Я как раз заканчивал упаковывать в рюкзак мечи крыс. Потом посмотрел, как там устроился Рыкун, убедился, что у него все нормально, и, поднявшись, повернулся к Лениавесу. — Ну, я вроде тоже готов, — сказал я и, увидев его ответный кивок, направился к выходу. «Сторожевой круг» не заметил никаких посторонних на подконтрольной территории, и поэтому я со спокойным сердцем покинул стены этого гостеприимного домика. Выйдя на улицу, я почти сразу адаптировался к полумраку лесной чащи, которая скрывала развалины города. Хотя сам при этом думал, что придётся недолго привыкать к более яркому освещению снаружи, но не пришлось. Я сразу было пошёл в нужном нам направлении, однако не услышал за собой шагов Лениавеса, а потому остановился и обернулся. Корнол стоял перед дверью и смотрел то на меня, то в направлении дозорной башни, с которой мы спустились. Заметив, что я обратил на него внимание, он сказал: — Так ты говоришь, что спустил меня оттуда? — и кивнул в сторону башни. — Так и есть, — согласился я. — Но как мы туда попали? — недоверчиво спросил он. — Я не вижу вокруг ни одной лианы. — И корнол обвёл рукой окрестности за пределами города. — Ты не туда смотришь, — немного напрягся я, — вон они, — и показал ему на зависшие в нескольких десятках метров над башней гигантские лианы. Посмотрев туда, куда я показывал, он удивлённо спросил: — Это что? — Как «что», лианы, о которых ты говорил. По ним я и спустился, — усмехнулся я. — Но это что угодно, только не лианы, — возразил корнол и скептически уточнил: — И как ты по ним спускался? Поняв, что сказал действительно что-то не то, я всё же ответил: — Ну, сделал кошки из кинжалов тех демонов, что напали на нас, и с помощью них спустился по лиане сюда. — И, предвидя его вопрос, объяснил: — Тебя нёс на себе, для надёжности привязав к себе верёвкой, — и похлопал по намотанному на пояс змеиному стеблю. — М-да, — протянул Лениавес, — не зря о вас, северянах, ходят слухи, что вы совершенно сумасшедшие и безбашенные. Теперь я в этом убедился. Ну а это — не лианы, — пояснил корнол. — Те тонкие и длинные, доходят практически до самой земли и находятся отсюда гораздо южнее. А вот это что, — и он указал на гигантскую лиану, — я не знаю и первый раз вижу. — Ну, по крайней мере, попасть в город нам это не помешало, — сказал я, подумав при этом, что вопрос решён. Однако, как оказалось, я несколько поторопился с выводами. Лениавес всё так же стоял и смотрел на башню. — Ладно, эти непонятные растения, но вопрос в другом: как ты оказался внизу? Ведь длины змеиного стебля вряд ли хватит, чтобы спуститься с них сюда. — И он для наглядности притопнул ногой. Честно говоря, мне надоело отвечать на его вопросы, для которых у меня совершенно не было ответа, да и сказать-то, по сути, мне было нечего. Поэтому ответил: — С лиан спустился на башню, с башни по кинжалам по её внешней поверхности на стену. — Я показал на них, вбитых в поверхность стены башни. — А с неё по осыпи вниз. — И кивнул в направлении немного развалившегося фрагмента стены. — Так мы и оказались здесь. Сначала Лениавес долго смотрел на вбитые в поверхность стены кинжалы. «Блин, глупая идея была, — понял я, но исправить уже ничего не мог, — лучше бы всё как есть оставил, и то не так странно выглядело бы. Единственный плюс — заклинание „Ракета“ придумал». Потом корнол покачал головой, будто что-то прикидывая. — Но как ты оказался на башне? — всё ещё не отставал Лениавес, видимо сопоставив то расстояние, что было необходимо для этого преодолеть, с моими возможностями. Ответа на этот вопрос у меня не было в принципе, поэтому, так как терять особо мне было уже нечего, я ответил: — У каждого есть свои секреты, — и, развернувшись, направился в сторону источника воды, который чувствовал где-то немного севернее центра города. * * * Лениавес с трудом открыл глаза, опасаясь худшего. Однако всё было нормально, он лежал в каком-то тёмном помещении, судя по всему укрытый своим же плащом. Тут он вспомнил последние мгновения боя и непроизвольно дёрнулся. «Мы, должно быть, в плену», — решил он. Но ничего не напоминало об этом, да и боли от вошедших в тело магических болтов, которые он слишком поздно заметил, перед тем как отключиться, не было. Что было несколько странно. Чувствовал он себя на удивление прекрасно, ничего не болело и не ныло, только ощущалась какая-то небольшая общая слабость во всем теле. «Так не может ощущать себя корнол, в которого вошло два отравленных магическим ядом болта», — понял он. И только тут вспомнил, что там, на поляне, он был не один. «Где Баг?» — подумал он и осмотрелся. Вдруг его чувства проснулись, и он наконец ощутил, что за ним давно кто-то наблюдает, ещё с того момента, как он очнулся. — Добрый день, — услышал он знакомый голос. Темнота хоть и мешала рассмотреть говорившего, но он был уверен, что это Ар’Тур. Как оказалось, со слов северянина они не в плену, а давно уже находятся в развалинах города древних магов. И сейчас просто отсиживаются в найденном северянином старом строении. Было удивительно, что Баг каким-то немыслимым образом умудрился спуститься сюда сам, спустить его, а также приволочь уйму вещей, начиная от его собственной и корнола амуниции и заканчивая трофеями, добытыми в бою. «Ха, как же по лианам ты спустился, — подумал корнол, — не сильно ты похож на островных хвосторуков, чтобы умудриться проделать такой фокус». Но что было странно и непонятно, корнол чувствовал, что северянин не лгал. Может, он не говорил всей правды, но точно не лгал, Лениавес это знал, так как постоянно следил за аурой своего спутника. И понять этого он не мог. Северянин практически всё время говорил правду. И когда рассказывал о том, что справился с несколькими демонами, и когда повествовал о спуске сюда. Однако что-то странное происходило вокруг, и Лениавес не мог понять, что же его беспокоит. Этот необычный северянин походя умудрился разделаться как минимум с шестью или семью демонами, и, что бы Ар’Тур ни говорил, корнол знал, насколько опасные и сильные это противники. Даже несколько подготовленных бойцов при поддержке мага не смогли бы справиться и с одним из них. Лично корнолу повезло, что первые два выстрела он успел сделать практически наугад, стреляя, доверившись своей интуиции. И после этого он простился с жизнью, так как догадался, к кому они попали в лапы. Однако он оказался не прав. Почти безоружный хуман выжил, да ещё при этом умудрился не просто сбежать, но и спасти его. Но и это было ещё не всё. Раньше Лениавес как-то не обращал на это внимания, но последний случай, связанный с артефактом, который вытащил его с того света, сказал о многом. Хуман совершенно не обращал внимания на ценность предметов. Вопиющее пренебрежение бесценным камнем жизни! Этот артефакт знаком всем. О нём ходят легенды. И судя по тому что корнол жив, Баг знает, для чего служит этот камень, и, по-видимому, догадывается о его ценности. При этом он, похоже совершенно не задумываясь, им воспользовался, чтобы спасти его жизнь. Однако как он с ним обращался?! Будто с какой-то не слишком ценной безделушкой! Лениавеса поразило, как этот сумасшедший северянин небрежно бросил в свою сумку камень, ценность, на которую можно обменять небольшое королевство на каком-нибудь из центральных материков. Но, видимо, потом поняв, что с ценными вещами так обращаться не следует, он камень жизни и ещё какой-то неизвестный артефакт переложил к себе в штаны. Было не очень понятно, но Баг почему-то считал это более надёжным местом. И только Лениавес отошёл от одного потрясения, как его ждало другое. Северянин отдаёт ему один из настоящих магических луков! При этом пренебрежительно махнув себе за спину и сказав, что, мол, у него один уже есть, а два ему не нужно. Ценность этого оружия сравнима с камнем жизни. Это не просто оружие, этот лук — оружие магов. Такого совершенного и идеально созданного магического изделия он не встречал ни разу в жизни. Это оружие королей, владык — повелителей демонов или князей домов эльфаров, но никак не простого наёмника. И вот оно у него. Корнол не смог отказаться от этого боевого магического лука, хотя и понимал, что Баг рано или поздно узнает об истинной ценности своего подарка. Но, как показалось Лениавесу, он и так его знал. Почему-то корнол был уверен, что северянин прекрасно разбирается в оружии и знает, что отдаёт ему в руки. Или это было просто желание самого корнола? Баг ему нравился, и он не хотел бы лгать ему или самому себе. «Если выберемся, верну ему лук, — решил корнол. — В пути от него будет больше пользы, если он не будет пылиться в саадаке за спиной». И окончательно успокоился, поняв, что в их положении нельзя пренебрегать таким подарком судьбы. Взяв оружие в руки, корнол сразу же почувствовал в нём некое биение жизни, отсвет тех битв, что пережил этот лук. Во всём облике оружия просматривалась школа старых мастеров. Это были уже, конечно, не древние маги, но всё ещё их ученики. Как идеально были подобраны заклинания внутри, какой необычный материал и строение, какая безупречно подогнанная схема плетения! А этот накопитель энергии, встроенный в рукоять, чтобы маг мог в любой момент поделиться своей силой и подпитать артефакт! «В общем, это королевский подарок», — подумал корнол и уже новыми глазами посмотрел на северянина. А тот как ни в чём не бывало продолжал паковать свои вещи, которых у него оказалось необычайно много. «Откуда всё это? — удивился Лениавес. — Неужели это всё трофеи?» Однако, присмотревшись к экипировке северянина, корнол понял, что не прав. Всё оружие Ар’Тура было именным. А это очень сложный и долгий ритуал привязки, основанный на магии крови. У Бага просто не было ни магических сил, ни времени, чтобы его провести. А значит, всё это оружие его. Но откуда оно у него? «Похоже, пока я был без сознания, Баг посетил какой-то свой тайник, до того как спуститься в город, и забрал из него кое-какие свои вещи», — решил Лениавес. Но тогда непонятно, почему он не пользовался ими с самого начала, а был вооружён только тем, что удалось найти в Лесу?