Но тот продолжал стоять, не шевелясь и не обращая на нас внимания, упорно выкладывал на своей руке какую-то рунную надпись из непонятно как оказавшихся там костяшек. Мгновение — и над его ладонью сформировалось магическое плетение, или ментомодуль, как его называл Искатель. «Зафиксирована активация ментомодуля, аналогичного стандартному ментомодулю распознания и идентификации свойств предметов, структур и сущностей. Структура зафиксированного аналога гораздо более примитивна и значительно упрощена по сравнению с имеющейся в базе знаний. Зафиксированной структурой производится идентификация только части свойств физических объектов. Эффективность распознания свойств объекта уступает на пятьдесят шесть процентов имеющемуся в базе аналогичному ментомодулю», — прокомментировал ментоинтерфейс работу, сделанную корнолом. «Всё равно сделай копию плетения и используемых рун», — распорядился я. «Выполнено», — отчитался Искатель. Упрощение структуры с большой долей вероятности говорило о более быстром способе её создания и активации данного ментомодуля. И возможно, в будущем мне это может пригодиться. Тем более это было, наверное, самое простейшее плетение, которое я видел, и оно должно было идеально подойти для моих дальнейших опытов с магией и созданием различных магических артефактов и предметов. Все эти мысли пролетели в моей голове мгновенно, ещё до того как Лениавес получил хоть какие-то результаты. К тому же произошло кое-что странное и, как мне кажется, напрямую связанное с новым гибридным ментомодулем, о котором сообщал ранее Искатель. Буквально через несколько мгновений после того, как плетение корнола было сформировано и активировано, ментоинтерфейс сообщил: «Регистрирую активацию интерфейсных подключений к только что обнаруженному ментомодулю. Интерфейс подключения сформирован одним из сегментов гибридного ментомодуля». Как только это произошло, у меня в сознании появилось дополнительное окно, не принадлежащее системе управления ментоинтерфейсом. Там моргала всего одна надпись, хоть она и была сделана на совершенно незнакомом мне языке, но я её прекрасно понял. «Подключение произведено. Перехватить управление или вести пассивное наблюдение?» Я решил, что пассивное наблюдение сейчас гораздо предпочтительнее, и поэтому выбрал именно этот пункт. И уже через секунду получил новое сообщение: «Магико-технический конструкт четвёртого уровня. Текущее состояние — не активен. Восстановление работоспособности — невозможно». «Хм, смотрите-ка, нечто является каким-то магическим конструктом. Но вокруг, кроме этого самого памятника, ничего нет. Неужели это он? — удивился я. — Хотя вполне может быть. Ведь внутри его всё-таки прослеживается какой-то очень слабый отголосок когда-то существовавшей в нём ментальной структуры, и теперь я вижу несколько устоявшихся каналов протекания энергии. Только всё это давно мертво, — уже более здраво рассудил я и ещё раз посмотрел на статую. — Интересно, — задумался я над увиденным, — заметить всё это у меня получилось лишь благодаря моим новым способностям или нет? Ведь раньше я такой чувствительностью точно не обладал, даже когда переключал свои возможности на максимальный уровень». Между тем практически сразу, как мной было получено сообщение, ко мне пришло понимание того, что это результат работы плетения, созданного моим другом оборотнем. Но вот что странно — сам я ничего об этой статуе так узнать и не смог, несмотря на все мои новые возможности и умения, зато плетение корнола дало хоть и очень куцый, но, главное, хоть какой-то результат. «Как это возможно? — Этот вопрос так и крутился у меня в голове. — Слишком это простое плетение, чтобы оно могло проанализировать и сравнить с чем-то полученные данные, выдать какой-то результат». Это было непонятно. Но тем не менее так оно и было, и дальнейшие слова корнола подтвердили мою версию, когда он расслабился и спокойно сообщил нам: — Всё в порядке. Немного перестраховался. Однако я ему не очень поверил ему и поэтому переспросил: — Так что же тебя так насторожило? — Не хотелось говорить Лениавесу, что его это нечто смогло очень напугать, как я увидел. Наш скрытный оборотень, похоже, знал о подобных памятниках старины гораздо больше, чем мы с Эреей. — Всё дело в этом истукане. — Корнол указал на статую в стене. Я недоумённо посмотрел сначала на него, потом вновь на статую и повторно смог рассмотреть лишь очень слабый ментальный след когда-то протекавшей внутри его ментоэнергии, но так и не понял, что бы могло так сильно насторожить корнола. По замеченному следу мне не удалось вычислить даже мизерной крупицы информации о данном памятнике или его предназначении, если, конечно, таковое хоть когда-то было. Правда, интуиция, да и элементарная логика подсказывали мне, что тут я, вероятно, очень даже не прав и этот памятник выполнял тут не только роль украшения данного тёмного и малопосещаемого коридора, но и нечто более значительное. — А что с ним не так? — уточнил я у Лениавеса. — Сейчас-то, как я понимаю, он для нас совершенно безопасен. — Вот именно, — ответил мне тот, — что сейчас он для нас совершенно безопасен, но когда-то мог быть и очень даже опасен. Только вот как ты это определил, интересно? — спросил он у меня, хотя было видно, что вопрос риторический и отвечать на него не требуется. Однако я всё же ответил: — Почувствовал, — и посмотрел на корнола, — но большего о нём я сказать не могу, по мне так это какая-то скульптура или памятник. — Твоя интуиция тебя не подвела, — подтвердил мои слова корнол, — однако это не просто памятник, оставленный посреди тёмных туннелей. Как вы могли заметить, эти туннели особо и не украшал никто. — И указал на него: — Знакомьтесь, это магический страж, и нам очень повезло, что он уже множество столетий как мёртв. — Кто это? — переспросил я, очень уж меня заинтересовало его название. В арсенале известных мне умений, насколько я помню, присутствовали некие стражи, различные варианты сигнализации, но это было нечто нематериальное, в отличие от вполне реального истукана, стоящего передо мной. Эрея сделала пару шагов и поражённо замерла напротив статуи. — Настоящий магический страж древних! — в восхищении проговорила девушка. — Как жаль, что он неактивен, можно было бы попытаться увидеть хотя бы часть плетений, которые составляли его основу. — Или умереть, — с насмешкой добавил корнол. — Магические стражи древних очень страшные противники, на них совершенно не действует магия, и они практически неуязвимы. Единственное, что можно было сделать, столкнувшись с ними, — это убежать. Они не могут далеко отойти от точки своей привязки. Но это ещё нужно успеть сделать — кроме всего прочего, они очень быстры. А поэтому существ, столкнувшихся с магическим стражем и сумевших рассказать об этом, не очень много. — Похлопав девушку по плечу, он ободряюще добавил, поддержав её стремление: — Хотя и мне было бы интересно исследовать действующего стража. Послушав их и осмыслив сказанное корнолом, я уже более заинтересованно вклинился в их разговор. — Так кто эти магические стражи? — повторил я вопрос. — Это некие конструкты, как мы их называем, големы, созданные и управляемые магическими плетениями, внедрёнными в их физическую структуру и функционирующими за счёт использования магической энергии, — объяснил мне Лениавес и обвёл рукой силуэт голема, как бы говоря: «Полюбуйся, они именно такие и есть». — И настолько высокого уровня создания магических существ со времён древних магов так никто и не смог достичь, — продолжил рассказывать он. — До сих пор в развалинах старых городов, многих подземельях и подвалах или просто каких-то секретных лабораториях, библиотеках и на важных одиночных объектах встречаются функционирующие магические стражи. Обычно их создавали на основе какого-то истукана, сделанного из любого прочного и долговечного материала. Чаще всего применяли камень. Он прост в обработке, и его легко достать в любом месте. Но нередко големов создавали и из более дорогих материалов, как полностью, так и заменяя им отдельные части тела. Например, их руки делали из железа, глаза, уши и внутренние накопители — из золота, кристаллов и драгоценных камней, на различные нужды подчас использовали редкие породы дерева. Ну а среди тёмных магов, демонологов и некромантов особенно ценились различные части костяных големов, к сожалению, именно их в целом и относительно неповреждённом состоянии сейчас уже практически не удавалось найти. Однако из некоторых дошедших до нас сведений именно костяные големы были наиболее сложными магическими конструктами. При этом именно они могли выполнять наиболее сложные, требующие немалой сноровки работы. Но если судить в общем, то за основу построения магического конструкта можно взять всё что угодно. Что древние с успехом и делали. И это же смогли понять и мы. Основные их секреты так и ушли вместе с ними, и главным в этом случае являлось: а что же происходило с големом потом? Ведь, по сути, они умудрялись вложить в это изваяние некое подобие жизни на основе внедрения в него необходимых плетений, которые будут позволять голему выполнять ряд сложных разветвлённых алгоритмов, вызывающих последовательность каких-то определённых действий, учитывающих множество сторонних факторов и условий, влияющих на его дальнейшее поведение. Как говорят различные найденные книги, свитки и наши собственные исследования ещё работающих стражей, созданные древними изделия были полностью автономными агрегатами и практически ничем не отличались по своим возможностям от других разумных, по крайней мере в плане выполнения поставленной задачи. И кстати, стражи — это обобщённое и упрощённое название всего класса подобных магических изделий. В реальности же различных типов големов было гораздо больше. И они выполняли не только охранные функции. Мне точно известно, что существовали големы, проводившие различные горнодобывающие работы, также были найдены обломки големов, работа которых, предположительно, была связана с морем или подводной деятельностью. Большего я рассказать, к сожалению, не могу, не моя тема, в основном работа с големами ложится на плечи артефакторов. Вот они действительно смогли бы тебе помочь с этим вопросом. — Понятно, — сказал я, — но и это уже гораздо больше того, что я знал раньше. — И, заинтересовавшись подробностями, рассказанными корнолом, подошёл к статуе поближе, рассматривая её. Она была сантиметров на тридцать выше меня и выглядела гораздо массивнее, но что главное — когда я стянул с неё нависшую паутину, то понял: это лишь полный комплект доспехов из какого-то слегка тусклого металла и он совершенно пуст внутри. «Видимо, истукан, на которого они раньше были надеты, истлел или рассыпался в пыль», — понял я, заглядывая внутрь. И случайно в этот момент одной из костяных пластин зацепил небольшую заусенку, притаившуюся на самом краю забрала стоящего передо мной стража. Похоже, только этого мгновения и ожидали древние его останки, держащиеся, видимо, лишь на честном слове и остатках той паутины, что я с них так предусмотрительно счистил, чтобы с неимоверным грохотом осыпаться мне под ноги. О мой ботинок с негромким гулом стукнулся докатившийся до него каплевидный шлем с приоткрытым забралом. — М-да… — протянул я, разглядывая лежащие у моих ног латные доспехи. Они напоминали готические, с аналогом литой куртки, защищающей грудь и спину, наручами и поножами. Хотя при этом никакой вариации на тему защитных башмаков у этого комплекта не было. «Видимо — это было и не нужно, — рассудил я, — зачем каменному или какому там истукану защита для ступней, которая требуется любому живому существу, хотя и полная защита всего тела по идее особо ему не нужна. Однако, судя по всему, какая-то надобность в ней всё же была». Но тут до меня дошло, что в защите нуждался не сам истукан, ему-то она как раз не требовалась совершенно, а те его магические компоненты, что управляли им и были, по всей видимости, относительно хрупкими механизмами, и они, скорее всего, размещались где-то внутри тела истукана. Поняв это, я с интересом присел на корточки и заглянул внутрь шлема, но, к моему большому разочарованию, ничего интересного внутри его не было. Даже никакой подкладки или её останков, голый металлический каркас. «Высоколегированная сталь с неизвестными примесями. Свойства примесей с вероятностью восемьдесят процентов повышают прочность и гибкость материала, а также снижают его общую хрупкость». «По идее всё верно, — пришла мне в голову вполне закономерная мысль, — ведь это как раз то, что нужно для создания неплохого доспеха. А значит, незачем разбрасываться такими полезными предметами, — подумал я и задал себе вопрос: — Только как я всё это тащить на себе буду? Ведь этот комплект должен быть достаточно тяжёл». Но оказалось, металл был очень тонок и лёгок, что меня сильно удивило, так как с виду доспехи создавали впечатление монументального и серьёзного изделия. Однако прочность материала и его крепость, как утверждал Искатель, совершенно не уступала тем изделиям, о которых имелась информация в его базе знаний. А даже несколько превосходила их за счёт как раз использования этих незнакомых примесей, информации о которых у него не было. Поэтому я подтянул к себе следом за шлемом и литой доспех, долженствующий прикрывать тело. И вот здесь меня ждал очередной сюрприз, даже два, если так можно сказать. Первым было то, что нательная часть комплекта оказалась цельной, и как её можно было натянуть на что-то, я представить не мог. Но это не самое впечатляющее. Вторым стало то, что внутри доспеха я нашёл россыпь небольших прозрачных кристаллов. Всего их было семь штук. Два оказались достаточно крупными, примерно с грецкий орех. Третий раза в два меньше, и оставшиеся четыре по размеру не превышали ногтя мизинца. «Стекло», — подумал я, но когда услышал заключение Искателя, то выпал в осадок. «Природные обработанные алмазы», — высказался он. И тут мне стала понятна истинная ценность этой находки. Я не очень хорошо разбираюсь в камнях, но пару раз в ювелирных магазинах мне всё же бывать приходилось, так вот, я ни разу не видел там алмаза размером с ноготь. И тем более большего размера. А те микроскопические, по моим прикидкам, стоили приличных денег. Правда, там были не алмазы, а их обработанные и отшлифованные братья, бриллианты. Но, на мой взгляд, те, что сейчас лежали у меня на ладони, были по качеству своей отделки никак не хуже. Ментоинтерфейс мне на этот счёт никаких советов не дал. Тем более и интуиция подтверждала, что я прав. К тому же, думается мне, в этом мире, где от прочности основы зависят сила и качество артефакта, как мне рассказывал корнол, ценность этих камней только возрастает. А если к этому добавить пару вполне логичных рассуждений о том, что от размера основы, в которую внедряется плетение, зависит и сложность внедрённого в неё плетения, и долговечность работы артефакта, и объём закачанной энергии, то цена на эти милые камешки может взлететь в геометрической прогрессии. Убрав эти неожиданно свалившиеся на меня ценности в один из потайных кармашков плаща, я вернулся к разложенной передо мной куче амуниции. Несколько окрылённый найденным сокровищем, я рассмотрел наручи и поножи. Это, так же как и куртка, были полностью литые изделия, которые невозможно быстро снять или надеть. К тому же в них, как и в шлеме, тоже ничего не было. Однако под ними я нашёл ранее не замеченные мной латные рукавицы и примерно полуторной длины меч с тусклой тёмной рукоятью. Никакой магии в мече не просматривалось, хотя его рукоять, со слов Искателя, была органического, предположительно древесного происхождения. Присмотревшись, я согласился с тем, что это какая-то из пород дерева, только окаменевшая и очень сильно задубевшая под гнётом времени. Однако, что странно, она до сих пор была крепка и очень удобно лежала в руках. Весь остальной комплект брони также был изготовлен из того же материала, что и шлем, однако в найденном мече состав примесей несколько отличался от того, что ментоинтерфейс смог зафиксировать в доспехе. Правда, Искатель, сделав акцент на другом применении оружия, нежели доспехов, сделал вывод, что смещение пропорций примесей и несколько отличный их состав вызваны обеспечить увеличение гибкости и упругости оружия, но за это пришлось заплатить небольшим снижением общей прочности оружия. Такой баланс качеств был важен в боестолкновении, когда велик шанс сломать оружие. «Интересно, ведь эти древние мастера специально старались достичь некоего идеального баланса между хрупкостью и прочностью изделий», — подумал я и обратился к последним предметам. Даже Искатель обратил внимание, что соотношение всех собранных в единый материал для изготовления оружия компонент было идеальным. Возникал вполне закономерный вопрос: каким образом древние могли совершать такие точные расчёты? У ментоинтерфейса на него ответа не было. Да и у меня тоже, хотя интуиция упорно в моём сознании рисовала образ компьютера. Но я, если честно, никак не мог его себе представить в развитом магически, но никак не технически местном обществе. Порассуждав на несколько отвлечённую тему, я перешёл к дальнейшему осмотру. Латные рукавицы, вернее, с виду они были скорнее не латные, а какие-то сегментарные, состоящие из небольших чешуек, наложенных внахлёст с восьмидесятипроцентным перекрытием друг друга. Кстати, если весь комплект брони был достаточно велик для меня, то латные рукавицы оказались настолько удобны, будто специально сделаны под мою руку. Правда, несколько некомфортно их было носить прямо на голой коже, под них требовалось бы надеть какие-то перчатки. Но даже так было гораздо лучше, чем вообще никак, тем более никаких перчаток у меня не было. Поэтому рукавицы я просто заткнул за пояс, они прекрасно складывались и практически не мешались при движении. Прикинув общий вес найденного добра, я несколько удивился. «Семнадцать килограммов», — констатировал Искатель. «Не очень-то и тяжело получается», — поражённо подумал я и стал прикидывать, как бы всё это приторочить к своей и так уже разбухшей торбе. Ну, с мечом проблем не было, я просто разместил его у себя за спиной, за левым плечом, рядом с уже торчащей из-за него рукояткой одного из парных клинков. Перевязь, немного изменив наклон оружия, сама более удобно расположила ножны под меч. Теперь он даже не чувствовался за моей спиной. Нечто подобное я видел в каком-то кино. Два комплекта оружия тоже были неплохой идеей, хотя внешне и выглядели перебором. Но если подумать, то этого оружия на меня навешано уже небольшой вагон и маленькая тележка, так что ещё один клинок особой картины не сделает. Главное, чтобы он был удобно размещён и не мешал мне передвигаться. Тем более не всё же время мне необходимо орудовать магическим оружием, а этот меч составит им хорошую замену для обычных потасовок и драк, когда не требуется такое мощное оружие, как мои парные клинки. Устроив меч за спиной, я принялся за разобранный комплект брони.