— Так что же произошло? — спросил он. — И вообще, где мы находимся? Я взглянул на него, поворошил ногой кучку пыли и, представив руины, раскинувшиеся за стенами здания, ответил: — Мы в городе древних магов, о котором ты говорил, помнишь? Лениавес даже замер на пару мгновений и перестал оглядываться, а затем медленно развернулся ко мне и с расстановкой спросил: — Но как мы сюда попали? — И удивлённо добавил: — Последнее, что я помню, — это как на нас напали демоны. — Так это были демоны? — пробормотал я, вспомнив крысотварей с дерева. — И не из слабых, — добил он меня, видимо разобрав моё бормотание. — Ну, демоны так демоны, — сказал я на его пояснение. И начал петь свою песенку из разряда «шёл, поскользнулся, упал, потерял сознание, очнулся, гипс». — Начался бой, ты убил нескольких демонов, я их, кстати, до этого крысами называл, очень уж у них морды похожие. — Есть немного, — согласился Лениавес. — Но ты не уходи от темы. — Да это так, к слову пришлось, — честно соврал я. — В общем, нескольких убил ты, потом тебя ранили в спину, ну а я добил остальных. — И, заметив его хитрое выражение лица, добавил: — Да не переживай ты, их было немного. — Однако, проследив за его скептическим взглядом, обращённым в угол комнаты, где было сложено оружие, захваченное у крыс, с упорством молодого идиота заверил: — Всё верно, их было немного. — И, уже не обращая внимания на всё больше увеличивающийся размер глаз корнола, продолжил: — Так вот, разобравшись с ними, я оказал тебе ту помощь, на какую был способен, собрал трофеи и, захватив своего раненого товарища, проследовал к краю ветви. Нашёл место, где к ней наиболее близко подходят лианы, и спустился по ним на одну из башен городской стены, а потом и на саму стену. Ну а с неё перебрался сюда. Вот, в общем, и всё. Добравшись сюда, я стал ждать, когда ты придёшь в себя. — И давно мы тут? — спросил Лениавес. — Где-то часов пять, — ответил я. — Тогда понятно, почему нас ещё не нашли, — как-то не очень понятно высказался он. — В смысле — не нашли? Кто? — решил я уточнить. — Хозяева города и те, кто должен был за нами последовать с деревьев, — ответил корнол и, внезапно взметнувшись, проговорил: — Так, может, они уже рядом и мы их просто не видим. — Нет, поблизости никого нет, — не успев подумать, ответил я, однако, заметив его вопросительный взгляд, объяснил: — Рыкун обследовал окрестности и сказал, что никого в городе и поблизости нет, а со стороны болота к нам не подобраться, там за нами городская стена. — И я указал себе за спину. — Понятно, — успокоился Лениавес. — Однако нам всё равно нужно продвигаться в глубь города, там у нас больше шансов укрыться от демонов, они для нас сейчас более опасны, чем мёртвые. Тем более в городе должна быть вода. Без неё мы долго не протянем. Корнол был прав, без воды нам долго не продержаться. Тем более я чётко чувствовал направление до ближайшего питьевого источника в городе. — Нам нужно туда, — махнул я рукой, немного отклоняясь от предположительного центра города, — вода там. Лениавес не стал комментировать мои слова, лишь пожав плечами, как бы говоря: «Мне всё равно, главное — не оставаться здесь». И мы начали собираться. Я сначала беспокоился, что корнол заметит мой сторожевой круг, но он его или не видел, или просто не подавал виду. Хотя заклинания, вложенные в камни, он чувствовал однозначно. Я даже видел, как он попытался исследовать их своим менто-информационным полем, создав из него некое подобие щупа. Такого я раньше не замечал и поэтому постарался запомнить всю процедуру его создания и использования. Могло пригодиться на будущее. Что удивительно, другие заклинания, которые также присутствовали в доме, он не заметил. Хотя они располагались практически у нас под носом. Когда корнол поднялся, то нащупал на себе повязки из змеиной кожи, которыми были перевязаны его раны. — Это что? — Он вопросительно посмотрел на меня. Хотя, по мне, ответ и так был очевиден. — Ты был ранен, я перевязал тебя тем, что у меня было, — ответил я. — Но это не ткань? — полуспросил-полуконстатировал он. — Это остатки шкуры змеи, другого материала, подходящего для перевязки, у меня не было, — пожал я плечами, укладывая в свой рюкзак вещи. Сейчас их стало немного меньше, все кинжалы я воткнул в стену башни, да и часть амуниции крыс, что раньше лежала в рюкзаке, теперь была надета на меня. — И сильно меня ранили? — как-то с подозрением спросил корнол, — видимо, он начал что-то вспоминать из последних мгновений боя. Понимая, что правду легко может раскрыть простое зеркало или любой лекарь, я объяснил: — В тебя попали две арбалетных стрелы. Одна пробила лёгкое, вторая попала в плечо. На несколько мгновений в комнате воцарилось молчание. Потом корнол шевельнулся. — И почему я всё ещё жив? — удивлённо спросил он, в недоверии помахав руками и стараясь нащупать раны под повязкой. — Ну, пришлось воспользоваться одним волшебным камешком, — сказал я и, будто что-то вспомнив, добавил: — Да, кстати, он всё ещё на тебе. Однако, как мне кажется, он тебе уже не очень-то и нужен. — Что за камень? — резко спросил Лениавес. Не поняв его такого беспокойства, я ответил: — Да не переживай ты так, я точно уверен, что ты уже полностью здоров, а небольшая слабость пройдёт через пару часов. А камень под повязкой. Давай сниму её, и сам всё увидишь. Не знаю, я нашёл его в лесу. По мне, он похож на какой-то лечебный артефакт. По крайней мере, мне так кажется, да и, судя по результату, я не ошибся. Подойдя к Лениавесу, я стал раскутывать его и снимать повязки. — Вот он, — протянул я ему на ладони значительно потухший и утративший свою энергию камень. «Нужно будет его подзарядить. Вроде энергия нужного типа есть в моём теле. — И я поискал в своём менто-информационном поле ярко-бирюзовые краски. — Ага, есть. Значит, вечером заряжу», — обрадовался я и посмотрел на корнола. А он стоял и в ступоре смотрел на меня. — Ты потратил на моё лечение целый камень жизни? Не знаю, что это значило, но, видимо, что-то жутко важное и ценное. — И что? — не понял я. — Ну, потратил, да в лесу таких сотни, если не тысячи. Походить, так можно ещё найти, если повезёт, конечно. Что его смутило в моих словах — непонятно, но он ещё раз посмотрел на меня и потом тихо произнёс: — Прости. И спасибо. Я твой должник. — Да. Сочтёмся как-нибудь, — махнул я рукой и продолжил паковать рюкзак, закинув туда и камень. Такого удивления на лице корнола видеть мне ещё не приходилось. Видно, моё отношение к этому камешку его изрядно поразило. Заметив это, я, немного подумав, решил поберечь его нервы, тем более и желания сильно выделяться на общем фоне у меня не было. Да и моё отношение к этим волшебным побрякушкам, похоже, слишком уж специфично для окружающих. Поэтому я вытащил камень жизни и фильтр из рюкзака и, аккуратно завернув их в пару тряпиц, положил в потайной карман брюк к остальным ценным предметам. «Такое богатство нужно беречь», — закралась запоздалая мысль мне в голову. Зато моё демонстративное поведение и забота о камнях, вернее, одном из них, о втором он ничего не знал, заметно успокоило Лениавеса, и он проговорил: — Теперь хоть понятно, почему я всё ещё на ногах. — И, усмехнувшись, подошёл и похлопал меня по плечу. — Ещё раз спасибо тебе. — Да, как я и говорил, сочтёмся, может, и ты мне жизнь спасешь… — И, помолчав, добавил: — Когда-нибудь. — И, улыбнувшись ему, я продолжил сборы: нужно было всё аккуратно уложить в рюкзак и ничего не забыть. «Что, интересно, за хомячья натура во мне проснулась?» — подумал я, аккуратно сворачивая и убирая в одно из отделений сумки повязки из кожи змеи. Кстати, что меня удивило, никакой крови на них не было, чего я несколько опасался. Тут мой взгляд наткнулся на бесхозно стоящий у входа лук одного из стрелков, что напали на нас, и я непроизвольно посмотрел на корнола. Он в этот момент разбирал своё оружие и пытался поместить в наспинный саадак свой лук. Видимо, почувствовав мой взгляд, он обернулся: — Что-то не так? — Да у меня тут завалялся неплохой бесхозный боевой лук с парой полезных свойств, и я вот подумал: возможно, он понравится тебе больше, чем тот, что у тебя есть сейчас. Увидев, что он собирается мне возразить, я подошёл к луку, взял его и протянул корнолу: — Возьми, посмотри его. Я не очень разбираюсь, но, по-моему, он зачарованный. Похоже, для Лениавеса сегодня день сюрпризов, такими большими глазами смотрел он то на лук, то на меня. — Ты понимаешь, что это очень ценное и дорогое оружие? — спросил он. — А зачем мне два? — ответил я и показал на торчащий у меня за плечом конец моего лука. — У меня уже есть свой. — Откуда? — удивлённо спросил он. — Подарок от наших неизвестных доброжелателей, — пошутил я, однако потом уже гораздо серьёзнее сказал: — Бери, мне будет приятно, что он принадлежит моему другу и отличному лучнику. Лениавес немного помялся, но потом протянул руку и взял у меня оружие. — Спасибо, я этого не забуду, — искренне поблагодарил он, по-моему вложив в свои слова даже гораздо больше чувств, чем когда узнал о своём излечении. А потом уже вполне обычным голосом, чем развеял возникшую неловкость, начавшую уже летать в воздухе, добавил: — Нужно бы идентифицировать этот предмет, опасно пользоваться магическим оружием, не зная всех его свойств, — и положил лук в саадак рядом со своим. Проверив остальное своё вооружение и снаряжение и поняв, что полностью готов к походу, стал наблюдать за мной.