Эту маленькую деталь Эрея взяла на заметку, но пока предпочла не обращать на неё внимание. Слишком уж странные и непонятные происходили вокруг неё события. Необычные и какие-то неправильные знакомые в совершенно неподходящих и нетипичных для неё условиях. Поэтому девушка старалась лишь собирать и анализировать ту информацию, что ей удавалось получить. Но то, что было сейчас рассказано оборотнем, насторожило её. Это выходило за все мыслимые рамки. Эта информация была совершенно из другой области. Она — дочь своего отца, хоть и младшая. А потому понимала, что такими сведениями никто не делится просто так. Поэтому, остановив рассказ оборотня, Эрея решила задать значимые на данный момент для неё вопросы. Какую цену ей придётся заплатить за эту информацию? И какова цель корнола, рассказывающего ей всё это? — Простите, — сказала она, — вы рассказываете мне то, о чём, как мне кажется, должны были умолчать. Поэтому я спрашиваю: зачем вы это делаете? И что вы хотите от меня в ответ? — А вы не глупы, — усмехнулся Лениавес и, немного обдумав свои дальнейшие слова, проговорил: — Если вы правы и он тот, о ком вы говорите, то этот хуман станет вашим мужем, хотите вы того или нет. Вашим и Теи, — с нажимом произнёс он. — И вы должны уже сейчас понять, кого вам послала судьба. Я знаю, что такое княжеский или императорский двор — («Интересно, откуда?») — и как постараются взять его в оборот ваши или его родители и родственники. И поэтому хочу разъяснить именно вам, а не им, почему у них это не получится, а самое главное, чем это может им всем грозить. Ну а уже вы сами должны решить, как быть дальше. И то, что я рассказываю вам, прекрасно обрисует его характер и возможности. — Я поняла вас, — ответила с поклоном девушка, — спасибо, я вас внимательно слушаю. Это был действительно ценный дар. Её пытались спасти от непростительной ошибки, которая могла навредить очень многим. Девушка сразу догадалась, на что намекает оборотень. Слишком много интересов крутилось вокруг неё и Теи. Слишком многим будет мешать этот молодой хуман. И возможно, наиболее упорные постараются устранить его со своего пути. Или, наоборот, у многих он вызовет интерес. И они попытаются использовать его в своих целях. Но почему-то Лениавес был уверен, что ни у кого из них этого не выйдет. «Посмотрим, — решила девушка, — но и моя помощь ему не помешает», — неожиданно зародилось у неё чувство какой-то непонятной заботы о судьбе, по сути, незнакомого ей молодого парня. Между тем оборотень сказал: — Ну зачем же так официально, — и улыбнулся, а заметив ответную улыбку на губах девушки, продолжил: — По сути, из объективных событий, непосредственным свидетелем и активным участником которых я был, это всё. Единственное, что я хочу добавить, — что он очень хороший и сильный видящий. Он достаточно просто распознаёт и находит магические артефакты, плетения и иллюзии. И он смог распознать меня в моём втором обличье, что очень необычно, но и такое бывает. По крайней мере, я о таком слышал, правда, сам никогда не видел и не встречал. — И, немного подумав, стал рассказывать: — Ну а дальше идут лишь мои догадки, построенные на основании полученных мной косвенных фактов и наблюдений. Правда, они и самые необычные. И это третье. Вы, я думаю, не в курсе, что там, наверху, произошёл прорыв инферно? — спросил корнол. Удивлённо-испуганные глаза Эреи подтвердили его догадку. — Да, — кивнул он на её немой вопрос, — Лес за пределами города кишит демонами. — И вы собираетесь выбраться из города? — в ужасе прошептала она. — Ну, вообще-то первоначальный план был просто отсидеться за стенами города. Тут нас было бы трудно обнаружить из-за нестабильного магического фона. — Но что здесь забыли демоны?! — воскликнула девушка, будто не расслышав последней фразы. — Ведь здесь нет для них ничего интересного, или я не права? — И она с надеждой посмотрела на корнола. Но тот развеял её иллюзии: — Если они здесь появились, значит, не просто так. Сначала я думал, что они разыскивают один очень ценный артефакт, из-за которого, кстати, тут оказался я сам. Было видно, что девушка-маг прямо в струнку вытянулась при словах «ценный артефакт», тем более что нужен он был демонам и другим не самым слабым магам. Проявила профессиональный интерес, так сказать. — И что? Они его нашли? — спросила она, видимо на мгновение даже забыв, что сама при этом оказалась в столь необычной и затруднительной ситуации. — Ну, как вам сказать, — усмехнулся корнол, — вообще-то да, нашли. Но не успели. Так что артефакт им не достался. — Он у вас? — с ожиданием спросила девушка. — Нет, — улыбнувшись, ответил Лениавес. — Как выяснилось, сейчас этот артефакт для них не представляет особой ценности и будет таковым ещё долгое время. — Ну и замечательно! — обрадовалась девушка. — Значит, демоны должны скоро уйти. Но тут оборотень опять огорчил её: — И опять вы не правы. О том, что артефакта у нас нет, демоны не знают. И вероятно, предполагают, что именно у нас он и находится. — Это плохо, — вздохнула Эрея. — И что нам делать дальше? — Как я и сказал, первоначально мы с Багом планировали просто отсидеться в этом городе. Однако всё оказалось несколько сложнее, — ещё больше «обрадовал» её корнол. — Есть у меня подозрение, что хоть первоначальной причиной появления в этой местности демонов и послужили поиски артефакта, но сейчас они находятся здесь не поэтому. — А почему? — как-то с подозрением и, видимо, уже догадываясь о том ответе, что услышит, спросила Эрея. — Баг, — просто сказал ей Лениавес. — Вы в этом уверены? — уточнила девушка. — Естественно, точных подтверждений этому у меня нет, но есть несколько странностей, на которые я обратил внимание. Сначала я им не придавал особого значения, но когда мы попали сюда, в город, то они прямо-таки стали бросаться мне в глаза. — И что это? — спросила Эрея. — Я ведь говорил, что Баг сильный видящий. — Да, — подтвердила принцесса. — Но это ещё не всё. Кроме обычного спектра энергий, он умеет распознавать магию демонов. Девушка уже устала удивляться услышанным новостям. Сейчас она просто воспринимала новые сведения, стараясь хотя бы поверить в них. — Где он мог этому научиться? — спросила она. — Мне это неизвестно, — ответил корнол, — но я точно знаю, что он может это делать. Так как сам был свидетелем двух событий, тесно связанных с инфернальной магией. Во-первых, он смог заметить наложенное на меня заклинание, усыпляющее внимание и блокирующее мои способности. И во-вторых, он смог распознать замаскированную засаду демонов. — Невероятно, — прошептала девушка. — Да, невероятно, — откликнулся корнол. — Но и это ещё не всё. Наше появление в городе древних было сопряжено с некоторыми событиями, которые однозначно указывают на то, что Баг очень неплохой боец. Даже не так. Он уникален. Правда, уровень его подготовки так и остаётся для меня загадкой. Ведь я не видел ни одного боя с его непосредственным участием. — Простите. Как такое возможно? Как вы могли сделать такие выводы и при этом не видеть его в деле? — перебила оборотня Эрея. — А вот так. То я был ранен, то прикрывал вас. Поэтому непосредственно самих схваток с нашими врагами я не видел и даже практически не участвовал в них. Но результаты столкновений с нашими противниками я смог оценить, и они говорят сами за себя. Это и показала наша первая встреча с патрулем демонов, и я даже не знаю, как назвать то, что произошло на поляне в парке. Но как общий итог всего произошедшего можно сказать только одно: мы до сих пор живы. И это практически полностью заслуги нашего знакомого. Всё это можно дополнить парой наблюдений, сделанных мной лично. Например, очень своеобразная пластика и техника движений Бага. Его способность стремительно и незаметно перемещаться в пространстве. Его умение мгновенно раствориться в любой местности. Его способность моментально ориентироваться в любой ситуации и принимать своевременные быстрые и, что немаловажно, достаточно правильные решения. Всё это говорит о его развитой моторике, хорошей технике боя, тактическом и стратегическом мышлении, которые были привиты и воспитаны в Баге кем-то и с какой-то целью. Кроме того, уже здесь, в городе, я получил дополнительные подтверждения своим наблюдениям. Мы вынуждены были несколько дней оставаться на одном месте, чтобы ознакомиться с окружающей обстановкой и разобраться с дальнейшими нашими планами, и вот тогда я увидел его очень необычную технику тренировок и боя с воображаемым противником. Он, конечно, думает, что я ничего не видел и не замечал, однако я всё-таки магистр магии разума, и поэтому недооценивать мои способности не стоит. Не так уж я и стар и пока на многое способен, вот и обратил внимание. С его техникой боя я совершенно не знаком. Слишком она непривычна, но как мне кажется… — Корнол на несколько мгновений замолчал, как бы собираясь с мыслями или решаясь на дальнейшие свои слова, но потом, всё-таки приняв какое-то решение, продолжил говорить с прерванной фразы: —.но, как мне кажется, техника боя Бага имеет общие корни с той техникой боя, что использует личная внутренняя стража вашего отца, принцесса. Девушка в удивлении посмотрела на оборотня и, несколько отодвинувшись от него, спросила: — Откуда вам всё это известно? О Баге? Об отце? О его личных порученцах? Даже я никогда не видела их в действии. И уж тем более не смогла бы определить, к какой школе боя относится тот или иной стиль. Я знаю только, что они подчиняются непосредственно самому князю, то есть моему отцу, и ещё моему деду. Но я никогда не видела, как они воюют. Да и никто не может похвастаться этим. И девушка вопросительно и настороженно уставилась на оборотня. Даже самый маленький ребёнок в княжестве знал, что внутренняя стража — это личные церберы князя, бездушные убийцы, воспитываемые с малолетства в одной из закрытых секретных школ княжества. Каждый год несколько мальчиков и девочек по каким-то известным только её деду признакам набирают в эту школу. Для рода или семьи, чей ребёнок попал в эту школу, это было большой честью и почётом, кроме того, этот выбор на многие годы обеспечивал такую семью финансовой помощью государства. Но связь со своим ребёнком эти эльфары теряли на долгие пятьсот лет. Если этот счастливец смог пережить положенный срок, то он возвращался к своим родным богатым и уважаемым эльфаром с потомственным дворянским титулом, приравненным к графскому. Правда, было два маленьких но. Таких счастливчиков были считаные единицы. И им основательно прочищали голову, так что никаких воспоминаний об их работе и службе короне не оставалось. Полностью. Кроме того, эти эльфары были под пожизненной опекой государства. Как говорилось, корона своих не бросает. И любое посягательство на этих эльфаров считалось коронным преступлением и каралось соответственно. Быстро, стремительно и жёстко. Но принцессу больше поразило другое. «Откуда он знает, на что похожа техника боя внутренней стражи?» Этот вопрос, видимо, так и читался на её лице, потому как оборотень усмехнулся и ответил: — Мне приходилось несколько раз сталкиваться с этими достойными подданными вашего отца. — И корнол как-то загадочно улыбнулся, будто вспоминая какие-то давно произошедшие события. «Да кто он такой? — поражённо подумала девушка. — И вообще, что же происходит вокруг?» Видя её замешательство от этих слов, Лениавес дал ей несколько мгновений, чтобы прийти в себя, а потом спросил: — Так мне можно продолжать? — Так это ещё не всё? — с некоторой долей сарказма и недоумения спросила девушка. Её мозг был уже переполнен новостями и информацией. Но казалось, этот странный корнол задался целью выбить её из колеи окончательно. — Не переживайте, принцесса. Рассказывать мне осталось уже не так и много. — Внезапно переключившись на, казалось бы, совершенно постороннюю тему, он спросил: — Принцесса, я заметил, вы обратили внимание на мой лук. Как он вам? Вы, как дочь своего народа, должны прекрасно разбираться в подобном стрелковом оружии. — И оборотень протянул ей оружие. Девушка очень осторожно приняла его и с уважительным почтением погладила рукоять лука ладошкой. А потом с некоторым сожалением вернула его владельцу. — Я точно знаю, что это за лук. У моего отца есть подобное оружие, но попало оно к нему в худшем, более изношенном, чем ваш лук, состоянии. — И?.. — Лениавес посмотрел на неё. — Это очень ценное и дорогое оружие. Насколько я знаю, это не подлинник луков древних, но одна из качественных его копий, сделанная одними из последних прямых учеников древних магов, ещё хранившими секреты их создания. Отец получил своё оружие от лесных гоблинов, когда они приносили ему присягу. В качестве платы за защиту на все времена они и передали ему этот лук. Получается, ценность этого оружия он приравнял к целому, хоть и небольшому, народу. — И девушка, будто только что осознав ценность этого лука, уже новыми глазами посмотрела на спокойно лежащее на коленях у корнола оружие. А затем задумчиво и тихо продолжила: — Только вот материал изготовления вашего лука мне незнаком. У отца это какая-то кость и дерево. Здесь же используется явно металлическая основа. Но что это за металл, мне неизвестно. Ну и, соответственно, сам собой напрашивается вопрос: как столь ценное и дорогое оружие могло оказаться посреди глухого Леса? — закончила девушка, уже вполне спокойно смотря в глаза оборотню. Почему-то она была полностью уверена, что этот странный корнол ответит на большинство её вопросов, если не на все, особенно на те, что хотя бы косвенным образом будут касаться Ар’Тура. Лениавес посмотрел вслед за девушкой на свой лук и аккуратно развернул его так, чтобы с внутренней стороны рукояти ей стала видна какая-то надпись, которую Эрея сначала не заметила. — Может, вы знакомы с этим языком? — И он снова протянул ей оружие. Однако девушка, лишь мельком взглянув на непонятные строчки, отрицательно помотала головой. — Ну, я в общем-то и не удивлён, — сказал корнол, — ведь существ, которые могут прочитать и тем более перевести то, что тут написано, в нашем мире можно пересчитать по пальцам одной руки. — Действительно? — удивилась девушка. — Но это не письмена древних, их хоть и умеют читать далеко не все маги, но их всё же больше пяти. Или это нечто другое? Какой-то забытый диалект? Хотя… — Эрея над чем-то задумалась, а потом встрепенулась, осмотрелась кругом. Будто до чего-то дойдя в своих рассуждениях, она спросила у оборотня: — А почему вы акцентировали моё внимание именно на фразе «в нашем мире»? — Умничка, девочка, — будто и правда был каким-то дальним, но хорошо знающим её родственником, проговорил корнол, так тепло и по-настоящему одобрительно прозвучали его слова, — я в тебе не сомневался. Заметила всё-таки. Эрея с вопросом в глазах смотрела на непонятного ей оборотня. — Ты права в одном. Специалистов по этому наречию в нашем мире немного по той простой причине, что оно принадлежит другому миру. Это одно из наречий демонов. Я, правда, не знаю, чьё оно точно. Но некоторые слова в этой фразе мне известны. В частности, корень «дразо», он как раз и означает демоническую сущность. — Хм, — пробормотала девушка, — и откуда, интересно, его знаешь ты? — Но потом опомнилась и, немного сконфуженно взглянув на Лениавеса, несколько застенчиво сказала: — Простите, я задумалась. Тот ухмыльнулся и ещё раз посмотрел на лук. — Мне приходилось видеть подобные надписи и оружие однажды. Однако я никогда не думал, что оно попадёт ко мне в руки.