерева, к подошве моих ботинок. Идеально было бы прикрепить ножи лезвием перпендикулярно подошве, так и в лиану не такое уж тонкое лезвие должно входить гораздо свободнее, ведь будет не перерезать волокна, а проходить между ними. Да и прочность в этом случае всей конструкции должна возрасти. Ведь мой с Ленивцем общий вес составлял сейчас никак не меньше полутора сотен килограммов, а с учётом скарба у меня за плечами и того больше. Порезать или повредить ноги ножами я не опасался. Первое, что я проверил, — это сможет ли нож прорезать ботинки. И только убедившись в том, что он даже не оцарапал кожу, приступил к дальнейшему действию. Стал приматывать их к своей обуви. Но как я и предполагал, в таком положении ножи не фиксировались, всё время норовя соскользнуть на свою более широкую сторону. Я уже отчаялся что-то придумать, когда заметил небольшую, но толстую ветку кустарника. Быстренько настругав из неё по четыре дощечки на каждую ногу, я расположил между рукоятками ножей фиксирующие их положение перегородки и только после этого затянул и закрепил получившиеся когти кошки верёвками. Немного поковыляв по поверхности дерева, я понял, что ходить и бегать с этой конструкцией на ногах будет не очень удобно, а вот карабкаться вверх или спускаться вниз она должна помогать очень неплохо. Но оставался ещё один вопрос: «А как мне оказаться на ближайшей лиане?» И вот тут-то выступали вперёд кадры из различных наших отечественных и зарубежных экстремальных боевиков и фильмов. «Придётся прыгать».