– А ничего не изменилось. Интересно, изменится ли когда-нибудь. – Не знаю, – протянул Дэн, – слуги другие. Они хорошо к вам относятся? – спросил он Сьюзан. – Очень, – кивнула она. – И позволяют мне помогать во всем, сколько я захочу. – Как минимум тут все по-старому, – заметил Дэн. – Гринвуды всегда поощряли бесплатный труд. – Дэн, – снова одернул его Гарри. – Не сейчас, пожалуйста. Мы собрались отпраздновать день рождения Мэйбл, а не ворошить прошлые обиды. – Сложно оставаться равнодушным, когда история повторяется, – пробормотал Дэн. Тина поцеловала его в щеку: – Ох, Дэн, вечно ты всем недоволен, но я все равно тебя люблю. Дэн, улыбнувшись, поцеловал ее в ответ. – Это правда. – Рассеянно окинув взглядом стол, он добавил: – Больше не буду. – Спасибо, – просияла Мэйбл. – Я бы хотела, чтобы мой день рождения принес новые счастливые воспоминания всем нам. – Аминь, – сказал кто-то из детишек помладше, все рассмеялись, и напряжение, возникшее из-за слов Дэна, рассеялось. Кэролайн помогла Мэйбл и Сьюзан разлить чай и раздать всем пироги и сэндвичи. – Миссис Мэддокс сказала, что не может нам предложить сегодня ничего особенного, но мне кажется, этот соус к сэндвичам просто превосходен, – заметила Мэйбл. Тина хихикнула. – Бедная миссис Мэддокс, должна готовить на всех нас. Она наверняка страшно недовольна. Вот и решила не предлагать нам самое вкусное, а отправила остатки. – Ночью на кухне кое-что случилось, – сообщила Кэролайн. – Судя по всему, кот забрался в холодную кладовую и перевернул все ее желе и пуддинги, которые она оставила застывать на ночь. – Что вы говорите, кот? – усмехнулась Тина. – Какое несчастье. Вот почему она была в таком отвратительном настроении, когда я заскочила утром поздороваться. – Едва ли она была довольна, – согласилась Кэролайн. – Что приятного может быть в том, когда твой тяжелый труд идет насмарку. – Мне знакомо это чувство, мисс. – Тина сделала глоток чая. – Когда я работала на кухне, угодить ей было ох как сложно. Но для моей нынешней должности натренировала она меня неплохо. – Ты отлично справляешься, – поддержал Дэн. – Викарий с женой только и хвалят тебя. – Это они боятся, что я скоро выйду замуж и оставлю их, – поддразнила его Тина. – Даже предложили увеличить оплату! – Как только я получу повышение и тот коттедж в придачу, немедленно договорюсь в церкви о дате, – заверил Дэн. – Обещаю. – Тем лучше! – Мэйбл подняла чашку. – Жду не дождусь вашей свадьбы. Кэролайн улыбнулась, как и все остальные, но не могла не думать о том, что неприязнь Дэна к Гринвудам и их прислуге куда серьезнее, чем все полагают. Он открыто радовался смерти тети Инес, даже торжествовал. Ему рассказал Джошуа? Или Дэн знал о ее смерти еще до этого? Кэролайн могла представить, как двое мужчин договариваются убить ее тетю, но оправдывала ли явная обида Дэна убийство старушки? Может, если поговорить с ним позже, он расскажет ей больше. Нельзя было оставлять без внимания его очевидный гнев, а также отвращение ко всему связанному с Гринвудами. – Кэролайн? – Да, Сьюзан? – Поставив чайник, она улыбнулась младшей сестре. – Тебе все нравится? – Очень. Мэйбл всегда была добра ко мне. Когда ты уехала, она разрешала мне приходить и спать вместе с ней, когда мне было грустно. – Мне очень жаль, что пришлось тебя оставить. – Все в порядке. Мэйбл объяснила, почему ты должна была уехать. Кэролайн бросила взгляд на кузину, которая сейчас ходила по детской с одним из малышей на руках, показывая интересные игрушки. – Обещаю, как только я смогу обеспечить нас обеих, я заберу тебя к себе. – Кэролайн посмотрела сестре в глаза. – Снова оказаться вместе – все, о чем я мечтаю. Сьюзан улыбнулась. – Я знаю и тоже этого хочу. Мэйбл говорит, что никогда не нужно отчаиваться. – Она встала. – А теперь мне надо помочь убрать со стола, или мы так никогда не перейдем к чтению. Кэролайн собиралась сказать, что не Сьюзан должна этим заниматься, но не хотела разжигать еще один спор. Они с Дэном не сходились во мнении на многое, но она не могла отрицать, что Гринвуды в самом деле стараются получить что-то взамен своей «благотворительности». Часы пробили четыре, и Кэролайн поднялась из-за стола. – Прошу прощения, мне пора возвращаться, надо помочь миссис Фроджертон подготовиться к обеду сегодня вечером. – Так вы в самом деле в услужении, миледи? – поднял на нее взгляд Гарри. – В самом деле, – с улыбкой ответила Кэролайн. – Это, должно быть, тяжело. – Немного замешкавшись, он все же спросил: – Если позволите, могу я узнать, разве леди Элинор не предлагала вам остаться здесь жить вместе с сестрой? – Предлагала, но я решила найти свой путь в этом мире. Гарри едва заметно кивнул. – Правильное решение. Лучше быть никому ничем не обязанной и держаться подальше от этого места. – Полностью согласна. – Кэролайн улыбнулась Сьюзан. – А как только сестра снова будет со мной, я стану еще счастливее. – Аминь, мисс, – кивнул Дэн. – Она тоже не заслужила застрять здесь навсегда. – Я позабочусь о ней, Кэролайн. – Мэйбл обняла Сьюзан за плечи. – Не беспокойся об этом. Сьюзан улыбнулась, с обожанием глядя на кузину. – Мэйбл обещала вечером рассказать нам истории про призраков. Кэролайн делано содрогнулась, и Мэйбл рассмеялась. – Ты же сама меня ими пугала, Кэролайн! Помнишь ту, о безголовой монашке, которая ночами бродит по галерее и стенает о своей судьбе? Мне потом несколько недель кошмары снились. – Не уверена, что помню, – улыбнулась Кэролайн, – но прошу прощения за кошмары. – Мы любили такие истории, правда, Дэн? – усмехнулся Гарри, оглядывая собравшихся за столом детей. – Чем страшнее, тем лучше. Утопленники в озере, привидения, скрипящие половыми досками, Черный Шак[5], скитающийся по топям и воющий под дверьми детской… – Что за Черный Шак? – спросила Сьюзан. – По легенде, это гигантский черный пес, который прибыл вместе с захватчиками с севера… Кэролайн вышла из детской, как раз когда Джошуа вернулся с пустым подносом, чтобы убрать со стола. Избегая ее взгляда, он прошел прямо в комнату. Кэролайн раздумывала, не заговорить ли с ним, и поняла, что толком не знает, что хочет сказать. И вообще – ее ли это дело. Даже если Джошуа с Дэном решили убить тетю Инес, доказательств у Кэролайн нет, а если она призовет их к ответу, не имея улик, то сама может оказаться в опасности. Прекрасно понимая, что сейчас она думает в точности как миссис Фроджертон с ее бурным воображением, Кэролайн по дороге постаралась размышлять с точки зрения здравого смысла. Банкнота в кармане шуршала при ходьбе, и Кэролайн неожиданно остановилась посреди лестницы. Если она оставит деньги себе, это даст ей необходимый старт для накоплений, чтобы начать новую жизнь и забрать Сьюзан. Инес не узнает… может, она бы даже одобрила ее решение. Судя по всему, никто не знал о ее тайных накоплениях, так почему Кэролайн нельзя этим воспользоваться? Год назад сама мысль о подобном обмане привела бы ее в ужас, но сейчас она жила в совершенно другом мире – в том мире, где выживание зависело от ее способности добиваться успеха вопреки всему. Если кто-то спросит о пропавшей банкноте, Кэролайн с радостью ее отдаст, но если никто и не догадывается о ее существовании, в таком случае она, возможно, оставит деньги у себя. Когда Кэролайн вошла в покои, миссис Фроджертон и Дороти уже весьма оживленно спорили. – Я хочу надеть его к ужину сегодня! – настаивала Дороти, сверля свою матушку сердитым взглядом. – Но это платье для ужина в день бала, Дот! – Не называй меня так! – огрызнулась Дороти. – Я заметила, что мои платья сильно уступают нарядам других дам, и сейчас я хочу их впечатлить! – Ваши платья прекрасно подходят для приема в загородном доме, мисс Фроджертон, – поспешила вмешаться Кэролайн. – По правде говоря, я слышала много одобрительных комментариев от пожилых дам о том, как хорошо вы держитесь. – Кому какое дело, что они думают? – Всем, кто хочет с успехом войти в высший свет в свой дебютный сезон. – Кэролайн спокойно встретила вызывающий взгляд Дороти. – Поверьте мне, без одобрения матерей и бабушек их сыновья, братья и внуки не станут танцевать с вами, не говоря уже об ухаживании, – им этого не позволят. Впервые за все время Дороти призадумалась, и Кэролайн затаила дыхание. Миссис Фроджертон толкнула дочь в бок: – Видишь? Прислушивайся к леди Кэролайн. Она знает, о чем говорит. Оставь свое лучшее платье для бала и произведи на них самое благоприятное впечатление. – Ну хорошо, – кивнула Дороти и повернулась к своей комнате. – Тогда сегодня я надену лимонное шелковое платье, а нежно-розовое оставлю для бала.