— Не знаю, — отвечает девушка и очень осторожно приподнимает ему голову, кладёт её себе на колени и прикладывает к его лбу руку. А через пару мгновений, закрыв глаза и стараясь успокоиться, отрешается от всего остального мира на несколько секунд. — Он жив, просто без сознания, — с некоторым облегчением, но при этом и с нескрываемым удивлением произносит Эрея. Однако следующие её слова раскрывают суть происходящего и причины, вызвавшей её удивление. — Но что с ним не так, более точно я сказать не могу. Что-то странное произошло с его энергетическим полем. И это ещё более непонятно, — как бы объясняя подбежавшему к ней Лениавесу продолжила она, — я ведь одна из лучших учениц на своём потоке в нашей школе. Поэтому должна уметь определять состояние любого разумного, достаточно только мне взглянуть на его ауру — и я это знаю. Я всегда была одним из ведущих диагностов у нас на факультете. Но сейчас осознаю, как катастрофически не хватает моих знаний и умений. — И она опять сосредоточенно старается разобраться в чём-то видимом и понятном только ей. — Что странное? — уточняет у девушки стоящий рядом с ней оборотень. — Что ты видишь? Он не хочет мешать ей, ведь эта девушка — потомственный и один из лучших магов жизни и не ему лезть к ней со своими советами. Но вот если в определении состояния молодого хумана корнол помочь ей никак не мог, то по отношению ко всему произошедшему сейчас у него были некоторые соображения. Правда, настолько нереальные, что он сам не мог в них поверить. Для более обоснованных суждений и гипотез ему нужны были кое-какие сведения. Однако факт оставался фактом, и он сам стал свидетелем всех этих событий. Поэтому ему просто требовались некоторые пояснения. Именно их он и ждал от девушки. — Ну… — протянула девушка, собираясь с мыслями, — не знаю, как объяснить то, что я чувствую и вижу. Но всё дело в его энергетическом теле. Оно закрыто или, что более вероятно, очень ослаблено. Вернее, даже не так. Складывается такое ощущение, что его попросту нет. Но такого не может быть. Все живые существа и многие неодушевлённые предметы обладают своей собственной энергетической структурой, или аурой, как её принято называть. А у него её просто нет. Будто и не было никогда. — И она замолчала, вновь обдумывая свои слова. — У тебя есть предположение, с чем это может быть связано? — спросил корнол. — Нет. Правда, я как-то очень давно видела нечто подобное, — ответила девушка, — но сейчас явно не тот случай. — А всё-таки? — будто почувствовал, что они подбираются к сути, стал выспрашивать Лениавес. — Помните, я рассказывала вам о том моменте, когда пропал мой жених? Десять лет назад? — Да, — удивлённо ответил корнол, — но я не понимаю, как это связано с текущим состоянием Бага? — Об этом я и говорю: не тот случай, — повторила Эрея. — Ну а всё же, — настаивал корнол. — Что там было такого необычного? И девушка начала рассказывать, сначала не очень охотно, но постепенно её слова приобрели некоторую уверенность и весомость. — Само нападение я, естественно, не видела, как и все остальные. Но вот его последствия мог наблюдать практически весь город в течение некоторого времени. Даже карету, в которой в тот злополучный вечер ехал сын императора, не трогали, давая следственной группе магов проводить свои многочисленные расследования и эксперименты. Так вот, как-то и я пробралась туда вслед за одним из таких отрядов следователей из императорской стражи и Тайной канцелярии княжества. И как раз тогда я и увидела очень похожую картину. Сама карета, в которой ехал принц, и местность в десяток метров вокруг неё ещё около месяца, как я узнала позже, в энергетическом плане были полностью пусты. Аура там совершенно не просматривалась. Складывалось такое впечатление, что она на этом небольшом клочке пространства абсолютно отсутствовала, будто кто-то вырвал её с корнем. И это заметила не только я, но и все маги, проводившие тогда следствие. И вот сейчас аура Бага, как мне кажется, находится примерно в этом же состоянии. Большего я сказать не могу. Так как привыкла работать по тем или иным стандартным параметрам ауры. Но сейчас она не просматривается. Однако по косвенным причинам я могла бы сказать несколько больше, но никогда не занималась подобным. Единственное, что я точно вижу, — что его аура постепенно восстанавливается, и, как мне кажется, как только она будет восстановлена полностью, он придёт в себя. И это всё, что я могу сделать. Я даже не знаю, как ему помочь сейчас. — Сожаление так и сквозило в последних словах девушки. А через несколько секунд она тихо, для себя добавила: — Зато теперь я точно знаю, что буду изучать в императорской Академии магии. Однако корнол со своим острым слухом её расслышал, а потому заинтересованно спросил: — И что же это? — Это то единственное направление лечебной магии, в котором имперские маги жизни превзошли нас. — Немного помолчав, Эрея продолжила: — Это знахарство. Только знахарь с его настойками, эликсирами и целительными амулетами, а самое главное, практически с отсутствием магических способностей смог бы оказать хоть какую-то помощь в подобном положении. Ведь именно эти лекари привыкли работать, опираясь на косвенные признаки, так как многие из них не способны даже продиагностировать больного по его ауре, но тем не менее в эффективности их лечения не приходится сомневаться. — Любопытно, — высказался Лениавес на столь интересный вывод, который девушка сделала для себя. Правда, было не очень понятно, относятся ли его слова к тому, что сказала Эрея сейчас, или ко всему её пространному, лишённому достаточной аргументации рассказу. — Ну а вы что думаете по этому поводу? — спросила жевушка. — Я же вижу, вам есть что сказать. — Знаешь, а ведь в отношении Бага ты если и не права, то достаточно близка к истине. — Корнол не стал комментировать последние слова Эреи, а сразу перешёл к сути: — Я нашего друга знаю немного дольше, чем ты. И, сложив несколько странностей, на которые я обратил внимание ранее, с тем, что произошло сейчас, и с тем, что рассказала мне ты, у меня появилась одна достаточно обоснованная и подкреплённая доказательствами гипотеза. — Корнол замолчал, будто специально выдерживая паузу. — Так что вы хотели сказать? — не выдержала Эрея. — Я не в курсе, задумывалась ли ты об этом или нет, но у нашего знакомого есть семья. Необычная семья, если ты не ошиблась в своём предположении. — Заметив её возмущённые глаза, Лениавес объяснил: — Сомневаться в твоих словах у меня никаких оснований нет, поэтому я принимаю их как истину. Тем более и твоё утверждение, что он потомок императора, имеет некоторые косвенные подтверждения. — Какие? — заинтересовалась Эрея. — Во-первых, магические способности. В императорской семье по мужской линии они хоть и передаются, однако очень слабы. Что мы и можем наблюдать. Ну и второе, более важное. У Бага повышенная чувствительность к инфернальной магии. И теперь это меня совершенно не удивляет. Это явно наследственная черта, доставшаяся ему по материнской линии. Ведь его прадед, Ларк Террасий, один из сильнейших демонологов в империи. Он даже заведует кафедрой демонологии в императорской Академии магии на протяжении нескольких десятков лет. Так что в твоих словах мне нет никакого резона сомневаться, — повторил Лениавес. — Я рада этому. — Было непонятно, шутит девушка или говорит вполне серьёзно. Поэтому, не обратив на её бурчание внимания, корнол продолжил: — И, уже основываясь на этом, я могу сделать несколько выводов. Начну с главного, его родословной. Как бы то ни было, но он драконойд, потомок оборотней призыва, хотя сам и не чистокровный, истинный оборотень. Я это прекрасно вижу. Второй ипостаси у него нет. Но это и понятно, ведь его мать — обычная женщина, дочь одного из небогатых баронов-хуманов с пограничья. Однако, как я уже отметил, часть свойств сущности оборотня ему всё же досталась. Например, та же сила и скорость. Они гораздо выше, чем у простого хумана. Это я увидел уже давно, ну а вы могли заметить это за наше недолгое совместное путешествие. Но это далеко не всё. Ведь кроме физического здоровья и крепости Багу от его предков мог достаться и ещё какой-либо дар. Дар, уникальный для каждого оборотня призыва, который раскрывается при его инициации. — И что это за дар? — удивлённо спросила девушка. — Точно я сказать не могу, — ответил корнол, — но некоторые предположения у меня есть и на этот счёт. Особенно после недавних событий и твоего рассказа. Если говорить по порядку, то первые подозрения у меня появились, ещё когда я его встретил. Был бой с одной тварью Леса, свидетелем которого я стал, и я тогда никак не мог понять, как столь слабый маг смог достаточно спокойно противостоять парализующему и воздействующему на разум дурманящему заклинанию той твари, принявшему образ густого тумана. Никакой защиты или чего-то подобного у Бага не было, но туман, казалось, совершенно на него не действовал. Однако теперь я понимаю, что воздействие всё же было, но и защита от него у нашего знакомого была. Только была она несколько необычной, тогда я на это просто не обратил внимания. — Отметив прямо-таки искрящийся любопытством взгляд девушки, оборотень продолжил: — Он нейтрализовал наложенное на него вместе с туманом заклинание, откачав из него всю магическую энергию. Поэтому туман и не оказал на него тогда совершенно никакого воздействия, хотя и должен был. Потом был аналогичный случай, ещё больше подтверждающий данное предположение. Нам пришлось провести один ритуал, в результате которого мы получили огромный выброс свободной магической энергии, и в его эпицентре, как обычно, оказался Баг, который, кажется, будто притягивает подобные неприятности на свою голову. Меня очень сильно удивило, как он не погиб, пребывая там, ведь вокруг него буквально бушевала магическая буря. Но видимо, поглощение магической энергии — это не весь его дар. Я уже досконально изучил его магический потенциал и способности. Баг очень посредственный, даже можно сказать больше — слабый маг. И, как у любого не очень сильного мага, его внутренний накопитель магической энергии, который есть у каждого мага, очень слаб. Да и в свою не слишком развитую ауру он может закачать небольшое количество энергии. А значит, должно быть ещё что-то, позволяющее ему поглотить или, что более верно, уничтожить такое большое количество магической энергии. И теперь я понял, что это. Он её преобразует. Преобразует в способности свои и чужие, случайные заклинания или другие магические аномалии. — И как вы это поняли? — уточнила Эрея. — Ну, например, в тот раз он не просто поглотил всю окружающую его магическую энергию, а, как мне кажется, весь доступный её объём он преобразовал в хоть и не очень значительное, но, как я теперь вижу, постоянное увеличение своих собственных магических способностей. Правда, и энергии тогда было гораздо больше, чем сейчас, но, видимо, именно это он и проделал. — О чём вы говорите? — заинтересовалась девушка. — Понимаешь, когда я его только встретил, его аура указывала на очень слабые магические способности. Они были гораздо слабее, чем ты можешь видеть сейчас. Да, они были, но его с таким магическим потенциалом с трудом бы приняли даже в рейнджеры или искатели в нашей Академии. Правда, тогда я ещё не знал, что он достаточно сильный видящий, так что искатель из него бы получился отменный. Но не в этом суть. После проведения того самого ритуала, о котором я тебе говорил, его магические способности возросли примерно в полтора-два раза. Я не знаю ни одного заклинания или магического обряда, которые способны дать подобный результат, но так и произошло. Тогда я подумал, что это лишь временный побочный эффект ритуала, который должен очень скоро пройти. Но, наблюдая за ним, я понял, что его аура стабилизировалась в новом для него состоянии и не собирается принимать свой первоначальный вид. И с новыми способностями он хоть и не стал сильнейшим магом, но теперь его без проблем могут принять в императорскую Академию, хоть к рейнджерам, хоть к искателям. Это меня очень заинтересовало. С тех пор я стал присматриваться к нашему общему знакомому более внимательно. — И что? — вновь спросила Эрея. — И по сути больше ничего, остальное вы, принцесса, могли видеть сами. — Что я могла видеть? — Похоже, девушка не понимала, к чему клонит оборотень. — Вспомните хотя бы о тех останках исчадия, которые попались нам на пути. — И корнол посмотрел на Эрею, а потом перевёл взгляд на лицо парня, голова которого лежала у неё на коленях. — Я никогда не слышал о том, чтобы исчадия погибали сами или кто-то видел их останки. Да и то, что предстало перед нами… Вы хоть примерно представляете, что это? — Нет, — отрицательно помотала головой девушка. — А я вот однажды слышал об этом. Вам что-нибудь говорят слова «саван смерти» или «Лерийские острова»? — О саване смерти я никогда не слышала, — призналась девушка, — а о Лерийских островах знаю только, что это два достаточно крупных острова, бывшие когда-то небольшим континентом, которые находятся как раз посередине между нашим континентом Ларос и континентом Ленара. С геополитической точки зрения эти острова находятся в очень удобном положении и могли бы контролировать весь морской трафик между нашими континентами. И, как я понимаю, нечто подобное и происходило пару тысяч лет назад. Однако по какой-то причине эти острова внезапно стали полностью необитаемы и въезд на них для всех запрещён под страхом смерти. С тех пор это совершенно мёртвые, никого не интересующие каменные глыбы посреди океана спокойствия, которые никому не принадлежат. Насколько я знаю, было несколько попыток как имперцев, так и Ирийского царства обосноваться на них, но они были безуспешны. Причины мне неизвестны. Но, по некоторым дошедшим до нас слухам, никто отправившийся туда не вернулся ни в империю, ни в царство. — Всё верно, только ты забыла или не знала ещё об одной попытке покорения тех двух островов. — Да? — Неподдельно удивившись, Эрея постаралась вспомнить, что же она упустила. Видя, что ей ничего на ум не приходит, Лениавес ответил: — Подмять под себя эти острова пыталось и княжество. — Видя её возмущение и желание возразить, оборотень остановил её, подняв руку. — Дай мне закончить, — веско сказал он обескураженной девушке, поражённой столь резкой сменой тона корнола. — Нужно знать свою подлинную историю, а не то, что говорят вам и стараются влить в уши, по крайней мере это должно касаться вас, принцесса. Ведь от этого зависит не только ваша жизнь, но и многие другие. — И, немного подумав, он продолжил: — Именно после той экспедиции в княжестве и был издан указ, запрещающий посещение Лерийских островов под страхом смертной казни. А всё потому, что в той экспедиции был один выживший, который смог добраться до континента и передать властям то, что он увидел на островах. — И что он там увидел? — с затаённой опаской и желанием заглянуть за эту странную завесу тайны спросила девушка. — Смерть, смерть в истинном её обличье. Что это такое и откуда она взялась, так и не удалось выяснить. Но как воздействует на любое живое существо, известно: попадая в туманную субстанцию, живой организм перестает существовать. Гибнет, умирает, не успевая даже этого осознать. Так погибли все жители островов, все экспедиции, отправленные туда, да и вообще вся живность вблизи этих каменных глыб. Быстро, внезапно и незаметно. Никто не успел предупредить о надвигающейся опасности. После рассказа того единственного выжившего это явление стали называть саван смерти. Это же явление только что могли наблюдать и мы с тобой. Правда, до сих пор считалось, что от него нет никакой защиты. Однако, как мы с тобой можем видеть, она всё-таки есть. Как и что сделал Баг, я не могу сказать, но в одном я уверен точно: он спас нашу жизнь. Только вот что он отдал взамен, мне неизвестно. — Откуда вы так много знаете об этом явлении? — будто что-то заподозрив, очень тихо спросила девушка. — Я и был тем единственным выжившим, — так же тихо ответил корнол и закрыл глаза, будто погружаясь в далёкое прошлое. Однако буквально через мгновение встрепенулся и обратился к замершей девушке, боявшейся даже шевельнуться и старавшейся не нарушать хода его мыслей и воспоминаний. — Давай не будем сейчас говорить об этом. Всё это дела давно минувших дней. И сейчас их уже не исправить. Главное, все смогли сделать правильные выводы из этого. — Хорошо, — согласилась Эрея, не прекращая смотреть на него расширенными, удивлёнными глазами. — Вернёмся к нашей проблеме, которая так удобно пристроила свою головушку у тебя на коленях, — в шутку продолжил корнол, — она не менее интересная и загадочная. Так вот, то, что я увидел здесь, только подтвердило мои подозрения насчёт возможностей Бага. Он поглотил весь туман, перегородивший нам проход, и преобразовал его во что-то. — А во что? — И девушка ещё раз удивлённо огляделась кругом, а потом более внимательно присмотрелась к телу парня, лежащего возле неё. — Ничего необычного нет, — пожала она плечами. — Принцесса, вы не туда смотрите, — ответил ей оборотень, — поглядите на его сумку и плащ. — И он махнул рукой в направлении сброшенного на пол имущества Ар’Тура. — Что вы видите? Сначала Эрея не могла понять, чего от неё добивается Лениавес, но постепенно до неё дошло. — Все артефакты, которые были у Бага, полностью заполнены магической энергией, — с некоторой долей удивления ответила девушка. — Верно, но и это ещё не всё. Помните, я вам говорил о том, что Баг смог приручить одного лесного зверька. Так вот, его ауру я тоже успел достаточно хорошо изучить. И теперь могу с уверенностью сказать: сейчас в сумке нашего друга находится совершенно другое существо. Не тот маленький хищник, что был раньше. А некто более сильный и опасный. И, как я подозреваю, это тоже дело рук Бага. — Не может быть! — воскликнула девушка и хотела уже было протянуть руку к сумке Бага, но её остановил корнол. — Не нужно делать этого, — покачал он головой, — мы не знаем, как на это может отреагировать её обитатель, а главное, насколько он может оказаться опасен для нас. Так что пусть сидит и ждёт, пока в себя придёт его хозяин, и потом тот уже сам будет разбираться с ним. — Хорошо, — согласилась Эрея. — Но ведь Баг не истинный оборотень и не настолько сильный маг, чтобы самостоятельно контролировать процесс магического преобразования. — Верно, но, как мне кажется, — возразил Лениавес, — он совершенно не контролирует работу своего дара и никак не может предугадать, какие у него получатся преобразования в результате его активации. Но так как дар этот необычный и даже, скорее всего, не родовой, а что-то уникальное, присущее только ему одному, то и особого контроля он, по-видимому, не требует. Главное — создать для него некий якорь или точку привязки магических преобразований. Об этом же говорит и твой рассказ насчёт исчезновения Бага много лет назад. Ведь его так и не смогли найти. Ни самого мальчика, ни его тела, ни тел врагов, напавших на него. Только море крови — и всё. И есть у меня подозрение, что именно тогда и произошла его инициация как одного из оборотней призыва и первая же активация его дара. Похоже, это он в тот злополучный день и убил всех нападавших на их отряд, в результате чего исчез с места нападения, видимо тем единственным способом, который был возможен в той ситуации. Он создал портал, который перебросил его куда-то за пределы нашего мира. Именно поэтому с вас не слетела родовая печать, указывающая на то, что он до сих пор жив, и именно поэтому его так и не нашли. Ведь его искали только в нашем плане реальности. Никто и подумать не мог, что след нужно искать где-то в соседних мирах. — Всё это слишком уж невероятно и необычно… — будто сомневаясь в услышанном, протянула девушка, — не очень это похоже на правду. — Да, — согласился Лениавес, — но наша жизнь вообще штука удивительная и часто преподносит невероятные сюрпризы, о которых мы не могли и помыслить. И один из таких сюрпризов лежит сейчас перед нами, а другой готов был нас уничтожить несколько минут назад. — Это верно, — согласилась Эрея и непроизвольно погладила волосы молодого хумана. — И что мы будем делать дальше? — спросила она. — Ждать, — просто ответил ей оборотень, — без него дальнейший путь не имеет смысла, так как только он знал конечную точку нашего маршрута. Да и нести его проблематично. Слишком это нас замедлит и лишит манёвренности. Поэтому самым правильным для нас будет просто ждать и быть готовыми отразить любое нападение. Единственное, на что я надеюсь, — что время у нас ещё есть. — Вы думаете? — уточнила у него девушка. — Да, — достаточно уверенно ответил корнол, — по крайней мере с полчаса точно. Надеюсь, за это время Баг выправится. — Хорошо, — согласилась Эрея, — будем ждать. Но не утерпела и спросила: — Как вы думаете, почему он вернулся? Вернее, опять оказался в нашем мире? — Если честно, не знаю, — достаточно прямо ответил корнол. — Судя по всему, он совершенно не помнит свою прошлую жизнь и, следовательно, считать этот мир своим домом не может. Поэтому причин, по которым он сейчас оказался здесь, я назвать не могу. Случайность, судьба. Называй как хочешь. Это то единственное объяснение, которое я могу дать. — Знаете, а вот мне почему-то кажется, что именно здесь и именно сейчас он оказался далеко не случайно, — несколько смущённо сказала Эрея, — и почему-то эта уверенность во мне крепнет с каждой проведённой рядом с ним минутой.