И с тех пор он стал выполнять совершенно другие функции. Он перестал быть просто источником жизни. Теперь он служил якорем и точкой привязки для удержания этих ментальных сущностей в пределах города. Ну и параллельно поддерживал жизнь самого города. Но, как оказалось, это было не самым главным. Хотя по этой самой причине местная нежить была более разумна, чем вся остальная. Эта нежить стала выполнять роль вечных хранителей источника магии, который удерживал древние сущности, не давая им распространиться за пределы своего влияния. И она сама выбрала и обрекла себя на этот путь. Хотя я точно знал, что колония этих сущностей не единственная в мире, что были в этом мире и более опасные существа. И вот те, кто смог погубить столь сильных магов древности, сейчас приближались к нам. Эрея и Лениавес всё так же стояли, не замечая надвигающейся на нас смертельной опасности. Они даже её не чувствовали, вернее, корнол на каком-то подсознательном уровне ощущал некий дискомфорт, я это прекрасно сейчас видел, а вот девушка на окружающую действительность не обращала совершенно никакого внимания. Но через некоторое время напряжение сковало сначала девушку, а потом и корнола. Странный туман начал просачиваться в коридор сквозь стену. Странный плотный густой туман. Туман, своей субстанцией больше похожий на облако жидкости, которое образуется в невесомости. И он постепенно втекает в туннель, заполняя его полностью. Сначала полупрозрачный, он становится всё более тёмным, пока не превращается в сплошную стену мрака, надвигающуюся на нас. Внезапно всё меняется. Дикий страх охватывает девушку. Я не понимаю, видела ли она нечто подобное раньше, но Эрею начинает снедать первобытное, всепожирающее чувство ужаса, которое вогнало её в ступор. Она стала не способна шевелиться, мыслить, разумно действовать. Я увидел, как меняется её ментальное поле, сжимается до состояния маленькой плотной горошины. Как её эмоциональный фон приобретает тёмно-багряный оттенок страха, опасности и смерти. Нечто подобное исходит и со стороны Лениавеса. Но корнол ещё как-то может контролировать свои эмоции и чувства. Хотя и находится на самой гране, что удерживает его от падения в эмоциональную пропасть, которая уже стала пожирать девушку. И эти сильнейшие эмоции девушки и корнола ещё больше привлекают к нам странных ментальных сущностей. Для моих спутников, как я понимаю, эти существа были просто некой единой туманной субстанцией. Я же вижу, как перед нами появляется сияющий, переливающийся палитрой цветов энергетический клубок, состоящий из сотни каких-то тонких лент, копошащихся, всё время переплетающихся друг с другом. Они перемещаются вдоль энергетических линий, пронизывающих всё пространство вокруг нас, во всех направлениях, в том числе и беспрепятственно проходя через стены туннелей. Эти ленты, по сути, и были некими энергетическими полуразумными сущностями. И существовали они именно в тех энергетических и ментальных образованиях, которые я периодически замечал вокруг нас. Но до сих пор нам везло и они были пусты. И теперь мне стало понятно, чем же на самом деле были эти энергосгустки. Это были коконы, в которых обитали эти непонятные странные существа во время своего летаргического сна. А тут мы имели счастье наткнуться на колонию уже очнувшихся существ. До приближения их к нам остаётся не более нескольких мгновений. И поэтому я начинаю действовать. На полуавтомате, даже сам не понимая, как это сделал, я активирую браслет защиты, который сейчас надет на запястье девушки. Её тело моментально окутывает тонкая плёнка защитного поля. «Это тебя защитит», — думаю я и, прошептав мысленное «прости», отшвыриваю замершую девушку себе за спину, постаравшись, чтобы она оказалась под хоть и эфемерной, но всё же защитой Лениавеса. — «Защита разума»! — кричу я ему, уже не обращая внимания, отреагировал он на мои слова или нет. Однако, судя по вспышке ментальной активности, возникшей у меня за спиной, что-то он сделать успел. Я же, чтобы не тратить драгоценное время, скидываю сковывающий, мешающий свободно перемещаться мне рюкзак и, выхватив оба своих клинка, делаю два скользящих шага по направлению к стелющемуся в нашу сторону туману. «Их просто так не уничтожить, — бьётся мысль в моём сознании, — но и особой защиты у них почему-то нет. Я её не вижу». И эта странность настораживает меня больше всего. «Почему?» — никак не могу понять я. Но тут замечаю необычное явление, произошедшее с одним из приближающихся существ. Я вижу, как оно полностью преобразует своё ментальное тело и, перетекая из одного потока энергии, из тёмного, с циркулирующей в нём энергией смерти, в другой, совершенно антагонистичный ему поток жизни. При этом оно не погибает, как подумал я первоначально, а изменяет саму суть своего ментального тела, преобразуя его в сгусток энергии, так и бьющий силой жизни. Это преобразование и показывает, кем на самом деле были эти существа. «Они — энергия, но не простая, находящаяся в стабильном состоянии, а её изменяющаяся форма. И это плохо, — проносятся рассуждения в моей голове. — Энергию, которая имеет свойство преобразовывать себя в любой иной вид, невозможно уничтожить. Я в этом уверен». При этом я абсолютно спокоен и, как мне кажется, даже как-то рад надвигающейся на меня опасности. Я хочу её. Мне нужно это. «Неужели я стал каким-то чокнутым адреналиновым наркоманом? — с долей сожаления подумал я, но потом понял: — Нет, это нечто другое. Мои мысли и рассуждения — последствие некоего своеобразного транса, в котором я сейчас пребываю. И именно этот транс позволяет мне оценивать происходящее с ясностью и чёткостью работающего компьютера». Такого раньше не было. До этого я всегда осознавал себя и не чувствовал никакого перехода на какой-то необычный уровень или способ мышления. А теперь всё происходило именно так. Ничего постороннего и отчётливое понимание того единственного действия, которое нужно совершить, — такое было со мной и раньше. Но вот ни разу ещё правильные решения не выстраивались у меня в голове в единую цепочку, алгоритм действий, шагов и поступков, позволяющих привести меня к наилучшему и максимально выгодному для меня варианту. И я командую себе: «Бой!» Шаг вперёд. Взмах. Удар. Резкая остановка клинка и поглощение энергии. Но это не всё. Этих существ не уничтожить так просто. Нужно провести ещё ряд действий. Преобразовать энергию существа в свою. Не дать ментальной сущности воплотиться в каком-то ином энергетическом образовании. И самое главное, то, что позволяло и раньше уничтожать этих существ, самое главное оружие исчадий — поглощение сути. Душа и сущность ментального существа — мои. Его сила и знания. Его разум. Искатель на задворках сознания констатирует: «Обнаружение дополнительного ментального модуля. Подключение ментального модуля к интерфейсу ментооператора. Сканирование параметров ментального модуля. Общее усиление ментальной чувствительности оператора на три процента. Уплотнение ментоин-формационного поля на полпроцента. Ускорение преобразования энергий на одну сотую процента. Усиление свойств поглощения энергий на две сотых процента». Но я на это не обращаю внимания. Так как туман теперь прямо передо мной. Шаг. Удар. Поглощение энергетической составляющей. Преобразование. Поглощение сути. И снова отчёт Искателя. Ещё раз. И ещё. Я действую на грани возможностей. Нельзя дать прорваться этим сущностям к Лениавесу и тем более к Эрее. Поэтому я превращаюсь в многорукую машину убийства. Вокруг меня непрекращающийся веер разящей и уничтожающей всё стали мечей. Я уже еле успеваю поглощать напирающие на нас сущности. Я даже не анализирую, что сообщает мне ментоинтерфейс. В голове единственная мысль: «Нужно стоять. Стоять и не отступать». И поэтому. Удар. Поглощение энергетической составляющей. Преобразование. Поглощение сути. Вокруг уже разлито столько энергии, что я поглощаю её постоянно. И не понимаю, это новый противник или кто-то из тех, кого я поразил ранее. Но смертельный туман всё наседает и наседает. Я пока какими-то немыслимыми усилиями успеваю сдерживать его. Удар. Поглощение энергетической составляющей. Преобразование. Поглощение сути. И ещё раз. Я не помню, сколько всё это длится. И даже не обращаю внимания на то, что неожиданно делаю шаг вперёд. Потом ещё один. И только тогда до меня доходит. Туман отступает. Он старается уйти от меня. Со стороны этих странных сущностей исходит настолько сильная волна страха, что я останавливаюсь. Даже не добив очередную из них. Что-то с ними не так. Что-то не даёт мне покоя. Что-то не позволяет мне и дальше истреблять этих странных существ. И только сейчас я понимаю, что знаю о них. Знаю, кто они. Знаю их предназначение. И знания эти появились во мне вместе с поглощением сил, знаний и души убитых мной сущностей. Я прислушался к себе и понял: они не опасны для меня. Теперь не опасны. Эти существа когда-то были своеобразными ментальными симбионтами-инструментами, выполнявшими различные функции: от поддержания здоровья и контроля общего состояния до оптимизации работы самого организма их хозяина-владельца, его улучшения и повышения его возможностей. К тому же эти сущности позволяли проводить удалённое подключение к различным устройствам, как к ментальным конструкциям, так и к вполне реальным, и управлять ими. Только вот всё это было основано не на технических решениях или каком-то аппаратном обеспечении, а на ментальных разработках. На том, что у нас назвали бы одним словом — магия. И поэтому я остановился. «Нельзя уничтожать их, — понял я, — но и оставлять их просто так тоже нельзя. Если их не обуздать, они рано или поздно вырвутся из оков этого города». Теперь это я понимал как никто другой. Они и так уже были на пороге этого. До их полного освобождения оставалось не больше нескольких месяцев. А потом бы они вырвались на свободу. Силы ослабленного и почти истощённого источника не хватило бы на больший срок. «Этого допустить нельзя», — решило моё сознание, тот я, что сейчас руководил моим разумом. Тот я, что мог принять единственно верное решение. И я мысленно приказал им: «Стоять!» — и даже не усомнился, что они посмеют не выполнить мой приказ.