«Искатель, скопируй ментомодули», — распорядился я. «Выполнено. Ментоструктура модуля „Удержание“ идентична той, что есть в базе знаний под кодовым названием „Замедление“, ментоструктура второго модуля, „Ослабление“, в базе знаний отсутствует», — доложил мне он. Я тоже решил зря время не терять и перезарядил второй арбалет разрывными болтами. На мой взгляд, они из того, что было у меня в наличии, идеально должны подходить, чтобы разрывать скелеты на части. Да и всё равно никакого другого более подходящего оружия, кроме разрывных камней, для боя со скелетонами у меня не было. А что он состоится — я это даже не чувствовал, а просто знал. «Как же хорошо, что я всё успел зарядить энергией за эти дни и болты, и камни», — порадовался я. — Ну, идём? — поторопил я корнола. — Новостей нет? — откликнулся он. Я прикинул и понял, что уже практически все действующие лица добрались до парка, за исключением нас, и что никого нового пока не нарисовалось. — Всё без изменений. Точка встречи — это парк через несколько домов от нас. — Понятно. Тогда пошли, — сказал корнол. Но интуиция подсказывала мне, что нужно поторапливаться. — Не пошли, — поправил я, — а побежали. — И, заметив его вопросительный взгляд, добавил: — А то можем не успеть. Кивнув, корнол легко сорвался с места и, бесшумно спустившись по лестнице, также бесшумно побежал в нужном нам направлении. Я припустил за ним. До парка мы добрались неожиданно быстро. Оказывается, справа за домами бежала небольшая тропка, как раз и упирающаяся в его ограду. Вот ею мы и воспользовались. «Интересно, кто её натоптал? — подумал я. — Неужели друзья нашего худощавого знакомого? — нахлынули на меня воспоминания об увиденном чуть раньше скелетоне. — Получается, они регулярно появляются тут. Но что они здесь делают? Неужели патрулируют территорию города?» Эта догадка вызвала во мне какой-то внутренний дискомфорт. Во-первых, тем, что я понял: это правда. И во-вторых, оттого, что заставила задуматься о том, что просто так никто патрулирование территории не устраивает и всё это может быть неспроста. «Есть шанс кроме тех, кого мы уже заметили, наткнуться и на местный патруль», — понял я. Из-за этих мыслей о незримых хозяевах мёртвого города я чуть не пропустил нужный нам проход между двумя домами. «Нам сюда», — мысленно обратился я к Лениавесу и кивнул в сторону начала одной из заросших дорожек в парк, угадывающейся среди деревьев и видимой с тропинки, по которой мы сейчас бежали. «Похоже, этим же проходом воспользовался и тот, за кем мы следовали, и преследующий его скелетон», — так же мысленно передал мне корнол, указывая на оставленные на земле следы. «Да», — согласился я. Приобретённые за это время навыки позволили прочесть мне в замеченных Лениавесом следах не только то, что он озвучил, я понял и другое. И это мне не слишком понравилось. Первый след был маленьким и лёгким. Однако, судя по тому, что я видел, — несколько обломанных или сдвинутых веточек, — это был не ребёнок. «Девушка или женщина», — догадался я. Это нужно передать корнолу, так как с ней придётся говорить именно ему, неспроста так похожи были их менто-информационные поля. Они были одной расы или очень похожи друг на друга. Энергия смерти как в одном, так и в другом из них полностью отсутствовала. Я не хотел пугать её, раскрываться сам, да и как с ней говорить, не знал. А Лениавес должен был с этим справиться наверняка. Все эти мысли пролетели мгновенно. И я решил не откладывая рассказать о них корнолу. «Там девушка, — передал я ему, — она чем-то похожа на тебя». «Корнол?» — удивлённо спросил он. «Не знаю, — честно ответил я, — но в ней, как и в тебе, много жизни и совсем нет смерти». «Странно, — ещё больше удивился он, а потом поражённо посмотрел на меня: — Откуда ты всё это знаешь? Ведь на мне постоянная защита». «Не знаю. Просто чувствую, — не стал полностью лгать я, но всей правды при этом тоже рассказывать не стал. — Не время сейчас объяснять, — решил я, — да и не уверен, что об этом вообще говорить кому-то и когда-то стоит». Лениавес несколько секунд подозрительно не сводил с меня вопросительного взгляда, а потом, махнув рукой, просто кивнул в направлении тропинки. «Откуда тут такой парк? — размышлял я, двигаясь за корнолом между какими-то небольшими экзотическими, на мой взгляд, деревьями в глубь его территории. — Единственное живое место во всём городе». Я прекрасно чувствовал, что парк был единственным островком жизни в этом море смерти, которым стал за прошедшие тысячелетия город. И это выглядело странно и непонятно. Его не должно было здесь быть. Смерть бы вытянула из него все соки и выпила всю жизнь. Порой создавалось впечатление, что за ним даже ухаживают. Убирают большие сухие обломавшиеся ветви, периодически проводят чистку опавшей листвы с этих низкорослых, особенно по сравнению с гигантами за стеной города, деревцев. Прореживают кусты. А главное — натоптанные тропинки, как ведущие к парку, так и пробегающие туда-сюда внутри его. «Будто кто-то специально его оставил», — подумал я. И мысль об этом заставила меня насторожиться ещё больше. «Специально, — задумался я. — Это… это… ловушка», — как озарение промелькнуло в моей голове. Именно для таких, как корнол и та девушка. Тех, кого просто тянет к жизни, кто и есть сама жизнь. Лениавес сейчас под защитой, как он сам сказал. Его невозможно обнаружить, ну, по крайней мере, он так считает. Возможно, ему и не требуется присутствие жизни рядом с ним, чтобы как-то подзаряжаться от неё и восстанавливать свои силы. Возможно, мы просто недолго находимся здесь. Или ещё по какой-то причине. Но я знал. Рано или поздно и ему понадобилось бы такое место, чтобы восстановить свой энергетический баланс. А вот та девушка, что прошла тут несколькими минутами раньше, видимо, остро нуждалась в источнике ментоэнергии, которым и был для них этот парк. «Это ловушка, — мысленно передал я корнолу. — Её гонят в определённое место, в центре парка, и там, скорее всего, западня. Она ослабла, иначе бы не покинула своего убежища. Но обнаружили её намного раньше, иначе бы не было загонщиков. Просто, похоже, боялись спугнуть. Зачем она могла понадобиться им живой?» Лениавес остановился и посмотрел туда, куда я ему указывал. — Ты прав, — вдруг сказал он, — именно живой. Им нужна жертва, чтобы поддержать источник. Но тут кругом одна смерть. А для того чтобы наполнить источник, им нужна энергия жизни. — Почему она? — не понял я. — В городе именно источник жизни, — ответил корнол. — Как я сам не догадался об этом раньше?! Нужно как можно скорее покинуть пределы города. Лучше погибнуть в лапах демонов, чем стать пищей для изменённого источника жизни, которому приносят жертвы. Пошли. — И он развернулся в обратную сторону. — А как же девушка?! — удивлённо спросил я, смотря ему в спину. — Ей уже не помочь, она практически дошла до подготовленной ловушки, и оттуда ей не вырваться. — Правильно, не вырваться, — согласился я, глядя ему в глаза, — если ей не помочь. Но они не знают про нас, и поэтому у нас есть шанс. Лениавес посмотрел на меня: — Ты же понимаешь, что и в городе, и за стенами города нас ждёт смерть. Но там мы хотя бы умрём быстро. — И он мотнул головой в направлении Леса. — Не поверишь, но я из тех, кто предпочитает помучиться. — И, усмехнувшись в его удивлённое лицо, повернулся и направился в сторону, где чувствовалось присутствие жизни замершего на месте живого существа. Девушки. «Все беды и свершения в мире из-за них, — почему-то подумал я. — Интересно, кто она и что здесь забыла?» — Ну что ж, это твой выбор, — услышал я себе вослед. Однако затем раздались догоняющие меня шаги, и подбежавший ко мне корнол сказал: — Только не говори потом, что я тебя не предупреждал. — Договорились, — кивнул я, — не скажу. Лениавес лишь покачал головой, и мы двинулись с ним в глубь парка. Правда, не успели мы сделать и пары шагов, как со стороны места, где притаилась девушка, я почувствовал (запеленговал, заметил, зафиксировал, обнаружил) волну ментоэнергии. «Запеленгована активация ментомодуля четвёртого, возможно, пятого уровня. Использован тип ментоэнергии, именуемый местным населением „Энергия жизни“». И на схеме, которая всё время строилась в моём сознании, заморгала точка предположительного места активации ментоструктуры, как раз и совпавшая с точкой, которой обозначалось на ней менто-информационное поле обнаруженной девушки. — Она применяет магию жизни, — сказал Лениавес, — что-то достаточно мощное, но я не понял, что конкретно. — И, задумавшись, добавил: — Я в недоумении, что может делать здесь достаточно сильный маг жизни и в одиночку. — Может, она была не одна? — в задумчивости сказал я. — Потом у неё спросим. Поторопимся, а то у меня есть такое подозрение, что мы можем не успеть это сделать. Так как практически мгновенно за первым всплеском магии последовал второй, потом третий. А вот потом я почувствовал дыхание смерти. По-другому этого я назвать не мог. «Зафиксирован мощный выброс ментоэнергии. Подобный тип ментоэнергии был обнаружен в основе ментоструктуры, обнаруженной в существе „скелетон“. Местное население обозначает данный тип энергии как „Энергия смерти“. Выброс ментоэнергии соответствует активации ментомодуля шестого уровня». И на моей виртуальной карте опять произошло совмещение точки выброса ментоэнергии и менто-информационного поля, лишь частично похожего на скелетона. — Кто-то развлекается с магией смерти, — немного нервно отреагировал корнол на зафиксированный всплеск ментоэнергии. — Похоже, среди встречающих очень сильный мёртвый маг — лич. — И, немного помолчав, пробормотал: — Главное, чтобы это был не Архилич или Демилич, о повелителе мёртвых я и не говорю. Кто такие личи, я знал из книжек, которые читал, или примерно догадывался, кто они и что могут делать. К тому же я немного представлял себе их возможности. Вроде как они получались из умерших магов или что-то похожее. Обладали огромной силой, правда, при этом не очень большим набором заклинаний. К тому же могли пользоваться ими практически неограниченное количество раз, не слабея от использования заклинаний, как живые маги. Мои мысли, что это мёртвые маги, подтвердили и последние слова Лениавеса, так что я не очень ошибся. Однако я не слишком хорошо представлял себе, кто такие те, о ком он сказал потом, но, основываясь на контексте разговора, предположил, что встреча с ними не сулит нам ничего хорошего, особенно с последним персонажем.