Разведчик. Исследователь. Потомственный аристократ. Воин. Варвар». Можно было догадаться, что, исходя из моего нынешнего положения, мне на данный момент предложены наиболее оптимальные модели поведения. Именно они уже своим отношением к действительности и окружающему меня миру повышали мои шансы на выживание. С предложенными вариантами я, конечно, согласился и через несколько минут получил сообщение, что процесс адаптации моделей завершён. Однако я не превратился в зверя, супершпиона или матёрого убийцу, как подспудно ожидал. Не произошло того, что, мне казалось, должно было случиться, исходя из описания этого гипнокурса. Изменился я сам. Будто превратился в совершенно другого человека. Изменился мой тип мышления, поменялись приоритеты в выборе того или иного действия, сменилась моторика и пластика движений, а главное — изменилось моё отношение к происходящим событиям. Кардинально поменялось моё мировоззрение. Но что странно, как сообщил Искатель, по многим параметрам эти ситуационные модели уже были внедрены в моё поведение. Их адаптация сгладила некоторые углы и объединила их в более органично связанную и созданную личность. Теперь я гораздо проще и быстрее принимал те или иные свои решения и по-другому относился к тем или иным своим действиям и поступкам. И как результат этого процесса и цепочки изменений, произошедших во мне и со мной, сейчас на крыше стоял вроде бы и я сам, давно знакомый и понятный мне Артур, но в то же время и совершенно другой, незнакомый мне человек. Человек этого мира, готовый к встрече с ним. Даже не так. Живущий в нём. И главное, получившийся образ мне понравился. Возможно, это являлось каким-то побочным или второстепенным эффектом изученного гипнокурса, но он был мой, истинно мой. Таким, каким я всегда хотел быть и ощущать себя. Не знаю, что на это повлияло, то ли изменение мировоззрения, то ли рождение новой личности, но я чётко понял: необходимо искать выход, и сделать это нужно сейчас. Погибать или умирать я не собирался. И не собирался я теперь бездумно отсиживаться или следовать за корнолом, хотя и принимал его главенство в нашем небольшом отряде и гораздо больший жизненный опыт в некоторых немаловажных для выживания вопросах относительно пребывания в этом мире. Я решил, что мне нужно будет теперь решать проблемы не только по мере их поступления, а прогнозировать грядущие неприятности и учитывать их последствия ещё до того, как они могут возникнуть. Обдумывать и делать не только то, что нужно здесь и сейчас, как было до этого, а продумывать и совершать поступки, которые будут опережать любых наших врагов на несколько шагов вперёд. А главное — помнить, что эти самые враги вокруг нас и я отнюдь не нужен им живым и здоровым. «Необходимо делать следующий шаг, — понял я. — Слишком долго мы засиделись на одном месте». И только я об этом подумал, как начавшие развиваться события подтвердили мои мысли. Сработало заклинание «Сигнальная сеть», раскинутое мной в пределах квартала, где располагался наш дом. Определив направление движения замеченной мной ментоструктуры, я понял, что она перемещается в сторону городской стены. Правда, судя по всему, конечная точка маршрута этого неизвестного находилась несколько южнее того места, откуда пришли мы сами, и нарушитель через несколько минут, судя по скорости его перемещения, должен был оказаться где-то в пределах видимости с крыши нашего дома. «Нужно поднимать корнола», — понял я и послал ему мысленный зов, примерно так же, как мы когда-то с ним общались в Лесу, когда он был ещё в образе животного, похожего на ленивца. «Лениавес, вставай. Тревога. Кто-то к нам приближается со стороны города. Будет тут через несколько минут. Я на крыше». «Понял. Иду», — будто и не спал, ответил мне он. Буквально через полминуты ко мне на площадку выскочил взбудораженный корнол: — Где он? — Ещё не подошёл. Только их уже несколько, — внёс поправки я. Пока я говорил с корнолом и ждал его, сигнальная сеть сработала ещё трижды. Один раз примерно в том же месте, где уже был замечен первый нарушитель, и второй раз с совершенно противоположной стороны. Как раз от стены города, но только южнее башни. А вот третий раз был несколько странным: ментоструктура была замечена уже в пределах периметра сигнальной сети и располагалась она буквально рядом с нами, через несколько домов. Жаль только, не было видно, кто же был её обладателем, его загораживали всё те же дома между нами. Если отследить перемещение всех обнаруженных сигнальной сетью существ и построить предполагаемую линию их движения, то можно засечь вероятную точку пересечения третьей ментоструктуры, из тех, что я обнаружил позже, со всеми остальными. И двигалась она в направлении небольшого парка, видимого с крыши дома чуть дальше по улице в глубь города. Мне вообще показалось, что трое из замеченных мной существ пытаются перехватить последнюю ментоструктуру, ту, что я заметил недалеко от нас. А она в свою очередь старается попасть в определённое место. И как мне подсказывала интуиция, это был именно тот самый парк, куда она стремится и где по идее они все должны были скоро пересечься. Меня несколько поразило, почему я сразу не заметил последнюю ментоструктуру. И кстати, она существенно отличалась от остальных. Была больше похожа на корнола, чем на три другие. Обо всём этом я поведал Лениавесу, правда не став рассказывать о том, что менто-информационное поле последнего объекта похоже на его собственное менто-информационное поле. — Не буду спрашивать, откуда ты это знаешь, — как-то обречённо махнув рукой, будто смирившись с чем-то в душе, сказал он. — Ответь только: кто-то из них может приблизиться к нам на достаточное расстояние, чтобы заметить? — Судя по той схеме перемещений, что у меня получилась, первого, второго и последнего мы не увидим, они пройдут за пределами зоны нашей видимости. Один где-то там, второй там, а последний идёт оттуда. — И я указал рукой три направления, где предположительно перемещались замеченные мной существа, в последнем случае развернувшись вправо. — Они просто или не дойдут до нас, или начали своё движение уже за пределами видимости из нашего дома. — И я показал на место, где была замечена последняя ментоструктура. — Хм, действительно недалеко, — согласился корнол. — Похоже, там какой-то склеп или семейная усыпальница, — приглядевшись к строению, на которое я показывал, задумчиво проговорил Лениавес. — Возможно, — кивнул я, — правда, по его разрушенной крыше, которую только и видно отсюда, не поймешь, что это такое, но доверюсь мнению профессионала. А вот третьего мы должны увидеть наверняка, так как его путь идёт оттуда и пройдёт он примерно там. — Я прочертил в воздухе линию зажатым в руке ножом. Как раз вдоль неё и должен был двигаться последний объект. И линия эта проходила прямиком посередине двора соседнего дома, который своими окнами и одной стеной смотрел на улицу, идущую к парку. Просматривались при этом и двор, и улица с нашей крыши практически полностью. — Здесь мы его сможем рассмотреть лучше всего, — указал я на более светлую часть двора, — неизвестный должен пройти там уже через несколько секунд. Быстро он двигается, — прокомментировал я свои ощущения. — Ещё бы, — сказал корнол, — они все такие, если бы он двигался не так быстро, я бы очень удивился. — Ты о ком? — не понял я. — Сам посмотри, — ответил мне Лениавес и кивнул в направлении более светлого пятна в соседнем дворе. По нему очень быстро перемещался какой-то человек. Что-то мне в нём показалось подозрительным, но я никак не мог понять что. «Слишком худой, — наконец дошло до меня. И тут я понял: — Да какой к чёрту худой, там вообще ничего нет, кроме костей!» Это шёл скелет. Только он почему-то был несколько крупнее и больше скелета обычного человека. Кости его были гораздо крупнее и массивнее, а череп будто прикреплен к туловищу, шеи видно не было, или она напрочь отсутствовала. При этом перемещался он со скоростью быстро бегущей лошади и, что меня поразило, практически бесшумно, я еле мог расслышать его шаги. — Кто это? — удивлённо спросил я. Лениавес с недоумением посмотрел на меня: — Странный ты, северянин, даже простого мертвяка не видел, хотя они встречаются практически везде, даже у вас на севере. — И уже более серьёзно, но слегка пожав плечами, будто недоумевая, ответил: — Это скелетон. — А заметив моё непонимающе смотрящее на него лицо, пояснил: — Я думал, может, ты про них хоть что-то слышал, но теперь, посмотрев на тебя, понимаю, что нет. — И, немного помолчав, продолжил: — Это претерпевший магические преобразования под воздействием сырой энергии смерти скелет живого существа. Дальнейшее поддержание его существования возможно от любого источника магической энергии, обычно это или кладбища, или какие-либо жертвенники, или дикие источники, генерирующие сырую энергию. Последний вариант как раз наш случай. Местный источник давно стал диким, судя по тем изменениям, что можно здесь заметить. — А что это за скелет такой необычный или это как раз и есть результат преобразований? — спросил я. Посмотрев на меня как на слегка неумного человека, корнол ответил: — Нет, конечно. При чём здесь преобразования, они не так заметны и по большей части затрагивают внутренние изменения. В нашем случае тот, кого мы видим, больше похож на огра или небольшого лесного великана. Кстати, он очень быстрый и сильный противник. Обычно с такими магическими существами предпочитают не связываться. Ведь скелетон мало подвержен стороннему магическому воздействию. Чаще всего, перед тем как напасть на него, необходимо наложить два заклинания: «Удержание» и «Ослабление». Иначе даже один такой противник представляет большую угрозу. Есть несколько их разновидностей. Сейчас мы видим простого скелетона. Кроме силы и скорости он опасен наличием ядовитых когтей на руках и ногах. Уничтожить его можно, только если отделить все части тела и сжечь их или, как вариант, разрушить магическую основу, поддерживающую его. «Искатель, копию его ментоструктуры снял?» — спросил я у ментоинтерфейса. «Выполнено». «Сравни с теми, что мы засекли ранее». «Совпадение девяноста четырёх процентов узловых точек в ментоструктурах с двумя обнаруженными существами. Совпадение семьдесят один процент узловых точек со вторым обнаруженным объектом. Нет совпадений с третьим обнаруженным объектом», — отчитался ментоинтерфейс. «Что скажешь о самой структуре?» «Аналога нет в базе знаний. Создана копия оригинала и занесена в реестр». «Хм, понятно. Значит, двое — это скелетоны, один — кто-то очень похожий на них, а вот последний совершенно никак с ними не соотносится. Даже больше. — И я проверил свою догадку: — Искатель, проведи сравнение обнаруженного менто-информационного поля с моим и корнола». «Выполнено, — через пару мгновений отчитался тот. — Совпадение двенадцать процентов с полем ментооператора. Совпадение семдесят процентов с полем существа, названного вторым». «Хм. Получается, что тот, кто сейчас старается пробраться в парк, очень похож на корнола и его, видимо, недавно обнаружили, коль практически одновременно сработала сигнализация. И сейчас этого последнего стараются загнать в ловушку». Пока я анализировал ситуацию, скелетон скрылся из поля зрения. — Ну, что скажешь? — спросил у меня корнол, заметив мою задумчивость. — Лениавес, нужно помочь тому, кто там прячется, — сказал я и показал в направлении парка, к которому уже приблизился неизвестный с таким же полем, как у него. — Я чувствую, что это необходимо сделать, и почти полностью уверен, что наша помощь очень скоро там понадобится. — Уверен? — уточнил он. — Да, — подтвердил я. — Тогда пошли, — и корнол, уже не раздумывая, направился в комнату, где мы обосновались, — нужно собрать вещи. «Как-то он слишком быстро согласился», — подумал я, но последовал за ним. Не доверять Лениавесу у меня причин не было. До сих пор он меня не подводил. На сборы ушло несколько минут. У корнола ничего крупногабаритного не было, он только надел на себя амуницию и стал колдовать с парой рун. Мои же все вещи были упакованы. Вооружился я давно, ещё до того как ушёл на дежурство. И был уже готов к выходу. Однако Лениавес всё что-то возился. И я стал наблюдать за его манипуляциями. Похоже, он создавал эти самые заклинания — «Удержание» и «Ослабление» и вкладывал их в свои стрелы.