И вот с доспехами мне пришлось немного повозиться. Ну, хотя как — повозиться. Шлем, поножи и наручи я просто положил в свой рюкзак, а латы привязал к нему одной из последних оставшихся у меня верёвок, то есть, по сути, использовал вместо неё сделанную мной ранее пращу. Места в рюкзаке оставалось ещё на пару таких комплектов, да и на праще могло уместиться ещё столько же. «Так что живём, братцы!» — воскликнула где-то в глубине души моя хомячья натура. Тем более интуиция упорно нашёптывала мне в левое ухо (почему, кстати, именно в левое, сам не понимаю, но у меня сложилось как раз именно такое впечатление), что встреча с подобными памятниками прошлого у нас не самая последняя. И эта же самая интуиция прямо вопила, что нам нужно быть готовыми к серьёзным неприятностям при такой возможной встрече. «Нельзя отмахиваться от таких кричащих предчувствий», — сделал я себе пометку в памяти. Хоть нам сейчас повезло, но так не может продолжаться всегда. «Нужно быть настороже». «Принято», — ответило моё сознание голосом Искателя. Я даже уже не могу определиться с тем, кто из множества инициированных ментомодулей принял на себя эту функцию. Но почти мгновенно на виртуальную модель, построенную ментоинтерфейсом, накладывается некая сферическая область, которая, как я понял, была зоной, находящейся под моим полным контролем. Она была значительно меньше всех моих возможностей, я мог, если хотел этого, расширить зону своего поиска гораздо дальше. Однако, похоже, в этом небольшом объёме я знал всё и обо всём, и контроль этой области перешёл на некий рефлекторно-автоматический уровень моего подсознания, когда не требовалось никакого постоянного стороннего внимания для его поддержания и наблюдения за ним. Моё сознание же совместно с ментоинтерфейсом отсеивало все второстепенные раздражители и сторонние сигналы, обнаруженные в подконтрольном пространстве, и проводило некую градацию данных по степени их опасности, полезности и, как это ни странно, моей личной заинтересованности в них. В последнем случае оно вычисляло то, что может просто заинтересовать меня или вызвать любопытство. И это меня несколько удивило, так как я и сам не понимал, что меня может заинтересовать и что вообще это может значить, но решил при первой же возможности проверить на практике столь странный подход к разделению и градации обнаруженных объектов. За моими сбором трофеев, рытьём в мусоре, да и вообще откровенном мародёрстве и прочими манипуляциями с этим древним магическим стражем в абсолютной тишине наблюдали Лениавес и Эрея. Они даже не задавали мне никаких вопросов. Видимо, такой подход к делу вполне вписывался в их картину мира и моё поведение полностью соответствовало той роли, которую они мне приписывали. Всё, что спросил корнол, после того как я разобрался с найденным вооружением и доспехами и, попрыгав, понял, что дополнительный вес меня нисколько не тяготит, — так это: — Что будешь делать, когда твоя сумка станет мала? — Найду побольше, — подмигнув ему и девушке, ответил я. И, ещё раз осмотрев опустевшую нишу, где многие столетия нёс свою вахту верный страж этих туннелей, а также участок коридора возле неё, махнул своим друзьям, что можно следовать дальше, и отправился вдоль по туннелю. То, что разбрасываться такими ценностями ни в коем случае нельзя, я знал точно. Слишком уж явно об этом говорила моя обострившаяся интуиция, и поэтому я полностью доверился ей. Тем более и тот толстый хомяк, что сидел внутри меня, прямо верещал от счастья в такие моменты. По пути к центру города нам попалась ещё пара неактивных магических стражей. Они были почти такими же, как первый встреченный нами, только у обоих отсутствовало оружие и рукавицы. Куда они делись, мне было непонятно. Хотя местные обитатели и хозяева города сверху вполне могли прибрать их к рукам. К тому же один из обнаруженных стражей был ещё и значительно измят, будто попал под нехилый кузнечный молот, отрихтовавший его со всех сторон. Но я его всё равно взял с собой, так как понимал, что хороший металл ценен всегда и везде, а то, что это металл очень хорошего качества, у меня никаких сомнений не вызывало. Почти полтора часа мы двигались без каких-либо приключений или неприятностей. Даже ловушки нам особо не попадались. Зато во время этого нашего относительно спокойного путешествия стало понятно, насколько моё восприятие магии отличается от того, как к ней относятся мои спутники. И насколько я более чувствителен к её проявлениям, чем они. Вернее, даже не так. Я и раньше подозревал, что они её не то что не видят, но даже не чувствуют. А замечают лишь действительно сильные возмущения магической энергии или крупные ментальные аномалии. И этому было множество подтверждений. Во время моего путешествия только с Лениавесом это не было так заметно, но теперь, когда в нашем отряде появилось два полноценных мага, я стал замечать значительные отличия. И, как мне кажется, они тоже обратили на это внимание. Например, при приближении к очередной ловушке мои спутники совершенно её не чувствовали, хотя я свечение её энергий, обозначающих наличие магической западни, видел издалека, шагов за сто до неё. Им же приходилось для того, чтобы её обнаружить, применять определённые заклинания, наподобие того, что использовал корнол, когда идентифицировал магического стража, и то после того, как я говорил им, что она у нас на пути. Корнол для этого вызывал своё заклинание «Магическое око», как он его называл, тогда как Эрея использовала заклинание, которое она именовала «Взгляд цеперны». Однако когда я увидел структуру обоих плетений, то в удивлении констатировал их практически полную идентичность, за исключением наличия некоего входного модуля. Вернее, у Эреи он отсутствовал напрочь, и свой тип ментоэнергии она передавала в плетение напрямую. Данный тип ментоэнергии идеально подходил для этого. Никаких потерь при активации плетения у неё не было, при этом Искатель констатировал максимальную эффективность при работе её заклинания с КПД, приближающимся к единице. У корнола эффективность плетения была не ниже, однако, чтобы добиться такого результата, ему требовалось преобразовать доступный ему диапазон ментоэнергий в необходимый её тип. И именно для этого в его варианте заклинания присутствовала некая микроструктура. Поэтому плетение корнола срабатывало несколько медленнее, чем у Эреи, но результат они выдавали одинаковый. Мне даже стало интересно, кто и когда смог доработать их заклинания. Ведь кто-то же это должен был сделать? Задав этот вопрос Лениавесу и девушке, я смог наблюдать их крайне удивлённые лица. — Никто не дорабатывал эти заклинания, — ответила девушка. — Моё — это исконно принадлежащее народу эльфаров заклинание идентификации магических свойств и магической активности, а у корнола — аналогичное заклинание, принадлежащее расе хуманов и другим народам. Только мы пользуемся заклинанием «Взгляд цеперны», все же остальные — «Магическое око». Любой другой не сможет даже активировать наше плетение, — с гордостью закончила Эрея. Я посмотрел на Лениавеса. — Да. Она права, — согласился с её словами корнол, — никто не может воспроизвести заклинание «Взгляд цеперны». — И остальные маги жизни? — уточнил я. — Ведь они должны использовать тот же тип магии, что и эльфары? Или нет? — Нет, маги жизни тоже этого не могут, — сказал оборотень. — Хм, — пробормотал я и задумался. «Странно всё это, — начал рассуждать я, — ведь ясно видно, что это одно и то же универсальное плетение. Только у эльфаров оно адаптировано под определённый тип энергии. Или всё, может, наоборот, ранее это было плетение, доступное только для активации каким-то одним типом ментоэнергии, а кто-то его доработал и превратил в некое общее заклинание. Главное — суть-то у них одна». И опять всплыл вопрос: «А кто это мог сделать?» «Ну да ладно, разберусь со временем», — решил я. И коли мы затронули нужную тему, задал ещё один вопрос, который интересовал меня уже давно: — Лениавес, а в принципе как артефакторы, маги, путешественники, кладоискатели там или другие личности, вынужденные по роду своей деятельности встречаться с различными магическими проявлениями, ловушками, предметами и прочими сюрпризами, справляются с ними? Как они их обнаруживают? Всё время используют заклинания, аналогичные тем, что применяете вы с Эреей? Если это так, то это должен быть очень затратный способ, или есть что-то иное? — Ты всё верно подметил, — ответил корнол, — но только отчасти. Ты прав в том, что большинство магически одарённых разумных, хуманы, эльфары, корнолы, орки или гоблины, да и все остальные вынуждены пользоваться аналогичными плетениями, которых со временем было разработано достаточно много. Разнообразие подобных заклинаний как раз и вызвано большим количеством тех, кто их использует. В основном различия подобных плетений связаны с множеством способов облегчить жизнь таким разумным. Одни заклинания потребляют меньше магической энергии для своей активации, но при этом или имеют меньший радиус действия, или дают менее точную картинку, обычно это так называемый походный, или повседневный, вариант использования. Такое плетение есть в арсенале любой школы магии, или даже есть какое-то своё собственное, как, например, «Взгляд цеперны», которым пользуются эльфары. Как раз плетения из этой категории мы с Эреей и использовали. Но иногда требуется доскональное изучение того или иного предмета, плетения или аномалии, и в этом случае используются другие заклинания. Их не так много, я не буду углубляться сейчас в теорию их создания, но главное, что тебе нужно понять, — они на порядок сложнее повседневных. Обычно ими в своей работе пользуются только маги, чаще всего артефакторы, но иногда подобное плетение может понадобиться и тем же искателям, и рейнджерам, когда они наткнутся на особо сложную ловушку, которую требуется обезвредить. — Получается, всё сводится к использованию двух типов плетений: простого и сложного, — констатировал я. Однако, задумавшись и вспомнив первые слова корнола, спросил: — Но это, как я понимаю, не всё? — Не всё, — кивнул Лениавес, — есть и другой путь. И он, как это ни странно, отчасти связан с тобой. Вернее, с разумными и не очень существами, имеющими аналогичные твоим способности или некую альтернативную им замену. И тут есть разделение на две категории. Первая — это существа, способные ощущать магические проявления тем или иным способом. Их называют видящие. Хотя, по сути, никто точно не знает, как они чувствуют магию. Например, есть порода рекартов, которые распознают магию по запаху. Это точно известно, так как эти собачки слепы и глухи, но жить им это абсолютно не мешает. У них совершенный нюх, и находят они различные предметы, в том числе и магические, гораздо лучше многих магов-специалистов. Или другой вариант — среди эльфаров встречаются видящие, способные слышать магию. Они говорят, что это как некая мелодия, которая рождается в их голове и с приближением к цели начинает звучать всё громче и явственнее. К тому же некоторые из них могут на слух определить тот или иной тип магии, силу магического воздействия или даже точно описать его свойства. В общем, бывают разнообразные способы ощутить магию вокруг нас. Видящие бывают разной силы, их способности также разнятся. Например, некоторые могут чувствовать только какой-то определённый тип магии, или их способности ограничены неким радиусом обнаружения. Кто-то может заметить магические проявления за несколько десятков метров, а другому нужно приблизиться на расстояние вытянутой руки. В общем, вариантов много. — Корнол замолчал, чтобы перевести дыхание, а затем продолжил: — Но есть и вторая категория лиц, в неё попадают, в отличие от первой группы, где встречаются экземпляры с совершенно различным уровнем способностей к магии, только разумные, хоть и с небольшими, но достаточно уверенными возможностями в манипулировании магическими энергиями. Это так называемые маги-поисковики. Они могут быть не очень сильными магами, возможно, даже никогда не смогут пользоваться плетениями выше первого уровня. Но у них есть одна особенность. Эти маги с гораздо меньшими затратами и большей эффективностью, чем все остальные, могут применять то или иное заклинание по поиску и опознанию магических сущностей. В этом и есть их основная ценность. — Интересно, — высказался я на эту речь, — о чём-то подобном я и думал. — Да. Именно для обучения всех этих хуманов, оборотней, гоблинов, эльфаров и прочих, обладающих подобными способностями, и открыт на базе Академии магии империи Ларгот факультет искателей. Он разделён на кафедру видящих, развивающих и учащихся пользоваться своими способностями, и кафедру магов-поисковиков, где преподают основы магии и больший уклон делают на максимальное развитие магических способностей учащегося. Но главное — на обеих кафедрах идёт усиленная подготовка студентов как будущих искателей, то есть они проходят воинскую подготовку, мало чем отличающуюся от подготовки рейнджеров. — И как заключение Лениавес сказал: — Вот именно подобных людей и стараются пригласить в любой отряд, отправляющийся в путешествие, вылазку или поиск. Именно они должны предупреждать отрядного мага о встреченном магическом возмущении, а уж тот будет решать, как поступить отряду дальше: подойти ближе и изучить, обойти, обезвредить или уносить оттуда ноги. Ну и ещё есть различные артефакты видения, которые позволяют выполнять те же функции, что и активированное плетение поиска магических сущностей, однако они очень дороги, и не у всякого мага под рукой может оказаться подобный. Но ими тоже пользуются. Кроме того, самым дешёвым способом является воспользоваться «Свитком обнаружения», он недорогой и продаётся почти в каждой магической лавке, однако на даже небольшой поход их требуется не меньше сотни. Поэтому самым лучшим принято считать наличие видящего или поисковика в отряде, хотя и о двух других способах тоже стараются не забывать. Поисковики вообще по природе своей народ очень осторожный и предусмотрительный. Другие там просто не выживают. — Понятно, — отозвался я на рассказ Лениавеса и поблагодарил его за столь подробные объяснения: — Спасибо. — Да не за что, обращайся, если потребуется ещё что-то прояснить или узнать. Если смогу, то обязательно помогу, — ответил мне он. На этом наш разговор был закончен, и дальше мы шли уже почти в полной тишине. Только иногда шелестела одежда девушки, мы же с корнолом передвигались по коридору совершенно бесшумно. На протяжении всего нашего пути я проверял свои способности по обнаружению магической активности или остаточного следа её проявлений. Мои способности значительно усилились после слияния с сущностями, и теперь я не только замечал предметы, всё ещё заряженные ментальной энергией, но и мог обнаружить и различные артефакты или их детали, осколки, а также части когда-то существовавших, но давно погибших магических существ, всё еще хранивших в себе след былого присутствия магической энергии. Поэтому мой путь превратился в своеобразный сбор занимательных вещиц и безделушек (толстая жаба или толстый хомяк у меня в душе радовались, а я тренировался). По дороге нам попадались различные магически заряженные предметы, артефакты, которые были расположены где-то в толще стены, потолка и пола туннеля. Но иногда они валялись прямо у нас под ногами. И совершенно не светились накопленной или залитой в них ментоэнергией. Фактически они были пусты. И что совсем неудивительно, мои спутники совершенно не обращали на них внимания. Я даже периодически просил корнола воспроизвести своё заклинание поиска магических сущностей, но и оно ничего не замечало. Кстати, по дороге очнулся Рыкун. Первое время он, просто думая, что я не заметил этого, отлёживался у меня в рюкзаке, но когда я мысленно сказал ему: «Выбирайся уж. Посмотрим на тебя», то покинул своё лежбище и взобрался мне на плечо. «Рыкун вырос», — гордо провозгласил этот маленький охотник. И что странно — даже его мысленный голос в моей голове из несколько пищащего преобразовался в спокойное, чуть хрипловатое рычание. «Ты и правда вырос», — подтвердил я. Сейчас он стал походить на кутёнка росомахи, я видел его как-то в зоопарке. Только цвет у него остался неизменным, коричневый с двумя тёмными полосами, тянущимися вдоль его позвоночника от кончика носа до кончика хвоста. Кстати, раньше у него была всего одна такая полоска. — Я даже не знаю такого зверя, — сказал Лениавес. — Возможно, в каталогах Академии что-то о них есть, но я не слышал ни о чём подобном. Эрея же просто кивнула, соглашаясь с ним. — Ну, не знаете — и ладно, — как-то легко согласился я. — Главное, что внутри это всё тот же Рыкун. — Да, но это животное намного опаснее того, что было с тобой раньше, — возразила мне девушка. — Я это сейчас, когда оно пришло в себя, очень хорошо ощущаю. Оно быстрее и сильнее его, а главное — намного разумнее. «А ведь и правда, я стал гораздо лучше ощущать своего маленького друга с тех пор, как с ним произошли эти изменения, — мысленно согласился я с девушкой, — и если соотнести это с его развитием не только физическим, но и умственным, а также магическим, то, скорее всего, мы из некогда невзрачной куколки получили опасную бабочку». И я посмотрел на зверька, с интересом осматривающего окрестности. «Хочу есть, — через некоторое время сказал он и скрылся в сумке, а ещё через пару минут выбрался оттуда с куском вяленого мяса в зубах. — Хорошо», — пришло ко мне ощущение его довольства и благодати. Однако Рыкун был не из тех домашних питомцев, что часами могут лежать среди подушек на диване. Повертевшись на одном месте и так и не сумев более-менее нормально пристроить своё выросшее тельце, он сказал: «Пойду разведаю окрестности», — и ушмыгнул куда-то в темноту туннеля, я даже перехватить его не успел, настолько стремительно он двигался. Кстати, после того как он пришёл в себя, его менто-информационное поле стало восстанавливаться значительно быстрее, и если изначально его полное восстановление должно было наступить примерно часов через пять, то теперь это время сократилось как минимум в два раза. Вот так он стремительно появлялся и исчезал, передавая мне информацию о встреченных в пути препятствиях и опасностях. Правда, вторых, к нашей радости, пока не попадалось. Рыкун после своего такого необычного преобразования стал и более чувствителен к магическим проявлениям, и если раньше он замечал только достаточно сильные ментальные источники, то теперь мог обнаружить и просто заряженный магией предмет. Чем он и занимался, когда периодически выбирался на разведку близлежащих территорий. Правда, происходило это, как я понял, если он непосредственно натыкался на них. В этом случае он указывал мне на место их наличия. Я же всё это, а также то, что находил и видел сам, по своей извечной хомячьей привычке собирал. Весь этот найденный хлам, что попадался мне или Рыкуну на пути и до которого я мог дотянуться без особых проблем или потери времени, и уж тем более тот, который мне мог показаться интересным, старался достать и припрятать к себе в рюкзак. Рыкун достаточно быстро смекнул, чем я занимаюсь, и уже через пару минут самостоятельно принёс мне какую-то отдающую магией безделушку. «Молодец», — похвалил я его, поглаживая довольного зверька по спинке. Он промурлыкал что-то непереводимое и снова ушмыгнул в тьму туннеля. Собирал эти вещи я с надеждой на то, что в дальнейшем, когда у меня будет больше времени, то появится и возможность разобраться в свойствах найденных магических предметов. Спутники же уже не в первый раз с удивлением смотрели, как я собираю различный, на их взгляд, мусор или радостно разглядываю подобранные и откопанные в пыли предметы или их осколки. Но, как и прежде, такое моё поведение они никак комментировать не стали. Однако не весь мусор, что мне попадался, выглядел именно так. Некоторые вещи сохранили вполне узнаваемый и определённый вид. Лезвия нескольких мечей и кинжалов, пара колец и цепочек, один странный кристалл, явно выпавший из какого-то украшения. А в остальном — да, все найденные вещи представляли собой различные фрагменты или осколки некогда цельных предметов. Но что для меня было более важным — это то, что они сохранили за эти столетия, а возможно, и тысячелетия хотя бы мизерный заряд магической энергии, что в них когда-то был помещён, ну или даже просто его отпечаток. И как сообщил мне Искатель, вернее, уже это я сам смог вытащить эту информацию из базы знаний, находящейся у меня в голове, что данные предметы являются идеальной заготовкой для создания различных магических амулетов с постоянными магическими свойствами. Поэтому именно для будущих экспериментов я их и искал. «Пригодятся», — решил я.