– Прекрасное решение, – согласилась Кэролайн. – Очень мудро с вашей стороны. Миссис Фроджертон удалось удержать спокойное выражение лица, и, только когда Дороти закрыла за собой дверь, она спросила: – Эти высохшие старушенции в самом деле так говорят о моей Дотти? – Они говорили, что у нее больше вкуса, чем они ожидали, и что, кого бы она ни выбрала в мужья, семью эту она не опозорит. – Высокая похвала, действительно, – фыркнула миссис Фроджертон, не питавшая иллюзий относительно отношения аристократов к ним с дочерью. – Надо думать, ее приданое – большой соблазн. – От этого никуда не деться, – признала Кэролайн. – Мое мнение – такая прямолинейная девушка, как мисс Фроджертон, значительно оживит любую аристократическую семью. Миссис Фроджертон подвела Кэролайн к камину и указала на кресло напротив. – Нашли что-нибудь интересное в комнатах леди Инес? – Надо прочитать ее письма, это займет какое-то время, но там может попасться какая-то подсказка. – Вполне вероятно. – Еще я нашла внушительный мешочек золотых соверенов под матрасом, – сообщила Кэролайн. – Полагаю, я должна передать их леди Элинор. Наверное, у тети Инес где-то есть завещание. – Интересно, где она могла раздобыть столько, – задумчиво произнесла миссис Фроджертон. – Сомневаюсь, что это результат ее с мистером Вудфордом неблаговидных дел, мэм, – решительно заявила Кэролайн. – И, раз уж зашла речь, я также сомневаюсь, что у тети Инес хватило бы сил спуститься в подвал и оглушить здорового мужчину. – Ей пришлось бы нелегко, – согласилась миссис Фроджертон, а потом просияла: – Возможно, у нее был сообщник? – Я думала об этом, – признала Кэролайн. – Джошуа ведет себя странно и избегает меня. – Джошуа также работал на мистера Вудфорда. Возможно, он и есть связующее звено между ними? – Хотите сказать, что он и напал на мистера Вудфорда, и убил мою двоюродную тетю? – А ведь он мог сделать и то и другое, – согласилась миссис Фроджертон. – Возможно, они оба ему платили, а он захотел больше. – Но у нас нет никаких доказательств этой теории, мэм, – напомнила Кэролайн. – И именно поэтому нам надо навестить мистера Вудфорда до ужина. – Миссис Фроджертон поднялась с кресла. – Не сомневаюсь, ему захочется получить весточку от сестры. – Вы уверены? – окликнула Кэролайн свою нанимательницу, но та уже устремилась к двери. – Миссис Фроджертон? Вздохнув и подхватив юбки, Кэролайн поспешила следом. В личных комнатах дворецкого доктора Харриса не оказалось, и Кэролайн задумалась, не вернулся ли он домой. Ей не очень верилось, что после обвинений в покрывании убийства Гринвуды предложили ему остаться погостить. Мистер Вудфорд сидел в кресле, по пояс укрытый пледом, и читал газету. Он поднял взгляд на посетительниц: – Прошу прощения, что не встаю, мисс. Я еще несколько нетвердо стою на ногах. – Пожалуйста, не утруждайтесь ради нас, – тепло улыбнулась миссис Фроджертон. – Этим утром мы навестили вашу сестру в деревне, и она очень настаивала, чтобы мы заверили вас в ее хорошем самочувствии. – Вы навещали Веру? – Мистер Вудфорд вовсе не выглядел довольным, как ожидала Кэролайн. – Зачем вам это понадобилось? Миссис Фроджертон опустилась в кресло напротив: – Как мы поняли, тем утром вам передали сообщение от сестры. Мисс Мортон беспокоилась, что мисс Вудфорд сильно встревожилась, не получив от вас вестей. – Наклонившись к пожилому мужчине, она похлопала его по колену: – Мы отправились проверить, не затопило ли дорогу, и нам было вовсе не сложно заглянуть в деревню и убедиться, что ваша дорогая сестра в добром здравии. – Она просила передать что-то конкретное? – Мистер Вудфорд выглядел явно обеспокоенным. – Только что она желает вам скорейшего выздоровления и что будет молиться за вас. – Миссис Фроджертон помедлила. – А, и она упоминала о том деле с поверенным. В комнате повисла тишина. Мистер Вудфорд невидящим взглядом смотрел в пространство. – Она… рассказала вам? – откашлявшись, наконец спросил он. – Да, убедившись, что мисс Мортон ни в коем случае не станет передавать содержание нашей личной беседы своим родственникам. – Миссис Фроджертон взглянула на Кэролайн. – Вы же пообещали сохранить все в тайне, верно, моя дорогая? – Да, разумеется. Я уже не живу здесь, мистер Вудфорд, и ничем не обязана Гринвудам, – подтвердила Кэролайн, восхищаясь тем, как искусно миссис Фроджертон представила факты. – Я только хотел защитить сестру, – прошептал мистер Вудфорд. – Прекрасно вас понимаю, – с теплом откликнулась миссис Фроджертон. – В подобной ситуации я поступила бы точно так же. – Я не могу позволить, чтобы Гринвуды угрожали ей. – Конечно, нет. Очень мудро с вашей стороны обратиться к поверенному, чтобы обсудить все варианты, – кивнула миссис Фроджертон. – Как я поняла, ваша сестра получила благоприятные известия. – Тактично помедлив, она продолжила: – Подобные случаи между нанимателями и служащими очень часто… неверно истолковывают, но, к несчастью, власть все равно остается в руках аристократии. – Это правда, мэм, – кивнул мистер Вудфорд. – Но мы действовали из лучших побуждений. – Нисколько не сомневаюсь. Зачем бы вам подвергать себя риску? В дверь постучали, и на пороге появился доктор Харрис, промокший и растрепанный. При виде Кэролайн он нахмурился. – Кажется, я просил вас оставить мистера Вудфорда выздоравливать в тишине и спокойствии? Миссис Фроджертон выступила вперед: – Это я попросила Кэролайн привести меня к мистеру Вудфорду, доктор. Мне нужно было передать сообщение от его сестры. – Которая живет в деревне? – Да, мы навещали ее сегодня утром. – Что ж, еще раз съездить туда вы не сможете, – сообщил доктор Харрис. – Мост подтопило, пересекать реку небезопасно, она вышла из берегов. Я не смог добраться домой и буду вынужден просить Гринвудов потерпеть меня еще день или два. – Уверена, они будут в восторге, – пробормотала Кэролайн и получила сердитый взгляд в ответ. – Моя тетушка очень уважает медицинскую профессию. Она повернулась к миссис Фроджертон: – Возможно, нам уже стоит возвращаться, мадам? Пора переодеваться к ужину. Ее спутница едва дождалась, пока Кэролайн закрыла за ними дверь, и выпалила: – Я знала, что была права! Мистер Вудфорд с сестрой самовольно забирали вещи из поместья, а ваша тетушка обратилась к поверенному и заявила, что больше этого не потерпит! – Теперь вы думаете, что это леди Элинор заперла своего дворецкого в подвале и убила родственницу из-за нескольких монет, вырученных ими за продажу старой мебели? – уточнила Кэролайн. – Если бы она подозревала кого-либо в краже или мошенничестве под собственной крышей, то сразу бы выставила их. – Пока я не уверена в деталях, Кэролайн, но мы определенно напали на след, – улыбнулась миссис Фроджертон, явно непоколебимая в своей уверенности. – Теперь, пожалуйста, позовите Пегги, а потом идите к себе, вам тоже нужно подготовиться к ужину. Кэролайн позвонила в колокольчик. – Вы все еще намерены посетить детскую вечером, мэм? – Разумеется! – Миссис Фроджертон махнула в сторону двери: – А теперь бегите. Глава девятая Кэролайн тихонько постучала в дверь детской, приоткрыла ее и зашла, миссис Фроджертон – следом. Хэтти, одна из помощниц няни, сидела у камина и штопала носок. Рядом горела свеча. Было почти десять часов вечера, и в детской царила непривычная тишина и спокойствие. Хэтти увидела их и улыбнулась: – Леди Кэролайн. – Добрый вечер, Хэтти. – Кэролайн указала на свою нанимательницу: – Это миссис Фроджертон, я рассказала ей о кукольном домике, и она выразила сильное желание его увидеть. К облегчению Кэролайн, Хэтти не увидела в этом ничего странного и просто кивнула. – Если тебе нужно что-то на кухне, я могу последить за детьми, – предложила Кэролайн. – Нам бы не помешало ведерко угля, поддержать огонь. – Хэтти указала на мелкие язычки пламени. – Мне бы ужасно не хотелось, чтобы дети утром проснулись в холоде. Ее светлость отличалась скупостью в том, что касалось угля для детской: протопить просторные открытые комнаты было непросто.